太爺斬: 第九味：話癆的審判與食神的甦醒
聲浪從四面八方湧來，像是無數隻蜜蜂同時振翅。
我站在圓形的評論會場中央，腳下是深褐色的木質地板，縫隙中積累著陳年的污漬。頭頂懸掛著數百個銅製的麥克風，它們從天花板上垂下，如同一片金屬森林，每個麥克風都連接著複雜的銅管，通向會場各個角落。觀眾席上坐滿了人，但他們大多數都躺在睡袋裡，或者搭起了小型的帳篷，有些人甚至帶了枕頭和棉被。
「歡迎來到第一百零一屆料理評論會，」一個尖細的聲音從主席台傳來，那聲音帶著一種令人不安的亢奮，每一個字都像是被擠壓過，從狹窄的縫隙中噴射而出。「我是你們的主持人兼唯一評委，馬花藤！」
主席台上站著一個瘦小的男人。他身穿一件過大的灰色西裝，領帶歪斜地掛在脖子上，領結處沾著一灘可疑的水漬。他的頭髮稀疏，緊貼在頭皮上，形成幾縷油亮的髮絲。最引人注目的是他的嘴巴，那張嘴異常寬大，幾乎佔據了半張臉，嘴唇薄而蒼白，不停地開合，像是永遠無法停止的機械裝置。他的眼睛小而圓，閃爍著狂熱的光芒，手中握著一根長長的指揮棒，指揮棒頂端是一個小型的擴音器。
「規則很簡單，」馬花藤揮動指揮棒，擴音器發出刺耳的嘯叫聲。「每位參賽者必須在三分鐘內完成一道料理，然後我會進行點評。點評時間...視情況而定。」
「視情況而定是什麼意思？」我問，同時調整著面前的簡易灶台。這是臨時搭建的，只有一口鍋和一把菜刀。
「意思就是，」馬花藤跳下主席台，他的動作輕巧得像隻猴子，瞬間就來到了我面前。「我會從宇宙大爆炸講起，講到食材的分子結構，講到料理的歷史淵源，講到哲學意義，講到...」他深吸一口氣，胸口劇烈起伏。「總之，在我說完之前，誰也不准離開！」
「這會持續多久？」包吃光在觀眾席第一排問，他坐在一個睡袋上，手裡拿著一個巨大的飯盒。「我帶了三天的存糧，但我不確定夠不夠。」
「上次他點評一道炒蛋，點評了五個小時，」旁邊一個戴著睡帽的老人說，他的聲音帶著濃重的睡意。「我們不得不輪流睡覺。」
「五個小時？」我皺眉。「但我的料理只需要三分鐘。」
「三分鐘的料理，值得三個小時的點評，」馬花藤說，他的嘴巴張開，露出過於整齊的牙齒。「這是對藝術的尊重！現在，開始計時！第一道菜，請端上來！」
第一個上場的是一個年輕的廚師，他顫抖著端上一盤炒青菜。馬花藤湊近看了看，然後舉起了麥克風。
「這盤青菜，」馬花藤的聲音透過數百個麥克風放大，在會場中迴盪。「讓我想起了我三歲那年，我母親第一次帶我去菜市場。那是一個陽光明媚的早晨，空氣中瀰漫著泥土的芬芳，我們穿過了七條街道，遇到了一個賣氣球的小販，那個氣球是紅色的，紅色讓我想起了這盤青菜的色澤，而色澤是料理的靈魂，靈魂源自於食材的本質，本質又涉及到了植物的光合作用，光合作用需要陽光，陽光是太陽發出的，太陽是太陽系的核心，太陽系位於銀河系的獵戶座旋臂，銀河系有數千億顆恆星...」
「他在說什麼？」我小聲問旁邊的包吃光。
「我不知道，」包吃光說，他已經躺進了睡袋。「但我建議你現在開始睡覺，輪到你時我會叫醒你。」
「這不行，」我說。「我們沒有時間。午夜就要到了，計時者說...」
「別提那個，」馬花藤突然轉向我，他的耳朵異常靈敏。「現在是點評時間！言論自由！思想交流！這盤青菜還讓我想起了古羅馬時期的飲食文化，當時的人們喜歡吃...」
時間一分一秒過去。馬花藤的聲音沒有絲毫減弱的跡象，反而越來越亢奮。他的口水隨著說話飛濺，在主席台前形成了一小灘水窪。觀眾們陸續鑽進睡袋，有些人甚至打起了鼾。
