第七封印: 第四十五章：兩強相逢
北非東部，位於非洲與亞洲的交界點是古代希臘國的領域。在文明崩壞以前，東北非沙漠化日益嚴重，曾經是希臘命脈的尼羅河由下游開始慢慢乾涸，多個沿岸城市頓成死城，過盛的人口集中於上游流域的開羅與第二大城市、身具進出口港重要位置的亞歷山大利亞港。直到古人類文明被毀滅，這兩個城市灰飛煙滅，可是由於乾旱的氣候，城市的根基經過千百年的歲月摧殘仍然留存下來，成為世界上最早被重新發現、確認史前地理位置、以及重點發展的城市之一。可是經過重重戰禍，身為首府的開羅在金、土二族爭權奪地之下在數百年前再被毀於大火之中，到了現代幾成廢墟。幸好其身為通往亞洲門扉的重要戰略位置，北非的居民苦苦把她重建，在數十年間再次回復稍有規模的樣子。
相比之下，亞歷山大利亞港雖也因為其戰略位置，經常受到戰亂的洗禮，但由於其港口的重要性，攻城掠地的不同軍隊都似乎對這裏特別重視，不曾大肆破壞；相比同為地中海重要港口的新巴塞隆拿，亞歷山大利亞幸運得多，得以保存大部份的建築與結構，民眾生活亦沒有變差，吸引了大量的移民，至今已達五十萬數。連同往來經商的商旅、各聖神教分支的傳教士及旅行的平民，每月多達百萬人進出，是世界五大城市之一。
由於歷史的悠久追溯至文明重生之前，闇之一族曾經大肆於這兩個城市發掘，尋找失落的遠古科技；隨著時移世易，闇之一族淡出世界舞台，曾經十分重視科技發展的金之一族甚至選擇與土之一族開戰，爭取這兩個城市的統治權，背後的動機亦是為了這名為「科技」的詛咒，最終卻被土之一族擊退。土族戰爭只為領土，沒有發展武器的野心，任由科技埋沒於歷史之中。到了現代，闇之一族以帝國的形式卷土重來，又再開始暗暗研究埋葬於地底下的歷史詛咒，許多科技流入民間與軍部，其中表表者有各種交通工具，及獵魔旅團所使用的分析眼鏡科技。
當中，被列為極度機密，甚至連軍部中頗為高級的獵魔旅團也不多人知道的，卻是科技研究局對「機器人偶」的發掘及研究。這些被出土的機器人偶多達五種型號，其中唯有全身雪白的無面孔人偶、被愛德華稱為「Ｉ型」的樣式能被調校成聽從命令的模式。
闇黑帝國的分析局認為，機器人偶的科技太多謎團，隱藏的危險性太大，因此從來不對外證實其存在，更沒有打算在徹底研究清楚之前使用，轉眼已經二十多年。在這失落的年月之間，其中就有在各種原因下流出到海外的人偶，被世界上各種勢力利用著，如古墨西哥內城幫派「幽靈」就有多達六具之多。在闇黑帝國之內，有一派學者批評這些人偶是科技研究局故意流出，作為實驗之用；而科研局自然裝聾作啞，對外宣佈毫不知情。
——直至三天之前。
大約六天之前，世界各地開始陸陸續續出現不同大小規模的機器人偶襲擊人類事件，當中大部份是比較易於對付的量產型人偶、所謂的「Ｄ型」近戰型樣式。除了少數戰力低下或人口稀疏的小村落和小鎮之外，大部份的城市在毫無戰略可言的人偶攻擊中只受到甚小的災害。機器人偶的攻擊大部份集中於南歐與北非的城市，當中大量的情報顯示這些人偶來自地底，在戰略分析局的壓力下令科技研究局不得不公開他們對機器人偶這二十多年來的研究，以便商討對策。數天辯論下來，帝國軍部高層終於被局部賦予這些機密的資料，而當中戰力最強大的獵魔旅團裏面，數個獨立部隊則被秘密委派尋找機器人偶地底據點的任務。這個任務成為第一要項，本來有著獨立行動之權的獨立部隊其他一切進行中的任務都必須暫停。
