第七封印: 第五十三章：行鏢委託
莎拉閉起雙眼，站於池塘之側，雙手向前伸著，兩掌張開，像要推開門似的，靜靜地維持著她的姿勢。她的身上慢慢發出淡藍色的光芒，雙眼緩緩地張開，同時雙手慢慢往胸前收起，左掌於上，掌心向地；右掌於下，掌心向天，作出抱著一個圓球的手印。這時候微風吹起小浪的池中開始激起水花，隨著莎拉的手印轉動，一個圓圓的水球「啵」的一聲，像有生命似的跳出水面，違反物理地在空中凝住。
莎拉的嘴角掀起微笑，道：「這就是水之一族操縱水流的魔法——『聖水流舞』了。水族的魔法分三大類，『聖水』系統的液態魔法、『幻霧』系統的氣態魔法，和『玄冰』系統的固態魔法，透過對水份子的操縱，也可以這樣——」說著雙手向前一推，然後蠻腰一扭，雙手往後一甩，水球成為一條水柱，隨著莎拉的去勢往後方飛去，同時莎拉喝了一聲：「玄冰刺槍！」水柱在藍色的魔法芒包圍下，在數秒之間轉態為冰狀固體，往莎拉身後的亞爾法特飛去。
亞爾法特嚇得大叫起來：「哇哇哇哇！小心！」
同時往左撲開，生怕冰柱把他刺穿。莎拉頑皮地嘻嘻一笑，又再念起咒文：「幻霧迷津！」
在亞爾法特超級低下的運動神經還未躍開，冰柱快要撞上他的胸前之際，冰柱忽然「噗」的一聲碎開，然後四散，在還沒有碰到亞爾法特之前已經化為蒸氣。在這極短的時間之內，一些冰塊還沒有完全溶化，霧氣之中也帶著水點，嚇得閉上眼睛的亞爾法特忽然感到一股濕氣，帶著藍光的霧氣把他包圍在內。莎拉爆發出笑聲：「膽小鬼！難道我真的會把你殺掉嗎？」
「不好笑！」亞爾法特語氣帶點尷尬，身上忽然湧出白色的光芒，「模仿之眸」竟然啟動起來。只見他雙手也向前一推，身邊周圍的藍色霧氣忽然被染上白光，然後迅速於亞爾法特身前凝聚，霧氣轉態變回液體，帶著白色魔法芒的水球在半空飄浮。莎拉的眼中發出羨慕的光芒，雙手交於胸前道：「厲害！果然只需看見一次就能把我使用過的魔法再次使出來。」
亞爾法特嘆一口氣，白色的魔法芒更耀眼，雙手往身前一收，再向前推開，被「聖水流舞」控制著的水球往湖中激射，在模仿版的「玄冰刺槍」之咒下成為一條冰柱，飛出數十尺，去勢既盡，「噗通」一聲跌回入池中。「可惜我不能記住魔法，也不知道如何念咒。即使知道咒文，我也沒法『創造』出魔法。這樣的模仿也不知有甚麼用。」
在一旁的Ｘ此時走過來，插口道：「用途可大了！你的『現在視界』最低限度能成為你保護自己的最強武器，任何人向你施發的魔法，你都可以立刻重覆使用，中和敵方魔法。在用於進攻方面，只要你與我們一起，模仿我們的魔法，我們的攻擊魔法能夠立刻加強一倍威力；怎能說沒有用呢？」
「或許——」坐在一旁看著莎拉與亞爾法特的愛德華也加入對話：「上天給你這『模仿之眸』的意思，就是叫你不要獨立行事，一定要與同伴同行吧！」說著不自禁嘆了一口氣，然後又沉默不語。
自從由亞歷山大利亞離開，愛德華變得沉默寡言，連索羅挑釁他鬥嘴，也不瞅不睬，一路上只管默默地在後面跟著。亞爾法特等人互相對望，自然知道是因為他與兄長亨利重遇，亨利卻斬釘截鐵地拒絕回到他的家族去，語氣之間甚至要與他的鐵匠家族劃清界線，原因卻不願說明。
