錦衣衛：杜青嵐: 第十七回：紅笑顏毒
都下城門斜陽未落，烏雲卷攏在城北，風聲如刀。杜青嵐立於都指揮使衙署外，披風半濕，馬蹄帶回的泥土還黏在靴上；他面容極為凝重，手中捏著那道來自驛館的急牒，心口像擱了一塊重石。朝堂的風色比關外更難預料，昨夜陸炳之死猶如一顆深雷，在他心底炸裂，周遭的一切因而變得格外清冷。
「杜百戶，已候多時。」管事迎上前來，語聲低沉，拱手垂首，眉宇間難掩焦急與憂惴，手中捧著一紙靈柩驗明之折，紙角微卷，殘香杳然，似一縷將散未散的魂息，令人不敢久握。
杜青嵐接過折子，指尖微涼，翻看字句時指節略顯僵硬；他抬眼看向管事，雙眉微顰，聲音低而堅決：「既是匆報，請速引我入內。我欲親視父親遺體，且要見驗屍之人。」
管事領命，側身引路，步履沉穩卻略帶急促。衙署之內燈盞稀少，壁上懸著幾幅陳年畫卷，墨色斑駁，畫中松竹似亦屏息；椅案間人影靜默，連燭火都壓得極低，彷彿連空氣也在聽那未竟的話語。陸炳的遺體就置於一張簡陋的案几之上，白布覆面，四角壓著素銀鎮紙，周圍擺滿祭器與幾個已被匆匆取用、尚未及清洗的器皿，香爐中餘燼微紅，青煙縷縷，卻不見暖意。
「大人，先前已由內行廠技醫初驗，懷疑為毒而亡。」堂內一名年長刑官捧著箱卷上前一步，語氣裡有職業的冷靜，然其手指仍在微顫，指節泛白，似在壓抑某種難以言說的震懾。
杜青嵐低頭，抬手將白布掀起半邊。陸炳面容安靜，雙目微闔，嘴角仍帶著他生前略顯古拙的笑紋，彷彿只是小憩；然而那抹不屬於死者的嬌紅，卻如胭脂點染般覆上面頰，紅得過分，紅得詭異，像酒後殘留的光澤，又似活人未散的血氣——那光澤不自然，令人不寒而慄。
「何以為疑？」杜青嵐問，聲音如刀尖刮過青磚，冷而銳利。
「刑官已述，此毒名曰『笑紅顏』，百年難得一見，服毒者常在笑中亡，面部異常紅潤，舌尖紫黑，斷氣時往往神情痛快甘然。」內行廠的太醫仰首回應，嘴唇抿成一條緊繃的直線，喉結微動，似在忍著要說卻不敢細說的厲害，袖口微顫，指尖無意識地捻著一截乾枯的藥草殘梗。
杜青嵐的目光落在案旁一隻破碎的小瓷杯上。杯身繪著一隻黑色寒鴉，頸部施淡青釉，破口處尚凝著些微暗紅殘液，液面浮著一層薄薄的油光，被燈火一照，竟泛出幽微的青灰。那殘液散發出一股被火燒過的焦香，混著藥氣與某種難以名狀的金屬腥惡，直鑽入鼻——這氣息，瞬間喚起石室中柳寒煙曾低語過的「青磷」與「流雲透骨」，陰冷而熟稔。
「寒鴉瓷杯。」杜青嵐念出兩字，聲音低迴，似自語，又似叩問，尾音微沉，如石墜深井。
「此杯非凡，」太醫點頭，語氣鄭重，「此樣紋飾，非官窯所出。大抵為南方私窯，百年以前少許官宦會以寒鴉紋作特贈。府第藏有此器者，皆屬豪奢之流，非富即貴，且多與內廷舊例有牽連。」
「景王府有收藏寒鴉類器物，」一名掌案小吏小心補充，臉色有些蒼白，額角沁出細汗，雙手交疊於腹前，指節泛青，「昨夜火器局之事傳入京中，景王近來貿易頻繁，王府亦有數只私窯收藏冊載此類紋樣，且冊中註明『寒鴉三式』，皆為南粵舊窯所出，窯主姓沈，已歿三十載。」
杜青嵐聽罷，掌心微緊，指節咯咯輕響，卻未抬眼，只凝視那破碎杯沿，目光如釘。景王朱載珣的名諱在朝中既威且險，若與此杯有牽連，便不止一宗火器走私或私兵之事，或將牽出更深的內廷黑網——那黑網之下，或藏著先帝遺詔未明之處，或伏著東廠舊檔未銷之名，甚至，連當今聖上御前奏對的筆錄，都未必全然乾淨。
胸中那股不安如寒潮般升起，他強壓聲氣，卻仍不可避免地問：「若以此為線索，能否追到杯之來源？」
「可行。」太醫遲疑一下，喉嚨微動，方續道，「瓷師皆有私記，若再增以窯刻之術，可查出窯口、年份、匠名；北方窯商尚存些老名，若有人往來王府，或有帳目可尋。只是此毒名難見，若真有人欲洩毒於案，手法極為隱密，非深諳藥理、窯藝、宮規三者之人不可為。」