這當然包括了本鄉十六率領的第三獨立部隊對索羅的追捕。
戰略分析局鎖定了數個地區和城市，其中歷史悠久的開羅是目標之一；而巧合地在開羅守候索羅一行人已經一個星期卻茫無頭緒的第三獨立部隊自然順理成章地得到了這個任務。
本鄉十六帶領著亨利、阿里與風暴行者及數名獵魔旅團的特務級仕官早早來到開羅，苦候著索羅的到來而不果。之後一個星期之間，純粹因為身在該地，第三獨立部隊在開羅順便掃蕩了一個小型的土之一族地下反抗組織。正當本鄉隊要開始向外探索索羅的消息時，機器人偶開始襲擊人類，開羅受到大數量的人偶攻擊，而且這些歷史的遺留物滲透城市內的角落，像蟑螂般無處不在，一時之間忙個不可開交。可是在本鄉領導之下，經過兩天不眠不休地與當地駐軍共同戰鬥，總算把受災程度減至最低，偶有個別的襲擊事件，即使獵魔旅團不必插手，平民組成的自衛隊在帝國軍借用的武器幫助之下仍能擊倒人偶。
收到帝國軍方面的傳訊咒術魔球後，本鄉帶著本隊前往情報指示的北面近郊，果然發現機器人偶的地底存庫，並發現遠古建造、通往城內的諸多地底暗道。但是地底存庫幾乎空無一物，似乎已在之前兩天襲擊開羅及附近地區時傾巢而出，只餘下不知名的機器在黑暗中閃爍著。
在上頭的指示下，本鄉沒有把地底存庫破壞，留下來將來交給科研局勘察，同時向著尼羅河三角洲地帶的其他城市進發，向未被襲擊的城市示警及協助佈置防衛。機器人偶的襲擊似乎十分隨機，沒有任何規律可言，加上世界各地還有大量科研局沒有發現的存庫，戰略分析局在戰況不明的情況下頒布對聖戰師團的放寬政策，邀請他們的協助。果然，機器人偶的襲擊慢慢受到控制，偶有大型的襲擊如古法國領域南部波爾多城的事件，各大城市總算能支撐過來，事件漸漸平息下來。
三天下來，本鄉帶領的第三獨立部隊跑遍尼羅河三角洲各主要城市與市鎮，由開羅作為起點，經過新伊斯梅利亞、新塞得港與新坦塔市，期間與小隊的人偶軍團發生兩次衝突，每戰皆捷，這天終於神差鬼使地來到亞爾法特與索羅預定會合的亞歷山大利亞港。
「完成亞歷山大利亞的佈防後，我們就回去開羅，重新開始對索羅與水之一族聖物使的搜索。」本鄉讀取高層「寄」來的傳訊魔球後睜開眼睛，向手下們宣佈。
亨利帶點猶疑地道：「索羅會到開羅只不過是推測，我們在那邊本來已經待了一個星期了，還要回去嗎？」
本鄉十六撫摸一下下顎，盤算道：「你的猶疑不無道理；可是你當初的推測仍然合理。我們在開羅時守株待兔，缺乏了掌握他們動向的情報，致使花費了不少時光。或許我們應該雙管齊下，一邊等候，一邊派我們之間一員嘗試追尋他們的蹤跡。」
