第七封印: 第二十九章：肉搏血拼
本鄉十六深吸一口氣，重心下沉，如樁般穩穩扎在沙地上。身上毫無魔法光芒流轉，只是簡單一記正拳直擊，拳鋒卻伴隨清晰破風聲，以不快不慢的節奏對準風暴行者胸口轟去。風暴行者人如其名，腳下砂石一滑，整個人順勢旋身，左臂一格本鄉來拳，胸前粗重金鍊在動作間「鏗鎗」作響，他身形如旋風繞至本鄉右側，右拳反砸向本鄉側頭。本鄉這一拳原是逼對手不得不硬擋之招式，對方卻以速度與角度巧妙化解，他不禁低聲「哦」了一聲，眼底掠過一絲讚許。
反拳將至，本鄉收拳順勢橫肘回擊，後發先至，肘尖已逼近風暴行者背脊。風暴行者彷彿後腦也長了眼，在肘擊尚未觸及前硬生生斷去原本延伸的力道，向前踏出半步，腰部猛然回扭，左拳反向本鄉胸口砸來，腰力之強彷彿整個上身成為旋轉的鐵錘。本鄉反應如電，橫肘化作直格，右前臂一揚，與左拳硬碰，僅一擊便被強勁勁力推後三尺。風暴行者乘勢順身，右拋拳再度追擊，直指本鄉面門。
本鄉知若再被對方節奏牽著走，只會一步步落於下風，當即反其道而行，右腳重重踏前，整個人反而貼近對方胸前。距離驟然縮短，風暴行者右拳立刻失去最佳發力角度，本鄉雙掌由腰際同時推出，一上一下拍向對方腹部，隨即腰勁一沉，在極短距離將全身力量爆發推出，「啵」的一聲悶響，竟硬生生把魁梧如熊的風暴行者震退數步。
出乎本鄉意料，這近乎零距離的勁力並未造成重創。風暴行者弓著的身軀緩緩挺直，胸前皮甲上清晰留著成對掌印。本鄉心念一轉，明白對方在他發力瞬間已順勢屈身卸力，硬生生將衝擊引開。他垂下雙手，坦然道：「好險。這是甚麼流派？」
下一瞬間，本鄉忽然伸手解開斗篷扣環，任黑布隨風遠飄，露出裏頭深紫色軍服。他左手前探，右拳收於腰間，雙腳前後弓步立馬，身形微微側向風暴行者，長髮被沙風拉出一道弧線，他嘴角微揚：「這是來自我故鄉的東方武術——古空手武道。」
在魔法橫行的時代，兵器與咒文早成為戰鬥主流，單純以體術搏殺的修煉者愈來愈少。自文明崩壞以來，僅有數種古老體術頑強流傳，其中之一正是自古中國傳入琉球群島，演變為古代日本空手道的體系。隨著人類社會重新穩定，空手道再度以鍛鍊身體之名普及，統稱「空手道」；而極少數真正以此上陣殺敵的軍人，為與一般習武者區分，特意冠以「武」字，本鄉十六便是少數使用「古空手武道」的戰場實踐者。
風暴行者也將銀白毛皮大衣脫下，露出宛如鋼鐵鑄成般的手臂。右上臂刺著龍頭紋身，象徵龍騎士團成員身份，前臂滿佈刀砍與獸咬留下的不規則疤痕，彷彿每一道都記錄著一次徒手迎鋒的死鬥。他左右歪頭，「喀喀」兩聲扯開頸部筋骨，咧嘴笑道：「實戰用的空手武術……很好，是一場值得的戰鬥。人類為了生存必須戰鬥，我得先謝過你給我這場磨練。不知道你的名字，實在可惜。」話還未說完，雙足猛然一蹬，身影如同被拉直的彈弓瞬間掠入本鄉懷中。
本鄉縱然歷經百戰，亦被這一撲速度嚇了一跳。視線方一晃動，風暴行者的鐵拳就像從胸口正下方竄出的炮彈，直撞他腹部。本鄉清楚自家遲了一拍，這一拳無可避免，只能在瞬間做出最合理選擇——先繃緊腹肌抵擋衝擊，同時右拳迎面打出反擊。
