第七封印: 第一百零四章：九號軀殼
「這裏……跟『菩提樓閣』幾乎一模一樣？」
亞爾法特停下腳步，看著眼前無數的傳送帶與管道，這裏與之前在喜馬拉雅山脈中的要塞簡直是同一個模版。眼前的傳送帶還在運轉，卻沒有像「菩提樓閣」那樣，運載著裝滿廢棄人偶殘骸的卡車以及光學迷彩Ｃ型人偶，這可說是兩者之間難得的不同之處。
藉著域多連勞的犧牲，亞爾法特、索羅、莎拉與靜心成功進入了這座名為「明鏡台」的人偶基地。在擊敗了守門的諏敖，以及部署嚴密的人偶軍團後，一如以往的經驗，要塞內毫無主動佈防的人偶或機關。多虧了這裏與「菩提樓閣」幾乎相同的結構，四人輕易地就找到了通往中樞的通道，來到了正中心的建築物之中。這座位於心臟地帶的高塔，似乎是「明鏡台」與「菩提樓閣」在微觀外觀上的唯一分別——「明鏡台」的塔頂多了一個直徑三十多呎的圓形金屬碟盤，雪白的外漆反射著陽光，顯得格外耀眼。碟盤的正中心是高約十呎的金屬支架，筆直地指向天空。整個結構看來能進行前後左右的擺動，正追蹤著此刻被太陽光遮蓋、亦即之前諏敖口中所說的「太乙」的位置。索羅猜想，這就是「明鏡台」特別被苦行會重視的原因。
進入中心的塔狀建築物後，莎拉是四人中最清楚要塞結構的人。她一邊按著左腰草草包紮的傷口，一邊帶頭摸索著牆邊，來到了以前在「菩提樓閣」會見「Ｉ」的房間外的暗門。這一次四人都不在戰鬥狀態，莎拉更是小心行事，先以寒冰匕首撐開一條裂縫，往裏面張望，以確認沒有人偶的存在。
「……安全，可以進去。」莎拉回頭向亞爾法特、索羅與靜心說道。索羅點了點頭，幫助莎拉推開暗門，一個雪白色的小房間展現在眾人眼前。
靜心只覺得每走一步，都彷彿進入了不同時空的幻境一般，到了這一刻精神終於支持不住。她雙腿一軟，幾乎暈了過去。亞爾法特雖然暫時失去了「模仿之眸」，倒沒有受重傷，反應還算敏捷，立刻就扶住了她，同時安慰道：「被這裏嚇著也是正常的。當初我們進入喜馬拉雅山脈的『菩提樓閣』時，也是一般的反應。」
「阿彌陀佛……這就是史前的詛咒嗎？」靜心向亞爾法特道謝。她稍一回神，右手往房間正中心的小桌子按去，想要借力站穩，卻沒有留意到桌子上透明的半圓形琉璃罩。
索羅在她的手碰上之前警告道：「小心——」
可是他的話還沒有說完，靜心的手已按在琉璃罩之上。過早發生的觸碰感讓她吃了一驚，不過總算沒有讓她再次失去平衡。只見琉璃罩之中一陣閃爍，一個虛擬的立體球形物體投射在半空中。靜心仔細一看，再與腦海中讀過的書籍對比，那竟然是地球的影像。
「——咦？」莎拉最為細心，觀察了這似曾相識的畫面一會兒後，發現這與之前在「菩提樓閣」看過的不太一樣：「這個廣闊的平原……這是北冰原！這個影像比起之前看過的，更加接近現代。」
亞爾法特和索羅在「菩提樓閣」也看過這個虛擬的地球影像，和莎拉一樣感到驚訝。亞爾法特圍著影像轉了一圈，找到南亞叢林的位置，看到一個稍微明亮的圓點，便向其他人指出道：「這裏應該就是我們所在的『明鏡台』了吧？」
索羅走到他的身旁，強烈的好奇心讓他忍不住伸出手指，在虛像中碰了該處一下。瞬間，那圓點閃爍起一陣紅光，地球的影像在一瞬間被放大，鏡頭穿越叢林，「明鏡台」建築物群的外觀取代了地球，呈現於眾人的眼前。
