錦衣衛：杜青嵐: 第十六回：忠義崩解

「天未亮便去關外驛館，無暇多留。」杜青嵐說道，語氣如寒鐵淬火，冷而沉實，指節卻在袖中微微收緊，手心裡緊攥著那封都指揮使緊急傳來的竹簡——竹簡紙縫間尚存昨夜火燭熏燎的焦痕，黑褐如血痂。

門外，白雲觀前松影被晨霧浸得蒼茫，拉長如墨痕斜畫於青磚地上；風自北來，挾雪鋒而至，割面生寒。柳寒煙立於觀門檻上，一襲淡雲色道袍垂落如霧，袖口微濕，冰雪未乾，凝成細碎霜粒，在初陽下泛著微光。她靜靜望著杜青嵐，目光如太行山脊般冷峻，又似終南雪巔般澄澈，山川之肅、師者之重，皆藏於那一瞥之間。

「你若真得陸炳之危，便速去朝堂。不必多言，我會照看文和與眾弟子。」柳寒煙開口，聲調平緩如古井無波，字字卻如青鋒出鞘，鋒刃藏於鞘中，卻已寒氣逼人。她將手中草藥箱遞出，指尖微頓，眼角光影一暗，似有未盡之語沉入深潭。

「柳首座勞心，白雲觀有道。」杜青嵐雙手接過藥箱，指節微顫，卻仍穩穩托住，語聲壓得極低，卻不失一分鎮定，「陸炳性命懸於齒，若果然遇害，京中必有大變。下官一去，且盼觀中諸人多加防備。」

院中幾位玄素弟子默然相視，王七郎與蘇碧立於側，皆知此刻言語如刃，多一語則亂心，少一語則失重。王七郎當即邁步上前，雙手抱拳，腰背微躬：「杜大人，此去一任，若有甚事，王七郎必於北市消息流通，若柳首座需援，王七郎不敢保留！」





「不必張揚。」柳寒煙輕聲道，袖角微拂，似拂去一縷無形塵埃，「王兄既是市井之人，消息傳遞固然靈活，但切忌煽情。今朝所需，是不動聲色的守護。」

「是。」王七郎略一頷首，眸光低垂，卻掩不住眼底那一絲難以壓抑的不安，如冰面下暗湧的春水。

哈達大步上前，立於杜青嵐身前，粗聲笑道：「杜兄，邊關路途艱險，若遇不測，亦莫忘塞外老規定——有事遙報便是，切莫做孤膽。哈達此去無幾，如有變故，我北地自會尋你。」

「哈達，你常以大義為先；此行所賴，有你在，我亦寬心。」杜青嵐語聲微頓，唇角略揚，笑意卻未達眼底，語氣中浮起一絲難以言明的複雜，像雪覆凍路，光潔而滑，看似平順，實則寸步皆需謹慎。

柳寒煙上前半步，自袖中取出一方素布小包，布色微泛舊青，針腳細密，邊角已磨得柔軟。她將布包遞至杜青嵐掌心，聲色如深潭靜水，清而堅：「此非護身符，只是若你受傷時可速療的草藥。若你未回，便以此為誓。」





「柳首座之命，青嵐永記心間。」杜青嵐雙手捧接，躬身一禮，再抬首時，目光掃過觀中眾人，語聲低沉而鄭重，「文和、陸炳之事不容緩，下官未得多陪，諸位日後安頓，切記勿動兵帖外泄。」

「去罷，山海關外一切小心。」柳寒煙點頭，眸光如冬日湖面，沉靜無波，冷冽如鏡，映得出人影，卻照不透心。

送行儀式簡而肅，無鼓樂，無香燭，唯風過松枝之聲簌簌如嘆。白雲觀中幾名道眾背負藥箱與簡冊，靜立如松；王七郎與蘇碧自告奮勇，陪至觀門石階；哈達則解下一面北地粗布酒旗，旗面已褪色，邊角磨出毛邊，他將旗穩穩繫於杜青嵐背囊之上，又重重拍了兩下肩頭，動作如部族長者授刀於少壯，樸拙而莊重。

「若日後北地興事，記得寄我一封消息。」哈達朗聲道，笑聲依舊燦然如烈日映雪，可眼底那一抹沉沉的哀意，卻如雪線之上終年不化的陰影，再不回頭。

「若有需助，哈兄莫嫌我煩。」杜青嵐回道，雙目微亮，執拗如初春破土之刃，鋒芒內斂，卻不可折。





臨行前，柳寒煙忽又近前一步，指尖微涼，將兩枚細碎金葉悄然放入杜青嵐掌心。那金葉薄如蟬翼，紋路細密，是玄素觀秘傳的「守心符」，昔日為護門中弟子所鑄，極少示人。她聲寡而沉：「此物不要輕示，如遇沈璟之類老狐，莫以信物示人。世事難料，有時白紙比刀更深。」

「柳首座之言，杜某記下。」他垂眸，將金葉妥帖收入內袋，再以衣袖覆蓋，神色愈發凝重，如負千鈞。

馬蹄聲起，清越而急，北關小徑上蹄鐵叩石，聲聲如鼓點敲在人心之上。杜青嵐翻身上馬，回眸一望白雲觀——觀門半掩，松影斜橫，新日蒼光如霧瀰漫，緩緩吞沒他挺直的背影，也吞沒了他心中千絲萬縷的牽掛：文和伏案抄經的瘦影、陸炳於署中批閱密報時眉峰緊鎖的嚴厲面孔，如兩柄交錯的刀，在他心口輪迴翻轉，割而不落，痛而不語。

