第七封印: 第一百二十六章：守護之火
「吼——」愛麗絲痛苦的怒吼響徹小島草原。被Ｘ以回復魔法治癒的傷口，被披上「超頻‧龍魔裝甲」的弒龍教教徒無情地以利爪反覆撕裂，即使能夠再次癒合，那深入骨髓的痛楚卻無法免去。牠數次爆發出力場型的咒文，但被推倒的教徒仍然前仆後繼地衝上前來，屢屢衝破牠的防線。這些突破防線的教徒，全靠莎拉、愛德華和靜心拼死控場，加上亞爾法特以「模仿之眸」使出投射式魔法將漏網之魚轟開，好讓在Ｘ回復魔法保護下的索羅，能以超近距離的火魔法攻破防禦力極高的魔裝甲。
可是，莎拉、愛德華和靜心三人既要專注於控制敵方行動，自不能眼觀四面，更沒有餘力反抗。一些既避開了他們的控制、又避過亞爾法特射擊的狂教徒，仍能不時在他們身上留下利爪的血痕。待得索羅趕來馳援、Ｘ的魔法將傷口治癒時，他們已受了極大的痛苦。
另一邊廂，在不停撕裂又復原的惡性循環下，索羅因反覆折磨的劇痛，漸漸失去了雙手的知覺。直到打倒第五十個人時，即使有Ｘ的「回心魔球陣」源源不絕地補充體力，他在心理上也已經疲憊不堪。他猛然跪倒下來，一邊劇烈喘息，一邊看著自己抖動不已的雙手。Ｘ使用了前無古人的咒文融合，魔力和體力在此刻都已經見底，衣衫上盡是他自己嘔出的鮮血，顯然已到了油盡燈枯的境地。
就在Ｘ又再一次強行發出「大回心咒」和「回心魔球陣」的合體魔法後，他終於無以為繼，眼前一黑，逕自倒了下去。
「Ｘ——」索羅擔心的大叫，剛好在另一名狂教徒趁人之危出手前，飛身趕到昏倒的Ｘ身前。在這場戰鬥中，索羅終於首次拔出「古劍天焚」，「噹」的一聲，一邊以劍身將利爪的攻勢硬生生擋下，一邊咬牙咒罵著：「媽的，有完沒完啊！」
可是敵人根本不打算給他們任何喘息的空間，四名狂教徒已然搶攻到他們身前。索羅再也分身不暇，無法繼續他的搶攻，戰術隨之一轉，為了保護倒地的Ｘ，他全力張開了「炫火加護」的火焰防護罩。發了狂的教徒一時三刻雖不能攻破火焰力場，卻完全不阻礙他們瘋狂的攻勢，只見他們不停一爪一爪地抓下，利爪與火罩劇烈摩擦，發出令人牙酸的排斥「滋滋」聲。
「給我倒下！」索羅大喝一聲，將「炫火加護」瞬間轉化成「火箭破」，「劈啪劈啪」地轟向包圍著他們的五名弒龍教教徒。火箭雖然無法將他們徹底逼開，卻已成功阻緩了他們數秒的攻勢，讓索羅得以衝到他們跟前。他單手猛力推前，指尖逐一按在各個狂化教徒身上：「零距離‧火彈破……破！破！破……嗚！」
隨著「轟轟轟轟」數聲沉悶的內爆響起，四名弒龍教徒的胸甲逐一被破開。魔裝甲的碎片隨著意識失去而消散，四具赤裸的身軀癱軟仆倒在地。可是，此時左手已是一片鮮血的他，根本趕不及打倒第五名弒龍教徒，那半龍形的狂人已然繞過索羅，鐵爪直取倒地的Ｘ的胸口。
「休想得逞！」索羅怒吼，情急之下他也顧不得雙手傷勢，本來握劍的右手猛地將劍拋過去，由受傷的左手接住並往前急刺，剛好在教徒的利爪從Ｘ的胸口穿心而過之前，以蠻力將其硬生生推開十餘尺。可是如此勉強使力，右手固然因超近距離魔法的反作用力再度受重創，左手在連發四記「火彈破」後又勉強揮劍，更是傷上加傷。下一刻，索羅在劇痛與痲痺交織之下，再也感覺不到雙手，「古劍天焚」再也拿不住，頹然跌落在地。
「嗚……到極限了嗎？」莎拉看在眼內，背上又被狠狠抓出數條血痕，在痛楚中擔憂又不憤地說道。
