第七封印: 第三十九章：樹冠邊關
愛德華在倒塌的建築物左右察看，任何形式的入口都早已被破壞，更遑論本來就設計成極其隱蔽的秘密地下通道入口。遠處索羅、伊沙貝拉與林天勇及其控制的土俑戰鬥的聲音隱隱傳來，他心中不自禁更急：得回龍魔裝甲的伊沙貝拉與斷劍的索羅，一來不知伊沙貝拉會否叛變，二來不知索羅還有多少戰鬥力，在林天勇的戰力之前是兩個危險的變數。
「不管了，時間不許可，即管試一試吧！」愛德華把心一橫，不再東找西找，作一個手印，閉目凝神，身上金光暴現，念出遙距操縱機器人偶的咒文。魔法一起，愛德華心中立刻靜如止水，漆黑一片之間外面的一切似乎已經不復存在，只餘下一片漆黑寂靜，和有規律地閃動的金黃色線條，在他的腦中流轉。
雖然不喜使用，人偶操縱術卻是愛德華小時候花最多時間才學會的咒文，原因是這咒文與腦波的互動與虛擬環境的概念，在這個劍與魔法的時代都屬於沒有實踐、虛無飄渺的理論。操縱系咒文跟隨著「莎蓮娜之青銅豎琴」，唯有豎琴的繼承者方能習得，愛德華的父親只曾經示範過一次。到得愛德華繼承豎琴後，咒文的實習唯有靠他自己，更添學習的難度。
金黃色的線條在愛德華的腦中有規律地躍動，圍繞著愛德華的身邊成球形地上下左右地掃描著。
「在哪裏……出來吧！」合著眼睛的愛德華慢慢地以自己為軸心轉頭，心中卻越來越焦急。忽然之間漆黑之中右前方在金黃之線經過之處，兩個圓點一閃而逝：「找到了！」
愛德華心念急轉，雙手似乎要向圓點的方向找著甚麼地伸展，然後像被電激一般全身疼痛，幾近麻痺。咬著牙忍受著痛楚的他自言自語道：「所以就說，我不喜歡這咒文——媽的！給我鑽出地面吧！」
果然，一片頹垣敗瓦之中響起「隆隆」之聲，東北角燃燒著的數輛輕型汽車震動起來，地上現出裂痕，然後在汽車之下，一隻雪白而帶點塵土的怪手詭異地破土而出。由地底鑽出來的手外面平滑非常，明顯不是生物的肢體，卻也看不見接口。這手由握著的拳頭攤開成掌，不合常理地折起九十度直角，然後地上的焦土拱起，上面的汽車一同向旁翻倒，地上由一條細縫忽然轟然破開來，手掌的位置不變，一條前臂卻已緊接著推開沙土。手臂的姿勢維持了好一會，周遭微微震動著，然後一眨眼間，也不知道如何發生，一個雪白的人形物體帶著沙石與破碎的金屬已立於地面之上，正是以前索羅帶領著火族戰士在中美洲對抗過的機器人偶。
夕陽餘暉灑落廢墟，雪白人偶反射金光，塵土緩緩落下，沒有五官的臉容上眼睛的位置迅速閃出一下金光，敏捷地向後倒退兩步，同時另一具人偶不自然地屈成一個球形，從之前那人偶破土而出的地洞像一顆炮彈飛射出來。兩具人偶的外貌一模一樣，在全身雪白的外甲之間，是數條幼小的裂縫，正是關節所在，亦是之前火族戰士之所以能打倒它們的破綻。雪白的外甲帶著塵土和不知名的金屬碎片，一動也不動地立於原地，以燃燒著的汽車與倒塌的建築物為背景，展示著與這個劍與魔法的世界完全不同的一副景象。
愛德華在腦海中再搜索一陣子，再也找不到其他人偶的訊息，唯有放棄。他睜開雙眼，看著雪白的人偶只覺詭異，眼前不自然的物體帶著歷史的詛咒，令他背上感到一股寒氣。