雖說本鄉帶著他們到開羅後先為了掃蕩逆黨，更因為後來人偶的襲擊忙個不可開交，亨利心中硬是覺得自己把本鄉的時間浪費掉。他似乎甚想將功贖「罪」，幾乎舉起雙手道：「就讓我去吧！得到之前戰鬥的情報，亞歷山大利亞這裏的佈防應該不需我們全部人吧？請批准我先離去尋找索羅的情報，之後我們可以再在開羅會合。」
本鄉考慮了一會，點了一點頭，簡單地答道：「去吧。」
得到本鄉的認可，亨利的神色變得興奮，向他點一下頭，已離隊而去。這時本鄉以下共八人剛剛來到亞歷山大利亞市的邊緣，稍稍隆起的山丘往下看去，可以看見廣大的港口城市在他們眼前展開。本鄉的目光鎖上城中的正中心，一幢與鐘樓相連的建築物外牆漆上鮮明的紫色，代表著其身為闇黑帝國行政機關的意義。此時阿里向他報告：「港口外圍共八幢鐘塔，可以利用。」
本鄉點頭道：「果然是自古以來兵家必爭之地，規劃建造城市時早已把防守計算在內。」說著指向市中心，微微揚首，已邁步而行。眾人跟隨本鄉已有一段時間，都知道他的心意，也跟著向下坡前進。
亞歷山大利亞的市長早已接到上頭的命令，本鄉的部隊還沒有到市府門前，已經親自帶著十名官員出來迎接。本鄉明白市長之所以能出門迎接，自是因為守衛在他們還在山坡之上時已看見他們，不禁微微點頭，暗中讚許這港口都市嚴密的防守。
「軍部總部昨天已經交帶過了，歡迎本鄉中校特務大人來到這裏！」身高僅五尺多一點的市長身上滿是肥肉，外表看來就像典型搜刮民脂民膏的類型。獵魔旅團雖然隸屬軍部，可是同樣是一個特別的偵察部門，介乎軍部與警備之間。慣於阿諛奉承的市長不太懂得軍人的稱謂，索性不倫不類地「敬稱」本鄉為「中校特務大人」算了。
本鄉十六皺起眉頭，心裏實在喜歡不了眼前這號人物，於是也不說閒話，還沒進入市府內已開口問道：「正事要緊，請問這裏的軍力如何？」
市長似乎微微錯愕，仍然滿臉堆歡：「中校特務大人不進去坐嗎？不要緊，中校特務大人貴人事忙，這我也有預計到了——」說著彈了一手指，旁邊一名秘書般的官員已拿著一疊厚厚的紙堆，遞到他的面前。市長一手搶過，也不道謝，官員似已見怪不怪，默默地又回到後面的位置。「這裏是我們港內的軍力分佈資料。在城市外圍我們有八幢鐘塔，平時各鐘塔派駐兩名守衛作瞭望，每八小時換班。」
市長說罷岔開話題，似要搏取好感，驕傲地道：「這兩、三天以來，共計五次機器人偶大軍的攻擊，人偶達數萬之數，在我英明的領導下雖有少許傷亡，都把它們擊退了——」
本鄉聽到這裏已知他在誇大其詞，不相信的眼神斜斜地看著市長。市長知道本鄉的不信任，連忙改口：「——呃，我說數萬嗎——我的意思是『數千』……呀，當然不只我一人的功勞了，全市府上下都十分幫忙……當然民間也有不少人挺身出來……」本鄉冷冷的眼神瞪得他心中發毛，不自禁把自己的大話全都糾正過來。
忽然高音的哨聲從遠處隱隱傳來，五聲短、一聲長。不過數秒，更多的哨聲陸續響起，重覆著同樣的訊號，越來越接近市府。市長不忘自吹自擂：「這是我發明的——真的是我發明的——哨聲傳訊，這訊號的意思是第五號鐘塔，從這裏去是南面偏西……」不待市長說完，本鄉已帶著手下一同向哨聲源頭跑去。