亞爾法特反手再來一記「玄冰刺槍」，將襲擊莎拉的狂教徒轟開。他的「模仿之眸」試圖尋找Ｘ留下的魔法痕跡，卻只能無奈嘆一口氣道：「Ｘ果然是魔法的天才。我本該能複製『大回心咒』，也能複製『回心魔球陣』；但他把兩訣咒文拆解並重組整合，其中玄奧的轉折，反而令『模仿之眸』完全無法運作……」
「我要……『保護』的力量……」索羅咬牙切齒地怒喝。即使面對源源不絕的狂教徒與瀕臨絕滅的死局，他仍然死心不息，再次強行燃起「炫火加護」之咒：「奇蹟啊……給我出來！」
越往絕境前進，靈魂深處的意志便越發不放棄。索羅身上這時忽然爆發出比之前更強烈十倍的紅色魔法芒——在不屈的怒吼聲中，那原本赤紅的火焰發生了微妙的質變。只見他的火之護罩變得越來越亮，開始踏入白熱之火的極高溫度；不過數秒之間，帶著紅輝的火焰，徹底演化成一片極度刺眼的白色光芒。
「好傢伙！」在前方以「莎蓮娜之青銅豎琴」苦苦牽制著狂化教徒的愛德華，一直用餘光留意著戰場變化，剛好看見索羅身上爆發的白火，不由得由衷讚賞道：「終於能夠使出來了嗎？不需要我的亢奮咒文催谷、足以媲美『火神』暴走，卻又能完美掌握在手中的——白熱之火！」
靜心在以重力咒文艱難控場之際，也看到了索羅的蛻變，心中發出一聲如釋重負的輕嘆，明白這場戰鬥的轉捩點就在這一刻。
「滾開！」索羅大喝一聲，白色烈焰的「炫火加護‧火箭破」瘋狂炸裂。這一次，純白的火之箭撞上狂化的龍魔裝甲，不僅將他們整個人撞飛，更在接觸的瞬間便將其魔裝甲熔解。被正面擊中的六、七個狂教徒「哇」的一聲同時嘔出鮮血，隨即失去意識，竟在被撞飛半空的途中便已暈死過去，全身魔甲消散，赤裸倒地。
「這是……名為『保護』之火的力量嗎？」亞爾法特在絕望中終於看到了曙光，驚喜地感慨道。索羅的白熱之火既已啟動，即使雙手仍然重傷，戰場上的形勢卻立即逆轉。
此時無需再使用傷敵一千自損八百的「零距離」魔法，索羅的攻勢變得靈活得多。他一邊憤怒地吼叫，一邊主動衝向狂化的弒龍教教徒。他收起「古劍天焚」，左右開弓，「火狐尾」橫掃、「靈火蛇」鞭撻，那「超頻‧龍魔裝甲」再強，遇上這霸道無比的白火，立刻如冰雪般灰飛煙滅。幸運的教徒被白熱之火擊中胸前，只是失去意識倒地，倒還能撿回小命；可是在混戰之中火焰無眼，好幾十人被白火迎面吞噬，在瘋狂的哀嚎聲中，連同罪孽化為灰燼。
揮舞著白熱之火的雙臂，彷彿早已不屬於索羅自己。失去了Ｘ的「回心魔球陣」支援，此刻他每一次調動火之精靈，身體裏的體力和魔力源都像江河缺堤地被抽乾。但他不能停下來，只要視線內還有一個威脅著同伴的影子站著，這名為「保護」的火焰就絕不能熄滅。
轉眼間，眼前只剩下最後三名身形最為龐大的狂化教徒。他們像野獸般張大口，發出無聲的嘶吼，踏著同伴的焦屍，不顧一切地撲向倒在地上的Ｘ與魔力幾近耗盡地莎拉。
索羅咬破了嘴唇，藉著最後一絲清明，整個人化作一道耀眼的白芒，屹立不倒地攔在他們的身前：「給我……倒下！」
不靠天焚劍的輔助，索羅用盡全身最後的蠻力，雙掌帶著極致的白火重重印在迎面而來的教徒胸膛上。沒有爆炸的巨響，只有無可抵抗的高溫，瞬間將對手的龍魔裝甲氣化，發出「滋滋」低鳴。三名教徒雙眼翻白，連同著瞬間消散的鱗甲，頹然倒在焦黑的草地上。
不知道過了多久，也許是半個小時，也許是一個世紀。在最後一個狂教徒倒地後，整個平原終於陷入了萬籟無聲的寂靜，僅餘數個被白火點燃的殘存火頭，現在也已回復為低溫的橙黃色火種。