「杜兄一路小心。」哈達最後高聲道，雙臂舉至胸前，如舉旗，如敬天，如送故人赴遠。

「再會。」杜青嵐低聲回應，語聲輕如風過耳，卻字字落地有聲。馬蹄踏雪，疾馳而去，雪沫飛濺如星，朝關外奔去；白雲觀新日的蒼光愈發濃重，終將那抹青衫身影徹底吞沒。

車馬沿著邊關古道疾行，朔風自耳畔呼嘯而過，冷如刀鋒刮骨。沿途寒地荒闊，人煙稀落，偶見一兩隊押鏢兵士，甲胄覆霜，刀鞘結冰；亦有趕場漁夫，簑衣破舊，扁擔兩頭挑著冰封的魚簍，在風中踽踽而行。杜青嵐端坐馬背，目光沉靜，卻無暇顧及風景——他心之所繫，唯陸炳之名，如懸頂之劍，如壓心之石。

「陸炳是我父，是錦衣，是我骨血的一部分。」他在心底反覆默念這句話，一遍又一遍，既似以血誓驅散不安，又似將一塊燒得通紅的炭火緊攥不放，明知灼手，卻不敢鬆。

途中，一名驛卒策馬疾追而至，馬鬃結霜，人面凍得發青，腰間懸著都指揮署的浮印銅牌，印紋已被寒氣沁出微霜。他在道旁勒馬，翻身下地，雙膝微屈，躬身抱拳：「杜大人，城內急報，新近傳來都指揮使署急奏：陸指揮使暴斃，諸司正待考。皇城已下詔召回京城，百戶杜青嵐需即刻啟程。」





「陸……暴斃？」杜青嵐喉頭一緊，聲如裂帛，心口似被重錘擊中，悶痛難言。陸炳，他所依所仰的都指揮使，義父，錦衣衛之脊樑——若真暴斃，便如大廈傾其棟，非但錦衣衛內憂外患的裂縫將被撕開，朝堂上下，亦必風雲驟變，暗流翻湧。

「事情緊急，驛卒匆促交來這封御牒，說明陸使之死需密審，望杜大人速回。若有行動不便之處，驛站可備快捷驛馬。」驛卒語聲急促，額角沁出細汗，卻被寒風瞬間凍成冰粒，他雙手捧上那封封蠟竹簡，竹簡上紅蠟凝厚，印封清晰可辨，東廠與禁軍雙印交疊，朱砂未乾，字跡為「緊應都署，請即折返」八字，筆鋒凌厲如刀刻。

杜青嵐伸手接過竹簡，拂去簡身殘雪，指尖觸及那層厚蠟，微涼而硬。他抬眼環顧四周——邊關寂寂，風捲黃沙，遠處烽燧如墨點，天地蒼茫得令人窒息；他胸中一陣翻湧，眼前閃過昨夜陸炳於署中密室咳血伏案的身影，閃過他們於燈下共勘邊報、共議密諜的朝夕往昔。義父之死，非同小可，是斷骨之痛，亦是裂天之變。

「今晨我們已在半路，柳首座與文和皆在白雲觀，若我回京，白雲觀獨留……」他低聲自語，語至中途，忽咬緊牙關，下頜線條如鐵鑄，道義與職守兩端，如兩根繃至極限的弓弦，一端繫著白雲觀千鈞之重，一端繫著錦衣衛萬鈞之危，拉扯之間，幾乎令人窒息。

「朝廷密令既下，望杜大人速行。邊外之苦，本驛可為調馬傳使。」驛卒見他愁苦，卻不敢多言，只低垂著頭，雙手捧著驛印，語氣恭敬而謹慎。

「好。」杜青嵐深吸一口冷氣，舉目看向遠方那片被雪揉碎的天，喉結微動，終是下定決心，「登馬按驛令速返京。柳首座與文和已交白雲觀，吾以信言相托，若有變故，我必速回。」他說罷，指尖輕撫腰間舊佩，語聲沉靜，卻似有千鈞壓於胸中。

「杜大人，此行關要，東廠、內行廠都會在要衝處做查驗，望大人小心。」黃昏前影影綽綽，第一道驛站時，一位穿青袍的官差已等候在驛亭，雙手交疊於腹前，目光低垂，語氣中透著幾分不易察覺的提醒。





「我自有分寸。」杜青嵐語氣平淡，但喉中像有石塊哽著，話音未落，他已抬手按住馬鞍，翻身而上，披風在北風中獵獵作響。

「杜百戶，今有東廠傳諭，需於此驗明身分，並請公差下來填寫一份行經錄命。」東廠侍衛為首者佩帶東廠扇子，立於驛門正中，冷眼盯著他，語調平緩，卻無半分溫度。

「既是例行，請出示令牌。」杜青嵐命令，語氣中有一絲不露聲色的試探，目光如刃，直刺那人袖口微露的銅牌。

「杜百戶，不若同來京城一舟，以免有人在路上阻滯，使朝廷不便。」東廠侍衛見其遲疑，淡然補上一句，扇子輕搖半寸，語中未露惡意，然字字如釘，暗含目標。

「僕既身在朝庭，若入京需對天子回稟，今日須與都指揮使府正式交接，再由公差過關，東廠若有協助，亦當由都使做見證。」杜青嵐抬目對那東廠侍衛說，聲音不高，卻字字清晰，如冰珠落玉盤，語罷，他右手緩緩按上腰間竹簡，指節泛白。

「公說是也。督主在外，卻遣人護送，亦是為大局。若杜大人果決，便隨本廠同來。」東廠侍衛微笑，扇子一合，笑意裡暗藏冰霜，袖口微揚，似有無形之壓迫悄然瀰漫。

「我可自為行程之主，並非東廠之附屬。若要護送，需先經都指揮使親筆同意，且由驛站立票，東廠不得以私令代公事。」杜青嵐的聲音在驛亭冷風中像刀割斷，語畢，他手中竹簡的封蠟在晨光下反出一線暗紅，語氣不容辯駁，眉宇間凝著山岳般的沉靜。