兩個小時後，馬花藤終於結束了對第一道菜的點評。年輕廚師已經跪在地上，眼神空洞，像是經歷了一場漫長的酷刑。
「下一個！」馬花藤大喊，他的臉色紅潤，絲毫不顯疲憊。「太爺斬！」
我走上前，站在灶台後。包吃光從睡袋中探出頭：「輪到你了？」
「輪到我了，」我說，同時點燃了爐火。「三分鐘對吧？」
「三分鐘！」馬花藤說，同時按下一個巨大的計時器。「計時開始！」
我開始動作。切菜、下鍋、翻炒。我沒有做複雜的料理，只是簡單的炒飯，但我需要保留體力應對接下來的...長篇大論。
「停！」馬花藤大喊，三分鐘剛到。「現在，點評開始！」
他圍著我轉圈，手中的麥克風幾乎要戳到我的臉上。「這盤炒飯，首先，讓我們從米飯的歷史講起。米飯起源於亞洲，具體來說是中國，中國的歷史可以追溯到五千年前，五千年前的新石器時代，人們開始種植水稻，水稻需要水，水是由氫和氧組成的，氫是宇宙中最豐富的元素，元素週期表是由門捷列夫發明的，門捷列夫是俄國人，俄國的冬天很冷，冷讓我想起了這盤炒飯的溫度，溫度是料理的關鍵，關鍵在於控制，控制需要練習，練習使人完美，但完美是不存在的，存在即合理，合理的是...」
「停！」我大喊，但馬花藤根本不理會我。
他繼續說著，從米飯講到農業革命，從農業革命講到工業革命，從工業革命講到蒸汽機，從蒸汽機講到火車，從火車講到他七歲時第一次坐火車的經歷，那次經歷中他遇到了一個賣便當的老人，那個便當裡有雞腿，雞腿讓他想起了雞蛋，雞蛋是這盤炒飯的成分之一，成分決定了營養，營養關乎健康，健康需要運動，運動分為有氧和無氧...
一個小時過去了。觀眾們已經全部睡著，會場中迴盪著鼾聲和馬花藤的獨白。
「夠了！」我捂住耳朵。「你為什麼不能停止說話？」
「停止？」馬花藤愣了一下，然後繼續說。「我為什麼要停止？說話是我的使命，我的存在就是為了表達，表達是思想的出口，出口需要暢通，暢通需要...」
「他有詛咒，」阿斬的聲音突然在我腦海中響起。「我看出來了。他無法停止說話，這不是自願的。」
「什麼詛咒？」我在心中問。
「沉默咒術的反噬，」阿斬說。「小時候他被沉默咒術師詛咒『永遠無法安靜』，因為他當時話太多打斷了咒術。現在，唯有『極度驚訝』能讓他閉嘴。」
「極度驚訝？」我皺眉。「怎麼做到？」
「讓他看到無法理解的事情，」阿斬說。「讓他的大腦來不及處理語言。」
我看著馬花藤，他還在說話，從天文講到地理，從地理講到生物，從生物講到他小學三年級的數學老師。
「包吃光，」我小聲叫道。
「嗯？」包吃光從睡袋中爬出來，揉著眼睛。「結束了嗎？」
「沒有，」我說。「我需要你幫我做一件事。去廚房拿一些乾冰，還有鏡子。」
「乾冰？鏡子？」包吃光困惑地眨眼。
「快點，」我說。「在我瘋掉之前。」
包吃光爬起來，溜出了會場。馬花藤沒有注意到，他正沉浸在講述他祖母的食譜中。
二十分鐘後，包吃光回來了，手裡拿著一塊乾冰和幾面小鏡子。「拿到了，」他說。「這要做什麼？」
「做一道會消失的料理，」我說。
我開始準備。我將乾冰放在盤子底部，然後在上面放上一片非常薄的、幾乎透明的生魚片。我調整著鏡子的角度，讓光線反射在魚片上。
「現在，」我對馬花藤說。「馬先生，請看這裡。」
馬花藤轉向我，他的嘴巴還在動：...所以總的來說，這盤炒飯代表了人類文明的縮影，縮影這個詞來自於拉丁文，拉丁文是古羅馬的語言，古羅馬有競技場，競技場讓我想起了...