只見建築物群的最外圍閃爍著大量的紅色交叉，其中一個覆蓋著阿拉伯數字「6」，體積比其他的交叉大了一倍有餘；在畫面的盡頭，又有兩個小三角形指向西方，同樣有兩個不同大小、被交叉覆蓋著的阿拉伯數字「3」和「4」，似乎代表要顯示的資料在畫面之外。
亞爾法特、索羅、莎拉和靜心面面相覷，都已大致猜到這畫面的意思——畫面上的每一個交叉代表了剛剛被擊破的人偶；而「6」字如無意外，代表了與域多連勞同歸於盡的諏敖分身，「3」和「4」則是之前與龍騎士之戰後出現的兩個諏敖。之前諏敖也說過，第一頭金屬龍是「第三號軀體」。
莎拉「咕嚕」一聲嚥下一口唾液，說道：「這是……即時的『報告』！這麼說，剛剛的『地球』也就是實時的影像……？」
「好傢伙……」索羅背上冒起一陣冷汗，想起之前在林中諏敖說過的話：「『世上沒有他們不知道的情報』……他竟然不是在吹牛嗎？哼，至少這被劃去的『4』字，代表了愛麗絲的勝利吧。」
「看！」靜心的注意力從建築物群的外圍移開，指著中心部分的塔狀建築物內：「這裏有一個閃著黃光的『9』字！阿彌陀佛，這代表還有諏敖的分身嗎？」
「『9』……第九號分身？！天哪，還有多少頭金屬製造的龍形怪物要應付！」索羅以手掩面，搖頭嘆道。
亞爾法特卻感到更加心寒：「更迫切的問題是……這不就是我們的所在之處嗎？」
亞爾法特一語驚醒夢中人，四人都呆立當場。四人之中，索羅與莎拉腰間的傷勢最重，雖然還能使用魔法，但即使使用了自我回復咒文的索羅，也只是回復了少許體力而已，兩人都不是能夠全力作戰的狀態。靜心右臂受傷，暫時不能拉弓，等於武功被廢了大半；同時她的魔力低下，連使用魔法戰鬥的選項也沒有了。然而若要說到累贅，運動白痴加上「模仿之眸」失效的亞爾法特，可說比靜心更沒用，連能否避開敵人的攻擊都成問題。
在這關鍵時刻，面對數台普通的機器人偶，他們還有勝算；若只是一具Ｉ型，索羅與莎拉合作還能將之打倒；但如果多於一台的Ｉ型人偶出現在四人面前，勝負便難以預料；假如來犯的是諏敖的分身，恐怕四人凶多吉少——
「——先不用那麼緊張，」莎拉考慮了一下，嘆了一口氣道：「我們身處『明鏡台』的中心，難道諏敖還會不知道？要襲擊我們的話早就動手了。從這畫面看來，他根本還沒有移動過。我們還是首先找到他的所在吧；這樣無論是要避開還是迎戰，總能有個打算。」
眾人想想也有道理，便稍稍放下心來。亞爾法特皺起眉，側頭思索道：「那麼，我們怎樣才能知道這『九號』在哪裏呢？」說著，他伸手虛按投影中的數字，畫面卻再也不動了。
在開始與亞爾法特展開環遊世界的大冒險之前，索羅本來對「機械」和「科技」有著濃厚的興趣和無比的好奇；直到與這些史前科技交戰，才產生了厭惡感。這時候，他的好奇心又再度冒了出來，想起「菩提樓閣」的往事，便將之前「Ｉ」的動作和畫面的變化在腦海中大致串連起來：「那時候，那具Ｉ型的傀儡是這麼做的……」
他把雙掌合攏，伸進立體的虛像之中，再慢慢打開。果然，畫面隨著他雙手的動作緩緩移動和伸展開來，位於中心的建築物漸漸描繪出內部的結構。索羅把畫面放大到一定的程度，四人已經可以辨認出之前佈滿傳送帶的偌大空間，以及他們四人身處的房間；而似乎代表了諏敖分身的那個「9」字，就在他們所在小房間的牆後。
「阿彌陀佛！這麼近！」靜心嚇了一跳。她回頭看去，想到那金屬怪物就在背後的牆壁之後，不禁打了個寒顫。