「又有『笑紅顏』之名，可詳言服毒之症狀？」杜青嵐逼問，語聲不高，卻字字如錘。
「『笑紅顏』之藥，初服者感覺如酩酊，面部漲紅，怒笑不止，如醉非醉；隨時間延長，臉色更盛，直至血液供應失衡，舌尖變紫，最終內臟遭侵，不會留下明顯痕跡，只見笑容而亡。」太醫神色陰沉，語中盡是陰謀之味，說至此處，他略一停頓，目光掃過陸炳安詳的面容，喉結上下滑動，方低聲補道，「這毒因其名而得，也因其狡猾使人難查。歷史上數例，多為宮中厲害之物，用以除去不能公開除的人物——譬如先帝朝之禮部侍郎、永樂末年之錦衣衛指揮同知……皆笑而斃，無傷無痕，唯面頰紅如新妝。」
衙門之內一陣寂然，燭火輕跳，屋梁陰影微晃，似連棟宇也在默然聽那些話。杜青嵐將那寒鴉杯又抬高幾分，目光緩緩地掠過杯上那隻小小的烏黑鳥，鳥喙微張，似在低鳴，又似在獰笑。
心底浮起一個念頭：若真是「笑紅顏」，若真的有人以此欲除去陸炳，那背後的黑手，便不單是景王一個府第那般簡單；更令人寒慄的是——若此毒與景王兵器、王府密器、內行廠藥檔、乃至京城權貴中某位常出入內廷的尚藥局提點脫不開關係，那江山社稷之後的誰譜之事，便極可能再次被改寫，而改寫之人，未必穿蟒袍，未必佩玉帶，甚至未必在朝堂之上。
「杜百戶，」掌案的小吏在一旁低聲回道，聲音裡又多了某種難言的恭敬，額角汗珠滑落，卻不敢抬袖擦拭，只垂首道，「昨夜陸使接待過一名王府內監，賓主交談甚密，手中有細瓷杯。此人進出陸使衙署不常，似有急事上呈。若今杯屬王府，恐不止是巧合。」
「帶我去查那內監的記錄。」杜青嵐起身，冷聲道，袍袖微揚，袖口露出半截繡著雲紋的暗金裡襯，「不必告知外人動向。今夜若有人敢以毒誅陸炳，非同一般仇怨，必在朝堂之上有所牽連。我要見陸炳左右屬人，查看其最近數日來客名冊，還有內行廠出入登記。」
「是。」掌案小吏垂首領命，轉身催人，步履急而不亂，衣角拂過門檻時，竟帶起一縷微不可察的藥香。
內衙中，杜青嵐親自審閱來客錄，朝啟夜寢的名單在明細簿上寫成行列，墨跡尚溫，硯中餘墨未乾，似剛由值夜書吏親手謄錄。
他瞄過幾頁，忽然一頁上的字跡令他神色一凝：那名「王府內監」的名字，竟然多次在陸炳的晚宴錄上出現，且字跡異常工整，與旁人潦草筆跡迥然不同；更令人覺得蹊蹺的是，該內監來訪之時，陸炳的晚間茶碗常被替換為一只小瓷杯，侍者交接時總是匆忙，而登記簿上，竟有兩處被墨汁輕輕暈染，似有人曾以指腹反覆摩挲，又似刻意掩蓋某段字跡——那暈染之處，正壓在「寒鴉」二字之上。
「喚出昨夜伺茶者。」杜青嵐端坐案後，語聲沉靜，卻如鐵石墜地。
不多時，一名看守內衙的老侍者被押入堂中。他步履虛浮，衣袍微皺，雙目浮腫，唇色乾裂，顯是整夜未眠、喉嚨焦灼。然他仍勉力挺直腰背，顫巍巍跪下，雙手伏地，聲音沙啞而斷續：「昨夜陸使宅中賓客絡繹，然有一人特來，自稱王府監所遣。賓主密談良久，至深夜方歇。陸使親自斟過一盞私瓷，飲下後面露歡容，笑聲朗朗，似極盡興；未幾便頹然倒臥，氣息漸微，終至不省人事。」
「你說得字字為真？」杜青嵐目光如刃，直刺其面，聲調壓得極低，卻字字清晰，似冰珠落玉盤。
「是……是……」老侍者額角沁汗，胡亂點頭，眼眶泛紅，淚光隱現，似正被記憶反噬，喉頭哽咽，「小人親見大人面色忽而潮紅，笑意如赴盛宴，可轉瞬之間，手足無力，身子一軟便倒了下去……有人急喚太醫，可太醫未至，大人已氣絕於榻上。」
「那盞私瓷是如何處置？」杜青嵐指尖輕叩案沿，節奏不疾不徐，卻令人屏息。
「杯……被匆匆收走，由王府監親自取走。」老侍者喉結滾動，聲音發顫，「內監當時親口言道：『此器今夜暫借以餽陸使，非當夜不可取回。』語氣急迫，似有催促之意，小人不敢多問，只見他將瓷杯裹入錦袱，匆匆離去。」
