第七封印: 第三十五章：關外巨人
「我們就在湖邊紮營渡過一晚吧！」Ｘ走在前面，迎著暖暖的湖風，身上的長袍微微飄揚，胸前的項鍊被風吹得「卡啦卡啦」作響。跟在後面的三人也來到湖邊，眺望這個幾乎一望無際的大湖。只聽得「啪啪」的振翅聲，金伯利與凱特林高聲歡呼，已自領著小紅龍布魯多飛起來，在湖邊四處飛翔，好不得意。
越過米通巴山脈之後，再往東走不久，亞爾法特、瑪莉亞、莎拉與Ｘ終於來到勝利之湖湖畔。樹木與草地、陽光與湖水，遠處的山脈、近處的溪流，交織出一幅動人的美景。此時剛接近正午，在中非的森林草原之中本是酷熱非常的氣候，然身處大湖之旁，氣候卻溫和得多了。
不遠處，野馬、山羊等就在附近吃著青草，看到眾人到來，亦不太在意；難得的是，對空中飛翔的幼龍竟也沒有懼怕之感，想來這一帶連龍族也不常出沒。小紅龍布魯多飛了一會兒已覺疲累，又回到瑪莉亞肩上，有時舔舔自己的手背，有時則舔舔親近的瑪莉亞；而瑪莉亞與亞爾法特露出與年齡相稱的燦爛笑容，各自跑去與各種動物打招呼；莎拉酷愛大湖大海，第一時間脫下一雙布鞋，赤腳浸在湖中，微笑起來。她好玩心起，右手前伸，一陣藍光泛起，一道水柱自湖中心激射向天，然後劃出不同的圓圈與圖案，竟是駕馭流水的「聖水流舞」之咒。
在Ｘ眼中，這班同伴全部都是小孩子。看著他們，Ｘ不禁露出溫暖的微笑，同時放慢手腳，慢慢取出紮營的工具。他向眾人叮囑道：「不要走得太遠了！林間可能還有猛獸出沒！」
亞爾法特與瑪莉亞同時回頭，向他豎起拇指，表示沒問題。那邊廂，莎拉已經脫去藍色長裙，再也不理別人會否議論她身材如何，身上只穿著一件白色小背心，雙手捲起寬闊的燈籠褲，竟往湖中慢慢走去，看來是在追逐小魚兒之類。
Ｘ抬起頭，金伯利與凱特林在空中玩耍，遠處數隻湖鳥飛翔，湖中成群的鴨子與天鵝，之前在剛果林中的激戰、世界的政治鬥爭、木之一族的興衰，一切似乎不再重要。他微笑著嘆了一口氣：「真是和平的微風啊！」
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傍晚時分，亞爾法特一眾人圍在營火周圍，一邊吃著烤熟的湖魚，一邊欣賞日落美景。Ｘ的笑容一直掛在臉上，不時把串在木枝上的魚兒摘下，遞給饞嘴的金伯利與凱特林。兩頭幼龍平時都吃生宰的小動物，也曾在剛果河中捕獵魚兒，哪有機會吃煮熟的食物？煮熟的烤魚吃在牠們嘴裡，只覺美味無窮，在這一刻竟忽然妒忌起人類來。
夕陽落在西方的山脈之中，天空一片橙黃，湖水映照著美艷的顏色，一幅醉人的景象映入眾人眼簾。小紅龍在瑪莉亞肩上已經睡著，而瑪莉亞則陶醉其中，說道：「假如能夠在這裡多待一天就好了！」
Ｘ微笑不語。莎拉忽發奇想：「不如明天起行時我們橫越勝利之湖，看看能否找得到人魚、雷龍之類的幻獸？」
Ｘ答道：「既是幻獸，又怎會那麼容易被我們發現？不過橫渡勝利之湖能省下不少時間，也無不可。」
亞爾法特打個冷顫，道：「每一次看見幻獸，無論黑鱗龍還是神沙巨蝎，總沒甚麼好事。希望若看見人魚，不要被牠們拖入水底就好……呃！」
莎拉在亞爾法特的後腦勺敲了一記：「亞魯你果然很久沒被打了，胡說八道！」Ｘ與瑪莉亞看著，噗哧笑了出來，笑聲感染了亞爾法特與莎拉，四人一起大笑。
天氣暖和，湖風輕吹，也不必走進帳篷裡，以天為被，以草地為蓆，在笑鬧之間，四人三龍就在湖邊，於月亮高掛之時沉沉睡去。