「這個像倉庫一樣的空間……不就是『菩提樓閣』中『人柱』的所在？」莎拉帶著疑惑喃喃自語。隨後，當時拉忽和他父親默剎德葬身要塞的回憶再度湧回亞爾法特、索羅和她自己的心頭，頓時讓他們百感交集，悲哀中帶著無比的憤怒。
靜心不知道這段往事，也沒有留意到三人的情緒變化，只管盯著身後的牆壁問道：「阿彌陀佛……我們該進，還是該退？」
「假如這牆壁後面的倉庫是我們預期中的『墳墓』——」索羅的身上散發出令靜心感到不安的憤怒感，背後的古劍天焚已離開了半開的劍鞘，他冷冷地說道：「——我們不單要『進』，還必須把這裏徹底破壞。」
亞爾法特苦苦思索，然後向莎拉說道：「當時在『菩提樓閣』，索羅的『火神』被釋放後一片混亂，愛德華帶著我、重傷昏迷的Ｘ，還有嘮叨的大叔阿凡提逃離倉庫，就在這邊的牆壁找到了另一扇滑門，通往塔外的空地。可是之後你們如何離開，我可沒有記憶了……」說著想起當時的混亂，其實不就是由自己複製了無限制的「火神」所引起的？當下臉色稍微泛紅。
索羅和莎拉面面相覷，對亞爾法特製造出來、名副其實的「煉獄」仍猶有餘悸；可是又忍不住往緊張盯著牆壁的靜心看去，想起剛剛才經歷過的小規模「諸行無常」，那一處火海相比之下卻又顯得微不足道了。
莎拉稍一回神，向亞爾法特點頭，走向他所指示的方向。仔細檢查後，果然發現了一道門縫。莎拉再次以寒霜匕首撐開小縫隙，一邊慢慢推開滑門，一邊說道：「先確保退路總是沒錯的。誰知道這衝動的蠢材甚麼時候又放出『火神』，把這裏給燒了！」
索羅沒好氣地翻了個白眼，天焚劍已插進通往倉庫的門縫之間。亞爾法特向靜心嘆了口氣警告道：「靜心，這之後看見的景象，可能比你們佛家書籍中的修羅地獄還要可怕……你可得有心理準備啊。」
亞爾法特說話期間，索羅和莎拉已分別推開滑門。莎拉那邊的滑門果然通往外面的空地，一時之間陽光耀眼；至於索羅打開的倉庫之門，則一如之前在「菩提樓閣」般暗淡無光。在外面的陽光反襯之下，更顯得漆黑一片。
得到亞爾法特的警告，靜心嚥了一口唾液，即使右臂無力，還是不自覺地微微舉起持弓的左手，以防有甚麼地獄的妖魔鬼怪突然飛撲出來。
滑門完全打開以後，索羅與莎拉都如箭在弦，擺出了戰鬥的架式。畢竟之前的立體影像標誌著另一個諏敖分身的存在，而此刻的倉庫又如此漆黑無光——
「——咦？」出乎亞爾法特、索羅和莎拉的意料之外，他們才踏進倉庫，還沒有決定要使出索羅的照明咒文還是尋找照明機關，周圍像是感應到他們的存在似的，忽然明亮起來，整個倉庫的環境盡收眼底。只見整個倉庫空空如也，沒有裝著「活死人」的綠色人柱，更沒有任何機器人偶出沒的跡象。
靜心這時卻「噫」的一聲輕叫出來：「果然是地獄的景象！這吊在天花板的半截人偶，簡直就是象徵地獄受苦眾生的雕塑！善哉、善哉！」
亞爾法特、索羅和莎拉聽到靜心所言，都驚訝地張大了口——這裏根本不是他們記憶中的「活死人墓地」。順著靜心的目光，他們細細觀察著她形容的所謂「雕塑」：
有著三、四層樓高度的倉庫天花板由無數的六角形金屬板組裝而成，正中心的六角形正打開著，漆黑的機械臂從中延伸出來，往下垂落數呎。機械臂的盡頭連結著一個半人形的物體，如靜心所言，那是半截人偶，只有頭部和胸膛，都已鋪滿了金屬的「外皮」。人偶的肩膀只有裏面的支架外露，一雙手臂還沒有建造出來，數根五顏六色的膠管軟軟地垂掛著；胸膛以下肚腹的位置，和手臂一樣都是外露的膠管，還有一條像是鞭子似的銀色節狀金屬條在背後垂下來，驟眼看去像是脊椎骨的結構。