杜青嵐靜默片刻，緩緩抬手，指尖虛劃空中，彷彿那寒鴉瓷杯的輪廓正浮於眼前——青釉如水，鴉影隱現，釉下暗紋蜿蜒如咒。他低聲喃喃：「王府內監……景王。若紙上記錄無假，王府曾借器於陸炳，陸炳飲之而亡，此事便非單純緘封可蔽，實為一樁借器行凶之局。」
他略一沉吟，即命人取來陸府昨夜來客錄與王府近旬往來賬冊，命書吏逐字比對。果然，在王府內務司所呈之賬簿末頁，以小楷密錄數筆：某日某時，內監某姓，自陸府取回「青瓷一具」；又某日，陸府送來「南錦三匹、松煙墨十笏」，折抵「器物借用之儀」；再翻至王府私掖密檔，竟另有一則短錄赫然在目：「寒鴉一套，自閩南私窯密購，共七件，專備御宴之用。凡見者，必立密誓，不得外洩一字。」
杜青嵐眉心緊鎖，指節微屈，叩於案上，聲如悶雷。他起身踱至窗前，凝望京城屋瓦連綿，灰雲低垂，遠處數騎自朱雀門方向疾馳而過，馬蹄聲漸杳，唯餘風捲殘葉，簌簌掠過簷角。胸中寒意翻湧，卻非畏懼，而是決然——若要撥開這層層迷霧，必先自寒鴉瓷入手：查其窯口、查其匠籍、查其出窯之日、查其經手之人、查其入王府之途、查其抵陸府之時……一環扣一環，終將攀至景王府，乃至內廷深處。
「召來王府一位近侍。」杜青嵐轉身回座，語聲沉穩，卻字字如釘，「不必道明我的身份，只稱巡查者。問其寒鴉瓷何來、該內監何名、昨夜進出陸炳宅中曾有何交談。措辭須柔和，然問話不可遺漏一字；若其言語含混、避重就輕，或有意曲解，即刻回報，不得延誤。」
管事躬身領命，急步出門而去。
杜青嵐緩步踱回案前，再將那只寒鴉瓷杯端起細觀。青釉潤而不浮，鴉影浮於釉下，似飛未飛，似啼未啼。他指尖微顫，並非畏懼，而是怒意壓至極處，反生出一種近乎冷冽的清明。胸中翻湧的，是陸炳昔日秉筆直諫之風骨，是昨夜笑顏忽斃之慘烈，更是這滿朝朱紫之下，竟容得下以瓷為刃、借宴行戮的陰毒。
「此事不可久拖，速將王府近侍擒來問話。」杜青嵐低聲下令，語調平緩，卻如長劍出鞘，寒光乍現，凜然不可犯。
管事卻遲疑未動，目光在堂內眾吏面上緩緩掃過，終是垂首，聲音壓得極低：「杜大人，此事若真牽及景王，稍有不慎，恐觸龍鱗。陸使雖已身故，然其清名尚在，若貿然舉證未足，反遭反噬，恐不利於身後公論，亦恐寒了天下言官之心。」
杜青嵐緩緩放下瓷杯，杯底與紫檀案面相觸，發出一聲輕響，清越而沉。他抬眼望向管事，目光灼灼，如寒鐵淬火，滾燙而鋒利：「若不揭真相，陸炳枉死之血便白流。哪怕欲攪動權貴之局，也要先讓死者得一個交代——這交代，不在朝堂頌詞，而在青天之下、公理之中。」
管事見其語氣堅如磐石，再無轉圜餘地，終是深深一揖，轉身疾步而出。
不一時，衙門後廊傳來細碎步聲，兩名傳役押著一名衣袍敝舊、面色慘白的王府近侍入堂。那人進門即伏地叩首，額觸青磚，雙肩顫抖，手中緊抱一隻半舊桐木小箱，箱角磨損，漆色斑駁，彷彿已被反覆摩挲多時，箱蓋縫隙中隱隱透出一縷焦氣。
「把箱擺下。」杜青嵐語聲冷峻，目光如鉤，鎖定那人雙手。
傳役依命將箱置於堂中青磚之上。杜青嵐親自上前，伸手掀開箱蓋上覆著的粗布，箱內赫然靜臥一枚青瓷碎片——邊緣焦黑蜷曲，釉面龜裂，殘存鴉首半影；碎片旁，一縷乾涸血跡凝成暗褐，緊貼瓷面；另有一張揉皺紙條，字跡潦草，墨色深淺不一，似倉促所書。
杜青嵐以袖口輕拭碎片上浮灰，再以指腹緩緩掐按焦痕邊緣，指腹觸及釉下微凸紋路，眼神驟然一凝，眸底掠過一絲銳光。
「你是何人？昨夜可曾進過陸炳府第？」杜青嵐語聲冷硬，字字如刀令，劈開堂中沉滯之氣。
「小人姓趙，原是王府下轄一縣小差，今奉差遣取還幾件舊物，再無他事。」趙近侍垂首伏地，聲音發顫，目光不敢上抬，手指緊絞衣角，指節泛白。
「昨夜為何用此器具赴陸家？你可知杯上之紋，出自何處窯口、何人手筆？」杜青嵐逼問，目光如針，寸寸刺入對方眼底，不放過一絲閃躲。