「砰、砰」兩聲悶響幾乎同時炸開。風暴行者左頰被一記正拳打得微微變形，鮮血自鼻樑淌下；但他的右拳也結結實實轟在本鄉小腹。本鄉原本預計這一拳之後還要接上一記左拳，肚腹挨打的瞬間卻只覺五臟翻湧，胸口一甜，幾乎要將血直接吐出來，左拳完全失了力道。兩人同時踉蹌後退數步，在沙上踩出不規則的腳印。
風暴行者伸手抹了把鼻血，卻笑得眼睛發亮：「好！」右腳後撤一小步，穩住下盤，左拳再度抬起，目標仍是本鄉面部。本鄉強壓胸腹翻滾的痛楚，不退不閃，以同樣的角度與速度揮出左拳。兩記重拳在空中對撞，聲如皮鼓炸裂，兩人的頭各自劇烈一震。
「好傢伙……嘿。」
本鄉頭暈目眩之際仍忍不住出聲讚道。兩人竟就此一拳接一拳地互毆起來，不閃不避、不使腿技、不借咒文，各自以左右正拳輪番招呼對方臉頰與顴骨，比拼的是意志與耐力，而非技巧。拳風交錯間，血花屢屢在空中綻開，很快便染紅他們的下巴與胸前軍服。
在這場幾近原始的肉搏中，兩人完全忽略了周遭戰況——又有一名龍騎士與一名獵魔戰士倒地不起，如今場中只剩本鄉陣營與龍騎士一方各一名戰士仍在勉力廝殺。至於本鄉先前下達「活捉龍騎士」的命令，早被所有人拋諸腦後。
===
拖著海蜘蛛而來的，是兩名奔走北非與東岸間的旅商。四輪車車頭鋼鐵早被風沙磨成暗啞灰色，車身則掛滿補釘與暫時綁上的繩索，後頭拖鏈連著那艘傷痕累累的小氣墊船，如同拖著一具被打撈上岸的金屬鯨魚。他們原本就以運送物資為業，路上瞧見被棄置在沙海中的海蜘蛛，自然不會放過這樁撿漏良機。
然而兩人同時也是虔誠聖神教徒，當車隊在沙丘後看見瑪莉亞一行六人時，第一眼便認出布魯多黑袍上那枚黃金十字。出於對同教信徒的尊敬，再加上對「黃金十字聖教」名號半敬半畏，他們最後選擇壓下把海蜘蛛變賣的念頭，反過來主動提出願無條件將氣墊船歸還，並願意順道載他們到剛果森林北部的大城班吉，為海蜘蛛尋找修理之處。
布魯多正準備爽快答應，瑪莉亞卻先一步開口：「感謝弟兄在困難時伸手相助。只要你們能載我們到班吉，我們已經十分感激。海蜘蛛不過是身外之物，不如就當作報答你們這趟相送的酬勞吧。」
布魯多嘴巴張得快能塞進一拳，一時間說不出話來。黃金十字教手中也不過區區兩艘海蜘蛛，好不容易失而復得，如今竟要親口奉送出去，對他這位把氣墊船當寶貝的老駕駛而言，簡直像是割肉。但聖教主既然話已出口，他哪還敢在大庭廣眾之下反駁？心裏清楚，若是強辯，只會換來她一本聖書的長篇章節作回應。想到這裏，只能垂頭喪氣，緊閉嘴唇。
亞爾法特向來重義輕財，只覺瑪莉亞的決定再自然不過；索羅、莎拉與愛德華則一時無語，不知該佩服這位十一歲聖教主胸襟寬廣，還是覺得她實在太過樂觀。最後還是務實的愛德華率先開口：「千辛萬苦才把海蜘蛛拿回來，現在又隨便送出去，那我們由剛果回突尼斯時，是要靠雙腿走回去嗎？」
莎拉在旁翻了個白眼，似乎早知答案。果不其然，瑪莉亞平靜道：「聖神眷顧，對我們的旅途自有安排。我們原本就已失去氣墊船，如今只是回到失去之前的狀態，這時候再起貪念，可就說不過去了。」
索羅扶額自語：「又來了，小矮子那種『船到橋頭自然直』的性格——這回換成聖教主版本。」