「看這道料理！」我大喊，同時將盤子推到他面前。
馬花藤低頭看去。乾冰遇熱升華，產生白色的煙霧，煙霧在鏡子的反射下形成一種錯覺——那片生魚片似乎在煙霧中漂浮，然後...消失了。
這不是真正的消失，而是光學錯覺加上乾冰的煙霧效果，但在馬花藤眼中，這是一道「蒸發」的料理。
他的眼睛睜大了。他的嘴巴張開，但沒有發出聲音。他的下巴顫抖著，手指指著盤子，身體僵在原地。
一秒。
兩秒。
三秒。
三秒鐘的寂靜。在這三秒裡，整個會場鴉雀無聲，只有乾冰升華的「嘶嘶」聲。
然後，馬花藤倒吸一口氣，發出一聲尖叫：「消失了！料理消失了！這是奇蹟！這是魔法！這是...」
他又開始說話了，但這次只說了幾句就停了下來。他看著我，眼神中充滿了敬畏。「你...你是怎麼做到的？」
「這不重要，」我說。「重要的是，你剛才閉嘴了三秒鐘。」
「三秒鐘？」馬花藤摸著自己的喉嚨，像是第一次感覺到它的存在。「我...我沒有說話？三秒鐘？」
「這是味之狹間的奇蹟沉默，」我說。「馬先生，你被詛咒了對吧？無法停止說話的詛咒。」
馬花藤的臉色變得蒼白。他跌坐在主席台上，雙手捂住臉。「你看出來了...是的，我小時候很話多，打斷了一個沉默咒術師的施法，他詛咒我永遠無法安靜。我試過無數方法，喝酒、吃藥、甚至讓人打暈我，但只要我醒著，我就必須說話。」
「但剛才你停止了三秒，」我說。「這意味著，極度驚訝可以打破詛咒。」
「三秒...」馬花藤喃喃自語。「三秒的安靜...那是我這三十年來第一次...」
他突然哭了起來。不是誇張的哭泣，而是靜靜的、壓抑的流淚。「謝謝你，」他說，聲音沙啞。「謝謝你給我三秒鐘的安靜。」
「別客氣，」我說。「但現在我需要你幫我一個忙。」
「什麼忙？」馬花藤擦去眼淚，他的眼睛紅腫，但閃爍著希望的光芒。
「告訴我，關於計時者，你知道什麼？」我問。「還有，味源之井的傳說。」
馬花藤的表情變得嚴肅。他站起身，走到會場的窗邊，看著外面漸暗的天空。「計時者...他是時間的守護者，也是詛咒的執行者。他等待這一天已經很久了。」
「什麼意思？」我問。
「味源之井不只是一口井，」馬花藤轉身看我，他的聲音低沉而急促。「它是所有味道的源頭。千年前，食神為了保護味道不被濫用，將一部分『原始味覺』封印在井底。而計時者...他是那個封印的看守者。」
「但現在封印鬆動了？」我問。
「不只是鬆動，」馬花藤說。「今晚午夜，當時鐘敲響十二下，如果沒有人能喚醒食神，封印就會徹底破裂，到時候...」
「到時候怎樣？」包吃光問。
「到時候，『無味魔』會徹底甦醒，」馬花藤說。「而他會吞噬所有的味道，讓世界回歸虛無。」
我看著窗外的天空，太陽已經完全落下，月亮升起，距離午夜只剩下幾個小時。
「我必須去味源之井，」我說。
「你做不到，」馬花藤說。「通往井底的路被賽博陳封鎖了。他想要抽取原始味覺能量，製造『完美料理機械』，他認為只要有了那個能量，就能創造出永恆不變的美味。」
「賽博陳？」我皺眉。「他在哪裡？」
「在井邊，」馬花藤說。「而且...他不是一個人。他和無味魔達成了某種協議。」
「什麼協議？」我問。
「用你的生命，換取封印的解除，」馬花藤看著我，眼神中帶著恐懼。「你是『斬味者』的後裔，你的血可以解開最後的封印。這就是為什麼計時者一直在引導你，引導你走向井底。」
我握緊了菜刀，感覺到背後的刀柄在震動。阿斬的聲音在腦海中響起，帶著前所未有的嚴肅：「他說得對。太爺斬，這是你的命運。要麼你成為封印的祭品，要麼...你斬斷命運本身。」
「怎麼斬斷？」我問。
「做出那道料理，」阿斬說。「那道能讓無味魔都為之動容的料理。那道能喚醒食神的料理。」