「嗨！找到工作了！」在眾人所在的池塘位於市鎮的邊緣，索羅於不遠處的「街角」一邊跑過來，一邊帶著興奮的語氣叫道。所謂的街角，其實不過是一所小平房，閘門關上，上面掛著一個木製的招牌，寫著的店名說明這是一所雜貨店，看來卻已經荒廢已久；而「街道」也不過是一片泥濘地，似乎好久沒有人來過。
莎拉雙手撐腰，沒好氣地道：「找甚麼工作了？你不是回鎮上尋找往西藏的情報嗎？」
索羅跑到眾人面前，聽到莎拉的說話，立時把一張紙張從懷中取出來，遞到她的面前：「看！這是合約！」
莎拉把紙張接過，看了一眼，奇怪問道：「保鏢？」
自從亞歷山大利亞與本鄉十六帶領的第三獨立部隊聯手對付弒龍教的教父諏敖以來，身為「御龍使」的他們卻無法呼喚龍族來到北非與中東交界；Ｘ懷疑他們離開中非剛果森林太遠，龍族沒辦法接收到他們的召喚。無法再次坐上龍背旅行，索羅提議唯有再次以馬代步，輾轉已經走了幾乎兩個星期，來到以古時中東其中一個大國伊拉克區域的首都「巴格達」命名的小鎮。
但是剛剛越過巴格達，亞爾法特的魔磁指著的方向面前卻是一條大峽谷，驟眼看來足足數公里寬，腳下更看似無底深淵，看來不走上數星期也不會找到繞過大峽谷的道路。離開非洲，Ｘ的名字於中東雖然仍然響亮，他本人卻沒有來過這附近的中東領域，不知進路，當下在谷前呆了下來。索羅曾提議過以Ｘ的「御空步」咒文飄浮過去，Ｘ卻搖頭說一來距離過遠，二來沒法同時讓五人飄浮，只好作罷。
面對這地勢的難題，眾人唯有回到巴格達鎮中，尋找前往西藏的路徑。於波爾多鑄鐵窖維修古劍天焚之時，愛德華與索羅從長輩得到最後一件魔源聖物「禁語魔鑽」的情報，似乎仍在土之一族的皇族手中，卻已經不再留於古時的首都「西安郡」，在逃離闇黒帝國的掃蕩戰期間隨著皇族來到古中國大陸的西部——西藏高原的某處。
索羅深深吸一口氣，解釋道：「這城鎮原來是許多商旅團的起點，從事著中東與東亞的貿易。剛剛在鎮中的廣場打聽得知，這叫『駱駝貿易』的商旅團正要離開這裏，往印度的甚麼大城『新德里』進發。可是他們一向聘用的保鏢公會卻因為牽涉某土之一族地下組織的圖謀叛變而被獵魔團封鎖，現在唯有臨時聘請數名保鏢作為護衛。我看廣場中上百名戰士模樣的人在找類似的工作，本來正擔心如何把這合約爭回來，哪知這裏找工作的所謂戰士級人馬沒幾個手底下有真功夫的，三扒兩撥就打倒了。我想只要渡過中東『巨人鹽湖』之後，由北印度往西藏應該容易多了吧？」
對於中東與亞洲的認知，眾人也僅止於閱讀過數本地圖而已，除了知道中間有著世界其中一個巨人兵遺蹟「巨人鹽湖」橫跨亞拉伯半島與中東西部、西藏西南方被喜馬拉雅山脈阻隔、以及中間各地域大約的位置和名字之外，對於途中的風土人情可謂一無所知。而事實上，正如文明崩壞以前一樣，中東自古以來仍然是戰禍頻生之地；不同之處是遠古時的「黒色寶藏」——貴重的能源原料：石油如今再不是紛擾之源。中東在地理上處於亞洲與非洲的交界，與歐洲也只是咫尺之遙。曾幾何時，留守非洲的木之一族還未放棄對「領土」的重視，雖然從來沒有佔領他族領土的野心，對妄圖增加領地的土之一族的入侵作出外交抗議無效，兩族數度交戰於巨人鹽湖的領域。到得土、木二族達成共識，同意領土的分界線時，據守歐洲的金之一族又垂涎埋葬於北非到中東地域的遠古科技，向土之一族發起戰爭。及至闇黒帝國一統天下，中東的戰亂已經斷斷續續延伸了數百年的歷史。