四輪車上的兩名商人互望一眼，對這筆突然砸到頭上的「恩惠」仍有些不安。畢竟這份大禮是由一身農家打扮的小姑娘提出，而那位看起來像老農的黑袍信徒卻半句不敢反對。老江湖一看便知這小姑娘來歷非比尋常。兩人不敢貿然承下，只連聲說道：「這事不必急著決定。你們想必也走得累了，我們車後座堆滿貨物，坐不下人，不如先讓諸位坐回海蜘蛛裏休息。我們拖著氣墊船一起到班吉，到了城裏再慢慢商量。」
瑪莉亞正欲再說句什麼，布魯多已聽出他們語氣中的猶豫，連忙搶先一步行動，不給聖教主再開口的機會。他半推半護地把瑪莉亞送上海蜘蛛，順便接過她懷中的龍卵箱與背上的火槍穩妥放好。亞爾法特則不停向兩名商人拱手致意，索羅、莎拉與愛德華拉著他一同爬上氣墊船，艙內很快又熱鬧起來。
===
另一處平原上，阿里與兩名獵魔特使盤腿坐在半乾的草地上，滿頭汗水在陰沉天空下仍止不住滑落。他抬頭望著厚重雲層，心中仍對龍騎士坐龍神秘消失一事百思不得其解。黃金十字教總堂聖彼德堂離新巴塞隆拿城不過幾公里，以那些紅斑黑龍平均二十餘尺的體型，一旦在空中盤旋，幾乎不可能不被人看見；然而城中目擊者多半只是含糊其辭的影子與聲響，沒有一人能肯定自己親眼見到三頭巨龍。
如果說三頭坐龍已與主人的性命同時葬身戰場，又該有屍體或焦痕留在附近。實際搜索下來，方圓數公里卻不見任何龍屍殘骸，唯一勉強說得通的解釋，就是某種力量將它們「徹底蒸發」。一想到「徹底蒸發」，阿里便聯想到斷箭山谷那尊如火神般的怪物，不由自主打了個冷顫；但周圍並無大規模焚燒痕跡，他又稍稍鬆了一口氣。
他臉上神色一會兒緊張、一會兒放鬆，旁邊兩名特使看在眼裏，只覺這位上尉比預想中更有人情味。在本鄉十六麾下的第三獨立部隊中，阿里雖然是最遲加入的一批，卻以驚人的戰力與敏銳判斷迅速成為中校左右手，甚至與原本被視為「第二指揮官」、擁有豐富代理經驗的亨利．華爾特並列。對其他獵魔戰士而言，這位出身北美的前「四皇牌」也自然成了茶餘飯後的話題。
一路追索中，他們曾訪問數十名農村居民，真正在天空看見龍影者寥寥無幾，多半只是「好像有條黑影掠過」、「似乎聽到拍翼聲」、「說不準是不是烏鴉叫」之類含糊描述。阿里仍挑出零碎線索，將各種方向與時間綜合比對，最後把追蹤方向鎖定在西南方這片平原。若非他堅持，兩名特使早就放棄，將這件事記在報告上「待補調查」了事。
「好了，繼續往南走吧。雖然線索七零八落，但從整體態勢看，這方向八成沒錯。」阿里站起來，用袖子擦去額上汗珠，對兩名特使說道。兩人沉默點頭，跟著起身。雖然不明白他過去的全部背景，對於他在幾次任務中展露的果決與實力，兩人都心服口服，也樂於服從他的指揮。
他們才剛起步，遠處便有一道人影逆風走來。那人的打扮令阿里心頭一緊，他右手抬起作手勢，示意部下停下。天色昏暗悶熱，三人背上軍服已被汗浸透；然而迎面旅人仍穿著長及膝下的黑色大衣，手戴皮手套，腳踏長筒皮靴，黑衣在風中貼身起伏，竟看不出絲毫不適。