「杜百戶公論甚是。督主亦欲秉公推理，何妨於此立一紙文書，明示本署受命隨同護送，且由都指揮使與東廠各一人為證，若有異端，再行查辦如何？」東廠為首的侍衛扇子一合，目光微斂，語氣轉為斟酌，語尾略頓，似在等他接話。





「書信可以有，但若是督主之令，當有都指揮使印。陸使若在，親筆可見；若陸使不在，則必有皇命或內府公牒。東廠若無此物，我不能隨便托付我的行程於旁人之手。」杜青嵐將目光放在那人手中，冷淡道，語聲如寒泉漱石，一字一頓，無半分鬆動。

「杜百戶，你我皆知朝中紛爭，若今日由東廠護送，只為安置大人於京中，匆忙之事不宜多辯。本署可先立一紙書面，由督主指示並由本廠代為執行，你可在此留一記錄，等回京再由都指揮使署下確認，這樣可好？」東廠侍衛眯眉，語氣變得柔軟，扇面微傾，似有退讓之意，然眼底餘光仍緊鎖杜青嵐神色。

「既然如此，便簡明而行。你若要代為出示，先取一紙由督主手書的簡札；其次，於當下留下兩名你方信得過之侍衛作為押證，並立下承諾：於途中任何情況不得擅自遣返或剪去我行程；若違此約，我將以書面遞呈朝廷，追問此罪。若你能諾此，我便可暫且受其護送。」杜青嵐看了看四周，驛亭邊的雪被冷風抖起，他深知每一刻的猶豫都可能換來一策不利，語聲低沉而果決，袖中手指已悄然掐入掌心。

「好。本廠立此保約，並取督主令之副本置於驛亭，由我兩人留守一人以為證，再者，在此函上一並寫明：東廠之護送僅為通行護衛，核心之查辦仍屬都指揮使。若杜大人仍不肯，我東廠自不強人所難。」東廠侍衛面色微變，那《督主令》上雖有沈璟署名，然陸炳若已暴斃，誰能替陸炳一擲其名？他沉吟數息，終於點頭，語聲微沉，扇柄在掌心輕叩三下，似為定音。

「此行若有一絲異動，下官自將於京師嚴查；若東廠有逾越之舉，下官必於朝廷揭露真相。」杜青嵐執筆在旁，又用家中舊簿念了一段記錄，留一紙旁證，語罷，他用手背抹去筆跡，字字沉重，墨痕未乾，寒氣已沁入紙背。

「沈督主之令雖在，但你若仍不安，本廠可暫留一名護從於驛亭，以示誠意。」東廠人向前一步，伸手按了按紙上紅印，語氣平和，然目光如鈍刃，緩緩掃過杜青嵐腰間竹簡與驛卒腰刀，「周某、李某留署，若有變故，速往京呈報。」他轉頭向兩名侍衛下令，語聲不高，卻如鐵鑄，不容置疑。

「即刻遣一騎往回白雲觀，轉告柳首座此事，告她我將由東廠所護送，惟此為應付之策，請她在我回京途中多加戒備，若東廠有異，便即向朝中揭露。」杜青嵐收起竹簡，將筆墨收回囊中，語聲沉穩，目光掃過驛卒，語罷，他略一頷首，驛卒即刻策馬而去，白雲觀的鐘聲在遠處還未全消；杜青嵐看著驛卒遠去的背影，心裡多了幾分不安，卻也知道此刻能做的，便只有步履如飛，寸寸踏雪，步步生風。





「如是，自會立文押證。杜百戶若有所需，本廠亦可隨行協助。」東廠人含笑點頭，語氣平緩而自有分量，「但提醒一句，京師之內政局複雜，切莫過於偏信一人。」

「我自另有分寸。」杜青嵐淡然回覆，一面整理馬脊上的披風，一面壓低了聲音，對隨從道，「日內若有風吹草動，速報白雲觀與哈達。不得聲張，只留密信。」隨從皆領命，神情肅然，垂首應是。

東廠押證與驛卒的馳騁，暫時讓局勢看似有了規矩的遮蓋。馬隊在暮雪中再起行進，杜青嵐的身影在暮色裡艱難前進，他的心並未隨路程而安穩。夜半一處狹谷，東廠遣來的護衛在一處驛棧先行停駐，一如東廠所言，留下一人作押證，另二人則繼續護送。周某留在驛棧，面如鐵板，眼帶一絲不易察覺的冷光，靜立廊下，不言不動，似一尊雪中石像。

杜青嵐夜宿驛館，簡陋的屋檐下，爐火低燃，青煙縷縷，映得他眉宇間陰影浮動。他起身站於窗前，凝望北方的暗影，良久不語，只聽風掠屋脊，雪落階前。「若陸炳之死非偶然，沈璟此舉或許另有盤算。」他在心中盤算：若東廠真能護送，或能讓他安全入京探清真相；若東廠暗地串通景王，那麼此次來回，便可能是一場誘捕——而這誘捕，未必止於身陷囹圄，更或伏於朝堂之巔，一紙詔書，便可斷其忠骨、誅其名節。

天明前，驛館外忽有輕聲，像有人在窗下踟躕，靴底碾雪，聲微而韻沉。杜青嵐披衣出門，見那人正是昨夜留下的東廠押證周某。周某見他出來，抱拳躬身，語聲低而穩：「杜百戶，夜淺，打擾了。督主使我留守，今有一疑問，望杜大人明示——京師內外之事錯綜複雜，望杜大人若至京，能否於都中行動時留一處暗號於陸使舊宅，以示吾等監查之便？」

杜青嵐凝視周某，眼中現出冷光，語氣則更為平靜：「周某，東廠之留文我已見，若公欲盡義，便應在堂前與都使府立明；若心存旁謀，此言恐有二義。」他略一頓，目光如刃，直刺對方眼底，「周某今夜為何直來？若是督主旨意，何不明日公桌言明？」