因為戰禍的破壞以及巨人鹽湖領域周圍的嚴峻環境，人們無法發展這地域，造就了地圖上歐、非洲與亞洲之間的一大片空白。可是歐、非洲與亞洲的經濟貿易沒有斷絕：商旅團發展了北面途經古俄羅斯領域的「哈薩克走廊」和南面穿越中東的「中東走廊」，維繫著洲際間貨物的流轉。相對於面對嚴寒與雪暴連年的挑戰、和近年屢次發生的商旅團神秘失蹤事件（普通人不知道、卻是「龍騎士」搞的鬼）的哈薩克走廊，中東走廊雖然亦非易走之途，始終比較安全，通往東亞的距離亦較接近，大約四分之三的商旅都走這途徑。
可是中東走廊橫越古時幾乎毀滅大地的巨人兵之役的遺跡之一——巨人鹽湖，當中隨處可見凶猛危險的巨獸；而經常路過的商旅團亦理所當然地吸引了大量的盜賊。由於取代比較溫和天氣的，是沿路隨機發生的危險，「保鏢」這項失傳數十世紀的職業自然地再次應運而生，在這裏蓬勃發展起來。
莎拉斜睨著索羅，一副看著無可救藥的蠢材的樣子說道：「我們還在被獵魔團追尋著啊；在大街廣場中這麼一大鬧，豈非留下大量情報給人追蹤了嗎？」
索羅聳聳肩，不置可否地道：「我只用十分小型的火魔法啊！廣場內也有幾個純種火系統的術士，該是古時留下來的後裔，應該不會這麼容易穿崩吧——」
這時候Ｘ「咦」的一聲打斷他的話，往那荒廢了的雜貨店的方向看去，語氣帶點警示：「是誰？」
眾人一同回首，果然看見一個小男孩在探頭探腦，神色鬼祟。小男孩膚色微黒，短短的黒髮，不過十三、四歲的年紀，身上衣衫襤褸，滿身污衊，似乎是當地的窮等人家。被Ｘ叫出了自己的行蹤，男孩嚇了一跳，慢慢地從平房背後走出來。亞爾法特不知為何想起自己的身世，不禁帶著憐憫的語氣問道：「小兄弟跟著索羅來到這有甚麼事呢？」
那小孩「哼」的一聲道：「接下了穿越『巨人鹽湖』的保鏢合同，還以為是甚麼高強的戰士團隊，原來不過是小孩、女人和中年伯伯！」他這話完全出乎眾人的意料之外，眾人忽然啞口無言；Ｘ被小孩子說是「中年伯伯」，更是大受打擊。
男孩好奇地向坐在一旁的愛德華走去，細細的打量，又添加意見：「這哥哥還比較像樣；加上這拿著巨大闊劍橫掃廣場的哥哥，還不過兩人而已，就這樣的組合妄想為『駱駝商旅』保鏢，橫過『巨人鹽湖』？這也太可笑了吧？」說著又嘆一口氣，自言自語：「『駱駝商旅』的老闆不知道自己聘來了甚麼弱手，這次旅程多災多難了，真可憐！」
「嗨，不要以貌取人啊！不要小看這帶著中年伯伯的小隊，就算沒有他加入之前，我們也橫越過中非的『巨人沙漠』啊！」索羅帶點不忿地抗議，Ｘ在一旁卻像又再被重擊一錘：「『中年伯伯』——連你也這麼說——我不過三十六歲啊，已經這麼老了嗎——」
「哼，『巨人沙漠』和『巨人鹽湖』雖然都叫『巨人』，危險程度差了好幾十倍耶！中非的沙漠大不了是甚麼小怪獸和炎熱的氣候；這裏面前的鹽湖可是有兇惡的悍匪、巨大怪物和不斷改變位置的流沙潭呢！」小男孩對他們橫越「巨人沙漠」嗤之以鼻，一副不以為然的樣子。
亞爾法特咋舌，喃喃地道：「那甚麼『神沙巨蝎』也只算是『小怪獸』的話，『巨大怪物』會有多巨大啊！」
