第七封印: 第七章：皇位傳承
「亞歷山大！」在附近同時與三人交戰的阿里，看見索羅擊殺亞歷山大，心頭無名火起，大喝一聲，施展「黑天咒幕」，身上爆出一道向外擴散的紫色能量球，震飛三人，隨即轉移目標衝向索羅，半月戟直取其首級。索羅方才傾盡全力方能擊倒亞歷山大，連從其胸口拔出天焚的力氣也尚未恢復，目睹阿里衝來，只得暗歎一聲，心想此番唯有閉目待死。
忽然，一條十餘丈高的火柱自天而降，正是大咒文「擎天火」。阿里向後疾退，先避其鋒，定睛一看，只見一名紅髮少女手執比天焚略短一號的姊妹劍「地煉」。他一眼認出少女右腕上的火水晶手鍊，便知是皇族後裔，怒道：「火族竟到了無兵可用的地步，連皇族的黃毛丫頭也要出來應戰嗎！」
帕積西亞橫劍於身前，沉聲道：「我乃火族公主。在族人受難之際，自當與之同患。敢向我子民出手者，我誓要將其殺得片甲不留！」
阿里冷哼，道：「小女孩能有何作為？我一不殺婦孺，二不屠幼童，速速退下！」說著右手一舉，連串冰柱自地湧出，排成一直線射向帕積西亞。驟眼看來，竟與索羅方才使用的「地裂火」有幾分相似，卻是冰系同型咒文「玄冰破牙」。
「喔！」玄冰破牙來勢兇狠，帕積西亞好不容易側身躍開，右臂仍被冰柱擦中，傷勢不輕。
「少公主！」情急之下，索羅不知從何處湧出一股氣力，硬將天焚自亞歷山大屍身拔出，橫劍掃向阿里。阿里以半月戟側格，「鏘」然一聲，二人同時退後三步。阿里手腕發麻，不禁讚道：「不愧為現任索羅，方才打倒四皇牌之一的亞歷山大，竟還有餘力再戰！」
索羅深吸一口氣，默念火之一族秘傳的小型回復咒文，體內一陣暖意升起，雖遠不及木之一族正統回復術，氣力卻逐漸恢復。他舉起古劍天焚，正欲再攻向阿里之際，一道黑影自闇黑騎兵後方躍出，落於眾人之間。其人身披黑斗篷，右手揪住一名老者後頸，老者要害被制，四肢無力。帕積西亞與索羅同時驚呼：「奶奶！」「大公主！」
那老者，正是火族當家大公主，瑪蓮娜．帕天奴。
「艾迪信．閣加，你來得可真遲，倒不像你的作風。」不遠處的亞當自一具火族戰士屍身中抽出突刺劍，從容步向阿里、索羅與帕積西亞交戰之處。黑衣人揭下帽兜，露出真容，赫然是四皇牌最後一人──膚色黝黑的艾迪信．閣加。
泛美洲四皇牌之中，艾迪信雖僅為上尉軍階，速度卻為四人之冠，兵士間號稱「黑豹艾迪信」。除闇之魔法外，他亦精於木之一族的空氣系咒術，能恣意操控氣流，以減低自身風阻，達致常人難以企及的高速。此等魔法耗力極巨，雖然不常施展，他對空氣之掌握已至能使自身凌空飄浮的境界。
艾迪信乃古非洲人後裔，全身肌肉結實，四皇牌之中唯有他完全不藉兵器，單憑格鬥便足以制敵於死地。其身形魁梧，足有七尺高，宛如巨人；臉上佈滿疤痕，令與之為敵者未交鋒先失三分氣勢。
「為了抓住她，可花了我不少工夫。」艾迪信說罷，右臂微運，竟將大公主如無重量般拋上半空。他輕聲詠唱御空魔法，大公主的身體在空中停住不落。如此詭異的一幕，使兩軍交戰的動作漸漸停頓。此時騎兵隊早已死傷大半，人數上雙方已大致相當，但火族戰士見當家大公主被完全制住，急如熱鍋上之蟻，卻又不敢輕舉妄動。近在咫尺的索羅與帕積西亞更是進退維谷，縱然手持天焚、地煉，卻不知該作何行動。