「王府交代，須回收一件私瓷，言為王爺親借，務必當夜取回。小人奉命前往，親見陸大人設宴待客，瓷杯確由王府借出，然……然小人實不知其中內情。」趙近侍語聲愈發低微，喉頭滾動，似有千言萬語哽在胸中，卻不敢吐露分毫。
「王府密令可有文字？」杜青嵐語調不急不緩，卻如重鼓擊心。
「有。」趙近侍顫巍巍自懷中取出一紙，雙手捧上。紙上蓋有朱紅小印，印文模糊，唯見「景王府內務司」六字隱約可辨；字跡潦草急促，墨跡未乾處尚有暈染，顯是倉促所書。杜青嵐接過展視，紙心處赫然夾著一句短語：「今夜暫借，非得不可，速回歸。」筆鋒凌厲，力透紙背，似含焦灼與不容置疑之威。
「這樣的字句，可有署誰者？」杜青嵐眉峰微蹙，目光如電，掃過紙端空白處。
「署名只寫了『內監』二字，並無具名。」趙近侍聲音幾近氣音，額角汗珠滾落，「小人不敢深問，只依紙命行事，連那內監是何模樣、姓甚名誰，皆未敢細看……」
杜青嵐默然將紙條摺疊，收入袖中，動作沉穩，卻令人不敢逼視。堂內太醫、書吏、刑官皆屏息垂首，唯聞窗外風過竹梢，簌簌如泣。空氣中，似仍有未散盡的焦香與一縷極淡、極腥的陳血氣息，縈繞不散。
過了片刻，杜青嵐再問：「昨夜陸炳所飲之酒，可有來源記錄？哪一杯，與寒鴉瓷杯共用？」
「小人見陸使數度端茶，前幾盞皆由府中侍女奉上，用的是素白官窯盞；唯最後一杯，由那內監親自遞至陸使手中，自寒鴉瓷杯中斟出，酒色清亮，氣味微辛……陸使飲下後，頰泛潮紅，笑意忽盛，似醉非醉，未及三語，便面色驟變，手撫心口，唇色轉紫，旋即倒地，再無聲息。」趙近侍語聲顫抖，彷彿重歷昨夜之景，額上冷汗涔涔而下。
「此事不可疑，命人封閣。」杜青嵐轉身，目光掃向立於側的刑官，語聲斬釘截鐵。
「是！」刑官抱拳領命，即刻遣人封存陸炳宅中所有可能涉事之物——自宴廳茶具、酒壺酒樽，至內室藥匣、更衣箱籠，一應不漏；另遣兩名精幹吏員，持印信直赴景王府，查問寒鴉瓷出處、內監名諱、借器時節與交接細情。
杜青嵐目光復落於那枚寒鴉瓷杯之上，指尖輕撫杯沿，觸感冰涼滑潤。腦中線索如絲如縷，漸次交織：王府有所借貸，內監未署真名，紙條筆跡倉促，陸炳酒後猝死，瓷器非官窯而為南窯特製……
然而，比這些更令他心頭一緊的，是那「笑紅顏」之毒的性質——此毒入喉初無異狀，反令人神思迷醉、面泛紅暈、笑意難抑；然其毒力潛行於五臟，尤損心脈與肝絡，終致氣絕於笑語之間；舌尖微紫，唇色轉青，然體無外傷，脈象乍看如醉，細辨則沉澀如絲，極難以常法診斷。是以，若非此瓷杯殘片與血跡、焦痕、密令紙條俱在眼前，此案便如煙雲過眼，無跡可尋，無證可舉，無人可指。
他靜立良久，窗外日影西斜，將他身影拉長，投於青磚之上，如一道不肯彎折的墨痕。
「去王府，」杜青嵐轉身，語聲沉斂，已非請求，而是一道不容置疑的命令，「但非今即就；先要更紮實的憑證。封陸使宅，調人查王府進出名錄，並尋那組南方私窯之記錄。今日之所辦，皆須悄無聲息。」
「是。」管事雙手拱於胸前，垂首領命，袍袖微動，旋即轉身快步離去。
杜青嵐將寒鴉杯捧在掌心，指尖觸及瓷壁，冷如寒鐵，彷彿懷抱一枚不祥的信物。他眉鋒微斂，心緒翻湧：陸炳一向謹慎持重，從不輕飲無名之酒，更遑論醉至不省人事；若確為人下毒，必有內應牽引，方能避過貼身護衛與飲膳監察；而若王府真與女真、邊地私貿暗通款曲，則此局便非一樁命案，而是一張橫貫朝野、勾連邊鎮、滲透內廷的陰網。思及此，他唇線微抿，低聲自語：「若陸使受害，誰得利？誰得殺？」
就在此刻，衙門內外忽起喧動，數名公差疾步而入，甲葉微響，面色凝重，額角尚帶風霜之痕，其中一人抱拳稟道：「官差回稟，昨夜火器局事起，景王近日往返邊地之事，已為更多朝臣所聞，朝堂之上風聲漸緊。東廠奉旨，限三日內速審此案，萬不可延誤。」