周某避開他目光，喉結微動，聲音低了一些，語調柔中藏鋒：「督主既是慎重之人，得知杜百戶先行，便恐有變故在即，故有令我在此等候。況且，若大人心中疑慮，或有計劃，東廠亦願暗中協助，阿毗助力，惟嗣後勿以言示人。」話音雖柔，卻有威脅之餘韻，如雪下暗流，靜而刺骨。

杜青嵐聽其言如針刺皮，目光微轉，知該人的誠意與目的皆不單純。他並未直接揭穿，反而低聲回應，語聲沉緩如冰層下水：「周某，你幫督主留駐是好事，但莫要忘了：人心易變，朝堂更是魚龍混雜。若東廠今日為國事，行事理當光明；若為某一人之私，則必有遮羞之策。此行若有一絲不對，下官自有辦法。」

周某見他語氣不惡，亦不敢輕動，遂抱拳一禮，退下時步履微滯，似有千鈞壓於肩頭。杜青嵐回入屋內，伏案寫下一紙小箋，內容簡單但分量不輕。他用細筆寫下暗號，迴圈符紋簡練，然又暗藏玄機——筆鋒三折，首尾相銜，隱藏「癸未、子時、北門」六字於紋理之間。他把箋折好，交予一名家僕託於驛卒：「此信速達白雲觀，柳首座見後，若有異動，便把此符於南寮屋頂之柴草下燒成灰，一旦見灰飛舞，便知吾行遇阻，柳首座即令玄素眾動員退守，莫有拖泥帶水。」

驛卒不語，收了信便上馬而去。風雪中，那信如黑夜裡的一粒火星，被吹向遠方，紙角翻飛，墨跡未乾，似一縷未熄的誓約。

清晨的第一縷光線還未完全穿透山頭，杜青嵐已又跨上馬背，與東廠護送隊一同出發。路況險惡，邊道多彎，偶有獵犬呼嘯而過，偶有村童遠遠觀看，指點竊語。二十餘里之後，驛道忽見幾個黑衣人仰身於林間，像是遠處的剪影，靜伏如石，動則如風。

東廠護衛率先發現，以為是貨賊，便勒馬蓄勢，手按刀柄，目光如鷹。而杜青嵐已在馬上轉身，冷聲道：「停。此行勿妄動，先讓我思量。」他話音不高，卻如鐵鑄之令，令全隊驟然屏息。

他在馬背上從袖中抽出一紙緘文，施展細語，向護衛輕說：「觀察那林中影子，若為朝中正派，動作有序，便可放行；若動作零亂，刀光散亂，則為疑似敵手。今非盲動之時。」他話語雖簡短，卻如將軍之令，令東廠護衛不敢任性，只凝神盯住林隙，連呼吸都壓得極輕。

黑影中果有兩人起，身形一矮一長，矮者步履沉穩如猿，長者身法纖細若蛇。兩人悄無聲息自林蔭縫隙中站定，刀光在雪色裡閃了兩下，像兩道冷鞭，寒氣逼人。

「止步！」杜青嵐低喝一聲，聲音不高，卻如岩崖上落下的巨石，震得東廠護衛齊齊一震。馬隊瞬間收緊繮繩，寒氣裡露出緊張的喘息，連馬鼻噴出的白霧都似凝滯。

矮人先動，手中短刃猛然揮出，直指驛前一名東廠侍衛的咽喉。長者則繞到杜青嵐側後，欲以暗器斜擊。他們的節奏快得像餘火中的飛灰，無論從何處看，皆顯是經嚴訓之人，出手無聲，落點精準，絕非草莽之徒。

杜青嵐身形一縱，馬上身體微轉，右手曳影刀抽出，刀鋒冷硬如寒鐵。「不動」，他已在心中定下三字，他不允許護衛以外的人先動。曳影刀出手無聲，刀風帶雪，竟似把空氣也割開一線白光。他左掌護胸，右刀一劈，短刃被斬落，矮者後退兩步，臉上驚色微褪，卻仍未示弱。

「誰派你等！」杜青嵐冷喝，聲音像寒鋼劃過冰面，字字如刃。

長者趁亂揮出一枚暗飛，直取杜青嵐肩側。杜青嵐不閃不躲，身形如水向前一遞，刀刃一挑，飛鏢被刀風切成兩截，火花灑落雪地，映得他眉目如霜。

東廠護衛終於動了，二人拔刀遮擋，一時間刀光劍影，馬蹄踏雪生煙。周某與李某立於驛亭，面色微變，他們握緊劍柄，卻未即刻插手，像兩個被派來觀局的棋子，靜立不語，目光卻在杜青嵐與黑衣人之間來回逡巡。

矮人被斬刀落手，立地翻掌抓地，想以俯身閃出，但杜青嵐步法微移，曳影刀已轉一圈，刀鋒像一張網，一下便將矮人手腕削得跳痛，短刃應聲飛出。長者見勢不妙，欲退回林中，卻被哈達率先沖前，鐵拳拍去，長者應聲滾地，被圍住。

「先拿住，不要糟蹋了他們的口風！」杜青嵐喝道，語氣帶著不容違逆的令色，語畢，他翻身下馬，衣袍翻飛，足踏雪地，聲如金石墜地。

東廠護衛勉強收勢，將兩賊壓制於雪地，手銬粗重，刀刃被摘去，雪地上拖出兩道蜿蜒血痕。

杜青嵐下馬，繞到矮者身前，蹲下俯視：「說，你背後是誰？」他將矮者的短刃踢到一旁，刀光映在矮者眼中，像冰裂，也像審判。

矮者喘息，鮮血自唇角漾出，他咬牙道：「不說——」話未說完，東廠一個侍衛便一腳踢上去，像要逼供。杜青嵐抬手制止，那人便止步，垂首退後半步。

「你若不說，我自有方法令你說。」杜青嵐低聲，語氣不怒而威，「但今非血刑之地，說來便是。」他環目瞥向長者，見那人頜下帶有一小片布，布上繡着微小的「王」字，焦色之處還有藥粉染痕，似久敷未洗，氣味微辛。