「結束了……阿彌陀佛。」靜心雖然使用過「禁語魔鑽」，但為了不讓魔鑽一下子把魔力用竭、退化成只能施放禁咒的「滅佛」狀態，她一路上也動用了自身有限的魔力源來輔助控場的「阿鼻道」重力魔法。到了這一刻，她亦油盡燈枯，在極端的疲憊中不自覺地說出話來。
二百多名刀槍不入、不知疲倦的狂化大軍，至此全軍覆沒。狂教徒的死傷雖已盡力控制到最低，但代價是亞爾法特一行人也已經精疲力竭。
「呼……呼……」索羅雙膝跪倒在草地上，大口大口地喘著粗氣。雖然戰鬥的後半段強行使出了白熱之火，但前半段超近距離魔法所帶來的反噬重傷，已讓他的雙手不受控制地劇烈顫抖。他十根手指的指甲全部崩裂，鮮血和泥土混雜在一起，顯得慘不忍睹。加上使出白熱之火魔力源消耗甚巨，索羅此刻就像洩了氣的氣球，一時三刻連點起照明之火的餘力也沒有了。
莎拉走過去與靜心互相攙扶，此時連站立的力氣都已失去，雙雙跌坐在地上。愛德華緊緊抱著豎琴，不間斷的「激電寄附」也令他幾乎燃盡了魔力源，只能頹然靠在靜心升起的土牆上直喘粗氣。
『吾……力已盡……』
愛麗絲發出一聲極度虛弱的心靈傳音。這頭高貴的白龍此刻渾身浴血，原本美麗的白毛被染成觸目驚心的一片通紅，那對巨大的雙翼更是被撕扯成了破布條一般，無力地垂在地上。為了保護這群人類，牠受了無法彌補的重創，短期內絕對無法再次展翅高飛了。
「結……結束了嗎……？」這時候一向恢復力驚人的Ｘ總算甦醒過來，亞爾法特連忙衝上前給他一個結實的擁抱：「你沒有事吧？」
Ｘ咳出幾口鮮血，皺眉苦笑道：「玩弄魔法的結構和組合，似乎有點玩過頭了……不過應該沒有大礙。」
「此地不宜久留。」愛德華深深吸一口氣，強撐著疲憊的身軀。他的手因為不停彈奏而累得直發抖，他慢慢將豎琴收起，扶著土牆站起來道：「這裏沒死的弒龍教教徒，不知甚麼時候會醒過來。如果他們又披上『龍魔裝甲』，也不知道會不會又立刻附加上那個甚麼『超頻』，到時候只會累鬥累，對我們沒有半點好處。」
莎拉附和道：「而且諏敖雖然現在不見蹤影，但天知道他甚麼時候會回來。與其坐以待斃，不如主動出擊，盡快找到『紫晶宮』，把他和孔彤大王揪出來。」
「可是愛麗絲似乎飛不起來了……」亞爾法特憂心地看著白龍。
『無妨。』愛麗絲答道：『吾雖未能翱翔於天，尚能行走於地。況且，「紫晶宮」已近在咫尺——』說著牠龍首一抬，眾人順著牠的目光望去，隱隱能夠看見遠處地平線上，微微泛起一絲詭異的紫色光芒。
「待我回復過來，我能給各位治療。」Ｘ在後方拄著法杖說道。他吸了一口氣，續道：「不過如愛德華所言，我們首先要離開此地……這風中，帶著不祥的預感。」
眾人互相攙扶著，越過支離破碎的帳篷陣，慢慢向著「紫晶宮」的方向走去。待得離開了最後的主帳篷後，靜心驀然回頭，「禁語魔鑽」再次在她的掌心發出光芒。她看著後方，確認眾人都已前進遠離後，堅定地吐出禁語：「『破』。」
只見轟隆轟隆之聲不絕於耳，無數巨大的岩石從後方的土地中不規則地破土長出，正是巨大化的「地裂破牙」之咒。一如之前的費里曼圖之戰一般，這道咒文徹底重塑著地形，在帳篷陣後方建起了一座十數米高的半月狀巨型土牆。緊接著，後方的土地開始向下塌陷，挖出了一道深深的鴻溝。不多時，在橙色魔法芒的覆蓋下，那道鴻溝越挖越深，甚至綿延至小島的兩岸，然後冰冷的海水緩緩湧入，硬生生將他們所在的島嶼割裂成兩半。