阿里是四人中脾性最為柔和的一人，當下朗聲道：「火族逆黨聽著！你們的皇已在我們手中，立刻棄械投降，尚有機會留得一命……」
索羅與帕積西亞對望，兩劍微微下垂。戰局勝負固然重要，大公主的性命卻更不可輕棄。正猶豫間，亞當卻打斷阿里的話，道：「不行！你們殺了四大特務頭領之一的亞歷山大．摩斯，又重創闇黑軍團，豈能不以極刑示眾？艾迪信，處置『殿下』！『殿下』為族人先行犧牲，想來也在所不辭吧！」
艾迪信嘴角微揚，冷笑道：「樂意效勞。」
戰場上一眾火族戰士驚呼：「不！！」
艾迪信對眾人呼喊置若罔聞，一道紫黑光芒激射而出，直擊空中的大公主。見過闇黑帝國處刑手段的火族人無不心頭一緊──那正是惡名昭彰的「冥黑十字」。大公主身中魔咒，慘叫一聲，先吐出一口黑血。艾迪信收回「御空步」之咒，大公主自空中墜落，仆倒在地。
「不要！！」帕積西亞終於按捺不住，揮劍衝向艾迪信。地煉劍刃上火焰比平日更盛，「轟火龍」之咒啟動，一條粗壯火龍怒捲向前。艾迪信嘿然冷笑，身形一閃，頃刻間退至十餘丈外，火龍只於其身前掠過，連斗篷一角也未曾沾染。帕積西亞顧不得他，急奔至奶奶身旁，一跪坐下，雙手抱起大公主，豆大的淚珠再也忍不住，哭得聲嘶力竭。索羅亦搶步上前，心痛之餘怒火中燒，舉起天焚橫立於大公主與少公主之前，以防偷襲。火族眾人同樣悲憤交集，二話不說再次發起猛攻，對騎兵隊與獵魔旅團戰士再不留情，戰場上烈焰沖天。
「哈哈！有趣、有趣！老夫正打得意猶未盡……來！」亞當戰意高昂，突刺劍左挑右刺，同時施展土族重力系咒文「阿鼻道」，在自身周圍構成高重力空間。前來交鋒的火族戰士步履如鉛，吃力迎戰，一時間又有五、六人負傷倒地。然而族長被殺之恨，早令他們忘卻痛楚，誓要殺死這位下令處決大公主的元兇。
艾迪信甩下斗篷，赤裸上身，話也不說便撲向守在公主身前的索羅。索羅怒吼一聲，施展「炫火加護」，火焰護罩將三人籠罩其中，又揮舞天焚抵禦，一時之間，艾迪信也難以逼近。阿里正欲加入戰團，冷不防山谷兩側埋伏的火族戰士亦已殺下山來，頓時被卡洛斯率領的三、四名高級近衛纏住，只得專心應付眼前之敵。
帕積西亞跪坐地上，抱住只剩一口氣的大公主，哭得幾乎窒息。大公主滿口黑血，仍勉力微笑道：「本宮……奶奶活了將近八十年，本就到了該回天的年紀，如今不過早去幾年，倒也無甚可惜。只是帕蒂年紀尚幼，奶奶一直放心不下妳能否統御火之一族。經此一役，可見族人在妳帶領下仍能同心協力，共拒外敵，奶奶還有何所憂？也是時候到天國與為族人犧牲的父皇再聚了……」聲音愈來愈低，斷斷續續。
帕積西亞哭道：「奶奶！您不能丟下我們不管！我還要聽您說故事呢！」
大公主又咳出兩口黑血，伸手撫著她的紅髮，道：「傻孩子，帕蒂，自此以後，妳就是火族之主……身為皇者，不可再如以往般刁蠻任性了……」說罷，取下頭上的銀髮箍，輕輕戴到帕積西亞頭上。