杜青嵐冷眼掃過那幾人，目光如刃，不發一語，片刻後緩然起身，親自將寒鴉杯覆於素絹之中，雙手穩持，交予一名素來信重的親隨。那親隨雙膝微屈，雙手高舉過頂，接過布包時指節微顫，卻未失分寸，只垂首低聲道：「此物暫封不外示，唯有都指揮使親啟。」
「朕自有分寸。」杜青嵐點頭，語聲低而沉，如鐵墜地，目光已轉向殿外窗櫺——晨光破雲而入，鋒利如刀，割裂室內陰影。他心知，此番回京，早已無半分輕鬆可言。陸炳是他的義父，亦是他少年時立誓效忠的榜樣；若不能釐清此死因，他既是人子，亦是錦衣衛都指揮使，雙重身份皆將因一樁疑案而傾覆，身敗名裂，不過旦夕之間。
衙門之內人影穿梭，公文翻飛，差役奔走如織；杜青嵐靜立案前，掌心猶存寒鴉之冷，那寒意似已沁入骨髓，卻又悄然蒸騰為一股灼烈之怒與縝密之疑，最終凝為不可動搖的決意。他唇齒微啟，喃喃低語：「此事若非巧合，便是有人欲以笑紅顏滅我陸炳。若是如此，便要逐一揭破。」
他抬步而出，袍角拂過門檻，向都指揮使府而去；門外朔風愈烈，暮色未至，雪已先至，細雪如絮，在微明天光中翻飛揚起，沾衣不化。杜青嵐心念如刃，在步履未停之際，腦中已將調查次序一一排定：先封陸炳宅邸，待太醫與內行廠復驗屍身、藥渣與殘酒；再調王府近年帳目，細查寒鴉瓷之採購來源、經手人、入庫時日與分發去向；三則鎖定那名自稱內監之人，查其腰牌紋樣、內官監存檔、出入宮禁記錄，並比對其筆跡與口音；四則潛布耳目於朝堂與東廠之間，細察有無異常往來、密函傳遞或人情調動；若果有串通之跡，便以陸炳之死為楔入之口，層層剝繭，由表及裡，由近及遠，直至觸及那藏於深帷之後的真凶。
街市如常，行人匆匆，偶有舊識迎面拱手，笑語寒暄，一切在朝陽映照之下，看似平靜如舊；可那平靜之下，人人肩頭皆負不同分量的重擔——或為職守，或為忠義，或為自保，或為隱忍。杜青嵐執劍之手始終未鬆，指節分明，青筋微顯，身影被晨光拉長，斜斜投於青磚地上，如一道不肯彎折的鋒刃。
午後，他抵達陸炳府第；朱門大開，門前已設封條，衙門差役正有條不紊地封存器物、登記簿冊，幾名內行廠官卒手持火漆與印信，在書齋與內室之間來回查驗，太醫則立於廊下，與一名老吏低聲議論，語聲壓得極輕，唯見眉宇緊鎖。杜青嵐步入中庭，目光如鷹隼掠過每張面孔——有惶然，有謹慎，有故作鎮定，亦有刻意迴避；他步至西廂廊角，俯身拾起一塊斷裂的酒杯柄，以袖中素絹輕拭其面，只見瓷緣微糙處，隱約浮現一道極淡指紋，似是匆忙擦拭未盡，又似有人戴手套時不慎滑脫所留。
「這裡可有記錄昨夜來客之人？」杜青嵐目光未離那斷柄，語聲平緩，卻字字如釘。
「有，帳冊在此。」掌案小吏連忙上前，雙手呈上一卷青綾封皮的冊子，指尖尚帶未乾血跡，顯是翻檢時被紙頁割破，又未及包紮。
杜青嵐接過冊目，指尖沿紙頁邊緣緩緩滑過，翻至昨夜一頁，目光頓住——那名「內監」之名赫然在列，旁註「自王府來，申時三刻入，戌時初離」；更令人注目的是，其名下另有一行小字，墨色稍新，似為後補：「王府使者往返兩度，皆持景王手諭，未留印信。」
「速取那王府內監，且勿讓其與外人相見。」杜青嵐語聲未高，卻如金石相擊，斬釘截鐵。
「遵命！」一名校尉抱拳應諾，甲葉鏗然，旋即領人疾步而出。
朝夕之間，搜查之令如鐵鍊驟動，自陸宅為心，向王府、內官監、火器局、南方窯檔四面輻射而去。杜青嵐立於正廳中央，背對高懸的「忠毅堂」匾額，身影沉靜如岳，目光卻穿透紙頁字句，直抵那盤根錯節、層層疊疊的陰謀之網——網中每一根絲線，皆繫著權、利、恐懼與沉默。
日光漸趨銳利，如鋼澆鑄，衙署之外的街巷愈顯喧鬧；可杜青嵐心中，一場更深的黑夜才正悄然揭幕。追查的腳步，才剛剛開始。