阿里一向留心細節，很快便注意到對方每踏一步，鞋底幾乎不留痕跡，草葉輕輕貼地又恢復原狀——這種步伐只有極高明的武術家或殺手才做得到。他心下戒備更甚，左手悄然移至腰間雙刀「弒魅」刀柄，指節微緊。
黑衣人走到距離三人五、六步的位置停下，微垂著頭，陰影遮住半張臉，眼神冷漠地掃了他們一圈，唇角輕輕勾起，冷哼一聲，像是在喃喃自語：「獵魔團的特務……是嗎？」隨即又低下頭，步伐不變，打算從旁擦身而過。
阿里仍一言不發，只以眼神緊盯對方。身邊一名年輕特使卻按捺不住，向前跨一步，一只手粗魯地搭在黑衣人肩上，喝道：「不好好走大道，偏要抄草原近路，遇上我們又鬼鬼祟祟，你到底在打什麼主意，說清楚！」
阿里胸口一緊，瞬間捕捉到一絲如刀尖刺背般的殺意，幾乎是本能般大喊：「別碰他！」
那名特使一怔：「甚——」字尚未吐完，黑衣人周身忽然竄出一圈耀眼紅光，特使只覺一股灼熱從手掌一路燒入手臂，慘叫聲還未完全發出，搭在對方法肩的那隻手已被烈焰吞沒。
阿里連看也不看，雙刀「殺魑弒魅」同時出鞘，身形一晃便掠至黑衣人面前，兩刃一左一右斜劈向其肩膀。黑衣人口中低低「哦」了一聲，似乎對他的速度略感意外，雙手內扣於胸前，瞬間於掌心凝出兩團深藍火球，硬生生將雙刀架住。
「這……是藍色的火焰？」
阿里在斷箭山谷一戰後，對火系魔法已抱著近乎本能的警惕，見紅光起時立刻判斷對方是火系術士，卻沒預料到對方操控的竟是溫度更高的藍焰。他這一刀本意一半是替手下解困，一半出於對未知敵人的憤恨，幾乎傾盡全力，卻被對方以肉掌中火毫不費力地擋下，不由得心頭一沉。
黑衣人，正是從歐洲一路追蹤莎拉．莎娜而來的雷蒙德．福特。
阿里雙刀上挑化勁收回，接着猛然向地面劈落，口中咏唱：「蒼天雷！」紫光自刀刃爆開，「轟」的一聲，雙刀劈入地表之處竄起半球形雷光，閃電如蛇竄動。雷蒙德低聲稱讚：「好招。」隨即咏出「炫火加護」，藍焰自他周身燃起，化作一層盾幕與雷光互相推撞。二者在半空扭曲變形，卻一時未能完全引爆。
阿里的兩名部下久經戰陣，立刻明白兩種高階術式一旦失衡，爆炸威力必然駭人。那名手掌被燒的特使咬牙壓抑疼痛，與同伴轉身狂奔。才跑出幾步，雷蒙德身上的火罩忽然收縮濃縮，咒文轉為攻擊形態——「火箭破」。兩股能量失衡的一刻，雷光與火焰同時爆散，炸出一個直徑數丈的大坑，兩名特使被爆風掀得向前翻滾。
爆風中央，雷蒙德並未被衝力掀翻，而是順勢向前半撲，一手側伸維持平衡，另一手以指尖擦地，雙腿分開如撐桿，拖出兩道深深刮痕，整個人被推後近十尺才勉強停住。嘴角滲出一絲血跡，他卻笑得愈發愉快。阿里則被衝擊整個拋向後方，空中強行翻身，單膝重重跪地，胸口一悶，終於吐出一口鮮血。短短幾招交鋒，曾身為北美「四皇牌」之一的他竟先落下風。
他深吸一口氣，把翻湧血氣壓回心坎，沉聲質問：「你是誰？和火之一族的索羅有甚麼關係？」
雷蒙德慢慢站直，拂去大衣肩上的塵土，嘿嘿一笑：「沒甚麼關係。硬要說的話，就是打算從他手裏搶回『公主』的關係吧。」
「公主……？」阿里眉頭大皺，腦中自然先想到的是火之一族帕天奴家的血脈，「火族那位……？」
雷蒙德終於忍不住放聲大笑：「不，不是火族，是水族的！」