「本宮以第五十二代火族之皇之名，任命汝──帕積西亞．約翰．奧沙伐德．帕米爾．霍賁．巴羅特．帕天奴──為第五十四代火族之皇，自此刻起承擔領袖火族子民之責，先民之憂而憂，後民之樂而樂……」話猶未竟，已吐出最後一口氣，與世長辭。在冥黑十字餘威之下，屍體僵直站起，雙臂平舉，一道紫光沖天而上，在空中凝聚成一顆紫色光球。
帕積西亞哭得力竭，再也無法抓住奶奶的身體，整個人跌坐在地。索羅強忍淚水，不忍見大公主遺體遭咒術操控，施展一記火咒將其屍身焚為灰燼，隨即半跪在地，朗聲道：「第二十二代索羅謁見新皇，誓遵吾皇之命，終身不叛！」
帕積西亞強自收住哭聲，仍說不出話來。她舉起地煉之劍，遙指高空烈日，以此宣示正式繼承火族皇位。霎時之間，尚在戰鬥的火族戰士齊聲吶喊，凡能舉武器者皆將兵刃指向太陽，表明誓隨新皇。索羅隨即起身，再次引爆「炫火加護」，火舌亂射，逼退伺機而動的艾迪信。他伸手入褲袋，取出早前隨手收起的兩張咒符，瞥了一眼，露出一絲苦笑，對帕積西亞道：「少公主……不，吾皇，請下撤退令，率眾退入山谷。我要賭上一把！若有幸打退追兵固然最好，就算不成，至少也要斷絕他們的進路，使其無法追入斷箭谷內。只要吾皇帶領所有人進入緋紅之森，與族人會合，便算獵魔團尚餘追兵，也無力徹底搜遍森林，火族血脈總可延續……」
帕積西亞急得再度落淚，道：「你要打開古劍天焚的封印！」
索羅苦笑道：「四皇牌尚餘三人，我已無力一一擊倒。你看看四周，真正還能作戰的，也不過二十人。為保將來一線生機，火之一族必須至少留下一點戰力……不賭不行。恰好方才抽中的，是冰封與回復的咒符，若我能多撐片刻，說不定還有全身而退的可能。若是回不來，就拜託吾皇代我完成協助亞爾法特的心願——」
帕積西亞打斷他的話，道：「這件事既由你而起，就該由你親手完成，這不正是歷代索羅的使命嗎？況且你尚無後嗣，『索羅』之名豈能斷絕在你手上？你至少也該先收個徒弟！」說罷右手舉起，一枚鮮紅火球射上高空，在半空綻放，正是撤退的信號。
她丟下一句：「不要死……我比起那個『吾皇』，還是更喜歡你叫我帕蒂。」便轉身後退，與抽身而退的殘餘火族戰士一同奔入谷中。
索羅巨劍橫掃，再逼退正要撲上的艾迪信，隨即衝至谷前，將天焚深深插入地面，大喝：「你們殺了我們的皇，這仇不共戴天！此地就是你們的葬身之所，休想跨進一步！」
亞當仰天大笑，道：「蠢材！就算我不得不承認，你們一族以一敵三，將騎兵隊殺得七零八落，此刻你也不過孤身一人對抗五十人罷了。而且……」說著，獵魔旅團眾戰士紛紛俯身，伸手按地，吸收大地上屍體流出的鮮血；凡尚有一息在身者，亦被視作魔力源盡數榨乾。
「地上屍橫遍野，對我們而言正是源源不絕的魔力補給。你如今強弩之末，又怎會是我們的對手？」阿里補充完魔力後也道：「你已毫無勝算。念在你讓亞歷山大死得其所，我們準備讓你死得乾脆一點。」