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「轟隆」一聲巨響，鐘塔的外壁被一個紫色的能量球擊中，撞出一個大洞。在衝擊之下，鐘塔似乎搖晃了一下，在上面的其中一個守衛不小心失足，慘叫著由六層的高空墮下，摔在地上頓成肉餅，血肉模糊。鐘塔之下的寬闊長街之上，由闇黑帝國的駐港軍人及數十名市民組成的自衛隊卻沒空理會慘死的守衛。在他們面前是十數台「Ｄ型」的啞銀色人偶，與一台雪白的「Ｉ型」，正向他們奔跑而來，在數十步之內即將與他們交鋒。遠處是一台遠距離射程的「Ｂ型」，每半分鐘左右射出一發能量彈，向似乎是隨機的目標作出無差別攻擊。
在預備迎戰的眾人似乎已在之前五次的機器人偶攻擊中得到不少經驗，面對外貌冰冷恐怖的人偶也毫不畏懼，高舉著武器，遙指著進攻中的機械怪物。
「幹掉它們！」隨著其中帶頭的一人高聲吶喊，數十人或高舉武器過頭，或念出種種咒文，已與人偶小隊交鋒起來。
在人多勢眾之下，守城者漸漸佔上上風，十多台「Ｄ型」的人偶已被破壞，只餘下纏上了身手較弱的戰士的數台「Ｄ型」、一台防禦力特強的雪白「Ｉ型」、與在後方炮轟中的一台「Ｂ型」。雪白的「Ｉ型」是第一次出現於亞歷山大利亞這裏，沒有與之戰鬥經驗的守城眾人一時之間不知如何應對，面對其詭異的攻擊與刀槍不入的裝甲，不知不覺死傷了七、八人之多。
「有趣！」
守城的自衛軍之中，其中一人穿著紅色的襯衣，看到雪白的人偶佔盡上風，竟自興奮起來，身上泛起紅光，一掌擊在與之交戰的「Ｄ型」胸前，大喝一聲，藍色的火焰自掌中發出，一記圓球形的火炎彈爆發開來，機器人偶還沒有反應之前已爆破成碎片。這紅衣人正是得到伊沙貝拉的情報而來到亞歷山大利亞的雷蒙德。
只見雷蒙德身影晃動，把被「Ｉ型」纏上的駐港軍人一把拉開，人偶的鐵臂險險在士兵的鼻子之前掠過，把他嚇出一身冷汗。
「不要擋著！」雷蒙德粗魯地把那死裏逃生的軍人推開數步，同時右足已往雪白人偶的腹部蹬去。幾乎同時之間，機器人偶竟然迅速地還擊，右臂勾拳攻往雷蒙德的臉。電光火石之間，人偶的右拳後發先至，只聽得雷蒙德「嗚」的一聲臉部似乎被擊中，向右側身半倒，一絲血絲飛濺出來，他的右腳卻也已踢中人偶，硬生生把它推後三尺之距。
雷蒙德立穩身子，迅速重整架勢，額角滲出一道血痕，原來人偶的勾拳僅僅擦過他的臉，來勢凶凶的鐵拳竟被他一瞬間避開要害。雷蒙德的嘴角帶著笑意：「好傢伙！這玩意兒還有兩下子嘛！」
機器人偶在微秒的時間之間計算好形勢，又再衝向對手，雷蒙德卻不避不讓，左掌張開，由得人偶攻來。人偶算好這人的魔法與力道不足以將它一擊打倒，一樣不避開，任由胸甲迎上雷蒙德的左掌，同時右足已高舉過頭，由上至下對準他的眉心踢下來。
「果然如我所料，你對你的護甲頗有信心嘛？看看你的護甲硬還是各種魔裝甲硬？」
機器人偶的蹴擊快，卻不及雷蒙德的零距離魔法快。但聽得八聲悶響幾乎連成一聲長響爆發起來，在不到一秒的時間內雷蒙德竟然連射八發「火彈破」之咒。果然，即使防禦力無與倫比的「Ｉ型」人偶外甲也抵不住八連發的零距離火彈破，機器人偶的胸前被轟出一個不規則形狀的大洞，舉起的右足隨著人偶的破壞軟癱下來，人偶胸前燒著藍色的火舌，倒於地上。
