第七封印: 第一百二十四章：索羅傳承
長達一個半月的戰爭劃上句號，在烏斯懷亞的平原上，火族遺民終於能夠安心休養。索羅作為皇族的近衛，雖然知道有著要盡快前往南極群島的逼切性，總不忍心就這樣拋下帕積西亞和族人不顧。亞爾法特、莎拉、愛德華、Ｘ和靜心哪會不明白他的心理？也主動提議先留下來建立起這個臨時村落的基建，才與愛麗絲出發。可是帕積西亞自從斷箭山一役退卻至緋紅之森，與古墨西哥城的族人重建了一次據點之後，早有這種建城立邦的經驗。對於索羅和同伴們的建議，她微笑接受，但也嚴肅地立下了約定：
「路易士——索羅……還有亞爾法特和你們的同伴們，你們的好意，我代表火族族人欣然接受，但是打倒孔彤大王和根絕血之魔法，從來都是你們的首要任務，豈能讓我們拖慢你們的步伐太多？誰知道多等幾天，烏斯懷亞以外的世界各地被機器人偶和闇黑帝國肆虐到甚麼地步？這樣吧，我已派出斥侯偵查闇黑帝國軍的去向；當他們能夠匯報確認帝國軍不再有反擊的意圖，就請各位——五族的聖物使，還有亞爾法特你們出發吧。在這之前，我們就不客氣了……靜心妹子的土之魔法將會為重建帶來莫大的幫助喔。」
（妹……妹子？？）
靜心哪曾被人這樣稱呼過？頓時面紅耳赤。眾人都看見她的尷尬樣子，卻又不明所以——雖然帕積西亞的年紀不比靜心大多少，但這一句「妹子」卻又似乎自然不過。
「就這樣吧。」Ｘ留意到這一段有點奇怪的靜默停頓時間，打圓場道：「現在風裏是『建造』的氣味，也給我們舟車勞頓了許久的行程一個喘息的機會呢。」
如是者數天過去，火族人以獨角尖山的山腳為據點，利用周圍自然環境的林木和石材，加上靜心土之魔法的幫助，一個井井有條的臨時村落逐漸成形：前線瞭望塔區、陣後醫療區與居住區、中間各式各樣的物資分發點、馬廐、兵器場、練武場、洗濯區、貨倉、狩獵回來的獵物宰場，甚至開始種植食物的農務區，通通一應俱全。
這天黃昏，最後一批斥侯回到村落，在衛兵帶領下，來到瞭望塔區域的休息帳幕，向帕積西亞確認帝國軍已經全面往北退卻。亞爾法特一行人勞動一整天，剛好正在帳幕裏與前來探班的帕積西亞談天說地，也聽到了斥侯的匯報。索羅安心但又可惜地吁了一口氣，眾人都知道，再次與火族族人分別的時候差不多到來了。
「……沒甚麼捨不得的，畢竟『索羅』這個位份，本來就是要離群救世吧。」帕積西亞的語氣明明帶著依依不捨，說出來的卻是理所當然的成熟話語。曾經與她相處過的亞爾法特只覺得她似乎長大了不少，畢竟繼任了火族之皇的身分，再稚氣的小女孩也得變得早熟。
「嗯……」索羅緩緩站起來：「……還有一件事情要處理的。是時候，我要向山度士家兌現我的諾言了。」
帕積西亞奇道：「是這一場戰爭立了大功的情報官米基爾？」
索羅微笑：「不，不是他。是他的兒子森美。」
亞爾法特「啊」的一聲，醒起一事：「當初我們得到他們的幫助，乘上『亞速爾』號之前，你承諾過會帶他周遊列國……難道你要把他也帶去『紫晶宮』嗎？哎！」
不問而知他的後腦勺又吃了一記拳頭，這次是莎拉出手：「用屁股想也知道這是不可能吧？以索羅的身分，怕且要先交給他一些甚麼才安心上路吧？」
愛德華斜睨著莎拉，語氣似笑非笑地道：「……妳倒十分清楚他的心意嘛？」
莎拉的粉面微紅，「呸」的一聲反駁道：「這這這這……誰清楚他甚麼屁心意！直腸直肚的低級生物在想甚麼，當然容易猜透了；哪像小王子你，根本不用猜，也不用愛麗絲的心靈感應幫忙，本來就和他思考同步吧？」
「妳這是把我和他相提並論，也是『直腸直肚的低級生物』了？」愛德華明知莎拉是尷尬的胡言亂語，倒真的有點氣上心頭；旁邊的索羅本來也想抗議，看見愛德華的反應，也忍不住噗哧一笑。