「只有兩具人偶嗎……總比那沙土做的魔陶土俑來得堅實吧！不管了，跟著來吧！」愛德華向人偶發號施令，轉頭就跑，人偶在後緊隨。繞過數間平房，愛德華回到之前戰鬥之地，眼前的景象讓他看得目瞪口呆，一時之間不知如何反應。
只見伊沙貝拉不知所蹤，而數十具的土俑亦已消失不見，取而代之的是一具十六、七尺高的巨型人形土俑，有輪廓卻沒臉容的臉蛋不比跟在他之後的機器人偶遜色，一樣恐怖。在巨人土俑之後不遠處，耀眼的橙棕色魔法芒包裹著林天勇，胸前不知名的寶石閃爍著光芒。林天勇身上雖然穿著「灰土甲」，眼下卻七零八落，只餘下胸前一小部份的胸甲、肩甲與腿上的護甲，身上其他的部份似乎早已瓦解，餘下沙土仍然沾在他的身上。
他的臉容沒有之前的瘋狂，取而代之的是驚訝與憤怒的扭曲，臉上的肌肉與皺紋詭異地交織在一起，看上去筋疲力竭，卻沒有汗水——汗水早被眼前的高熱蒸發了。要知道林天勇在以往十二年不被獵魔旅團逮住，除了因為驍勇善戰之外，也有著熟讀兵法的頭腦，讓自己陷入險地之前首先避開。在這一刻，他心中只後悔著在之前那身披龍魔裝甲的女子逃走之時——不，在那金族的魔源聖物使離開現場時早就應該先撤退；現在想逃卻完全被牽制著了。
令他身陷尷尬之地的，自然就是令他意想不到、手持半截火之一族魔源聖物古劍天焚的索羅。索羅此時半跪於地上，半截天焚劍劍刃插於地上，紅晶石向天，劍柄上的獨眼刻紋清晰可見，包裹的布條早已不知所蹤。在他熊熊燃燒的身軀面前，正是足足二十尺高，由沒有固定形態、在躍動著的火焰構成的火焰巨人，一直封印於天焚劍內的召喚獸——「火神」。
只見火神與土俑巨人似乎在角力，二者緊握對方雙手，彎低半個身子，兩大召喚獸的「頭」幾乎頂著對方，沒有任何動作，就這樣凝住。火神身上的火焰在躍動，不時跳向土俑，把它的身上肩上燒著；火焰成型的雙手不停地把巨人的沙土之手融化，成為紅紅的岩漿，但與之前被融掉的小型土俑不同，液態狀的岩漿沒有滴於地上，就這樣維持於原位流轉，自是因為林天勇以高強的魔力在維持著。可是愛德華也是高階的魔術士，一眼看出若非火與土的屬性相輔相成，林天勇的巨型魔陶土俑早已落於下風。
不像以前在中美洲斷箭山谷，在沒有木系統回復魔法與水系統冰封咒文的協助之下，索羅方才解開封印不到數分鐘，已經被高熱的魔法火焰煎熬得幾乎失去意識。在他的眼角之間，看見愛德華帶著兩具雪白的機器人偶來到，勉力抬起頭，嘴角露出狡獪的微笑道：「嘿……似乎……這次我……終於賭贏了……」
語音未落，索羅吆喝一聲，念起一訣咒文，與巨型土俑角力的火神忽然失去維持著的型態，化成一團烈焰，把接觸著的對手表面一次過燒起上來，而包圍著火神的紅色魔法芒，隱約可見急速回歸於天焚劍柄的火紅晶體當中，索羅深深呼一口氣，知道自己避過一場死劫，再也支撐不住，跌倒地上，口中丟出一句：「對不起……我看錯她了……伊沙貝拉逃走了……」便昏厥過去。