「但那需要...」
「需要你付出一切，」阿斬說。
馬花藤走到我面前，遞給我一個小小的、金色的麥克風。「這是『聲音的種子』，裡面儲存了我三十年的話語。當你需要的時候，捏碎它，那些聲音會為你爭取時間。」
「謝謝，」我接過麥克風，放入懷中。
「快去吧，」馬花藤說。「在午夜之前。」
我轉身跑向會場大門，包吃光跟在後面。觀眾們還在睡覺，沒有人注意到我們的離開。
在我們身後，馬花藤開始說話，但這次他的聲音很輕，像是在自言自語：「願沉默保佑你，太爺斬...」
第九味第一段完
第九味第二段〈賽博陳的最終兵器與味源之井的危機〉
灰白色的霧氣從地面升起，纏繞著腳踝。
我奔跑在通往城市中心的石板路上，包吃光跟在後面，他的呼吸聲粗重而急促。路邊的攤販還在營業，但空氣中飄散的味道變得稀薄，像是被什麼東西吸走了一般。一個賣烤魚的老伯正疑惑地聞著手中的魚，眉頭緊皺。
「味道不對，」老伯自言自語，聲音飄散在風中。「怎麼突然沒味了？」
「斬哥，等等我！」包吃光在後面大喊，同時彎腰撿起地上的一塊糕點，塞進嘴裡。他咀嚼了兩下，臉色突然變得困惑。「這個...這個沒有味道。」
「什麼？」我停下腳步，轉身看他。
「甜的鹹的酸的，全都沒有，」包吃光又咬了一口，他的表情從困惑變成驚恐。「我嚐不出味道了！這比難吃還可怕！」
「快點，」我拉住他的手臂。「我們必須趕到味源之井。」
我們轉過最後一個街角，城市的中心廣場出現在眼前。廣場中央原本應該是一口古老的井，但此刻，那口井被一個巨大的陰影籠罩。那是一個機器人，身高至少五丈，身體由各種廚具拼湊而成——左手是巨大的湯匙，右手是鋒利的鍋鏟，身軀是由無數齒輪和銅管構成的蒸氣鍋爐，頭部是一個圓形的煎鍋，鍋底朝向天空，上面刻著複雜的符文。
「那是什麼？」包吃光瞪大眼睛，手中的糕點掉在地上。
「完美料理機械，」一個顫抖的聲音從左側傳來。
我轉頭看去。顏值廚站在一根石柱旁邊，她的臉色蒼白，手中拿著一個破碎的鏡子。她身上的白色長裙沾滿了灰塵，頭髮凌亂，再也沒有之前的完美濾鏡效果。
「顏值廚？」我跑過去。「你怎麼在這裡？」
「我的濾鏡...失效了，」她的聲音帶著哭腔，舉起手中的鏡子。「你看，不管我怎麼調整，拍出來的照片都是灰色的。所有的食物...都變成灰色的了。」
我低頭看向廣場邊緣的一個水果攤。攤位上的蘋果、香蕉、橘子，全都失去了顏色，變成了一種暗淡的、毫無生氣的灰。不僅如此，空氣中原本飄散的各种香氣——烤肉的油脂香、水果的甜香、香料的辛香——全都消失了，只剩下一种空洞的、像是被洗劫過的氣味。
「賽博陳幹的，」顏值廚指著那個巨大的機器人。「他趁著馬花藤拖住你，偷襲了味源之井。那個機器人正在抽取井裡的原始味覺能量。」
「他瘋了，」我說，同時握緊了背後的菜刀。「那會毀了整個城市。」
「他已經瘋了，」顏值廚說，她的身體在顫抖。「他說...他說既然無法控制不確定性，那就乾脆消除所有不確定。他要製造一個味道統一的城市，每個人吃到的都是『完美的無味』，這樣就不會有爭執，不會有失望，不會有...」
「不會有活著的感覺，」我接過她的話，同時看向那個機器人。
機器人的底部連接著無數根粗大的管子，那些管子插入味源之井中，正在抽取某種發光的液體。液體是金色的，在管中流動時散發出微弱的光芒，但隨著被抽入機器人的身體，光芒就消失了，轉化為一種死寂的灰色能量。
「太爺斬！」賽博陳的聲音從機器人的頂部傳來。
我抬頭看去。賽博陳站在機器人的肩膀上，他的白色實驗袍在風中飄動，臉上戴著一個奇特的護目鏡，鏡片上流動著數據般的光芒。他的表情狂熱而平靜，嘴角掛著一種解脫般的微笑。