秦淮河畔，晨霧初起，碧水如織。一隊錦衣衛持旗齊聚橋頭，嶄新的黑甲斜映著天光。杜青嵐衣袍沾霜，臉色比昨夜更加冷峻。他親自監護陸炳靈柩南行，黑棺上覆有重重黃紙，絲綢下隱約映出義父的遺容一線。諸人皆低眉拱手，屏息肅立，不敢出聲。錦衣兄弟十餘人彼此掩護，步履沉穩；內行廠鏢局列於側翼，刀鞘未出，氣勢已如弓滿弦張，殺機暗湧於無聲之處。
「大人，靈柩已備，前路東廠巡哨不多，鏢隊所用皆江南百煉鋼車。河道寬闊但霧氣漲，視野甚窄，易有隱伏。」錦衣旗主韓瑞抱拳上前，語聲壓得極低，目光卻如鷹隼般掃過水霧彌漫的江面。
「多添人手，分作兩路。」杜青嵐語聲寂然，目光未離水面，只將披風一角緩緩攏緊，「一路由我親護棺柩，另一路探查河道水路，若遇異動立刻哨響。今晨案卷、骨骸、香案，務甦全程，任何人敢擅動，刀下無赦。」
「是！」韓瑞抱拳退下，手舞令旗，鏢局隨即分行，甲冑輕響，步履如一。
水霧愈濃，江面偶有烏鴉掠過，寒風拂起棺邊黃紙，簌簌作響，彷彿預警隱患將至。杜青嵐攏緊披風，凝視水面，眉宇間霜色愈重。錦衣副手徐坦緩步前來，垂手立於身側，低聲稟道：「大人，東廠今晨派有一名旗使，請求共查靈柩，稱奉沈璟督主命令，必驗過堂。」
「請至前頭會見。」杜青嵐低道，語聲如寒潭深水，不泛一絲波瀾。
一刻後，一身紅袍東廠刀使立於橋口候見，眉間帶著朝堂久浸權勢的驕傲與冷漠。他上前拱手，袍袖微揚，聲如金石相擊：「杜百戶，督主沈璟命本使查驗靈柩南行，請公允自證。」
「靈柩由錦衣衛親護，過堂驗證自有規矩。」杜青嵐臉色不變，目光如刃，直刺其眼，「請出示令牌，以及官衙批文。如有異動，錦衣衛將先行處斷。」
「令牌在此。」東廠刀使舉起一塊青銅令牌，雕有「璟督主」篆文，紅印尚新；官衙批文隨身攜帶，展開時紙角微顫，字跡清晰可辨，「此事關都指揮使案下，錦衣、廠衛自當合力。」
「韓瑞。」杜青嵐一擺手，語聲沉穩如鐘，「持棺過堂，驗明官文，三人同証。」
三人走至棺前，現場眾人環立，氣息凝滯。韓瑞揭開半張黃紙，刑房太醫再驗殘骨，並於香案前設盞、焚香，青煙裊裊，映得棺木幽沉。
「此棺骨為陸指揮使，昨日查得『笑紅顏』毒跡、寒鴉瓷痕，無外傷，但內臟已斷。」刑房太醫聲音冷清，語畢抬袖抹額，冷汗浸濕眉角。
「所見所聞有無新異？」杜青嵐目光未離太醫，語聲低而銳利。
「昨夜有三人入院查過案卷，一為王府內監，一為景王部下，還有一人持東廠名箋。皆於未明之時曾臨堂前。」太醫抹額冷汗，聲音微顫，指尖不自覺捻著袖口繡紋。
「王府、景王、東廠，三方同列？」杜青嵐低聲自語，語意如刃，劃開霧氣，「水路既險，今日查案須防三路來襲。」
東廠刀使微微一笑，紅袍微動，袖中手指輕叩腰間刀柄：「都指揮案牆有一筆『景王府鏢局送棺』，官牒注明南行由三方合查。請問杜百戶，河上有無私鏢代運之名？」
「錦衣鏢局無『私鏢』，凡有異名，皆為外黨之用。」杜青嵐語聲如冰，字字凝霜，「今晨監護之人、車隊回報無異，但昨夜案卷中有一筆賬目遺漏，為南市『雲陽鏢舖』，此舖素與女真火器有往來，需查明是否暗藏兵器。」
韓瑞隨即報道：「昨夜鏢路旁有一人暗藏短刀，腰間系女真符環，問名不語，疑為外部內應。」
「繼續查問，不許放行。」杜青嵐一刀定案，語聲斬截如斷鐵，「有暗號者即留堂審。」
眾人各司其職。河面漸起波瀾，水車拖棺南行，船舶呼號之間，刀光閃如雪，映得霧氣也似染了寒芒。忽聞警號三響，水面居中忽見船頭有一人持旗阻攔。錦衣兄弟、鏢局刀手齊齊抽刀插腰，甲葉鏗然，殺氣頓生。
「何人擅攔錦衣衛棺柩？」韓瑞踏前一步，聲如裂帛，震得霧氣微顫。
「河東廟堂鏢局，本日奉王府『景王爺』密令，查棺南行。」來人雙手持旗，背後四舟齊停，旗面墨字未乾，風中獵獵作響。
「持令進前。」杜青嵐語氣平靜，目光卻如寒星，靜靜落在那人眉心。
