第七封印: 第五章：烽煙點燃
一夜無話，早上太陽剛升起，用過早飯，亞爾法特、索羅與帕積西亞一行三人向大公主道別後啟程開始他們的尋找獨角天馬之旅。帕積西亞以「索羅家族本來就是近衛」的理由，成功說服近衛們不必緊身跟隨，由得她自己單身跟著二人旅行。畢竟帕積西亞自小就往還緋紅之森與奶奶的獨角天馬嬉戲，該處森林本來就和自家後園無異。
唯古墨西哥城五區均被闇黑帝國軍在獵魔旅團的領導下重重圍困，三人把索羅的摩托車留在邸宅，經在「幽靈」裏滲入的火族間諜安排下從地下通道離開古墨西哥城。帕積西亞老馬識途，領著索羅與亞爾法特儘往黃沙泥地走，不過半天來到一個暗中由火族人經營的牧場。牧場主人識得少公主和「地煉」，更認得久未露面的「天焚」，也不用吩咐，自動領著三匹壯馬交給索羅三人。
三人也不焦急，騎著馬往東南方走，儘量避免人煙之處。道上帕積西亞漸漸與亞爾法特交好，談得甚是投契，偶然也和索羅頂頂嘴，只感到好久沒有這麼暢快。一路上多是黃石沙漠，偶爾倒有一、兩棵矮樹或仙人掌，天色晚了，三人就把馬匹的馬韁綁在附近的植物上，就地紮營而睡。路上雖然平靜，索羅倒沒有放鬆戒心，畢竟自己是近衛後裔，皇族的少公主更在身旁，必須保護其周全。偶然看到幾個闇之一族紫色的傳訊咒文光球往來飛去，心下更是有點擔心，暗暗提示著帕積西亞要取最迂迴曲折的路前往緋紅之森。
一行三騎走了四天，天氣越來越熱，所帶乾糧和食水已吃去一半。亞爾法特向帕積西亞問道：「我們的目的地還遠嗎？其實為甚麼叫作緋紅之森呢？」
帕積西亞於馬上遙指面前不遠處的山脈，道：「前面山脈中的缺口就是斷箭山谷，過了斷箭山谷面前就是緋紅之森了。再往前走，就是巨人丘陵，傳說就是其中一具巨人屍化成的。巨人丘陵的『頭』向東南望，就是傳說中古代中美洲諸國被其毀滅後而成的沼澤。」頓了一頓，又解釋緋紅之森名字的由來：「傳說中緋紅之森的土地被於巨人兵一役犧牲的戰士的血染紅了，從此樹林裏的植物長的葉長年都是血紅色。」
亞爾法特又問：「那麼那『獨角天馬』呢？我還以為那只是傳說中的幻獸；聽得大公主閣下所說，方知原來真實存在。」
帕積西亞答道：「對。奶奶說她在二十歲時於一眾猛獸的襲擊之中拯救了幼兒期的獨角天馬，從此獨角天馬就跟著奶奶成為她的同伴。沙沙——天馬的名字——牠是十分有靈性的，傳說記載牠們的種族活得比人更長久，百年難得一見，從來沒有人見過一頭會與同伴一起出現，都是單獨行動。奶奶在三十年前把皇族領主地位交給父皇後，不再需要騎著沙沙周遊列國，父皇也不喜歡騎馬，更討厭在空中飛，奶奶就讓沙沙在緋紅之森回歸自然了。父皇在我出生前過世，在我六歲時母親也因病身故，我哭了好久，哭得大病一場。為了逗我，奶奶帶我來到放生天馬的緋紅之森，呼喚沙沙讓我認識，我才稍稍安靜下來。」說著，想起初次和獨角天馬相遇，臉上泛起甜甜的微笑，續道：「我在眾多近衛的保護之下，沒有幾個朋友，因此常常來緋紅之森找沙沙玩。慢慢的，我也學懂呼喚她了。」
說到這裏，索羅忽然在馬背上坐直身子，豎起耳朵勒馬細聽。帕積西亞與亞爾法特傾談之間，留意到索羅的舉動，都停下來。亞爾法特有點擔心地問道：「怎麼了？敵襲嗎？」