「你來晚了，」賽博陳的聲音通過機器人胸口的擴音器放大，在廣場上迴盪。「抽取已經完成了百分之八十。再過半個時辰，整個味之狹間的味道都會被淨化，轉化為絕對的、確定的、永恆的無味。」
「你為什麼要這樣做？」我大喊，同時朝著機器人走去。「你明知道這會殺死這座城市！」
「殺死？」賽博陳大笑，那笑聲帶著一種病態的輕快。「不，這是拯救。你看看這個世界，太爺斬，看看我們周圍。人們為了甜鹹爭執，為了辣度打架，為了擺盤的美醜互相嘲笑。味道帶來了太多的痛苦、太多的不確定、太多的失望。但如果沒有味道，就沒有比較，沒有落差，沒有傷害。」
「也沒有快樂，」我說，已經走到了機器人的腳下。那裡有一股強大的吸力，幾乎要將我拉向那些旋轉的齒輪。「沒有驚喜，沒有回憶，沒有活著的感覺。」
「快樂是危險的，」賽博陳的聲音變得尖銳。「快樂意味著可能失去，意味著可能失望。我受夠了不確定性！我寧願要確定的無味，也不要不確定的美味！」
他按下手中的一個控制器。機器人發出巨大的轟鳴聲，胸口的鍋爐打開，噴湧出灰色的霧氣。那些霧氣迅速擴散，所到之處，所有的顏色都開始褪去。廣場周圍的建築物變成了灰色，旗幟變成了灰色，甚至天空也變成了一種暗淡的、毫無生氣的蒼白。
「味道正在消失，」包吃光在後面大喊，他的聲音帶著恐慌。「斬哥，我什麼都嚐不出來了！連饑餓的感覺都變得奇怪！」
「阻止他！」顏值廚尖叫。「如果讓機器人完全啟動，我們永遠都無法恢復味覺了！」
我拔出菜刀，雙腳蹬地，躍向機器人的身體。刀鋒在空氣中劃過一道銀色的軌跡，直直地斬向機器人的腿部關節。
「鏗！」
一聲金屬撞擊的巨響。我的刀鋒斬在機器人的外殼上，但沒有斬進去。相反，一股巨大的反彈力傳來，將我震退數步。我低頭看向刀刃，發現刀鋒上出現了一絲細小的缺口。
「沒用的，」賽博陳的聲音帶著憐憫。「外殼是用『絕對光滑的分子料理膜』製成的，這種材料沒有任何縫隙，沒有任何紋理，你的刀工再精準，也無法斬斷『完美』。」
我再次揮刀，這一次用盡了全力。刀鋒斬在同一個位置，但結果相同——刀鋒滑開，在機器人的表面留下一道白色的痕跡，但痕跡瞬間就消失了，表面恢復了絕對的光滑。
「物理攻擊無效，」賽博陳說，同時操控機器人舉起左手的湯匙。那湯匙巨大無比，朝著我橫掃過來。「接受現實吧，太爺斬。你的『斬』，斬不斷科學的極限。」
我側身躲避，湯匙擦著我的衣角掃過，帶起的風壓將我掀翻在地。我在地上翻滾了幾圈，穩住身形，感覺到胸口一陣悶痛。
「斬哥！」包吃光跑過來，想扶起我，但他的腳步虛浮，顯然也受到了味道消失的影響。「怎麼辦？我們打不過這個鐵疙瘩！」
「阿斬，」我在心中呼喚。「有什麼辦法？」
「那個膜...」阿斬的聲音虛弱而急促。「它不只是物理防禦，它是一種『概念的屏障』，代表著賽博陳對『不確定性』的絕對拒絕。要斬斷它，你需要...」
「需要什麼？」我問，同時再次躲避機器人的攻擊。這一次是右手的鍋鏟，從天而降，砸在我剛才站立的位置，將石板地面砸出一個大坑。
「需要『無法計算的情感』，」阿斬說。「賽博陳可以計算物理力量，可以計算溫度，可以計算一切物質的變化，但他無法計算『心』。那個膜能防禦所有物理攻擊，但防禦不了...」
「防禦不了什麼？」我跳上一個石台，避開機器人噴出的灰色蒸汽。
「防禦不了『愛』，」阿斬說。「或者說，防禦不了任何超越邏輯的情感力量。」
「愛？」我愣住。「我現在去哪裡找愛來斬他？」
「回想你為什麼而戰，」阿斬說。「回想那些味道帶給你的回憶，那些讓你堅持到現在的理由。那些不是數據，不是邏輯，那些是...」
「是破綻，」我接過話，同時看向機器人頂部的賽博陳。