「甚麼？」地上一趴一跪的兩名獵魔戰士與阿里同時愣住，彷彿頭頂冒出幾個看不見的巨大問號。
===
另一邊，風暴行者與本鄉仍在互相揮拳對轟，他們身側僅存的一名龍騎士與一名獵魔戰士，身上金色與黑紫魔法芒此起彼落，電光與火舌癲狂交纏，與兩位頭領單純肉搏的畫面形成強烈反差。兩名戰士身上早已布滿傷痕，氣喘如牛，每一次揮動兵器都是在透支最後一分力氣。
終於，獵魔戰士振作精神，咬牙低吼，凝聚全身僅餘的力量，長劍斜斬，一劍砍入龍騎士右肩，劍鋒深沒數寸。那名龍騎士本就搖搖欲墜，重創之下再也支撐不住，哀號聲中雙手鬆開錘柄，與落地的鐵錘一同跪倒，旋即昏厥。
獵魔戰士掙扎著從腰間抽出繩索，將對手雙手狠狠反綁在背後，才勉強半跪整理呼吸。他眼前一陣發黑，勉強抬頭望向本鄉方向，斷斷續續報告：「本……本鄉中校……龍騎士……已經……俘獲……」說完終於支撐不住，整個人向前栽倒，昏迷不醒。
不遠處，「砰」地一聲悶響，本鄉與風暴行者同時瞄準對方腹部來了一記重拳。風暴行者胸前金鍊再度劇烈震盪，兩人的拳頭在半空直接撞上，發力吼聲交疊，雙臂完全伸直，竟把對方各自震退數步，腳下在沙地拖出幾條深深刮痕。這時兩人衣衫破爛、遍體青紫，臉上雖挨了不知多少拳，卻沒有腫成「豬頭」，血氣依舊在體內飛快流轉，瘀血來不及積聚。
兩人隔著沙塵對視良久，反而同時鬆了口氣。風暴行者率先放低防備，仰頭大笑：「好！很久沒有打得這麼痛快，剛才只是熱身而已。不過照這樣下去確實打不出勝負，看來不用魔法是不行了。」話音未落，他周身已泛起淡淡紫光，雙手微抬，一手燃起火焰，一手凝成雪球，竟是冰火雙修的術士。
「『本鄉』……代表你的故鄉，是嗎？那和我『皇后』的姓還真有幾分形似。」他笑意更深，「戰士一生所求的，就是能迎向死亡的戰場。這一戰無論誰生誰死，我都心滿意足。」
本鄉輕輕吐出一口濁氣，鬆開架式，大笑一聲，全身也爆出濃厚黑紫魔法芒，長髮在氣流推動下微微飄起，周遭空氣像被撐開一圈。他右手一撕，身上軍服應聲裂開，碎布隨風飄散，結實的胸腹肌肉完全展露。
「好傢伙，自從三年前聯合叛軍那一戰後，還沒有人能逼得我動真格。你是第一個。」他正身面向風暴行者，雙腿略張，身體下沉成標準立馬姿勢，雙拳收回腰側。「不過在決勝之前，我還得問清一件事。龍騎士為何突然襲擊黃金十字教總堂？」
風暴行者哈哈大笑：「問得好。戰鬥之前想知道答案，也就多了一個『非贏不可』的理由。我不說，你便有殺我的動機了。打倒我，我就告訴你，本鄉先生。」話音未落，雙掌同時向前推，火與冰同時爆發——「轟火龍」與「玄冰刺槍」一左一右咆哮而出，交錯射向本鄉。
本鄉看著迎面襲來的冰火雙咒，竟然露出近乎惋惜的神情：「看來龍騎士太習慣在高空轟炸了，對地面魔法運用都生疏了。」他雙拳帶著紫光，同樣用最純粹的直拳迎上，左右一拳分別打向兩股咒文核心。兩聲巨響後，火龍與冰槍被打得偏離軌道，在地面炸開成兩團沙柱。