來人遞上文書，韓瑞查驗，果有王府之印，但筆跡潦草，墨色浮於紙面，非今日正式官衙所出。「本局僅奉都指揮使命，外令暫緩。」杜青嵐冷語出口，語聲不高，卻如冰錐刺入霧中。
「公堂之上，自有判斷——今日非外監之日，若有異議，請王府自堂見證。」韓瑞一語中斷，聲如金鐵交鳴，來人見狀只得退開，四舟調頭，槳聲沉悶，漸隱於霧。
河面雲霧忽起，船隊剛行至中流，忽聽水下哨響三聲，短促而急。錦衣兄弟持矛探查，水下突冒出三名黑衣人，身法極快，刀光如電直刺棺柩。鏢局左右人早有準備，長矛刺下，一人中肋墮水，餘者縱身上船，刀劍交加，金鐵之聲刺耳驚心。
「殺賊！」杜青嵐一聲低喝，率先衝鋒，曳影刀橫出，化身冷鋒疾斬，三人兵刃相撞，霧裡殺聲翻湧，水花迸濺如雪。
「速護棺柩！」韓瑞越步攔前，左手持盾，右手同行俠士合擊，盾面鏗然一震，擋下斜劈一刀。
黑衣賊人身形飄忽，掌中短刀縱橫如鬼，忽然一人以「斷魂穿心」劍勢刺向棺角，杜青嵐一記「橫江破浪」刀法將其逼退，刀光過處，水花翻湧，賊人被震倒於水中，喉間血線迸現。
「大人，小心棺柩！」徐坦大聲疾呼，聲嘶力竭，棺柩險被翻落，身畔韓瑞及時擋住，盾面再震，鏢局弟兄齊喝一聲，持盾護棺，甲冑相撞，鏗鏘如雷。
「快退！」杜青嵐驟然後撤，左手斜舉刀橫護棺身，右掌翻腕一送，將一名黑衣人又逼入水中，水花四濺，寒氣逼人。
「帶人守後艙！」杜青嵐命令出口，語聲如鐵鑄，不容置疑。
一名錦衣衛目光如炬，額角青筋微跳，急聲問道。
「今水下異動不止，大人可有計策？」
「凡有異動，用曳影刀陣分前後甲，五人一陣；韓瑞、徐坦各持短刀，左右分守。外部鏢局出弦聲為信，官舖兄弟埋伏於角，見水下流兵即以刀槍合擊。」杜青嵐語速極快，指揮利落，字字如令，鏗鏘落地，眾人聞聲而動，甲葉鏗鏘，刀光再起，霧中殺機愈盛。
鏢局眾人各就其位，刀陣起伏如梅花綻放，層疊錯落，嚴密護住中央棺柩四面；水聲迅即減弱，似被刀氣壓得喘不過氣來。
「大人，曳影刀陣有異。」韓瑞壓低嗓音，目光未離水面，右手輕按膝上刀柄，「今日賊人靈巧異常，運刀招式雖形似曳影，卻藏著幾分生疏的拗勁——細辨之下，竟與王府新近流出的刀譜頗有淵源。」
「刀陣之變，必有所謂。」杜青嵐立於船首，青衫未動，袖口微揚，語聲沉靜如古井無波，「昨夜王府刀譜新卷流世，曳影十三式中『回風斬』『斷影步』二招被拆解重編，招意雖存，氣脈已斷。外人若依譜而習，看似凌厲，實則中門空虛，破綻藏於轉腕第三寸、收步第七分。你待機而動——一旦見對方使出新招，便即刻使出我昨夜親授的『雲影繞江』，以虛引實，繞其內陣三匝，再斬其氣門。」
「得令！」韓瑞頷首，刀橫於膝下，雙目如釘，緊盯水面波紋，連睫毛亦未顫動半分。
船行至南岸，一路警哨不絕，梆聲、鈴聲、竹哨聲交織如網。忽見水面蒸騰起一層薄霧，霧氣浮動，對岸柳影稀疏搖曳，恍若幻境。驀地，破空之聲驟起，一箭齊射如飛蝗掠至，直撲棺柩！三名鏢局刀手尚不及舉盾，已同時中箭倒地，鮮血汩汩湧出，染得水面一片赤紅。
「快護棺！」徐坦厲喝，聲如裂帛，身形已如離弦之箭飛撲而前，鏢局盾牌齊齊上舉，金鐵交鳴之聲不絕於耳；然而箭勢太疾，棺頭木蓋仍被削去薄薄一層，僅餘半寸厚實。
「誰敢動棺柩？」杜青嵐低喝，身形未見如何騰挪，曳影刀已自腰後翻出，一記「曳影回懷」使出，刀鋒如倦鳥歸林，倏然回旋，刀氣凝而不散，竟將一支暗箭自中截斷，斷箭墜水，鏗然有聲。
船側水波驟裂，忽現三名黑衣人，身法快如鬼魅，足尖點水而行，沿水線疾掠而至；當先一人掌中兵刃泛著幽冷青光，直取棺頭要害。韓瑞暴喝一聲，「三環斬！」刀光連環三疊，如浪湧、如月輪、如風旋，兩刃交擊，火花迸濺如星雨，終將來人逼退三步；然對方袖中暗藏短匕，反手一劃，韓瑞左臂登時血流如注。