他站在那裡，張開雙臂，像是在擁抱這個正在變得無色的世界。他的臉上帶著一種解脫的狂喜，但我在那狂喜中看到了一絲...孤獨？
「賽博陳！」我大喊，同時舉起菜刀。「你說你害怕不確定性，害怕失望，那你為什麼還站在那裡？如果你真的要消除所有不確定，你應該連自己也消除！」
「我會的，」賽博陳低下頭看我，他的聲音平靜。「當機器人完全啟動，我也會被轉化。我會成為第一個『無味之人』，永遠不再感受，永遠不再痛苦。」
「那你為什麼還在說話？」我問。「為什麼還在解釋？如果你真的確信，你應該閉嘴，應該直接啟動。」
賽博陳愣住了。他的動作僵住，嘴角的微笑凝固。
「你在...你在拖延時間？」他的聲音帶著一絲顫抖。「你在找我的破綻？」
「不，」我說，同時感覺到菜刀在手中變得溫熱。「我在給你一個機會。賽博陳，下來吧。我們一起阻止這個機器，還來得及。」
「來不及了，」賽博陳的聲音變得尖銳，他按下控制器。「啟動最終階段！全面淨化！」
機器人的轟鳴聲達到了頂點，整個廣場開始震動。味源之井中噴湧出最後一道金色的光芒，那光芒被機器人吸收，轉化為灰色的能量，朝著四面八方擴散。
「現在怎麼辦？」包吃光大喊，他的聲音在震動中幾乎聽不見。
我看著手中的菜刀，又看了看正在崩潰的世界。阿斬說得對，物理攻擊無效，邏輯無效，只有...只有那個。
我將手伸入懷中，握住了馬花藤給我的金色麥克風。那裡面儲存著三十年的話語，三十年的聲音，三十年的...存在。
「這是我唯一的籌碼，」我說，同時看向賽博陳。「希望有用。」
我握緊那枚金色的麥克風，感覺到裡面有什麼東西在震動，像是困在其中的無數聲音正在掙扎著想要衝出。賽博陳站在機器人的肩膀上，低頭看著我，護目鏡後方的眼睛閃爍著紅色的警告光芒。
「那是什麼？」賽博陳的聲音透過擴音器傳出，帶著一絲警惕。「能量探測器顯示，你手中的物體含有高濃度的聲波能量。」
「這是馬花藤給我的，」我說，同時舉起麥克風，對準了巨大的機器人。「三十年的話語，三十年的聲音。你說你能計算一切，那你計算過『話癆』的能量嗎？」
「聲音無法破壞分子料理膜，」賽博陳冷笑，揮了揮手。「啟動聲波中和器。」
機器人的胸口打開，露出裡面複雜的齒輪結構，一個巨大的喇叭狀裝置緩緩伸出，對準了我。「任何聲波攻擊都會被吸收並轉化為動力，」賽博陳說。「你的計策失敗了。」
「該死，」我咬緊牙關，看著手中的麥克風。如果聲音無效，那還有什麼能打破這個絕對完美的屏障？
「斬哥！」包吃光在後面大喊，他的聲音虛弱但急促。「那個機器人的管子！連接井口的那根！」
我轉頭看去。機器人的底部連接著數十根粗大的管子，其中一根特別巨大，直徑約有半人寬，正插入味源之井中，抽取著金色的液體。那根管子的表面沒有覆蓋分子料理膜，因為它需要保持彈性來輸送液體。
「那是弱點！」我大喊，同時將麥克風塞回懷中，握緊菜刀。「如果我斬斷那根管子...」
「太遲了，」賽博陳按下控制器。機器人抬起左腳，朝著我踩下來。那隻腳是由巨大的湯匙構成的，陰影籠罩了我整個身體。「抽取已經完成了百分之九十，即使現在停止，剩下的能量也足夠淨化半個城市。」
我翻滾躲避，湯匙腳踩在我剛才站立的位置，將石板地面踩得粉碎。碎石濺起，劃過我的臉頰，帶來一陣刺痛。
「阿斬，」我在心中呼喚。「我需要力量。不是聲音，是真正能斬斷那個管子的力量。」
「太爺斬，」阿斬的聲音在腦海中響起，這次異常地清晰，異常地...平靜。「你準備好接受代價了嗎？」
「什麼代價？」我問，同時再次躲避機器人的攻擊。這次是鍋鏟右手橫掃而來，我躍起，刀鋒在鍋鏟表面劃過，濺起一串火花，但依然無法造成實質傷害。