風暴行者瞪大雙眼，顯然沒料到對方以武技配合闇系魔力，竟能如此「簡單粗暴」地化解他的雙重咒文。本鄉雙拳收回腰間，緩緩道：「冰火本就相剋，同時詠唱只能發出不到五成功力，多半只是好看。你最大的失算，是放棄與我近身肉搏，改以魔法決勝。徒手，我不輸你；若論咒文，你輸得徹底。」
風暴行者冷哼一聲：「那也未必！」他接受了這番評價，雙手都覆上紫色火焰，足尖一點地，如炮彈般直撲本鄉，左拳紫焰在眨眼間已逼近對方臉頰。
在紫光罩身之中，本鄉左拳上勾，正面轟上對手火拳，大喝一聲，硬生生將攻勢打偏，順勢截住他的前衝之勢：「『風暴行者』是嗎？那就看看你能不能真的在風暴中站穩！」
說罷，右掌由下往上推向風暴行者下顎，掌心黑紫光芒暴漲：「破空龍捲！」
接連幾聲「轟轟」巨響，本鄉長髮飛舞，氣流以他為中心陡然爆開，木系終極氣流咒文瞬間完成。空氣被撕裂成無數肉眼看不見的刃片，在風暴行者身上刻出一道道鮮血淋漓的傷口。
「甚——」
風暴行者還來不及完全感受疼痛，整個人已被捲入急速旋轉的龍捲風之中。胸前金鍊被瞬間拉斷，碎鏈四散飛出；巨大的風柱攜帶著他身軀直衝天際，本鄉周圍只剩飛砂走石，龍捲中心直徑達數十尺，聲勢如鬼哭神號。被捲上高空的風暴行者在暴風撕扯下血肉模糊，翻飛如同破布。
勝負立判。本鄉收束咒文，風眼慢慢收斂，長髮與斗篷碎片重新垂落。以他為中心，沙地被刮成一個廣闊圓形空地，地面留下深深旋狀刮痕，昏迷與戰死的獵魔戰士及龍騎士皆被吹得遠離圈內。風暴行者的坐龍親眼目睹這一幕，四蹄顫抖，本能地往後退，其他折翼黑龍有的昏厥，有的蜷伏在地，不敢越雷池一步。
本鄉仰頭望去，只見風暴行者如被拋棄的破布朝地面墜落。他握拳向前一伸，口中低咏「御空步」，紫氣迴繞全身，在風暴行者砸成肉泥之前就在半空將其定住，緩緩放落地面，算是留他一線生機。
「怎樣？還想再打嗎？還是乖乖把襲擊黃金十字教總堂的理由說出來？」本鄉語氣淡然，卻帶著不可違逆的威壓。
風暴行者身上滿是血痕與撕裂傷，但意識仍勉強清醒。他氣息紊亂，含糊道：「嘿……真了不起……為甚麼……不一開始就用魔法結束？」
本鄉冷冷一哼：「你先放下鐵錘與盾牌，要和我堂堂正正決一勝負。我又怎能搶先佔你便宜？」
風暴行者嘴角勉強勾起一絲笑意：「風暴行者……我服了。既然如此，我遵守約定，告訴你……」他咳出兩口血，斷斷續續續道：「我們……受命追查被奪走的龍卵……那是下一代坐龍……兩個月前被搶……消息指向黃金十字教……說你們奪走龍卵……還殺了先鋒……一路追到這附近，就失去了他們蹤影……咳……」
本鄉撤去「御空步」，任他重重跌在地上。風暴行者全身骨頭幾乎沒有一處完好，卻硬是一聲不吭，本鄉見狀，嘴角露出看不出是讚許還是嘲弄的笑意，又問：「數量呢？」
風暴行者想抬手抹去嘴上血跡，發現連這個動作也做不到，只覺腦中一陣發白，勉強吐出：「八……八顆……」話音落下，終於徹底昏迷。
本鄉靜靜看著倒地的風暴行者片刻，才抬頭望向尚存氣息的六頭坐龍。這些龍久受嚴苛操練，沒有騎手命令不敢亂動，此刻只覺災厄臨頭，身軀顫抖，步步後退。
他彎腰撿起地上一柄長劍，劍尖拖過沙地發出低沉摩擦聲，一步一步走向牠們，聲線冷得像夜裏的金屬：「惡龍啊，只能怪你們的主人太無能。」