「咦——」小男孩聽得亞爾法特所言，好奇起來：「你們遇過巨大蝎子卻活著回來嗎？哼，還算有點本事；不過要穿過『巨人鹽湖』，這點程度總是要有的……」
莎拉心思細密，從小孩的說話中知道他對「巨人鹽湖」似乎頗有認知，當下在索羅駁斥之前揚手止住，帶著溫柔一點的語氣向男孩問道：「你似乎知道不少『巨人鹽湖』的事嘛？你叫甚麼名字？」
小孩眼中閃出精靈的光芒，嘿嘿一笑，道：「小姑娘總算還有一點腦筋，不過呢，情報是要代價的！我的名字叫拉忽．亞爾伊沙衛，是巴格達少數熟悉『巨人鹽湖』的情報賣家之一！」
眾人面面相覷，一時之間沉默無言。他們一路以來，也見過不少情報販子，可是這樣年少的小孩子卻是第一次見到。見識過不過十一歲的黃金十字聖徒教會聖教主瑪莉亞三世的成熟穩重，他們倒沒有要小覷眼前這小子的意思；只是不像瑪莉亞，拉忽怎麼看上去都沒有經過甚麼正統的教育或過人的遊歷，實在很難相信他是「巨人鹽湖」的萬事通。
索羅首先搖頭道：「算了吧。如果你是要錢的話，我們可沒有多少，不能把僅餘的少許用在你身上。我們由中美洲穿過南美、越洋到歐洲、再跨越非洲，一路以來都是一邊走一邊找路；現在以亞洲為目標，前進的方法不會變。」說著右掌上下揮動，一副要拉忽離開的手勢。
拉忽看見他們似乎沒有興趣的樣子，開始有點焦急：「我可是有著最新的流沙潭位置圖啊！是一個月前的貨色，可以救你們一命的——」
「小朋友，」這時Ｘ打斷他的說話：「為甚麼那麼急著要賺錢呢？你的錢要用來幹甚麼呢？」
Ｘ的語氣沒有索羅的不耐煩，換上的是一絲真摯的關心。拉忽的自尊心與求助的心態在糾纏著，一直以來的傲氣終於隨著一聲輕嘆放鬆下來：「我必須儲蓄一筆旅費，往印度尋人。鎮內的店舖又嫌我年紀太小，不肯聘用我……我的父親說，一定要自力更生，每一個人總有自己的長處，只要好好運用，沒有不能謀生的道理。不瞞你們說，我的專長正是情報的搜集和交易，難道這樣也有錯嗎？」
聽得拉忽的解釋，愛德華身體微微震動了一下，接著問道：「你要往印度找誰？」
拉忽又哼了一聲，道：「這麼多問題，卻一塊錢都不給嗎？算了，這與『巨人鹽湖』的情報無關，告訴你們也不怕不划算。」說著神色掠過一絲擔心，旋即又神氣起來；擔心的神色卻逃不過眾人的銳利目光。他續道：「我的父親兩年前往印度經商，帶著的商旅團卻消聲匿跡了。我媽媽剛剛過身，因為要趕著回來照顧我，他行商的時間通常不過一、二月，一去半年實在不尋常。這裏的商團通常都有很詳盡的旅誌，一路上為了確保貨物和人命的安全都會不斷地與本地的商旅公會通訊；但我用盡了所有的情報渠道也找不到他們的消息，竟似在人間消失了似的。因此我唯有要努力賺錢，自己親自往印度去尋個究竟。」
似乎已經許久沒有告訴過任何人自己的故事似的，拉忽無意間把身世都傾囊說了出來。他的故事幾乎與愛德華尋找亨利的經歷重疊，讓莎拉想起自己的父親，令亞爾法特感懷自己身世，性格的掘強也引起索羅的好感；至於Ｘ一向的關心別人，不期然也擔心起這小孩的事來。沉默之間，他們互相對望，然後不約而同地點了一點頭，莎拉率先對拉忽說道：「旅費我們本來就不多，但既然去路相同，不如跟著我們一起去吧；以情報家的身份，想來商旅團那邊也應該不太難說服。」