那邊廂，火神散失後的餘熱仍然有甚大的破壞力，魔陶土俑的表層不停融化，幾乎成為熊熊的岩漿。與之前不同，液態的岩漿再不回流於巨人身上，盡往地上流落。果然，在勉力維持著的林天勇已因為耗力過巨而跪倒，大口大口地喘著氣。失去魔力維持型態的巨型土俑在外表不停流失之下登時小了幾號，外表更是不規則地嚇人，連本來造形甚為仔細的頭顱也變得一塌糊塗，幾乎整個扁平，雙手上的手指盡失，竟然就像之前小型版的土俑們，就是外表燒得紅紅的，也還有將近十尺左右的高度。
林天勇當然也已看見愛德華已經回來，心裏想著在那火族小子身上耗力太多，現在唯有伺機以待，在愛德華的人偶發起攻擊前盡量回復魔力源，眼光只能恨恨地瞪著愛德華。出乎他的意料之外，愛德華首先竟不襲擊體弱的他，反而奔向倒地的索羅，把他扶起。林天勇以所剩不多的體力哈哈大笑：「幼稚！竟然由得敵人回復體力！還道你的智商高人一等……」話還沒有說完，咳出兩口鮮血。
愛德華把索羅扶在肩上，向林天勇道：「我們本來無意戰鬥，這刻你體力耗盡，正是我們脫離的好時機。但願我們以後不再見面——不，讓我們把血之魔法根除後再見吧！或許能再堂堂正正地跟你純粹地以武力比一場，豈不更暢快？」轉身便拖著索羅向停泊在不遠處的海蜘蛛走向。
「豈有讓你走得這麼容易之理——」林天勇怒喝，身上再次泛起魔法芒，異形的土俑轉身，慢慢向二人走去。忽然一道雪白的影子飛奔而來，攔阻在土俑之前，卻是愛德華的人偶。機器人偶張開雙手雙腳，就這樣擒抱著土俑，在仍然灼熱的土俑的表層接觸下發出「吱吱」的響聲，外甲竟被融化，與土俑黏在一起，同時限制了它的行動，動彈不得。勉強使力的林天勇又再咳出鮮血，卻不就此放棄，正要使出「亂礫射」之咒的時候，第二具人偶已以同樣的姿勢把他一抱入懷，林天勇氣得哇哇大叫。
愛德華把索羅丟上海蜘蛛之上，向被制服的林天勇道：「假如你回復氣力的話，我想，要打倒壓制著你的機器人偶也不是甚麼難事吧？在這之前，恕我們先告辭了。」說著已躍上海蜘蛛，向關外的淺灘疾駛而去。
林天勇呆呆看著小氣墊船遠去，心念一動，巨大的魔陶土俑終於失去魔力的維持，化為一堆沙石，與被燒灼得壞掉的人偶一同倒於地上。體力尚未回復，一時之間卻也不能掙開擒抱著自己的人偶的束縛。
「根除血之魔法嗎……」他自言自語，然後不自覺再次瘋狂地哈哈大笑起來，以中國話仰天笑道：「有趣、有趣！那把斷劍……是天焚吧？那麼他就是索羅的……」忽然神情又悲傷起來，神色老了許多，眼角更自滴下眼淚：「聖上……我……我實在慚愧……」
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生命之樹巨大無匹，高聳入雲，久經年月、凹凸不平的樹幹卻並不難以攀登。由根部算起二十多尺的高度比較難以攀爬，到了樹枝初向外伸展之處後，向上進發的天然階梯逐漸呈現。雖然天空的陽光被重重的蔓藤、樹枝與樹葉遮蓋著，只有一絲絲的陽光滲入，在交錯的樹枝裏面前進倒也不是甚麼難事。到了三、四十尺左右的高度，樹幹的分支開始明顯，在這裏水平看去，就像是在一顆大樹上面闢出一片森林，蔚為奇觀，卻是生命之樹本來是千百年以來數以幾千計的小株共生而成的證據。