索羅解下馬旁的天焚劍，一躍下馬，眼睛瞇成一線，瞪著後方，道：「很難說，似乎看不見任何紫色的魔法芒，只是人馬揚起的灰塵；來者雖不致於嘈吵，卻沒有帝國軍騎兵的紀律。」
亞爾法特不解地問：「紫色的魔法芒？」
帕積西亞道：「各族魔法咒文的啟動都有各自的光芒；我們火族是鮮紅色、金族是金黃色、木族是青綠色、水族是淡藍色、土族是橙棕色，而闇之一族則是黑紫色。奶奶教過我留意，以便識別各族的魔法。」
揚塵而來的人馬之中，其中一人駕著摩托車帶頭而來，不一會進入索羅的視線。索羅有點驚奇道：「那是我的機車！這……這不是帕蒂妳的近衛嗎？」帕積西亞也瞇著眼看，果然是她的近衛副頭領卡洛斯，心中隱隱感到不祥的預感。
卡洛斯駕著索羅的摩托車，來到三人面前停下。此時他仍然身穿黑衣，可是不再幪面。索羅細看，可見他的衣衫盡是破損痕跡，也可見衣服之下包紮處處，似受了不少的傷。卡洛斯臉容剛毅，卻可以看見他在強忍疼痛；果然一停下車來，一口鮮血哇的一聲噴出來，跪倒在地上。
「卡洛斯！你怎麼了？」帕積西亞衝上前扶著他，索羅也跑上前，急問道：「大公主呢？」他知道卡洛斯身份的高級近衛不會隨便離開皇族的人，想來邸宅是被帝國軍襲擊了。
卡洛斯勉強站起來，道：「我們被『幽靈』出賣了！」
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獵魔旅團在會合的亞歷山大．摩斯、阿里．弗他多和亞當．艾佛斯三名特務頭領帶領之下，在古墨西哥城內四處搜查，一直找不到索羅與亞爾法特。在大量的金錢和權力利誘下，內城幫派「幽靈」的副頭目馬斯掀起了內鬨，暗殺了暗地裏支持火之一族的原頭目艾加，把火族皇族在市內匿藏的邸宅位置交給了獵魔旅團，還派出收藏的六台機器人偶與獵魔旅團的戰士合作進攻。在敵眾我寡的情勢之下，大公主向在城內隱居的火之一族殘存者發出了撤退令，由地下通道離開圍城。為了爭取時間，大公主留在邸宅作餌，近衛的戰士們聯同滲透入「幽靈」裏的火族間諜一同反擊，殺傷大半的幫派人士。可是在三大頭領與獵魔旅團的強大魔力之下，加上機器人偶的武力，邸宅終於失守，邸宅眾人被逼撤退，混亂之中與大公主失散。由於大公主的最後命令是要尋找少公主並加以保護，留下頭領和一眾近衛保護大公主後，卡洛斯在重傷之下駕著索羅的機車追趕少公主一行三人。
後續而來的火族戰士逐漸趕上，帶來更多的壞消息。獵魔旅團於攻陷火族皇族的邸宅之後，於市內狩獵火族的餘黨。在以殘暴聞名的亞當建議之下實施了戒嚴令，全古墨西哥城的市民皆要接受檢測，以古文明科技改良的分析眼鏡判別，只要身體對火之魔法產生適應性的市民都被拘留。在簡陋的審問之下，許多被捕者都被判以冥黑十字處決。
「十之八、九被捕的人都被殺了，唯有有錢買通警部的人才活下來。火族直系血統的死了十六人，無辜者在我們離開時已多達三十五人以上；獵魔團在城東貧民區開闢了一片處刑地，冥黑十字的邪光在夜裏把整個城東照得一片紫色，簡直是人間地獄！」一名女近衛一邊流著淚包紮傷口，一邊咬牙切齒地道。索羅與亞爾法特自責自己誘來獵魔旅團，反而卡洛斯安慰說闇黑帝國本來就在找藉口追逮火族的遺族，被獵魔旅團找到是遲早的事。