披上金屬板的人偶胸膛和頭部有點像Ｉ型人偶，卻沒有它們幾近完美的接縫，反而比較接近D型人偶，可以看見明顯的縫隙。與之前見過的型號不同，這半截人偶頭部的造型十分像人類，有著凹陷的眼眶、隆起的鼻樑和開縫的嘴巴，但沒有耳朵，只有左右各一個小孔，也不知是還沒有完成，還是原本就是這樣的設計。
人偶垂著頭，燈光的陰影讓亞爾法特他們無法看清人偶有沒有眼珠。可是聯想起之前在小房間內的立體投影，眾人都大致猜到了眼前之物是甚麼：
「這是未完成的……第九號諏敖？」亞爾法特首先開口說話，卻是語氣毫無把握的反問句。
「——是的。」
巨大的聲音彷彿從四面八方傳來，把四人都嚇了一跳。那不是諏敖的聲音還能是誰？只見眼前的人偶慢慢抬起頭，眼珠的位置閃爍著邪異的藍光，默默地掃視著眼前的狀況。
「妖孽之流！」索羅一半是憤怒，一半是興奮。他握著古劍天焚的右手微微顫抖著：「還以為要與龍形狀態的你打架，卻原來你還沒有完全成型，這不就更容易把你大卸八塊了嗎？還是你偏好被燒成焦炭？」
「沒有必要啊。」諏敖的聲音帶著微微的譏笑，機械的嘴巴仍然一動也不動：「這幾個月以來，這座『明鏡台』的資源都投放在複製我的數個軀體上面。別說高階的Ｉ型早就作為零件用罄，即便是低等的卒子，剛剛也已被你們破壞殆盡了。不瞞你說，自從那苦行僧自我犧牲，把六號擊破之後，這一局棋，已被你們將了一軍。」
莎拉聽著諏敖的解釋，忽然警惕起來，又偷偷看了看周圍，似乎真的沒有異常。回想剛才的立體投影，也只顯示了眼前這個半成品的存在而已，似乎沒有其他人偶在要塞之內的提示。她疑惑地喃喃自語道：「既然口說已被『將軍』，這半截的諏敖還在說個不停幹嘛？現在剩下的，就是要尋找這要塞的結構中樞，將這歷史的詛咒從現代抹去吧……？」
「廢話連篇！今天聽你的聲音次數太多了。好，我決定了，就當練一練劍，把這金屬怪物切件出售吧！」索羅也受夠了諏敖，舉起巨劍。他口裏說要把人偶砍碎，卻又忽然醒起自己又哪能躍至三層樓的高度？話已說出了口，卻又不想就這樣收回，臉上一紅，竟自呆住了。
諏敖「嘿嘿」地冷笑起來，也不點破，不屑地道：「沒有用的。無能的蟲子，你們應該知道即使把我破壞，也無法抹殺我的『存在』吧？『太乙』既已復甦，世界已在我掌握之中。監察系統重啟、自主網路的再連結，意味著把全世界所有的要塞都聯繫起來再不是難事！這樣說吧，即使作為與『太乙』通訊中樞而獨特存在的這座『明鏡台』被毀，在現階段已不是問題了。只要有足夠的時間，被聯繫上的其他要塞隨時都能改建成第二座『明鏡台』！」
諏敖的這一段話，亞爾法特他們雖然只聽懂了一半，卻已足夠讓他們汗流浹背。莎拉同時清醒過來：「他是在拖延時間！既然說我們已『將了他一軍』，他的用意是……？」
亞爾法特、索羅和靜心被莎拉的話提醒，都更加警惕起來；可是諏敖的話實在太難消化，一時之間也不知道該當如何。靜心卻想起讀過的兵法書籍，喃喃地道：「這非人的怪物在強調即使把他和要塞破壞也沒有用——『以彼之道，還施彼身』……」