艾迪信舉起雙手，凝聚兩團真空氣囊，冷笑道：「你若還有什麼大咒文，就儘管使吧。在號稱泛美最快的我面前，只怕你咒文尚未念完，便已身首異處。」
索羅解開纏在天焚劍柄上的繃帶，任其隨風飛去。右手舉起兩張咒符，正是木系回復術與水系冰封術。他搖頭道：「傳說中，火精靈使空氣憑空燃燒，違逆自然之理，驚動了火神。火神震怒，焚毀大地，火之一族的祖先費盡心力方將之封印。」說著攤開左手，露出天焚劍柄，只見黝黑劍柄之上，獨刻一隻眼睛。
「這不是咒文。」索羅續道，「封印一旦解開，在烈火焚身之際，我也只能在短時間內壓制火神。當我雙手離開劍柄之時，火神便會將眼前一切吞噬殆盡。」
艾迪信聽到此處，心知不妙，疾衝上前，卻是遲了一步。索羅右手啟動回復咒符，同時將冰封咒符覆於雙手之上，雙掌緊扣劍柄，毫不猶豫吐出禁語：「『煉獄』。」
撲向索羅的艾迪信，彷彿在一瞬間看見一張扭曲獰笑的人臉迎面而來，尚未看清究竟是誰，眼前便只剩下一片絕對的火紅，接著，再也感覺不到任何事物。
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帕積西亞扶著負傷的卡洛斯，領著尚餘二十餘名火族戰士，依照先前約定的暗號標記，在叢林間穿梭，終於趕回火族臨時集結的洞穴。亞爾法特一直守在洞口，遠遠看見眾人穿出樹林，心中一喜，旋即發現隊伍中缺少了索羅的身影，立刻心頭一沉。他沒多說一句話，先折返洞內通知眾人，再奔回洞外迎接帕積西亞等人。
洞內的非戰鬥族人陸續跑出，第一眼便看見帕積西亞頭上的銀髮箍，紛紛半跪在地，明白大公主已將皇位傳予少公主，自己恐怕凶多吉少。
帕積西亞強忍淚水，高聲道：「先救傷員！」族人聞言立刻行動，有人拿出回復系咒符，有人抓起草藥與繃帶，替傷者包紮。耆老們四處打聽子孫生死，雖偶有親人歸來，多數已戰死沙場，一時間洞外哭聲四起。
亞爾法特跑到帕積西亞面前，急問索羅是否亦已戰死。帕積西亞哭道：「他解開了天焚的封印，要放『火神』出來……」遂將歷代索羅中，近數十年間僅有兩人使用過天焚火神封印的事告訴他。封印解開之際，施術者雙手必受烈焰灼燒，初時尚能勉強操控火神，若來不及重新封印，一旦無力緊握天焚，往後數十分鐘內火神將暴走，燒盡所見一切。那兩位索羅，一人選擇玉石俱焚，另一人雖勉強完成再封印，雙手卻自此廢去。
亞爾法特聽得呆若木雞，又問：「你說他同時施展了冰封與回復咒文，想要延長握劍的時間？」
帕積西亞點頭。亞爾法特一把抓住她的手，拖她跑回洞內，指著剩下不多的咒符問：「這裏還有沒有那兩種咒符？」
帕積西亞愕然道：「你打算做甚麼？」
「沒時間解釋了，快找出來給我！」
帕積西亞匆匆翻找，拾起三張咒符，分別拿在兩手：「這兩張是木系回復咒符，這一張是冰封……等一下！你該不會是——」
亞爾法特一把搶過，轉身狂奔。帕積西亞知道他要折返戰場，方欲追上，他又折回來，把其中一張回復咒符塞進她手裏，道：「這張給你用，你右臂還在流血！」
帕積西亞呆呆接過，怔怔望著他的背影，直到對方身影已消失於洞外的綠意之中。