索羅與帕積西亞領著一眾火族人來到斷箭山谷之中紮營休息，眾人為傷者包紮，無恙之人都在谷外站崗，以防獵魔旅團與帝國軍的突襲。亞爾法特經歷過帝國軍對村子的襲擊，學過一點簡單的急救包紮，負起照顧小孩子的責任。帕積西亞最擔心的是還未露面的奶奶，但眼下照顧傷患的工作更重要，也顧不得太多；不過數來還不見近衛頭子與貼身的幾名護衛，只望在他們的守護之下奶奶仍然安全。
火之一族族人在二十五年前闇黑帝國征服世界後散居世界各地，但大部份的族人都留守泛美洲大陸。古墨西哥城乃火族發源地，但歷年以來人流來回，闇黑帝國對之放鬆戒備，因此當中以潛伏其中的皇族及平民為大多數。歷代主役的索羅於非戰時負起周圍流浪鋤強扶弱的責任，但在戰爭期間則成為火族軍隊的指揮；索羅的父親正是死於三年前的反帝國聯軍之役的北美戰線之上。此時火之一族面臨被滅絕的危機，索羅也收起一向不太認真的性格，擔起自己的職責。現在聚集之處在少公主及索羅之外，火族最高階的戰士是卡洛斯，索羅向他查詢現有的戰力。
卡洛斯答道：「現在不計非戰力的老弱族人和少公主，連你在來我們共有四十九人，當中十人受了小傷；另外有八名戰士受了重傷須退下前線，但一點點的魔力倒還有的，可以作遠距離援護攻擊。」
索羅搖頭道：「勉強使力的話可能令傷勢更深。在保存火之一族的大前提之下，重傷的傷員需要休養生息。和非戰力的族人退到緋紅之森吧……包括你在內，卡洛斯！」
卡洛斯尷尬地笑道：「對不起，索羅大人，我擅自動用了儲備的咒符，是木系魔法的回復咒文，現在已無大礙了。我可不能在這麼重要的戰役只站在一旁打氣！」
「你們有儲備咒符？這太好了！」索羅有點驚喜。
要知道五族的族人對自己的魔法都倍感自豪，如非必要，即使身兼他族魔法的適應性，多數不會學習和使用其他的咒文。世界上也有許多的平民沒有對元素魔法的適應力，但仍對魔法有甚高的興趣，或用以正途，或用以犯罪，因此不少地下商人利用闇之一族流出的科技，製造出五大元素魔法的「咒符」，在地下市場暗暗高價賣給有興趣的買家。這些咒符的魔力甚低，在真正的術士前只是小玩意兒，因此雖然犯法，闇黑帝國的警部從來都不加以取締。在古墨西哥圍城內與「幽靈」打交道甚久的火族人，從不同的途徑或多或少都得到一些咒符。為了應付日後可能要面對的困境，都將之儲備起來；現在與獵魔旅團與闇黑帝國軍交戰前夕，其他種族輔助性質的咒符就大派用場了。
索羅又問：「武器的數量呢？」
卡洛斯雙手相交於胸前，低頭細想，道：「刀、劍、弓箭的我們都帶了不少，大公主的撤退令一出，我們都知道要預備一戰，因此都早有準備，要配置給眾人不是大問題。」
索羅分析形勢，手撫下顎，道：「古墨西哥城那邊是回不去了，為求火之一族的延續，我們該暫時避一下風頭。」
「我們退到緋紅之森吧，」帕積西亞揮去對奶奶的擔心，也走過來參加戰略會議：「緋紅之森東南方有巨人沼澤，西北方則有巨人丘陵與斷箭山谷，加上森林的地勢，是上佳的戰略之地。」