「我解除封印的代價，」阿斬說。「千年前，我為了保護味源之井，自願將靈魂封印在這把刀中。如果我要暫時恢復食神之靈的實體，就必須解開那個封印。但解開封印意味著...我將無法再回到刀中。」
「你會死？」我愣住，動作慢了一拍。機器人噴出的灰色蒸汽擦過我的肩膀，帶來一陣灼熱的疼痛。
「靈體本就死了，」阿斬輕笑，那笑聲帶著一種解脫的輕快。「但這次是徹底的消散。我會化作光點，回到味源之井中，成為原始味覺的一部分。簡單來說，我會消失。」
「不行！」我大喊出聲，引得賽博陳和包吃光都看向我。「一定有別的辦法！」
「沒有別的辦法，」阿斬說。「那個管子由『絕對味覺合金』製成，只有食神級別的力量才能斬斷。太爺斬，你願意為了這座城市，為了那些你愛的味道，讓我...離開嗎？」
我感覺到眼眶發熱。阿斬陪伴了我這麼久，從我踏入味之狹間的第一天起，他的聲音就在我心中，吐槽我，教導我，救了我無數次。他是我最好的朋友，最老的師父，最親密的...家人。
「我...」我的聲音顫抖。
「快決定，」阿斬說。「還有三十秒，抽取就會完成。」
我看著機器人，看著正在崩潰的世界，看著包吃光蒼白的臉，看著顏值廚絕望的眼神，看著賽博陳狂熱的笑容。然後，我看向手中的菜刀。刀身在月光下閃爍著微弱的光芒，像是在回應我的目光。
「做吧，」我說，聲音沙啞。「但你要答應我...不要完全消失。留在井裡，等我...等我做出那道能喚醒你的料理。」
「我答應你，」阿斬的聲音溫柔地響起。「現在，把我舉起來。」
我雙手握住菜刀，將刀尖指向天空。突然，刀身開始發光，一種溫暖的、金色的光芒從刀柄處蔓延開來，覆蓋了整個刀刃。那光芒越來越強，強到我幾乎無法直視。
「那是什麼？」賽博陳驚呼，他的護目鏡因為強光而發出過載的警報聲。「能量指數...指數在飆升！這不可能！」
光芒中，一個人影浮現。那是阿斬，真正的阿斬，不是聲音，不是幻覺，而是一個實體。他身穿華麗的戰國時代廚師服，袍袖飄動，頭戴高冠，面容蒼老但威嚴，鬍鬚飄逸。他的手中握著一把巨大的、由純粹光芒構成的菜刀。
「千年了，」阿斬的聲音在整個廣場迴盪，帶著無盡的滄桑。「終於再次...握住了實體。」
「阿斬！」我大喊。
「退後，太爺斬，」阿斬轉頭看我，他的眼神溫和但堅定。「這一刀，讓我來。」
他轉身面對巨大的機器人。他的身形相比機器人顯得渺小，但散發出的氣勢卻讓整個廣場都為之震動。空氣中飄散的灰色霧氣在接觸到他身周的光芒時，紛紛退散，像是遇到了天敵。
「賽博陳，」阿斬的聲音轟鳴。「你追求絕對的確定，但你知道嗎？千年前，正是因為我的不確定，因為我的失敗，我才成為了今天的模樣。」
「你是...」賽博陳的聲音顫抖。「千年前的...食神？」
「我是食神的影子，」阿斬說，同時舉起了光芒之刀。「現在，讓你見識一下，什麼是『味之斬』。」
他躍起。那一躍超越了物理的極限，他的身影化作一道金色的流星，直直地撞向機器人。賽博陳尖叫著操控機器人防禦，湯匙左手和鍋鏟右手同時擋在身前，分子料理膜發出耀眼的銀光。
「沒用的！」賽博陳大喊。「絕對光滑的表面可以彈開一切...」
「除了『心意』，」阿斬說。
金色的刀鋒斬下。那不是物理的斬擊，而是一種概念的斬斷。刀鋒接觸到分子料理膜的瞬間，沒有發出金屬撞擊的聲音，而是發出了一種...類似於玻璃破碎的脆響。銀色的膜面出現了裂痕，然後，如同蛛網般迅速擴散，最後徹底崩解。
「不！」賽博陳驚恐地看著防禦被破。「這不可能！這違反了物理定律！」
「料理從不遵循物理，」阿斬說，他的身形開始變得透明。「料理遵循的是心。」