索羅與莎拉互相對望，同時想起域多連勞的犧牲，緊張地往諏敖盯去。諏敖嘿嘿地冷笑：「不錯的頭腦，發現我的計劃比我預期中還要快。無妨，即使你們早已安排好退路，由現在起計，你們也沒有足夠的時間以物理方式離開這座要塞的預計受災範圍。而且，我還有讓你們留下來更長時間的理由——」
四人中最遲鈍的亞爾法特這才終於理解到，諏敖的計劃是要與他們玉石俱焚。他正要拉著靜心帶頭離開之際，卻回頭發現索羅與莎拉呆立原地；當他自己也看到他們在看甚麼的時候，連他自己也呆住了。靜心還未回頭，卻發現拉不動亞爾法特，急道：「阿彌陀佛，假如那怪物所說屬實，我們更要加快腳步了！」
「不……你也看看……」亞爾法特回過頭來，嘴唇乾枯地指著諏敖的方向說道。
靜心不解地回頭，也加入了這個臨時組成的「呆站小隊」——只見在諏敖的下方展現著數十個投射影像。與之前小房間的立體投影不同，這些影像只是平面的，沒有立體感，像是懸在空中的螢幕。影像群大致分為十數個區域，每個區域由一個特大的螢幕、一個特小的，和數個中型大小的影像稍微重疊交錯而成。
對於這些史前的高科技玩意，更炫目的也不是沒有見過，真正吸引他們注意力的，是這些影像的內容：索羅專注看著的，是一片五顏六色的畫面，其中紅色分佈佔了大多數。仔細一看，影像的背景是黑夜中茂密的紅葉森林，一個小小的村莊正在燃燒，照亮了黑夜，大量身穿墨綠、寶藍或深紫色軍服的軍人或騎著馬、或四處奔跑，那正是火之術士與闇黑軍團戰鬥的畫面。另一邊，莎拉看了一會兒，雙手合十掩著嘴巴，兩行眼淚已如山洪暴發，那同樣是戰爭的場面。在莎拉看著的影像群組的右上方，似乎正顯示著畫面所在的小地圖；從地圖的外形，靜心認出那是莎拉的故鄉——澳洲的西岸。
「那是——火之魔法？」亞爾法特留意到不對勁的地方，詫異地自言自語道：「為甚麼……這些全都是女性！為甚麼全由女性組成的火之術士會在澳洲戰鬥？而她們戰鬥的對象是……水之術士？？」
諏敖的聲音在空中傳來：「『精靈視界』——這就是『太乙』的監察系統。看吧，人類總是在戰爭之中，哪裏配擁有管治世界的權利？他們眼前的，是火之一族對復仇的闇黑軍團的反抗，與澳洲莎娜家族與福特家族的戰爭，正展示著他們的愚昧。然後——」諏敖話音未落，周圍的地面開始激烈地晃動起來：「——『光之血脈』將在這裏消亡！」
「要塞的自我毀滅——」靜心被突如其來的震動從幻境拉回現實，卻發現無論是亞爾法特、索羅還是莎拉都沒有任何動作的意思；而她沒有留意到的，是索羅那越來越難看的臉色。
巨大的倉庫半空中，未完成的「九號軀殼」猶如被鋼鐵荊棘禁錮的殘缺神明，在幽暗中透著冰冷的銀光；機械臂末端垂落的彩色纜線，在震動中如蛇群般狂亂舞動。而在這具鋼鐵殘軀之下，數十面全息螢幕如燃燒的墓碑般懸浮於半空，投射出全球各地戰火連天的慘烈景象——南亞森林的焦紅、澳洲西岸的幽藍，在那強烈而詭異的光芒映照下，亞爾法特、索羅與莎拉的側臉顯得蒼白而支離破碎，與地面上升起的煙塵與碎石混合在一起。
這是一場跨越時空的對峙：一方是象徵史前文明極致、正準備與世界同歸於盡的冷酷機械；另一方則是遍體鱗傷、在命運齒輪下顯得無比渺小的血肉之軀。隨著要塞深處傳來金屬斷裂的低沈哀鳴，那雙邪異的藍色電子眼與索羅手中天焚劍映射出的殘火，在即將崩塌的黑暗中對撞出一道令人窒息的終焉色彩。