「『小王子』嗎？」Ｘ若有所思地喃喃自語，卻以似乎是說給眾人聽的聲量說道：「竟然和索羅的口吻同步了……這吹的是戀愛之風嗎？我不懂。」
「你……！」莎拉這時已經滿臉通紅，一時語塞；同時本來站在旁邊的靜心，臉蛋兒卻也一樣像蜜桃一般紅起來，不自覺地「噫」的一聲後退了幾步——這倒是最出乎眾人意料之外的變化，沒有人想到她不知怎的又因為男歡女愛之事而自己尷尬起來。
帕積西亞看著他們打罵，忽然若有所思，竟然有點羨慕。可惜既已身為火族之皇，這些少男少女的情懷，正是自己似乎已經跳過的一段人生經歷，直接進入了成年人的世界，不禁有些唏噓；轉念一想，卻又為了索羅一行人找到知心的同伴而欣喜，帶著一點與年齡不符的長老看著後輩的心態，微笑著頷首欣賞著他們的一舉一動。
她拍一拍掌，道：「好了，時候不早，就趁天還沒有黑，叫米基爾和森美過來吧。」說著向衛兵點了點頭，衛兵已自明白她的意思，行一個軍禮，離開帳幕去找山度士父子了。
不一會，米基爾已與森美來到帳幕前。由於戰爭已過，米基爾再也沒有義務服役，穿著便服的他帶著兒子，想起要覲見火族之皇，畢竟有點不自在。父子二人看見皇族加上索羅一行人的排場，都隱隱猜想到與索羅他們再次分道揚鑣的時候應該差不多到來，互相望了一眼，才向帕積西亞點頭示意。
這數天雖然為了建立臨時村落各有各忙，山度士一家三口倒有與索羅他們敘舊的時刻；索羅更趁著空閒時間，開始更認真地訓練森美的體術、劍術和魔法。出乎他的意料之外，森美打鬥的力量雖然還不成氣候，天生對魔具敏感的體質果然反映了他有對魔法絕佳適性的潛力。森美本來就是一個聰穎過人的孩子，尤其是學習本族的魔法時，對咒文的使用得心應手，教過一、兩遍，已經能夠做到心到意到、隨性使用。
「森美，我們快要再次分別了。」索羅看著他們，也不拐彎抹角：「這一次，我要和小矮子……不，亞爾法特，還有其餘四族的聖物使，前往南極群島，挑戰闇黑帝國之王孔彤，並尋找根絕血之魔法的方法。」
米基爾和森美大約都知道他們的目標，好奇索羅這一番說話，其實背後想說甚麼。
索羅認真地繼續說道：「我不敢保證我們一定能全身而退。你也感受到愛麗絲與諏敖戰鬥時的回憶，應該也明白，孔彤與諏敖是相同的存在，並列諏敖口中『三王』之二。你和你的父親沒有親身見識過，我們和諏敖戰鬥過數次，在牠『真‧龍魔裝甲』的龍形變化狀態，不是隨便就能打倒的對手。」
亞爾法特聽到這裏，回想起一直以來的戰鬥：的確，機器龍形的諏敖每次若非需要索羅冒險釋放火神，或者域多連勞的「血藤荊棘」，根本無法戰勝。在亞歷山大利亞時，更要夥同獵魔旅團和他們當時的盟友雷蒙德、風暴行者，還要加上黃金十字聖教的基絲汀和伊爾尼爾，才勉強打個勢均力敵。
「既與諏敖同一個級數，孔彤大王也必然是甚麼非人的怪物。簡單來說，我甚至不敢肯定我們是否會有命回來。」索羅嘆一口氣，說出大家心中不想面對的可能性，莎拉、愛德華、Ｘ和靜心都默默地互相對望，也靜靜地嘆了一口氣。
森美這時候道：「我相信大家的力量，能夠打倒孔彤大王。畢竟你們一路以來都把敵人擊退，今次一定也能夠成功的。」
索羅看著天真的森美，微笑道：「竟然與亞爾法特的心態有幾分相似呢。」說著望向亞爾法特。亞爾法特也笑了一笑，搔一搔頭。
「我也希望我們能夠安全地功成身退。森美，你過來吧。」索羅伸出手，邀請森美握著。森美看一看父親米基爾，見他點了一點頭，也就走過去與索羅的左手相握。