「王府？」柳寒煙自側路趕到，目光一掃便見那布樣，冷冷言道：「此地果有王府餘孽。若是王府人馬，來意便不只是略取一角殘文那般簡單。」

長者咬緊牙關，終於嘶聲開口。

「是王府之命，另有東廠人私付。郭某已死，但王府仍有人要那紙片，若不交則再生血水。」他語帶顫抖，但話裡有驚人的直率，似已知命懸一線，再無迴旋餘地。

「東廠與王府合謀？」韓瑞上前一步，沉聲道，「周某，那東廠押證可否查驗他們曾與郭真接頭之事？」

周某沉吟，片刻後搖頭。

「此事深沈，督主不言之中。可查的，是此人身上的小符與藥粉，實屬外方所用。我等本日護送，亦不得妄動，惟若有證此人與王府、東廠互通，朝中自有查處。」他話語極為慎重，語氣中帶著東廠特有的圓滑，字字斟酌，句句留縫。

杜青嵐眉頭緊鎖，心中暗想陸炳之死與此有無聯繫。若郭真之流與王府勾結，東廠或假公濟私以掌控此事，那麼自己該如何在返京途中自保並找出真相？他轉頭問矮人：「你身上可有令牌、暗號？」

矮者喘息間用力一指，指向長者腰間，一聲低哼。
「若不是他逼我，我不會來這裡。是他指我趁夜潛進搶走半卷殘簡，價不可量！」

柳寒煙一把扯過長者的衣襟，指尖直逼那「王」字布塊，低聲道。
「你是何人，王府哪位使你出此？」

長者面色褪白，只能回應。

「吾姓杜，名杜秋；非為王府，乃受一宦官之託，曰是『公事』，若拒則家破。」

「宦官？」柳寒煙聲音略微提高，語中含鋒，「此處之宦官會為何人所使？」

長者顫聲道：「不知其名，低聲稱有『文』二字為標。昨夜在南市一處私宅相會，見其腰間曾留一片金葉，便知其與靖難舊黨所系。王府說此物回來朝廷可息事，東廠亦在旁監察。」

「金葉與『文』字……」柳寒煙唇角一抿，心中有幾分寒光，她回瞥杜青嵐：「你可有收集此處物件？」

杜青嵐將剛在驛館時收下之短箱從馬背上取下，慢慢打開。裡頭包裹着焦黑的紙角、半片金葉，以及一摺紙條。紙條上字跡潦草，卻赫然可辨出「歸雲、北海倉」幾字，墨色微暈，似寫於倉促之間。

「北海倉？」韓瑞低呼，「若是北海倉，則是邊地之倉，非曹家可及，卻常被王府以私商名義走貨。此間若真有餘黨串通，便不得了。」

「且慢，」柳寒煙蹙眉，繼而一轉，目光如電，「杜兄，你與東廠同來，今若把此等人拴在驛亭示眾，恐東廠便借機取文和紙角。你既已與他們押證，需以智留得線索。我建議：先取此二人押於驛館，且不立刻交予東廠；同時以假訊散於驛道，誘那背後主使現身，如若東廠真心欲助，必會合作揭此局；若東廠另有心機，便現出馬腳。」

杜青嵐點頭，眼底寒色加深：「柳首座所言極是。周某，今我先將此二人押於近驛，待夜色再轉運前行，並務必讓白雲觀知悉此人身份。若東廠有異動，白雲觀可先行示義士，俟我回京再作公論。」

周某略一沉吟，終於點頭：「我會在驛亭留下一名信使，直送白雲觀回文。至於二人之押，東廠自會監視，若杜百戶有需要，本廠亦可配發兵丁護送。只是，願杜大人切記，京師之事不似邊地，步步皆是紛爭。」

杜青嵐吩咐隨從命人將二賊綁押上馬，並下令驛站先行準備兩匹速馬與一輛遮蓋貨箱的驛車。馬隊整理了包裹與路符，周某與李某站於驛亭一側，像是兩個不得不見的證人，靜默如石，目光卻在雪地上投下長長的陰影。驛卒已把那封速回白雲觀的信交託出發，風雪中一縷筆墨再無聲息，唯餘紙角翻飛，如一隻斷翅的鶴。

馬隊又一次起行，杜青嵐背後那兩名被捆之人的目光在暮雪中閃過茫然與恐懼，卻被馳騁與風雪壓低。東廠護衛收緊了隊形，像鐵環般將杜青嵐的行程圈住；但在他心內，剛才與柳寒煙的對話與石室天罡的冷光，像兩把隱刀，分別刺入他心頭的兩處：一處是對義父之死的追問，另一處是對東廠潛在狼心的戒備。

馬隊在峽谷間穿行，北風吹得更尖，驛亭影子在雪地上延長又斷裂。杜青嵐望著前路，胸中一股說不出的壓抑凝成決絕。他知道這條路，既是一條去京的路，也可能是一條通往枷鎖的陷阱——但無論是陷阱或通途，他終要以刀與心去逼出真相。

天色漸晚，遠方鬧市的燈火若隱若現，正如京師那頭的爭鬥將近。他抿緊唇，將那半片金葉與紙條重藏懷中，像抱著一塊燙手的器物；然手心溫度，也逐漸被冬風削去了稜角。馬蹄聲一陣接一陣，繼續朝京師疾走；背後白雲觀的輪廓漸遠，柳寒煙的人影在視野裡隱去，卻留下一句話在杜青嵐心底盤旋：