杜青嵐見狀，眸光一厲，手中曳影刀驟然出鞘，如蛟龍破淵、怒鱗掀浪，一記「斷影破浪」橫掃水面，刀氣所至，水浪翻湧如沸，三名黑衣人立足未穩，盡被刀風掀落水中，沉浮數息，再無動靜。船上鏢局弟兄齊聲呼喝，合力推棺，將棺柩自血色水面推離，穩穩護於船心。
「大人，今日鏢局兄弟傷亡甚重。」徐坦單膝點地，右臂纏布滲血，語聲低啞，痛楚深藏於字句之間，「官道已有三批巡卒失聯，哨所焚燬兩處，信鴿未歸，恐非尋常流寇所為。」
「今夜非尋常伏擊。」杜青嵐凝望遠岸，語聲如刃出鞘，寒意森然，「此地多有王府內應，外部賊人已得曳影刀譜新招，且習之有成——非數日之功，必有內卷外泄、師承倒授之弊。你即刻帶殘局北歸，整頓人馬、清點傷員、封存刀譜殘卷；我自率五人押棺過江南堂，直抵靈樞正位。」
「棺柩若有失，錦衣衛合力追誅，不論官階、不問來歷、不計代價。」
「得令！韓瑞、徐坦，你二人隨我護短路，鏢局三人督查棺尾，刀不離手，目不離棺。」杜青嵐橫刀於前，刀鋒映著天光，目光如霜，掃過眾人臉龐，「今夜，只許棺進，不許棺停。」
船行至西岸，暗線兄弟自蘆葦叢中疾步而出，單膝跪地，額角帶汗，「南市廟堂有一批內行廠人馬設伏，弓手三十、刀手二十，另有兩名錦衣衛千戶暗中接應；昨日鏢局失守之處，所轄官舖門楣暗刻『松紋』，正是王府密令標記。」
「黑夜刀陣已破，曳影招式被外部仿效，非一朝一夕之失。」杜青嵐語聲陡沉，字字如鐵鑄，「鏢局明日撤防，全數退守北碼頭；錦衣衛即刻自查刀譜——查所有師承脈絡、分卷流向、賬冊登載、借閱名錄、抄錄手跡。凡涉曳影者，一紙不漏，一人不赦。」
一眾錦衣衛聞令，齊齊抱拳，甲葉鏗然，各自起身，負命而行，步履沉穩，無一遲疑。
杜青嵐最後回望棺柩，指尖微顫，卻未讓任何人察覺；他喉結緩緩一動，心底如山崩地裂，萬鈞壓頂：「義父此去，血案未明。錦衣一脈，是福是禍，今日將見分曉。」
河面殺機終止，棺柩磕磕撞撞被推至南堂階前，杜青嵐親守於側，青衫未染塵，眉鋒未稍鬆，一身冷意如霜覆刃，不敢有絲毫懈怠。
「韓瑞，今夜你親護短路。」杜青嵐側身低語，指尖輕點腰間信封，「若有刺客來襲，即刻舉信封於江南廟堂門前，燃三柱信香，先我一步通報都指揮使——信在人在，信亡人亡。」
「明白，大人！」韓瑞伏身領命，額角血痕未拭，目光卻凝如寒潭，沉靜而鋒利。
棺柩被緩緩推入南堂，大殿燈光籠罩，燭火搖曳，案前祭品齊備：三牲、素果、清酒、白燭、素幡，皆依錦衣衛靈祭舊制，無一僭越。杜青嵐在靈前長跪，雙手撫案三次，掌心微顫，心底千腸百結——昨夜案卷墨跡未乾，今晨刀傷血漬猶新，兄弟情誼未冷，父子情仇未解，所有一切，皆化作案上悶雷，沉沉壓著胸膛，不炸不鳴，卻令人窒息。
「義父陸炳在上，青嵐不敢忘恩。」杜青嵐垂首低語，語音如刀刮青石，字字鏗然，情感沉澱如萬載寒流，「今日血案難明，線索如斷絲，證據似浮灰；他日若有一線真相可循，青嵐誓以性命揭露，不避刀山，不懼火海，血債必報，寸土不讓。」
韓瑞、徐坦與鏢局弟兄分立左右，齊齊拱手，甲葉輕響，聲如金石相擊：「誓死報義，刀下無悔！」
案上燭火漸亮，映得棺蓋木紋清晰可辨；大殿裡外將士肅立，甲冑未卸，刀未歸鞘，靜默如鐵。一陣寂然之後，遠處江風忽起，夾雜刀聲呼嘯，似自水底浮出，又似自雲端壓下。
杜青嵐撫案而起，袍袖微揚，目光投向殿外暮色深處，語聲低而穩，如磐石入水：「今晚棺柩安然，明日再議真相。義父他日得雪冤，青嵐必以頭顱相報，不退半步，不折一刃，不負一諾。」
夕陽漸落，餘暉如血，灑在棺柩與燭火之間，光影交錯，恍若生死界線。杜青嵐回身，步出殿外。南堂風霜正烈，江水滾滾東去，他的背影在雲影裡越拉越長，衣袂翻飛如墨鷹展翼，直至夜幕低垂，星子初現，那身影仍佇立不動，似與天地同守一棺、一諾、一局未終之棋。
第十七回完