近朱者赤: 第九程：陷阱

空氣變得濕黏。

那股濕氣帶着腐敗的甜膩，從通道深處湧來，像是某種生物的呼吸。我走在最前面，右手握著剔骨刀，刀柄被掌心的汗水浸得濕滑。禤潔儀緊隨其後，她的手指攥著我的衣角，布料被汗水浸透，緊貼在背上，每一次摩擦都帶來細微的酥麻。曾偉峰殿後，他的腳步輕得幾乎聽不見，只有偶爾的滴水聲在通道裡迴盪，滴答，滴答，像是某種計時器。

「我們離開暗房多久了？」禤潔儀的聲音從後方傳來，沙啞而壓抑。她的呼吸急促，在狹窄的空間裡產生輕微的回音。

「不知道。」我回答，視線掃過前方的黑暗。通道向下傾斜，地面鋪著濕滑的石板，縫隙裡長出墨綠色的苔蘚，在微弱的磷光下呈現出詭異的油亮。「時間在這裡沒有意義。」

「杜雅雯的遺體...」禤潔儀的聲音顫抖了一下。「我們就那樣把她留在那裡，平放在床上，雙手交疊...這樣好嗎？」





「這是我們能做的最好的。」我說，腳步放慢，避開地面上的一灘積水。水面反射著頭頂微弱的光線，呈現出渾濁的黃綠色。「她帶著秘密來，帶著秘密走。至少，她不再是孤獨的。」

「第173次實驗。」曾偉峰突然打出手語，他的動作在黑暗中劃過，手指修長但指關節處有著厚厚的繭。他的臉頰上還殘留著與古德旺搏鬥時留下的抓痕，血跡已經乾涸，結成深褐色的痂，隨著他的動作微微繃緊。「那張照片，右下角的字。」

我下意識地摸向懷中。那張照片隔著衣服貼在胸口，硬紙板的邊緣隔著皮膚，帶來一種真實的刺痛。照片上那些玻璃艙裡漂浮的人形，還有陳默之冷靜的眼神，在腦海中揮之不去。「存活率：0%。」我低聲說出那幾個字，聲音像是從牙縫裡擠出來的。「準備啟動第174次。」

「所以我們是第174批？」禤潔儀的聲音提高了半度，帶著一種難以置信的顫抖。「前面已經有173批人...全都死了？」

「或者變成了牆壁裡的聲音。」我說，想起了暗房外那些痛苦的低語。





通道變得越來越窄，最後只能容納兩人並肩。牆壁上的紅燈泡越來越稀疏，光線昏暗得幾乎看不清腳下。空氣中飄散著一股腐臭的水氣，像是下水道淤積的氣味，又帶著某種化學藥劑的刺鼻，刺激著鼻腔深處，讓人想要嘔吐。

「白頓山往這邊走了。」曾偉峰突然停下，他的耳朵貼著牆壁，眉頭緊鎖，眼瞼下垂，露出專注而痛苦的神情。他的鼻翼翕動，像是在捕捉空氣中微弱的氣味線索。「我聞到了，他的古龍水味道，還有...血腥味。」

「他的血還是我們的血？」我問，握緊了刀柄。

「都不是。」曾偉峰直起身，手語變得急促。「是新的，很新鮮，從前面傳來，還有...水聲。」

水聲？在地下？我側耳傾聽，果然聽見了滴答聲，還有某種液體流動的汩汩聲，像是暗河或者...排水系統。那聲音沉悶而持續，帶著某種規律的節奏，像是某種巨大的生物在吞嚥。





「前面有空間。」曾偉峰繼續打手語，他的手指在黑暗中劃過複雜的軌跡。「很大，天花板很高，還有...機械運轉的聲音，齒輪，很多齒輪。」

我們繼續前行，腳步放得更輕。轉過一個彎道，視野突然開闊。我們來到了一個地下洞穴，或者說是人工開鑿的地下室。天花板高得看不見頂，只有幾束微弱的光線從上方的通風口透下來，像是幾道灰色的柱子，照亮了空氣中飄浮的塵埃。地面中央是一個水池，水面漆黑，反射著微光，看不清深淺，像是一面打碎的鏡子，吞噬著所有的光線。水池周圍佈滿了管道，粗細不一，有些在滴水，有些在滲出黑色的液體，在池邊積成小小的水窪。

「這是...」禤潔儀捂住口鼻，眉頭緊皺，眼睛瞇起，打量著這個詭異的空間。她的肩膀繃緊，身體微微後傾，呈現出防禦的姿態。

「排水系統。」我走近水池邊緣，蹲下身子。水面平靜得詭異，沒有波紋，像是凝固的油脂，散發着淡淡的腐臭。我撿起一塊碎石，扔進水裡，沒有聲音，沒有漣漪，石頭就那樣消失了，被黑暗吞噬。「或者說，是處理...廢料的地方。」