卡洛斯點頭道：「在緋紅之森裏面，水源和食物都十分充裕，就算長期居留也沒有問題。必要棄守時，越過巨人沼澤可退到南美洲，茂密的叢林能成為火攻拖延時間的燃料。」
「就這樣決定吧！」帕積西亞決意道。畢竟是皇族的領主，年紀雖小，在關鍵時刻還是顯出了皇族的氣勢：「能戰的戰士在斷箭山谷之前佈處，把追兵擊退之後回緋紅之森與族人會合。」
卡洛斯尋思，說道：「幸運的是我們所在之處乃易守難攻之地。這次與闇黑軍團一戰已避無可避，也不知他們有多少人馬，這一戰只能智取，不宜硬拼。我們該在谷中迎戰，這樣在谷頂能佈下埋伏，多少能與他們一拼。」
索羅道：「這一仗是背水一戰，山谷不能失陷，戰事更不能拖延。山脈雖大，戰事一旦陷入持久戰，就會給予他們繞道襲擊的機會。」
帕積西亞嘆一口氣道：「我們本來就沒有人員作出持久戰……只五十人的戰力不易取勝。」
「五十人？誰是第五十人？」索羅與卡洛斯奇道。
帕積西亞撐起腰，威風地道：「大難當前，我當然要戰！」二人掩臉，明知不會能夠把刁蠻少公主勸服。
卡洛斯道：「少公主，我們不能分派太多人手看顧妳呢。不若把我們儲備的咒符都交給妳傍身吧……」
帕積西亞打斷他道：「不要小看我！在你們經年的鍛鍊下我才沒有那麼弱要人照顧。而且咒符的數量不多，只能配給重要的戰力。」
她轉過身來，向索羅道：「索羅你在近衛當中算是最重要的戰士之一，加上手持魔源聖物，也是重點的保護對像……你就選取兩張咒符吧。」
索羅笑了一笑，道：「既然少公主堅持，想來我也不能拒絕呢！」卡洛斯聳聳肩，讓索羅從他手中拿了兩張咒符，索羅看也不看就放進褲袋之中，轉身就召集火族的戰士去了。
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一晚之後，遲來的火族人多來了二十多人，戰力增加了十人。帕積西亞滿心冀盼，可是奶奶與最親近的近衛們還是未有露面。後來的火族人報告，獵魔旅團帶來了闇黑騎兵團隊，兵力不下二百人。古墨西哥城的三大幫派急欲邀功，也破天荒三幫合作跟來了至少六十人。帝國軍方面難得有人自願做先頭卒，也由得他們打頭陣，試探火族的實力。
到得傍晚，火族於斷箭山谷之中已佈好戰陣，三十人主陣佈於山谷中央；連索羅與帕積西亞在內的十人先鋒就在山谷前的開揚地帶；另外由卡洛斯帶頭的二十人分佈於山谷旁左右的山丘之上作為埋伏，預期先鋒誘敵後退時作為突襲隊，反之若戰況順利，則改變戰略為遠距離援護。面對將近五倍的闇黑帝國騎兵團及三大幫派聯軍，火族人知道這一戰是全族生死存亡之戰，也沒有膽怯，反而戰意高昂。
入夜不到兩小時後，多個照明光球終於在兩里之外浮現，闇黑騎兵團與幫派聯軍來到斷箭山谷之前，一字排開，人數眾多，氣勢逼人。人稱四皇牌中的其中三大頭領，亞歷山大、阿里與亞當平時駕車，現在卻也騎在馬上，旁邊是三十人的獵魔旅團的魔法戰士，排在騎兵隊之前，全部包在黑斗篷之中，一股神秘感。在他們面前的，是六十人的幫派戰士，「瑪雅遺裔」、「叢林之鷹」和「幽靈」三幫派的頭目都在其中。在「幽靈」新頭目馬斯的左右，是兩台作為近衛的機器人偶。白色的人偶沒有臉容，面部一片平滑，外貌令人感到一股寒氣。
兩邊陣營如箭在弦，戰事一觸即發。