「勿信景王。」

他未曾忘，亦不敢忘。

暮靄低垂，江南官道上冷風捲雪如刃，鋒芒刺骨。官驛已離關外近百里，朔風穿林，枯枝簌簌作響。杜青嵐一路疾行，鐵甲覆霜，眉睫凝雪，思緒卻如怒潮翻湧，自山海闈別哈達以來，心頭始終懸著陸炳暴斃之報——那封八百里加急密報，墨跡未乾，紙角猶帶血痕。江湖尚在霧中未明，朝堂卻早已雲壓千峰、雷伏九重。他背後北地馬蹄聲未歇，似有追兵踏雪而來；身側錦衣衛隨卒縱隊肅立，玄甲蒙雪，霞光斜照刀面，寒光浮躍如鱗。

前方路口古樟橫生，枝幹虬結如龍，驛亭半塌，簷角懸冰。亭下聚有三五東廠衛士，錦袍鮮明，腰懸紅纓短刀，刀鞘漆黑，刃未出鞘而殺氣已隱然流溢。為首者身著赤錦繡雲紋曳地袍，雙目深沉如古井，手中一柄烏骨摺扇緩緩開合，扇面未題字，只繪一隻半闔之眼；他左手攤開一紙令札，紙角微卷，隱有朱砂壓印——沈督主親筆「奉敕護送」四字赫然在目。

「杜百戶，京師急召。沈督主有令，特來護送。」為首紅錦侍衛語調沉謹，目光直落杜青嵐面上，餘光卻如鈍刀刮過其身後錦衣衛隨卒，一寸寸巡視，不漏分毫。

杜青嵐抬手，以指腹拭去鐵甲肩甲上浮雪，動作緩而穩，侍立馬前，未下鞍，亦未垂首。「東廠護送本是大局所需，然錦衣衛自身不假外力。敢問督主有何急命？」他語音寒如冰裂，人未動，腰間曳影刀鞘卻隨話音輕震，鞘口微顫，似有刃欲鳴。

「沈督主言明：陸指揮使暴斃異常，京內諸司正待審訊，百戶近日在關外行走，恐有外敵趁虛而入。廠衛同路一路護送，皆依朝律。」紅錦侍衛展開令札，袖口微垂，隱於暗處的紙端赫然刻有「外變臨近，百戶必速歸京」十二字，刀刻深峻，墨未乾透。

杜青嵐眉峰微蹙，目光如刃，在令札上一掠而過，復又抬眼。「陸指揮使意外暴斃，下官於關外亦心有疑忌。京中變局，若果真牽及外敵，當是廠錦合力自保。既然督主親命，通行文牒、互為押證，以示公正。」他語落，面色如常，唇角未揚，眉宇未鬆，然雙瞳深處已浮起一縷沉暗警覺，似寒潭之下暗流湧動。

紅錦侍衛略一頷首，似無異議，隨即揚手，令三人分列馬隊兩側，步履沉穩，甲葉不響；餘下兩人各控硬弓、搭鵰翎，落於隊尾，弓弦微繃，箭簇斜指林隙。

江南河畔冷煙縈繞，如灰紗浮於水面，遠山微露，峰影如墨。驛道上偶見負弩兵卒巡邏，亦有裹裘商旅避風而行，馬蹄踏雪，聲聲悶重。杜青嵐命隨卒取都指揮使竹簡，以錦囊密裹，懸於腰側，另備三份公文副本，分置於錦衣衛三人懷中，以備臨審查驗。

「景王近來動靜可有新異？下官近日聞得女真細作頻繁於京外運兵，恐為禍患。」杜青嵐側目，語聲不高，卻字字清晰，目光如釘，釘在紅錦侍衛扇骨微頓的指尖上。

「督主本日有諭，景王府於東廠密探錄中屢現密文，賣器密約已查，女真北路逐有頓兵。」紅錦侍衛答，聲調平穩如古井無波，扇子復又輕搖，扇骨上一道細痕若隱若現，似曾被利器所劃。

「但有異動，廠錦當同守。」杜青嵐語氣從容，步履未滯，然每一步皆似踏在刀鋒之上，步步試探，暗自警覺——東廠此行，究竟是護送，抑或監押？表面是奉命同行，內裡是否另設伏樁、暗布機括？

夜色漸起，馬隊穿過三縷密林，林木森森，枝椏交錯如鬼爪，陰影濃重，偶有狐兔竄逃，枯葉簌簌，遠處寒鴉歇於枯枝，頸羽微聳，目如幽珠。東廠侍衛走得謹慎，步距均勻，甲不相撞，然偶有側首，頸側青筋微跳，耳後汗珠隱現，顯是內裡緊繃。

杜青嵐目光如鷹，細察沿途：左側一名侍衛與身旁隨卒低語，聲如蚊蚋，卻字字入耳——「今晨南京又有市案，玄機樓舊案餘波仍在，督主交辦查驗丹房藏書，須防亂黨撤出。」

「昨夜京中有何暗線？」杜青嵐若無其事，低語如風過竹隙。

「本署夜間巡防，僅有北市一處客棧疑有玄素舊部投宿，正在暗查。督主恐有江湖人積聚，命我部加巡一倍。」那侍衛拱手，語聲壓得極低，目光卻飛快掃過杜青嵐腰間竹簡。

杜青嵐聽得「玄素舊部」四字，眉心一跳，神色卻愈發沉靜。「江湖亂局本不易防，京師內政若再生變，真有外患之時，恐怕是朝廷與江湖同歿。」他語聲低緩，卻如重錘墜地，字字沉入夜風。

江面黑潮洶湧，浪拍石岸，聲如悶雷。馬隊行至江邊橋頭，橋身斑駁，石縫生苔，橋頭忽有一隊內行廠人馬攔路，衣帽整肅，腰懸雁翎刀，目色尚帶驕傲，似不將錦衣衛與東廠放在眼中。領頭者年約四旬，面頰刀疤斜貫，目光如鷹隼，審視驛馬與隊中人，語聲鏗然：「京師關案緊急，奉景王指令，查京外來人。你們隊中是否有關案要犯？皆要盤查。」