只見一陣淡淡的紅光在索羅的身上散發出來，然後森美的身上也漸漸共鳴似地閃起紅光。森美好奇地「咦」了一聲，還沒有說話，帕積西亞帶點驚訝地道：「原來你的『承諾』，就是『索羅』之名的傳承啊。」
「甚麼！？」眾人大吃一驚，異口同聲地說道。
「呃，我應該要感覺到甚麼的嗎？」森美看到自己發出似曾相識的魔法芒，卻又似乎沒有甚麼變化。索羅微笑搖頭：「沒有甚麼特別喇，就是一個魔法的儀式。當年我的父親也是這樣把『古劍天焚』的使用權傳給我的。」說著右手拍拍背後的劍鞘，續道：「不過今次要根絕血之魔法，魔源聖物應該是必需品，暫時還不能交給你。就當作是我的承諾吧，我們回來後，『天焚』就要交給你保管了。『索羅』之名背後的意義，你應該明白吧？」
森美堅定地點頭：「是的，尤其是這幾天的訓練，你已交代得很清楚了。濟世救民、行俠仗義、保護弱者、守護火之魔法，都是『索羅』的義務。」
「那麼，」索羅身上的紅光漸漸褪去，道：「『索羅』的交接這就完成了。今天起，你就是第二十三代索羅的繼承人了；『森美』這個名字嘛……還請你暫時先保存著。世代規矩，『索羅』這名字一般是要達到十二歲成人禮，加上上一代離世或退位，才由下一代正式繼承的。你雖然剛好到了歲數，但我這一刻也還未想橫死烏斯懷亞，這把劍和這個名字，我還要多霸佔幾年呢！哈哈哈哈！」
「嘖，胡說八道！」莎拉在旁邊暗罵了一聲：「真的只有這種低級生物才會拿這些事來開玩笑。」
『諸位。』愛麗絲的聲音這時候在眾人的心裏響起，原來不知不覺間已走到眾人的附近：『吾察覺索羅之魔力波動與傳承，若無會錯其意，汝等當已就緒，可與吾起行往南極群島是也。』
『是的，愛麗絲。』靜心首先望向白龍，點一點頭：『索羅施主既已完成他的傳承儀式，我們能隨時出發，阿彌陀佛。』
愛麗絲龍首一點，答：『亦不急於一時也。現下天色已暗，汝等不若先歇息一宿，明旦方行啟程可乎？』
眾人互相望向對方，都點頭示意贊成。Ｘ問道：『愛麗絲帶來的黑龍也會一起過去嗎？』
愛麗絲輕輕搖頭：『非也，南極之行凶險非常，不宜令眾多同伴涉險；且帝國軍雖似退卻北方，難保實為調動戰力、捲土重來之計也。眾黑龍當自留守此地，以備不虞。汝等六人，吾自當親身同行，乘吾背上即可。』
『咦？』森美忽然想起兒時的故事：『這不就是「五族勇士騎上白龍挑戰闇族之王」的童話故事重演嗎？』
『呃，那我的角色是甚麼？』和森美年齡相仿的亞爾法特當然也聽過這個故事，想起自己就像是多餘的累贅角色，不禁莞爾。在愛麗絲的白光之下，眾人當然都「聽」到了他的心聲，也一起大笑起來。
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「紫晶宮」，一個存在於傳說中的名字，作為闇之一族之王「孔彤」行政及居住的行宮所在。「孔彤」這個名字，在一般人的認知中，其實是一個很模糊的印象，因為他的真身幾乎從來沒有在人前出現；甚至這是現在的王的名字，還是作為闇族之王經歷了多少世代必須繼承的名字，也沒有多少人知道。而在極度罕見的情況下，幾乎從不離開大王身邊的近衛隊往世界各地進行任務時，人們才會偶然聽到並流傳「孔彤」和「紫晶宮」這兩個專用語。而在闇黑帝國的軍事體制內，也只有他身邊的近衛隊，與負責特殊任務的獵魔旅團獨立部隊的頭領，才有覲見大王一面的機會；就以之前本鄉十六的第三獨立部隊為例，即使小隊中的亨利尤如親信，也只有本鄉十六本人才見過孔彤的真身。