次日一早，亞爾法特一行人騎上金伯利與凱特林，對照日光，找準方向，便往東飛去。一望無際的湖面在龍背之上看去，又是另一番景色。湖水被微風吹拂，泛起微浪，在眾人腳下倒卷；近岸處偶爾可見鴨群或鵝群聚居覓食，一片悠然。他們飛了半個多小時，湖水漸漸變得蔚藍，鴨子與天鵝不見了，換成其他水鳥，或成雙成對地追逐，或孤身隻影地抓起湖中魚兒。
莎拉眼睛瞪得大大的，試圖細看湖中有無奇怪的生物，可是觀察了一個多小時，甚麼也找不到，慢慢便興味索然。暖暖的湖風吹拂著眾人，亞爾法特與瑪莉亞只感到無比舒服，漸漸地，竟被催眠，又再睡著。
良久，眾人忽然被莎拉的叫聲驚醒，聲音之中充滿歡悅：「看！快看！前面的小島嶼！」
亞爾法特與瑪莉亞揉揉眼睛，和Ｘ一起循著莎拉手指的方向看去，果然看見一個岩石小島。小島成半月形，長不過二、三十尺，寬十多尺。半月的凹陷處似是一個較深的水池，一道小小的斷崖在內側，從空中難以估計高度，似乎不過十尺；外圍的弧形則是淺淺的石灘。小島上甚麼植物也沒有，只有磷磷厲石，卻讓眾人看傻了眼。
原來在石灘之上，躺著數尾魚尾人身的生物，似乎在曬太陽；在內側的凹陷小池之中，也有數尾貌似人魚的生物在暢泳，都好奇地望著天空盤旋的兩頭紅斑黑龍與背上的四人。「人魚」的上身覆蓋著墨綠色皮膚，皆披著長長的黑髮，臉部有點像人類，但長著黑黑的大眼睛，眨眼時眼簾左右開合，不似人類僅動上眼簾。牠們鼻孔扁平，嘴唇厚厚，臉頰兩側長著如魚鰭的薄膜。與人類一樣，牠們有一對手臂，頗為壯健，長有五指，指間有薄膜，五隻利爪自指端伸出。人魚的下半身由墨綠色漸變為灰色，無鱗甲，與其說像魚，不如說更似海豚，皮膚似乎極為潤滑，尾部魚鰭極大，想來是游泳的主要動力。
莎拉終於看到自小耳熟能詳的傳說人魚，興奮得哇哇大叫；Ｘ本就偏向相信人魚存在，親眼所見只感大自然奧妙；而亞爾法特只管張大嘴巴，手指著牠們，甚麼也說不出來。瑪莉亞微笑著，在盤旋的龍背上向人魚們揮手。出乎意料，人魚似乎擁有高等智慧，竟也微笑著向天上的人揮手致意。
「可惜小島不夠位置讓我們降落，否則真想下去和牠們打招呼！」莎拉興奮無比地道。
Ｘ微笑接口：「只怕牠們若有自己的語言，妳也聽不明白！」
莎拉笑道：「只能握手也好呀！」
瑪莉亞好奇心起，啟動鑑別之瞳，嗯嗯點頭，分析這有趣的生物，隨口說道：「牠們是擁有高等智慧的生物，確有自己的語言。不過不像龍族，牠們並無對魔法的適應力與屬性。」
亞爾法特、莎拉與Ｘ看著她，皆呆了起來，心想這小小聖教主又不知施展了甚麼法術來分析這些人魚。
眾人向人魚們揮手道別，繼續往東飛去；對於亞爾法特「遇幻獸無好事」的預言未實現，眾人不知怎的都鬆了一口氣。
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在亞爾法特一行人路過勝利之湖之時，索羅、愛德華與伊沙貝拉亦正在中非巨人沙漠，乘坐海蜘蛛小型氣墊船，向西北方向前進。不沿原路返回突尼斯是愛德華的主意，為的是將海蜘蛛的功能發揮盡致，並避免被任何組織追蹤。愛德華建議索羅前往地中海西面入口——南歐與北非相距最近之處，即所謂「海格力斯之柱」。
海格力斯之柱其實只是兩座小石山：北非一側為古代摩洛哥位置的摩西山，南歐則為直布羅陀巨巖。這兩座山立於地中海開口的南北兩端，被視為地中海的天然巨閘，傳統上具有極大戰略價值。只要守住這兩地，地中海即可避免外族船艦入侵。兩柱之間僅數十公里，以海蜘蛛水陸兩用的功能足以勝任，且能避免引人注目；抵達歐洲後仍可繼續駕駛，一舉兩得。