杜青嵐翻身下馬，鐵靴踏雪，聲如裂冰。他手扶刀柄，指節微白，目光冷峻如霜刃出鞘。「都指揮使大人急令召回，百戶及隨從皆有公文在身。內行廠若要查案，亦當遵外衙正律。本隊皆按律行事，不得擅停。」他語聲不高，卻字字如釘，釘入夜風，釘入橋頭寒霧。

內行廠領首見他冷然不懼，面色微沉，咬牙細查腰牌與竹簡印信。杜青嵐於腰間亮出都署竹簡，沈督主押令赫然在側，朱砂印如血未凝。「內行廠可有景王親筆批文？」

「景王命令今晨尚未抵達此地，尚需時日。」那人答，聲音明顯不耐，喉結上下一滾，手已按上刀柄。

「如此，本部有錦衣衛、東廠公文，不由外部私查。若有疑議，且隨本隊赴京，由都指揮使堂上明斷。」杜青嵐不急不躁，曳影刀鞘微斜，刃光自鞘口一線透出，形如警戒，卻未出鞘，亦未威脅，只是一道無聲的界線。

對方無計可施，只點頭放行。馬隊動身，越過江橋，橋下黑水翻湧，浪聲悶響，如大地低吼。隊伍駛入密林，林木愈密，枝影愈重，天光盡斂。

天色更暗，林內鳥鳴漸歇，連風聲也似被林木吸盡，四周凝著一層沉沉殺氣，如墨浸紙，無聲無息。杜青嵐與身側東廠侍衛並轡而行，低聲交談，目光卻如鷹巡四野：「今晨本百戶之行，皆有京召密令。若遇外部阻撓，望督主之人勿擅動刀兵。」

「本部亦只為護衛大人回京，並非為他事。只要京內無異，外路皆可通行。」紅錦侍衛回應，語氣漸轉柔和，扇子收攏，插回腰間，雙手垂落，姿態放鬆，然肩背肌肉未鬆，仍如弓弦暗繃。

然杜青嵐眼角餘光忽見林外兩道藏形人影，伏於斷崖石縫，腳步輕捷如狸，衣色與枯草同調，若非他久歷邊關、慣察伏樁，幾不可辨。「此地附近可有廠衛布防？」他低聲問，語速極緩，字字如珠落玉盤。

「廠衛昨日曾於此設伏，今晨已撤，唯留一人留察。」侍衛答，語聲微頓，目光亦隨之掃向斷崖方向，瞳孔微縮。

他眉頭一動，暗知此地本是易藏兵之所——前有斷崖，後有密林，左臨深澗，右倚危巖，正是伏殺絕地。警戒更深，手已按上刀柄，指腹摩挲鞘紋，似在數那七道暗刻的北斗星圖。

行至一處竹影深處，青竹如劍，竹葉覆雪，風過時簌簌如刃鳴。東廠尾隊忽而斷聲。

「前方林下可有人埋伏？」話音未落，空中忽有冷箭劈面飛來，箭簇寒光如電，破空之聲尖銳刺耳！

「閃！」杜青嵐刀光一橫，低呼如雷隱於雲，隨卒各自翻身，鐵甲撞地聲悶響，刀光反射間東廠侍衛已舉盾抵擋。冷箭叮啷插入馬鞍，木屑飛濺；側邊一名內行廠刀手猝然躍出，自竹叢翻滾而出，揮刀直劈杜青嵐後頸！

「請停！」杜青嵐身形疾如鷹掠，曳影刀橫空劈出，冷光如匹練乍裂。他一刀斬斷來敵刀柄，鋒刃震顫未息，敵人已踉蹌後退；他足尖點地，身形如鷹吸地，穩穩落定。侍衛箭矢齊發，林中數名黑衣客應聲撲倒，呻吟聲悶在雪裡；餘者不敢戀戰，紛紛竄入密林深處，身影倏忽隱沒於枯枝陰影之間。

紅錦侍衛自側翼疾進，刀光連閃，招式乾脆利落，轉瞬便將兩名負隅頑抗者制伏在地。「杜百戶，此處久無人敢攔路。」他收刀入鞘，抹去刀鋒上一縷血痕，語氣沉穩而謹慎，「行進沿途，多為王府餘孽所伏；近來盜賊頻出，恐非單純劫掠，需加防備。」

杜青嵐垂眸掃過倒地者，曳影刀緩緩收入皮鞘，刀鞘與腰帶相扣之聲清越微響。「京外細作果然不減。」他語聲低沉，字字如冰珠墜玉盤，「可有內應暗號？」

「本部查得，王府內令常以『烏雲、閃電』為號。」侍衛俯身翻檢一名俘虜腰間，自其貼身暗袋中抽出一方墨繡布塊，指尖一揚，布面赫然繡著一道銀線勾勒的閃電紋樣，「一遇細作，即以此二語互驗。今見囚俘腰間有『閃電』符記，當是王府漏網之人，絕非流寇可比。」

杜青嵐眉峰微蹙，目光如刃，在那道銀閃上停駐片刻，復又抬眼望向密林深處，似欲穿透風雪與陰翳。「王府此局，必有深謀。」他語聲愈冷，卻不疾不徐，「景王若主案，北外恐難清明。朝堂之亂，外敵內患，皆須分而斷之，不可混為一談。」

「督主命我等還需再查一路。」侍衛壓低聲音，從懷中取出一卷油紙封裹的文信，指尖輕叩紙角，「今夜路遠，且以文信速報京中；四班皆有分派，信鴿已備，火漆未啟。」

杜青嵐目光微轉，遠眺天際——京師輪廓已隱現於雪霧盡頭，灰牆黛瓦，如墨痕浮於素絹之上。他側身半步，衣袖微揚，低聲傳令：「明日入京，若有緊急動作，你等速於城前集結，不可單獨行事；東廠護衛隊亦須分批輪值，明暗相濟，不可鬆懈。」