在樹中的森林裏面，正中心是一株直徑數十尺的樹幹，比旁邊的樹幹至少粗大數倍，哈辛解釋這該就是神樹的主幹。在這個高度之間，偶有鳥兒與猿猴經過，瑪莉亞看得十分雀躍，幾乎忘記攀樹本來的目的，只管看著周圍奇異的景色。
眾人之中，唯有莎拉最毛手毛腳，卻原來她雖然擅於隱密行蹤，任何與攀爬有關的活動卻非其所長。要她在林間飛躍尤好，往上攀登卻令她心驚膽顫，連不甚敏捷的亞爾法特也比她還要快，似乎是童年時與孤兒院的同伴攀樹玩耍訓練有素。
哈辛與木之一族的族人也不甚趕，微笑著協助聖者Ｘ的客人往上爬升。他們由早上開始登上神樹，攀了大半天，也不知道往上攀了多久。只見之前的鳥獸漸漸越來越少，霧氣越來越濃，在旁邊副樹幹的數目越來越少，生命之樹的高空之中披上一層神秘的面紗。不知何時，瑪莉亞在好奇之下啟動了鑑別之瞳，觀察著樹海中的周圍，喃喃自語：「這裏是『逐龍之印』中心點的最後結界……除了人類以外不允許任何動物走近嗎？」
莎拉喘著氣，卻不是因為體力不及，看來是因為畏高而耗力過多。她向帶頭的Ｘ問道：「還沒到頂嗎？我們好像攀了好幾公里了……」
亞爾法特噗哧一笑：「才不過半天而已，那能攀上數公里的距離了……哎！」當然就是被莎拉在後腦勺拍了一記的痛叫聲了。
莎拉「哼」了一聲，接著問道：「木之魔法不是有甚麼提高速度的咒文嗎？就像我們來的時候一樣。為甚麼不用？」
Ｘ抹一抹汗，笑著答道：「『風滅行』之咒是減低風阻的咒文，在地上前進是用途甚大；往上攀爬則沒有用了。木系統魔法中也有能使受術者飄浮風中的『御空步』，但也僅此『飄浮』而已，不能就這樣一飛衝天呢。採摘神樹之果，還是在風中以毅力來幹比較有意義吧！」
「明明就只是為了找『恐懼之杖』嘛，卻被捲入這甚麼『回歸種植』的鬼儀式中！」莎拉還在抱怨著，瑪莉亞已指著上方大聲說道：「散發綠色光芒的硬殼果實——這個就是神樹之果嗎？」
哈辛與木之一族的族人一陣鼓噪，眾人本已疲累的身軀忽然精神飽滿，一同發力，或跑或跳，朝著神樹之果衝過去。
亞爾法特看著眾人興奮之情，不禁微笑起來：「看他們多起勁！似乎拿到生命之樹的果實果然是十分高等的榮耀呢！」
瑪莉亞看在眼裏，也不打話，只微笑著。莎拉「嘖」的一聲，不屑道：「真麻煩！早點把果實採回來，早點回到地面去！」心中所想，身體自然地反應，藍色魔法芒泛起，「玄冰散彈射」的咒文已念起來，把周圍的霧氣凝聚成一小顆冰粒，頑皮地嘻嘻一笑：「這一餐盛宴，就由本小姐吃吧！」
莎拉的舌頭舔舔上唇，閉起一隻眼睛，飄浮在左掌上的冰彈在右手一挑之下飛射向綠色的硬殼果。瑪莉亞小聲驚呼：「小心，不要把它打壞了……」
莎拉嘿嘿地道：「哪有這麼容易！神樹之果是本小姐的囊中物了！」果然，冰彈超越一眾攀樹的木之一族族人，輕輕地「啪」的一聲擊在硬殼果所在那高掛的樹枝，把果實搖下來，竟真的跌向莎拉的位置。