與南行時的多番風波不同，索羅一行三人沿路暢順，連旅人也只遇過幾人；加上索羅與愛德華不像布魯多，不必擔心乘客是否舒適，索羅酷愛速度的性格使海蜘蛛幾乎以最高速行駛，一日行程遠超南下時，短短三天便已離開巨人沙漠西面盡頭。愛德華坐在後座，看著一座沙山在海蜘蛛旁擦過，驟看竟似一個跪下的巨人。他自然知道這便是傳說中造成此沙漠的巨人屍體化成的遺跡，心中想起十二巨人傳說的故事，不禁暗暗嘆息，想像若十二巨人未被制壓，世界如今會是何樣。
索羅專心駕駛，愛德華則望著窗外風景，竟視伊沙貝拉如不存在，任她自行取用乾糧與水。到入夜時，索羅與愛德華以海蜘蛛為宿舍，除武器不離身外，亦任伊沙貝拉自由行動。面對二人不合常規的寬鬆對待，伊沙貝拉只覺奇怪，對「教父」那「龍族能污染人類思想」的說法愈發懷疑。她的老家本在歐洲，既然二人似乎毫不在意她是否逃走，她也樂得搭個順風車。
愛德華對伊沙貝拉毫不隱瞞，說明若要走隨時可走，但別指望拿回龍魔裝甲的鑰匙。伊沙貝拉只是沉默不語，堅持不肯告知愛德華其兄長下落。愛德華其實已有幾分不耐，卻因索羅經常斜眼瞪他，只能像看著籠中鳥的貓，甚麼也做不了。
離開巨人沙漠範圍後，黃沙漸褪，地面重新披上綠草，再慢慢染上由鮮花組成的彩色。海蜘蛛高速駛過，路徑彷彿化成一道道彩虹，看得愛德華與伊沙貝拉幾乎呆了。偶爾前方出現小村落，為避人耳目，索羅總繞道而行，一路倒也相安無事。不數日，三人已抵古代摩洛哥領域。
古摩洛哥邊界被阿特拉斯山脈環繞，索羅無法再任意飛馳。來到草原盡頭，闇黒帝國所立道路指示牌隨處可見，指向穿越山脈的三條古時人工開鑿大路之一。到了此處，地上再非綠草，眼前是光禿禿的黃沙地，可見雖未開發，此地交通往來頻繁。
「嗨，索羅，你看到剛才那指示牌寫甚麼嗎？」愛德華目光追隨漸遠的指示牌，頭也不回地問正在駕駛的索羅。
隨著人煙漸多，索羅不自覺放慢海蜘蛛速度，隨口答道：「嗯，不是第一塊了，似乎大路盡頭便是帝國軍檢查區。」說著與愛德華不約而同偷望伊沙貝拉，意在擔心她會向巡檢的帝國軍泄露情報以求脫身。
伊沙貝拉察覺二人眼神，怎會想不到他們所想？只聽她嘿嘿一笑，語帶不屑：「帝國軍對外不肯承認我們『弒龍教』的存在，但我們卻在他們通緝榜上，我可沒笨到把他們牽扯進來。」
索羅聽了雖不明所以，倒也安心，目光回到路上：「那麼，只好祈禱他們沒有探測魔力多寡的儀器了。」
阿特拉斯山脈環繞古摩洛哥，古時將此北非皇國與撒哈拉風沙隔絕。及至現代，撒哈拉經綠化後又因巨人兵一役再度沙漠化，山脈作為西北非屏障的功效猶存。時移世易，阿特拉斯山脈經風沙研磨與地殼變遷，地勢已與史前大不相同。自文明再生後，人類祖先在第一次闇之一族統治下，沿乾涸河道與古洪流山谷開鑿出連接中非與北非海岸的道路；然隨文明北遷，五族興起後木之一族無探索意欲，三條大道終被荒廢。直至數百年後，闇之一族重組為闇黒帝國，再征服世界，商人尋貿易途徑，此三條大道方重新啟用，為闇黒帝國納入統治。
海蜘蛛雖為小型氣墊船，本不宜山路，幸有前人開闢的平坦大道，前進速度尚能維持。自草原進入山脈地帶，船外又是一番景象：道旁峽谷山石磷磷，帶明顯人工開採痕跡；谷後與遠處山頭則被濃密樹海包圍，雖無熱帶森林雄偉，卻別有攝人氣勢。