「好強橫的火魔法！」
雷蒙德背後傳來一把磁性的聲音，他立刻回頭看去，只見身穿黑袍的一眾獵魔旅團特務跟在長著長髮的亞洲面孔男子正向他們走來。他細心一看，旁邊竟是三個多星期前與他在西班牙野外交手的印度裔特務：「你是叫……甚麼阿里來著，對不對？那麼這人自然是你曾經提及的上司『本鄉』了！」
阿里點頭：「雷蒙德先生，真是巧遇！」
「……小心！」風暴行者舉起他的大黑錘，忽然警告嚷道，然後跑在本鄉的前面，發出紫色的「炫火加護」保護咒文。眾人順著風暴行者的眼光看去，遠處的「Ｂ型」人偶竟然已把炮管對準著他們。
「嘖！」雷蒙德自知失去了距離的優勢，唯有先擋下一炮再算，也使出他那藍色的「炫火加護」之咒，一時之間兩個非紅色的火球形成一道火之屏障，把所有人擋在後面。風暴行者沒有見過藍色的火，不禁好奇地「咦」的一聲叫了出來。
就在眾人預備抵擋人偶的炮擊之間，一道紫色的閃電迅速劃過那「Ｂ型」人偶，像是由它的右肩斜斜地向左腰砍了一刀似的。眾人還沒反應過來的下一剎那，人偶胸前散發出紫色的過盛能量，在數秒之間爆發成一個火團。
「哦，是妳嗎？」雷蒙德似乎知道是誰幹掉了人偶，已經收起了其「炫火加護」之咒。
在人偶爆炸的火焰漸漸退卻之處，一個紫色的能量球包圍著一個長髮女子的人影，似乎是類似黑魔法中「黑天破」的防禦咒文，卻可以看到護罩的能量源自一件白色的機器，成一條手臂長度的護甲形狀包裹著女子的右臂。白色的護甲手臂正中間處是一個小圓洞，能量護罩由圓洞處伸展開來；而與手腕相連之處亦有一個圓孔。護甲外觀似乎頗為厚重，內側附著一小片膠片，似乎是甚麼控制的界面，看來竟然是十分高科技的武器。
也不見女人作出任何動作，能量護罩慢慢收縮，但聽得輕微地「啵」的一聲，紫色的護罩解除，長長的黑色秀髮揚起，終於能夠看到女子的臉容，卻不是伊沙貝拉是誰？
本鄉一行人不識得伊沙貝拉，卻早已從阿里處聽聞過雷蒙德之事。雖然對伊沙貝拉的高科技護腕感到莫大的興趣，本鄉還是只向她微微頷首示意，然後轉向雷蒙德打招呼：「早就聽聞雷蒙德先生的強橫身手，今天實在大開眼界！」
雷蒙德還沒有說話，留意到一具「Ｄ型」的人偶趁混亂乘虛而入，無聲無息地已掩至本鄉身邊，正要開口警告：「小——」
他的句子只說了一半，本鄉似乎背後長了眼睛似的，身上紫色魔法芒暴現，左手一揚，一記「風烈破」已轟在人偶身上。無實體的氣流竟然在本鄉的施放下成為利刃，硬生生把連木之一族戰士都無法輕易破壞的人偶從腰間關節之間攔腰截成兩段，術士本身卻依然氣定神閒，似乎甚麼也沒有發生似的，繼續說道：「雷蒙德先生一向我行我素，來到亞歷山大利亞當然不是救民眾於危難之中了，當中必另有其因。只是不知會否與我們最終的目的相同？」
看著本鄉不經意的露了這一手，雷蒙德心想自己雖也能輕易擊毀那量產型的人偶，卻也不能擔保可以如此若無其事，嘿嘿笑道：「好一個本鄉十六！」