我沒有說出那個詞。但我們都知道，林俊汶揭示的秘密——屍體合成食物——需要一個處理系統。這個水池，這些管道，可能就是那個系統的一部分。那些黑色的液體，那些無聲的吞噬，都在訴說着某種可怕的真相。

「不要靠近水邊。」曾偉峰突然打出手語，他的表情焦急，耳朵劇烈顫動，眼白佈滿血絲。他的手指快速比劃：「我聽見...水裡有聲音，很大的聲音，不是水流，是...是什麼東西在裡面移動，很大的東西。」

他的話沒說完，或者說，他的手語還沒完成，異變就發生了。

頭頂傳來機械運轉的轟鳴聲，像是某種巨大的閘門被拉開。我抬頭，看見天花板上突然打開了幾個洞口，大量的水傾瀉而下，不是普通的水，而是夾雜着冰塊和某種化學物質的濁流，散發着刺鼻的氣味，呈現出詭異的乳白色。





「後退！」我大喊，伸手去拉禤潔儀的手臂。

但已經太遲了。我們身後的通道口突然降下了一道鐵柵欄，粗大的鐵條帶着尖刺，從天而降，砸在地上發出震耳欲聾的巨響，將我們的退路完全封死。與此同時，地面開始震動，水池邊緣的地面突然塌陷，露出下方深不見底的黑暗，像是一張突然張開的嘴。

「陷阱！」禤潔儀尖叫，聲音在空曠的地下室裡迴盪。

水流沖擊在我們身上，冰冷刺骨，帶着強大的衝力，像是無數隻手在推搡。我死死抓住禤潔儀的手腕，另一隻手試圖抓住什麼固定物。曾偉峰抓住了管道，但他的手在濕滑的金屬表面打滑，身體被水流沖得左右搖晃。

「抓住我！」我對曾偉峰大喊，聲音被水聲淹沒。

水位迅速上漲，轉眼間已經沒過了膝蓋。這不是普通的陷阱，這是要把我們沖進那個水池，或者沖進下方的深淵。我感覺到腳下的地面在崩塌，碎石和積水混雜在一起，形成漩渦，拉扯著我們的雙腿。

「那邊！」禤潔儀指著水池對岸的一塊突出平台，那裡地勢較高，暫時沒有被水淹沒。





我們艱難地向那個方向移動，水流阻礙著每一步。我的鞋子已經被沖走，赤腳踩在碎石上，傳來尖銳的疼痛。禤潔儀的頭髮濕透，黏在臉上，她的嘴唇發紫，牙齒打顫，但眼神依然清醒，緊緊抓著我的手臂。

就在這時，水流突然減弱了。頭頂的洞口關閉，只剩下殘餘的水滴落下，滴答，滴答。我們三人狼狽地趴在濕滑的地面邊緣，下半身已經浸在冰冷的水裡，上衣濕透，緊貼在皮膚上，寒意滲入骨髓，帶來刺骨的顫抖。

「歡迎來到篩選區。」一個聲音從黑暗中傳來，溫和而冷漠，帶着一種商人的客氣。

白頓山從水池對岸的陰影中走出來。他的西裝已經換了一套，深藍色的，依然整潔，只有袖口濕了一點，顯出深色的水痕。他的頭髮梳理得一絲不苟，銀灰色的髮絲在微光下顯得暗沉，臉龐瘦削，鼻樑高挺，眼窩深陷。他的手中握著一把精緻的手弩，弩箭的箭頭在微光中閃着幽藍的寒光，顯然淬了毒。

「你們比我想象的頑強。」白頓山的聲音帶著一種評估貨物質量的語氣，嘴角微微上揚，但那笑容沒有到達眼睛。他的眼神冷靜得可怕，像是在看幾隻困在陷阱裡的老鼠。「我原本以為水流會把你們沖進處理池，那樣就簡單多了。乾淨，高效，不留痕跡，就像從未存在過一樣。」

「你瘋了。」我掙扎著站起來，將禤潔儀護在身後，雙腿因為寒冷和緊張而微微顫抖。我的衣服濕透，緊貼在皮膚上，勾勒出身体的輪廓，帶來一種莫名的羞恥和憤怒。「陳默之不會允許你這樣做，你破壞了實驗的規則，你殺了我們，數據就...」

「規則？」白頓山笑了，那笑容溫和卻冰冷，他向前走了一步，靴子踩在水邊發出輕微的濺水聲。「陳教授改變了規則。在你們發現真相的那一刻，在你們看到那張照片的那一刻，你們就不再是觀察對象，而是...污染物。必須被清除的污染物，會破壞實驗純度的污點。」

他舉起手弩，瞄準我的胸口，手指扣在扳機上，指節因為用力而泛白。「不要動，況先生。我知道你們有武器，但我的弩箭塗了神經毒素，見血封喉，沒有解藥。你們沒有機會，連掙扎的機會都沒有。」