眾人自然以為拉忽會一口氣答應，誰知他卻大笑起來：「和你們一起去？不要說笑了，帶著女人、小孩和老人的保鏢隊怎會安全！怕且『巨人鹽湖』過不了一半就被甚麼怪物吃掉了——在找到我父親之前我才不能冒這種危險。」
面對黃毛小孩一而再、再而三地質疑他們的能力（和不停地把他的年紀越說越大），Ｘ終於忍不住開口反駁：「小朋友，你不知道我們是誰，也就不要把我們看得太無能了。尋常的甚麼異物怪獸，就算只有我一個人也還不放在心上！」
拉忽的鼻子似乎又再往上扳，「哼」的一聲道：「實在不容易令我相信啊！真的這麼厲害的話——巴格達北面十數里外的岩石林中住著一窩雙頭大蛇，成年的大蛇足足兩個成年人的長度。牠們平常以周圍的動物為食，把住在附近的牧民飼養的牛羊都吃清光，令他們頭痛不已。巴格達的闇黒軍團駐軍不理不睬，民間自衛隊唯有自行組織狩蛇團，兩年間出動過三次，每次都幾乎被全滅，被雙頭大蛇鯨吞的獵人數不勝數，唯有把那一帶地域放棄……」
索羅揮一揮手，打斷拉忽的話，道：「你是要我們除掉這些雙頭大蛇，為這裏的牧民『除害』吧？這還不容易？就讓我……」
「不，不是你——」拉忽搖頭，反過來打斷索羅的話：「你和這持雙斧的哥哥看上去就知道有點武力；真的要證明給我看你們有這麼強的話，就由這伯伯、小姑娘或這黃毛小孩去岩石林吧——不過依我說，最好就不要嘗試了！嘗試狩獵雙頭蛇卻回不來的，身為戰士或魔術士的大有人在，連古以色列地域一帶以狩獵怪物聞名的闇之大魔術士大衛．霍保加也喪命於岩石林中，愛惜生命的話，就算你們不去我也不會恥笑你們的……」
Ｘ聽得哈哈大笑，道：「好，我們就即管去看看這些雙頭大蛇是甚麼來頭！由你帶路吧！」
拉忽瞪大眼睛，奇道：「現在就走？甚麼裝備也不需要嗎？」回頭看去，只見亞爾法特竟然微笑著檢查繫著坐騎的馬韁，紮得緊緊的，拉忽更是大惑不解：「怎麼不解開馬韁，反而紮得更緊了？」
莎拉笑著道：「十數里的距離還不必騎馬；而且不給你看看我們的能耐恐怕你也不會信我們能收拾這些小怪獸。跟著我們跑吧！」
拉忽大吃一驚：「用跑的？十數里的距離哪裏是能跑的距離了？只怕未到岩石林就累死了！」
在一旁的索羅與愛德華坐下來，愛德華道：「也不一定。我們就在這裏等你們吧……早去早回！」
索羅從皮水壺喝一口水，也道：「合約寫著明天傍晚出發，今天晚上好回來了，我們還要給你們搜購物資。雖說旅團會供給饍食，也不知道他們的食物合不合脾胃。嘖，將就將就著吧……」
拉忽到了這時已經驚訝得合不攏嘴：「你們不跟著去作為後援嗎？萬一有甚麼不測的話……」
亞爾法特嘻嘻地笑：「勉強要劃等級的話，這『伯伯』和『小姑娘』可是與他們同級數的『戰士』啊！」
Ｘ又再一次被「敬稱」為「伯伯」，越想越不爽：「風向變了，我們也該起行。你說是北方？來吧。」說著身上泛起綠色的光芒，周圍的空氣忽然靜寂下來。拉忽知道許多情報，魔法的知識卻是弱項，沒有見識過木之一族鮮有人知的急行咒文「風滅行」，只覺耳間平時流動著的風聲忽然靜下來，奇怪非常。還沒有搞清楚狀況，右腕已被莎拉拖著，忽然之間「咻」的一聲，眼前一花，轉瞬已跨越數百米的距離，索羅和愛德華的身影只餘下兩顆黑點。