然索羅、愛德華與伊沙貝拉無心欣賞，沿路帝國路牌每隔十數里便提醒距離檢測站尚餘多少里。位於地中海西入口、海格力斯之柱戰略價值至關重要，五族地下反帝國組織叛亂頻繁，帝國軍自須重兵把守南摩西山與北直布羅陀。愛德華雖知帝國會設檢查站，卻未料道路管制完善至無岔路，心下暗叫不妙。索羅雖專心駕駛，亦察覺愛德華憂色；本可借此調侃，卻自己亦憂巡檢之事，無心吵嘴。
二人本天不怕地不怕，若是一個月前，或已決意硬闖，大鬧一場後再算。然如今索羅攜斷裂天焚劍，愛德華得悉兄長在帝國軍消息，加上身後伊沙貝拉意圖未明，瞻前顧後，硬闖非計，一時無良策。
憂心間，數小時瞬逝，路上霧氣漸濃。索羅瞪大眼向前望，勉強可見左右兩條大道自遠處匯入前方。數里外，一塊比先前草草路牌大四、五倍的牌子橫跨大道，高懸前方，遠看不清字樣，僅見巨大箭頭指向前。索羅不回頭，對愛德華與伊沙貝拉道：「別做多餘事了，檢查站似乎就在前方。」
愛德華翻了個白眼，沒好氣道：「我和這『弒龍教』女人能有甚麼『多餘事』可做？倒是你，專心駕駛吧，死癡呆！」
伊沙貝拉無視二人吵嘴，心裡只想著應對即將來臨的帝國軍巡檢。闇黒帝國雖知弒龍教行徑，因其討伐龍騎士之功績，即使私自行動違法，本亦不太理會，對外更否認其存在。然此微妙平衡半年前被打破，弒龍教為追查龍卵去向無所不用其極，終連帝國軍人都被擊殺。戰略分析局與情報局連夜會議，結論認為弒龍教對帝國統治弊大於利，決定暗中瓦解此歷史悠久的地下組織，在不公開前提下將成員列入通緝。
因弒龍教戰鬥力強，戰略分析局將此難題交獵魔旅團處理。幸情報局對成員所知有限，僅憑身上紋身辨認，伊沙貝拉心想只要掩蓋肩膀，倒無大礙。沉思間，前面傳來索羅「咦」的一聲，引起她注意。
海蜘蛛停下，伊沙貝拉尚未看清外況，先嗅到一陣血腥味，頓知不妙。只聽「啪啪」兩聲開門，索羅與愛德華已躍下船。伊沙貝拉不多問，亦掀背門走到二人身旁。
「這……這是甚麼狀況？」伊沙貝拉與族人獵龍慣見血腥，然對象總是她眼中的異類龍族，眼前的景象卻從未見過。索羅與愛德華神色凝重，愛德華雙手更撫腰間雙斧，審視眼前形勢。
眼前大道收窄，至一閘口前，即為截停交通的巡檢站。閘旁數幢小平房，外牆漆帝國軍標記，卻被撞破大洞。旁邊旗桿東歪西倒，旗幟燃燒中。閘前觸目驚心：毀壞機車、馬車擱置一旁，地上十多具屍體，半數以上著軍服，為留守軍人；其餘男女老少，皆平民旅人。屍體四散，血跡斑斑，竟似經歷大屠殺。
在一片混亂煙塵間，一巨大黑影背對三人站起，凜然肅殺。黑影察覺三人到來，側頭，以帶東方口音的英語問：「回答我：虐殺生靈的闇黒帝國軍兵士，有沒有生存的權利？」
索羅不假思索，腦想口答：「從軍者聽命行軍，縱有不仁，仍是上命；兵士也是人，當然有生存權利！這是甚麼鬼問題？」
愛德華見多識廣，已猜對方來頭，卻來不及阻止索羅開口，心知遲矣，右手斧已出，搶至索羅身前。果然，一顆砂石揉成的魔法炮彈破空而至，黃金斧剛轟開魔石彈，其破空聲方傳來——魔石彈竟超音速。
黑影「咦」一聲，繼而「嘿嘿」冷笑：「既然答錯，你們也去死吧！」說著緩緩轉身，身上披土石盔甲，竟與索羅先前在浮島遇到的法蘭克．威廉士幾乎一模一樣。
索羅久經戰陣，對這突來魔石彈卻反應不及，自知中此一擊縱不昏厥亦重傷，最氣的是竟被愛德華救了一回，又羞又惱，臉紅起來，轉移話題問愛德華：「這人——這土魔術士是甚麼來頭？」
愛德華難得無心羞辱，眼光死盯身披沙土甲的巨人，道：「這次有點麻煩，我們眼前——若我沒猜錯——乃闇黒帝國獵魔旅團第一通緝犯，十二年前中東叛亂後、土之一族魔衛兵僅存的右將軍——林天勇！」