「遵命。」侍衛抱拳，頷首時甲葉輕鳴，「督主早有安排，各處哨位、暗樁、信驛，均已密布三日。」

暮色漸濃，馬隊緩行，雪勢未歇。路旁市井男女裹衣避雪，偶有乞兒顫顫攔路，目光怯而鋒利；杜青嵐捻刀在手，指節緩緩摩挲刀柄寒鱗，目光如鷹隼巡弋，不放過每一寸雪徑、每一道人影、每一處枯枝掩映的暗角。

行至一座破敗古寺前，隊伍暫歇。東廠侍衛環視四周，揚聲吩咐左右：「廟內可躲夜，切勿亂動；佛龕後、樑上、地磚縫，皆不可擅入。」杜青嵐親自佈置守夜，以「松、竹、梅、蘭」為號分班，每班兩人，輪替巡視，暗語三變，口令三驗，無一疏漏。

廟堂之內，爐火微弱，青煙裊裊，映得神像眉目幽晦。杜青嵐臨窗而立，窗紙破處漏進一縷寒風，吹得他衣角微揚。月色自朱窗格間斜透而入，清光如水，靜靜覆上他眉宇——那裡皺痕深重，似刻著十年風霜、三載孤忠。

他低聲喚來心腹侍卒，語聲輕而沉：「夜未過，今日便有多番險象。」他目光未離窗外，只將一縷雪光映入瞳底，「你查案多年，可知朝堂之變？」

「大人多慮。」心腹侍卒垂手肅立，語氣恭謹而不失沉著，「京師本是百政之地，近年景王欲動，女真外部暗流未斷；而廠衛之間明爭暗鬥，恐怕只因赤榜內奸未絕——此患不除，百策皆空。」

「內奸若在，錦衣衛便無固守。」杜青嵐語聲愈低，卻字字如釘入木，「我義父陸炳之死，或涉朝堂之變；外患、內患同至，此去京師，唯有一戰。」

「大人勇義，堂上多有敬服。」侍卒抬手輕擺，似欲拂去一縷無形塵埃，語氣誠摯而篤定。

爐火忽跳，光影搖曳。杜青嵐默然片刻，目光緩緩移向遠窗，窗外江聲隱隱，拍岸不息。「明日入京，景王、東廠、廠衛三方必各懷鬼胎。」他語調平緩，卻如刀鋒藏於鞘中，「你等只記三事：守本心、查真相、誓不退讓。」

「謹記大人教誨。」侍卒伏身，額觸微涼青磚，脊背挺直如松。

夜深人靜，廟外江水拍岸之聲愈發清晰，如鼓點，如更漏，如倒數之聲。杜青嵐獨立於窗下，身影被月光拉長，投在斑駁牆上，如一柄未出鞘的長刀。心念回轉，哈達之訣、柳寒煙之諫、王七郎之義，皆如舊卷徐展，浮於心頭——不喧嘩，卻沉如鉛。

晨曦將起，天光如刃，劈開東方灰雲。京師輪廓愈發清晰，城樓飛簷隱現於霧靄之間，肅穆而森然。

翌日天光初現，馬隊出廟。東廠侍衛當先領路，直奔京外官道。近城之處，路旁密林間忽有人影閃動，甲葉微響，弓弦輕鳴；一軍士越眾而出，抱拳高聲：「都指揮使命——杜百戶速入城！」

侍衛疾奔上前，左右夾護杜青嵐，甲冑相撞，鏗然有聲。

「都指揮使堂下已備大案，右府暫候大人，速至正門。」一內堂侍衛自道旁快步迎出，聲音清亮，語速急而不亂。

「稍緩。」杜青嵐唇角微揚，笑意未達眼底，曳影刀柄始終未離右手，「今晨京師警報已發，城前必有多方會集。須先甄查城外細作，再進城中堂審——此非拖延，乃為慎始。」

侍衛頷首，即刻分隊巡視：兩隊沿牆根潛行，一隊登高瞭望，一隊暗查驛亭、茶棚、枯井、斷橋。進至京師大門，府前兵卒林立，旌旗獵獵——東廠黑繡鷹旗、錦衣衛赤繡麒麟旗、王府青繡蟠龍旗，三方旗號並列，如三柄未出鞘的刀，靜懸於風雪之中。

杜青嵐下馬，收刀入鞘，動作沉穩如儀。東廠侍衛高聲傳令，聲震長街：「督主已候，請百戶速赴府堂！」

前方內堂早有都指揮使端坐正位，景王玄袍繡金，側坐左首，沈璟青衫素面，立於右側屏風之旁。杜青嵐回望一路風雪，足下步伐未慢，脊背卻如弓張滿，目光已越過門檻、越過階陛、越過眾人眉眼，直抵堂上那方未揭的卷宗。

今日京師危局已至——義父死因未明、景王暗謀難測、東廠手腕陰狠、王府密謀多端。他自知，一切皆繫於今時此刻：刀下所斬，非僅血肉；筆下所錄，不單供詞；此去堂前，若不查清真相，便無歸途。

「都指揮使大人，青嵐回府。」他躬身一禮，曳影刀光內斂如雪，人影肅立如松，靜靜立於朝堂之前，立於風雪中央，立於亂世將啟的刃口之上。

府堂內外，風雪未歇。內外三府高官的目光，如箭如鉤，如網如織，齊齊匯聚於他一身。

亂世將啟，血雨欲來。江湖、朝堂、刀與義的交纏，都將在這一天，於這一方朱門之內、於這一紙未啟之卷之上，演出最驚心動魄的一幕。

第十六回完