包括哈辛在內，一眾木之一族族人帶著一點興奮地「哦」了一聲，似乎有點讚歎莎拉的手法，瑪莉亞甚至拍起掌來。莎拉正躊躇滿志之際，Ｘ忽然開口微笑道：「風向——改變了！」
「甚——」莎拉吃了一驚，語音未了，生命之樹的高空樹海之中果然忽地刮起一陣怪風，把看上去份量不怎麼重的神樹之果吹離下墜的軌道，在莎拉的身旁掉下。
在莎拉還沒有反應過來之前，剛剛站在她右下方的亞爾法特「呃」的一聲，頭頂已吃了神樹之果一記。他舉起雙手正要撫摸頭頂的腫瘤，硬殼果在反彈下落入他的雙掌之中，一時間樹海中一十二人一同呆了下來。
「這個……這個……吓？」亞爾法特額上冒出一滴冷汗，拿在神樹之果的雙手回到胸前，只想揉揉眼睛，不敢相信自己誤打誤撞竟然拿到了生命之樹的果實。忽然之間哈辛、Ｘ與木之一族的眾人爆發出轟然的歡呼聲，祝賀得到神樹果實的亞爾法特。失手的莎拉正要鬧彆扭，忽然想起她本來的目的就只是想早些下樹，誰得到果實又有甚麼要緊？聳聳肩，嘿嘿一笑，搖了搖頭，也不太在乎了。瑪莉亞還在拍著手，咧嘴而笑：「恭喜亞爾法特弟兄！似乎可以飽餐一頓呢？」
「好了，在這裏起，哈辛先生會帶你們下去，亞爾法特就作為我們「神樹之子」，跟著哈辛先生的指示與我族眾人進行回歸種植的儀式吧！」Ｘ拍拍亞爾法特的肩膀，語氣帶點讚許。
莎拉奇怪問道：「那麼你呢？」
Ｘ抬頭看著還未見頂的生命之樹，答道：「也是時候讓我作我第二件要做的事了。」
亞爾法特醒悟道：「啊，還沒有拿到恐懼之杖呢。難道魔杖就在樹頂？」
Ｘ聳聳肩：「可能吧？」對於Ｘ模稜兩可的答案，亞爾法特、莎拉與瑪莉亞都不知所以，只覺他的說話高深莫測。
哈辛爬過重重的樹枝與藤蔓，首先恭喜亞爾法特，然後替Ｘ解釋道：「恐懼之杖其實是生命之樹自然掉落的枯枝，可不是隨便一根就可以，要滿足幾個條件：第一，枯枝必須自然掉落，不可採摘；第二，枯枝掉落後數秒鐘內必須施以魔源聖物使的契約，否則無效；第三，枯枝必須由一定高度的主幹掉下來，太低的話樹幹太粗，太高則太幼，不合魔杖的尺寸；第四，枯枝雖為死體，樹枝上卻不能有分枝，代表它必須是新生而枯萎——嘿嘿，老實說這個條件最難符合。」
聽著哈辛的解釋，亞爾法特與莎拉的下顎慢慢掉下來；連瑪莉亞也不禁皺眉：「要得到恐懼之杖的條件這麼複雜嗎？」
哈辛點一點頭，拍拍Ｘ的肩膀：「自古以來恐懼之杖折斷不是甚麼希奇事，魔源聖物的魔具使必須負起複製的重任，是他們的工作呢！」
Ｘ微笑不語，似乎習以為常。哈辛拍拍手道：「好了，我們讓聖者忙吧！我們先下樹去。莎拉小姐，既然妳畏高，我們與妳慢慢下去就是了——」
莎拉不待他說完，已經怒目而視：「不要叫我『小姐』！本小姐生平最不喜歡別人這樣叫我！還有——」說著一個後空翻，已躍下數尺，輕巧地落在一枝幼幼的枝幹上，續道：「本小姐怕高，可不怕跌。最遲下去的人是笨蛋！」語音未落，寶藍色的長裙已消失於樹影之間。
哈辛和一眾木之一族的族人看得呆了，亞爾法特與瑪莉亞對望，不禁微笑起來，也開始回程往樹的底部下去。Ｘ趁機向眾人道別，慢慢地繼續向樹頂上行。