第二刀斬下，直直地斬向那根連接井口的管子。金色的刀光劃過，管子應聲而斷。金色的液體從斷口噴湧而出，沒有灑落在地，而是化作無數金色的光點，升騰到空中，重新散佈到整個城市。
機器人發出刺耳的哀鳴，它的身體開始崩解，齒輪脫落，銅管斷裂。賽博陳從肩膀上跌落，重重地摔在地面上。他的實驗袍破裂，護目鏡粉碎，露出底下那張蒼白而絕望的臉。
「失敗了...」賽博陳喃喃自語，眼神空洞。「確定的無味...失敗了...」
阿斬落在地面上，他的身形已經變得半透明，光芒從他的身體中不斷逸散，化作一顆顆金色的光點。他轉身看向我，臉上帶著微笑。
「斬斷了...」他的聲音虛弱但滿足。「我做到了，太爺斬。」
「阿斬！」我衝過去，想要抓住他，但我的手穿過了他的身體。他現在只是光影，沒有實體。
「時間不多了，」阿斬說，他的身影越來越淡。「聽著，真正的食神並沒有死去。他只是...沉睡在味源之井的深處。」
「什麼？」我愣住。
「千年前，我們為了封印無味魔，不得不將食神的力量與井底的原始味覺融合，」阿斬的聲音變得越來越遙遠。「食神沒有死，他在等待，等待一個能做出『斬斷虛無的料理』的人來喚醒他。」
「什麼是斬斷虛無的料理？」我問，眼淚終於流下來。「告訴我，我該怎麼做？」
「那就是...」阿斬的身影已經變成了幾乎透明的輪廓，他的聲音像是從很遠的地方傳來。「那就是...能讓無味魔都流淚的料理。能讓絕望者看見希望的料理。太爺斬，你已經在路上...你只是...還沒有發現...」
「不要走，」我說，聲音哽咽。「我還沒學會你的所有刀法，我還沒讓你吃到我煮的滿漢全席，我還...」
「你會的，」阿斬微笑，他的身體開始化作無數金色的光點，飄向味源之井。「我會在井裡看著你。做出那道料理，太爺斬。為了我...為了這個世界...也為了你自己...」
「阿斬！」我大喊，伸手去抓那些光點。
光點穿過我的手指，飄向井口，然後...融入其中。井中的金色液體泛起一陣漣漪，然後恢復了平靜。
廣場上陷入了一片死寂。
我跪倒在地，看著手中的菜刀。刀身已經恢復了原本的模樣，但變得冰冷，不再有任何聲音回應我的呼喚。阿斬...真的消失了。
「太爺斬...」包吃光走到我身邊，他的聲音小心翼翼的。「你還好嗎？」
「我還好，」我說，擦去眼淚，站起身。我看向賽博陳，他還躺在地上，眼神空洞，像是靈魂已經離開了身體。
「他怎麼辦？」顏值廚問，她的聲音虛弱。隨著機器人被破壞，顏色正在逐漸回到這個世界，她的濾鏡也開始恢復功能，但她沒有使用，只是看著賽博陳。
「他需要冷靜，」一個冰冷的聲音從背後傳來。
我轉身，看見冷凍爺站在那裡。他的羽絨服上佈滿了灰塵，顯然是剛剛趕到。他走到賽博陳身邊，低下頭看著這個曾經的敵人。
「賽博陳，」冷凍爺說。「你追求絕對的零度，追求絕對的確定。現在，我給你絕對的冷靜。」
他伸出手，掌心釋放出一股白色的寒氣。寒氣籠罩了賽博陳，在他的身體表面形成一層厚厚的冰晶，將他完全冰封。
「這是...」我問。
「暫時的冰封，」冷凍爺說。「他的精神已經崩潰，需要時間恢復。在冰中，他會做夢，會反思，也許...會明白錯誤。」
「謝謝，」我說，聲音沙啞。
「不用謝，」冷凍爺看著味源之井，眼神複雜。「那個刀魂...他說的是真的？食神在井底？」
「是真的，」我說，握緊了手中的菜刀。「而且我要喚醒他。」
「怎麼喚醒？」包吃光問。「他說要做出什麼...斬斷虛無的料理？」
「我不知道，」我說，看著井口。「但我會找出來。在午夜之前，在計時者動手之前，在無味魔徹底甦醒之前。」
我看著井中的金色液體，感覺到阿斬的存在就在那裡，雖然微弱，但確實存在。
「等我，阿斬，」我低聲說。「我會做出那道料理。我發誓。」
第九味完