然而，孔彤對闇黑帝國，甚至「世界」權力的掌握，卻是絕對的。每每有政令的頒布和實行，帝國就像一具活著的生物，有效率而絕對地傳遞並實際運作於各地。歷史以來，在帝國之間越接近權力核心，政府部門或各首長對孔彤大王的忠誠度越能見到幾何級的增長。反而到了地方官的階層，反抗或陽奉陰違的情況才偶有發生；除非動搖國家的基礎，這些損民利己的管理手段，帝國的高層卻又睜一隻眼閉一隻眼了。當內部的反抗聲音出現，而帝國的精英無法把火種熄滅，就是近衛軍出征的時候。自有文字記載，近衛軍對付內亂一直所向披靡、戰無不勝，其武力和效率從未被質疑過；至於近期聖域和澳洲的失誤，卻又是後話了。
就是在這微妙的平衡之下，闇黑帝國這二十五年以來，把世界牢牢地管治著。「紫晶宮」也就在庶民心中，等同了「天宮」的存在，締造了不少誇張的傳說和故事。例如，傳說中紫晶宮是闇之一族科技之極致，掌握著史前的藍圖，本身就能變身成一台巨大的機器人偶，奔走於南極群島之上，在不同的島嶼上跳躍移動。又有傳說道，「紫晶宮」是闇之魔法的魔力之源，不需人手操作，只要認得敵方，就會自動發動魔法和史前科技的無差別攻擊，把入侵者排除在南極群島範圍之外。
因為這些傳說，一般人對「紫晶宮」所在的南極群島都敬而遠之，世上真正踏足過南極極地的人，更是少之又少，南極群島的地理環境如何，沒有多少人能說得上來。雖然大部分的平民，以至低階的帝國軍兵士都知道南極群島已經不像史前時代，不再是冰封極地，但是一般人的認知都以為這裏是一片荒蕪肅殺、嶙嶙石頭組成的極地岩漠。
所以當愛麗絲載著亞爾法特、索羅、莎拉、愛德華、Ｘ和靜心終於跨過德雷克海峽，飛到利文斯頓島時，一片鳥語花香的景象令眾人大吃一驚，一邊揉著眼睛，一邊懷疑愛麗絲是不是飛錯方向了。
『此地竟似世外桃源也。』
明顯地，連愛麗絲也沒有預計到這等景色，不由自主地由衷發出讚嘆之聲。
飛越數百公里的距離，愛麗絲降落在綠草如茵的平原上，稍作休息，眾人也趁機拿出乾糧來吃，補充體力。微風吹拂，傳來陣陣花香，不遠處更有蟲鳥爭鳴，流水潺潺，哪裏像大戰前夕的氣氛了？一股違和感浮上眾人的心頭，只覺大惑不解。
亞爾法特呆了好一會，回過神來，拿出魔磁檢視。
『如果我們的推理是對的話，集齊五族聖物後魔磁的指向，就是收藏最後一件聖物「潘朵拉懺悔之盒」的所在、我們的目的地——「紫晶宮」的位置了。』亞爾法特思考著。
愛德華點頭認同，考慮著今後的戰略：『不知道距離如何，更不知道有甚麼難關在前面等候著我們，我們——包括愛麗絲在內——應當保存體力和減低魔力源的消耗。因此類似「風滅行」的龍之白魔法，也暫且不要再用了。』
『不打緊。』Ｘ想著：『我們還有「風華樹笛」。』
『如此甚便。』愛麗絲微笑想道：『恭敬不如從命，吾自當倚仗Ｘ之魔具，引領諸位循亞爾法特魔磁所指之方而行。』
『嗯，再休息一回，吃飽了就繼續行程嘍。』索羅伸一伸腰，嘴裏的麵包嚼個不停：『不用開口說話的好處，就是能一邊吃一邊深思熟慮啊。』
『這樣也算深思熟慮嗎？』莎拉不屑的語氣，從思想中毫不掩飾地廣播出來。面對關乎人類存亡大戰的前夕，這一刻的喘息讓大家放鬆了一下心情。
中午的艷陽將金暉撒落於這片不可思議的翠綠平原上，將遠處起伏的山巒剪裁成一道道鑲金的曲線。亞爾法特盤腿坐於草地上，魔磁平放掌心，那根指針在微弱的震動後，毫不動搖地指向南方遠處的尖峰。清冽的溪水聲與不時傳來的清脆鳥鳴，與眾人身旁白龍愛麗絲那巨大的銀白鬃毛在中午的陽光下交相輝映，形成了一幅絕美的畫卷。然而，這過於寧靜的世外桃源，卻彷彿是風暴前最後的假象，在那紫晶色的遠方，闇黑帝國的心臟正靜靜地搏動著，等待著這六名即將重演史詩傳說的闖入者。