『這樣一來，就算那些狂化的教徒甦醒過來，這道土牆和鴻溝也足夠阻擋他們一段時間了。阿彌陀佛。』靜心在愛麗絲心靈溝通的白光之下，向眾人解釋。眾人向靜心點一下頭，感激她心思如此細密，也就繼續前行了。
===
愛麗絲雖然說「近在咫尺」，但亞爾法特一行人足足走了大半天，才看見「紫晶宮」的外貌慢慢在地平線上浮現。眾人互相攙扶，拖著疲憊不堪的身軀，在這片氣候異常溫暖、開滿粉紅野花的南極平原上繼續蹣跚前行。
之前他們看見的紫芒，並不是包圍著「紫晶宮」的甚麼魔法護罩，而是一個巨大的黑球在空中詭異地飄浮著，似魔法而非魔法。在黑球之下，是連綿數里的繁複建築群，看來是已荒廢的工廠或住所，正中心則是一座宮殿，依稀有著之前眾人闖入過的「菩提樓閣」和「明鏡台」的影子，但體積似乎比它們更為精巧。在這片宛如世外桃源般的南極大地上，這座建築顯得極度格格不入。宮殿並沒有甚麼浮誇的裝飾，一如「紫晶」之名，像紫水晶一般在陽光下閃耀著紫色的光芒。細看之下，整座宮殿是由白色和銀色的金屬、琉璃或石塊組合而成，本身卻似乎不具備發光體，這讓亞爾法特等人感到有點困惑。
宮殿之上的黑球更是詭異，與其說是一般常見的魔法光球，它更像是一個紫黑色的巨大漩渦，彷彿天空被硬生生扯開了一個深不見底的破洞。這團深淵般的球體並未向外放射出任何魔法的光芒，反而像是一頭無形的巨獸，無聲無息地吞噬著周遭的陽光。
索羅緊握著古劍天焚，眉頭深鎖，敏銳地感受到周遭空氣中那股令人腳步虛浮的拉扯力：「周圍的引力被嚴重扭曲了……難道是像『阿鼻道』或『天昇道』那一類的引力系土魔法？可是，這種連光線都能扯進去的巨大引力……究竟需要多少生命作為代價，才能維持這血之契約？」
愛德華沒有理會眾人的疑惑，默默從懷中取出那副透明的分析眼鏡戴上。他在鏡框旁按了幾個按鈕，鏡片上的數據隨之瘋狂跳動。他冷哼了一聲，語氣中帶著一絲掩飾不住的驚駭：「蠢材，別被這無聊的魔術騙了，這根本不是甚麼紫水晶。」
莎拉奇道：「你說甚麼？它明明就在我們眼前閃閃發光啊！」
愛德華摘下眼鏡，指著前方那座宏偉的建築：「是折射。這座所謂的宮殿，完全沒有人類皇室建築的奢華與裝飾。它的外牆，是由無數完美切割的史前超合金金屬板，以及大面積特製的透明折射玻璃交織拼合而成的宏偉幾何體。那些令人目眩的『紫晶』光芒，其實只是塔頂那個引力球的紫光，打在這些史前玻璃面上不斷產生全內反射所形成的光學錯覺。我們面對的，是一座極致冰冷、純粹為了效率而建的史前重工業要塞……」
亞爾法特看著這座隱藏在水晶幻象下、充滿無機工業冷酷感的龐然大物，這才深刻體會到，他們即將要面對的並非甚麼皇室貴族，而是一個企圖以極致的冰冷理性，將世界徹底格式化的無情系統。他將手探入褲袋，掏出那枚素未謀面、由父母遺留下來的魔磁。只見魔磁上的指針鎖定著前方那座紫色的城堡，沒有絲毫動搖。
「魔磁的反應很強烈……封印黑魔法的『潘朵拉懺悔之盒』，一定就在那座紫晶宮裏面。」亞爾法特嚥了一口唾液，語氣雖然顫抖，但眼神卻異常堅定。
「沒錯，這裏的風是不自然的……」Ｘ趁大家不自覺地停下來遙望觀察眼前的最終目的地時，閉上眼，感受著周圍的環境：「機械的味道……十分濃烈。」
「我們必須先擬定一個策略。」莎拉冷靜地審視著前方的目的地，說道：「大家看看我們現在的狀態。魔力見底、滿身是傷，愛麗絲也失去了飛行能力。這裏是闇黑帝國的心臟地帶，就算現在只是隨便來一隊紫袍的近衛團，或者甚至只是幾個戴著分析眼鏡的獵魔旅團特務，說不定都能輕易要了我們的命。」
「如果之前『菩提樓閣』和『明鏡台』是借鑒的話，恐怕在我們的面前，若非大量的人偶軍團，就是一大堆的諏敖分身……哎，說事實也挨打？」亞爾法特擔憂地發表他的意見，話音未落，後腦勺卻又被索羅狠狠敲了一記。索羅也不答話，只堅定地望著前方，即使心裏不反對亞爾法特的說法，還是慣性地透過動手發洩了一下。亞爾法特揉著腦袋抗議道：「也看看場合吧？現在分明是大戰前夕，是嚴肅的時間了啊。」
莎拉嘆了一口氣，道：「亞魯你說得也不算錯，但預言機器人偶或諏敖大軍甚麼的……我們現在還不知道有沒有餘力應付。尤其是Ｘ還沒有回復過來，愛麗絲也受了極重的傷。」
Ｘ按著胸口，深深吸一口氣，道：「的確，剛剛我似乎是太勉強了。恐怕一時三刻還未能再使用所有回復魔法。較低級的體力補給還可以一試，但治療魔法——目前還不行。」
『那我們還是應該再休息一會，才繼續前行吧？』靜心心中想著，透過愛麗絲的心靈廣播提議。
「如果以無言寺挑戰十八修羅時的經驗……嘿嘿，Ｘ最少需要半天的時間吧？」愛德華搖頭苦笑道：「恐怕我們沒有這麼多的時間。」
Ｘ點了點頭，將恐懼之杖插在地上，環顧著四周死寂的建築物群，眉頭卻微微皺起：「大家盡快休息。只是……這座紫晶宮安靜得有點反常。諏敖既然能在南亞叢林通過『明鏡台』知曉天下事，難道孔彤大王會不知道我們已經來到了他的家門口？」
亞爾法特坐在一塊岩石上，正想開口附和Ｘ的擔憂，空氣中卻突然傳來了一陣極度細微，卻令人頭皮發麻的異樣聲響。
「……嗶……嗶嗶……」
那是一種類似於齒輪摩擦，又夾雜著數碼掃描的冰冷電子音效。這聲音他們太熟悉了，無論是在喜瑪拉雅山脈的「菩提樓閣」，還是在南亞叢林的「明鏡台」，這種毫無生命溫度的金屬音效，都代表著史前詛咒的降臨。
「有動靜！」索羅的戰鬥直覺瞬間戰勝了疲勞，他像彈簧一樣從地上一躍而起，天焚劍橫架胸前。
眾人順著聲音的方向望去。只見在紫晶宮外圍那些荒廢的石屋與街道之間，原本空無一物的陰影裏，突然亮起了一對對閃爍著微光的冰冷電子眼。
伴隨著那些電子眼走進午後的陽光下，亞爾法特等人的心瞬間沉到了谷底。那不是身穿紫袍的近衛團，也不是黑袍的獵魔旅團。
從廢墟中湧出來的，是一具具渾身雪白、身形與人類無異，卻沒有任何五官的機器人偶。它們的關節構造透著一種不符合人體工學的詭異，每走一步，都帶著一種精準到令人窒息的機械壓迫感。
不是笨重的「Ａ型」，也不是作為砲台的「Ｂ型」，更不是普通的「Ｄ型」。
「開……開甚麼玩笑……」愛德華臉上的血色瞬間褪盡，握著黃金雙斧的手不受控制地微微顫抖：「外甲極度堅固、能從匪夷所思的角度進行攻擊、中樞是由人類大腦改造而成的……『Ｉ型』機器人偶？！」
在波爾多城外，單是一具Ｉ型人偶就逼得索羅和伊爾尼爾陷入苦戰。而此刻，出現在他們面前、將通往紫晶宮的道路完全封死的純白死神，數量不是一具，也不是十具，而是密密麻麻、宛如一片白色海洋般的一整支Ｉ型人偶大軍。
午後那原本溫暖的陽光砸在無數具純白的人偶外殼上，折射出一片冰冷而毫無生氣的刺眼白茫。在那密密麻麻、無邊無際的機械海洋正前方，一雙雙代表死神掃描的紅色電子眼在陰影中同步亮起，與天空中那吞噬萬物的紫黑引力漩渦上下呼應，將整片開滿粉紅野花的平原切割成冰冷的修羅場。