「為什麼？」禤潔儀從我身後探出頭，她的聲音顫抖，帶着一種難以置信的痛苦。「你為什麼要這樣做？你也是受害者，你也被困在這裡，我們可以一起...」

「不，我不一樣。」白頓山搖頭，他的眼神變得狂熱，瞳孔擴大，呼吸急促。「我和陳教授有協議，正式的協議。我幫他維持秩序，確保遊戲按計劃進行，管理變量，淘汰不合格者，作為回報，我會成為...成為新世界的管理者。當實驗完成，當最優秀的人類被篩選出來，我將擁有權力，真正的權力，不是這種...這種虛假的生存遊戲，而是真正的統治。」

「你被他騙了。」我說，聲音沙啞，試圖分散他的注意力。我感覺到曾偉峰在我左側微微移動，他的手悄悄摸向腰間的木工鑿子，動作輕微得幾乎不可察覺。「杜雅雯的照片顯示，沒有人離開，所有的優勝者都被處理了，變成了...變成了牆壁裡的聲音，變成了水池裡的養分。你不會例外，白頓山，當你沒有利用價值的時候，你也會被...」

「閉嘴！」白頓山的臉色驟變，他扣緊了扳機，手臂伸直，弩箭對準我的眉心。「那是謊言，是挑撥離間！陳教授承諾過我，他親口承諾過，在我們第一次見面的時候，在...」

「承諾什麼？」我追問，聲音提高，在空曠的地下室裡產生回音。「承諾讓你成為神？還是承諾讓你成為下一個實驗品？」

「他承諾讓我成為...」白頓山的話突然停住，他的眼睛睜大，看向我身後的某個方向，臉上的血色瞬間褪去，變得慘白。

我感覺到身後的氣流變化，還有那股熟悉的氣味——血腥味和松針的混合，濃烈得幾乎讓人窒息。一個黑影從我們頭頂的管道上躍下，動作迅猛如豹，落在白頓山和我們之間，濺起大片的水花。





那是崔子翔。

他穿著黑色的緊身衣，衣服破爛，被血浸透，緊貼在身上。他的臉色蒼白如紙，嘴唇發紫，左腹處有一個傷口，鮮血不斷滲出，在黑色的布料上暈開深色的痕跡。他的右手握著一把軍用匕首，刀刃上還滴著血，左手按住腹部的傷口，指縫間滲出鮮紅。但他的眼神依然銳利如刀，帶着一種瀕死的瘋狂和決絕。

「崔子翔...」白頓山的聲音變了，帶着恐懼，握著弩箭的手開始顫抖。「你怎麼在這裡？你應該已經...葉芷琳說你已經死了，在機關城那裡...」

「已經死了？」崔子翔的聲音低沉，帶着濃重的呼吸聲和血沫的咕噜聲。他的胸口起伏劇烈，每一次呼吸都伴隨着痛苦的抽搐。「差一點，白先生。差一點就死了。但在死之前，我有些事情要做，有些債要還。」

他轉頭看了我一眼，那眼神複雜，帶着歉意和決絕，還有一種解脫的平靜。「快走，」他說，聲音嘶啞但堅定。「這裡的機關還沒結束，水池會被注滿，三分鐘後整個區域會被封閉，水流會把這裡變成...變成墳墓。」

「你呢？」我問，腳步沒有移動。

「我來斷後。」崔子翔舉起匕首，指向白頓山，刀刃在微光中閃過一道寒光。「還有...有些話，我必須親口告訴他。」

白頓山後退了一步，手弩對準崔子翔，手臂顫抖。「你瘋了，你也是狼人，我們是同一陣線的！我們應該合作，一起活下去，陳教授承諾過...」

「不，」崔子翔搖頭，他的嘴角流下一絲鮮血，在蒼白的臉上顯得觸目驚心。「我從來都不是你的同伙。我只是...只是想要贖罪。為了那些我殺死的人，為了那些我...」他的聲音哽咽，眼神變得迷離，但隨即又恢復清明。「快走！從左邊的管道爬上去，通往監控室後面，陳默之在那裡！快走！」

白頓山扣動了扳機。

弩箭射出，破空聲尖銳。崔子翔側身躲避，但箭矢還是射入了他的右肩，帶起一蓬血花。他悶哼一聲，身體搖晃，但沒有倒下，反而向前衝去，匕首劃出一道寒光，動作迅猛得不像一個重傷的人。

「走！」禤潔儀拉着我，指向左側牆壁上的一個維修梯，那是崔子翔剛才跳下來的地方。

我們冲向梯子，曾偉峰率先爬上去，動作敏捷。我回頭最後看了一眼——崔子翔已經撲倒了白頓山，兩人在濕滑的地面扭打，濺起大片的水花。白頓山的手掐住崔子翔的脖子，崔子翔的匕首刺入白頓山的腹部，血染紅了乳白色的積水。

然後，一道鐵閘從天而降，轟然巨響，將他們所在的區域完全封閉，也隔斷了我的視線。鐵閘後傳來沉悶的撞擊聲，還有...還有水流咆哮的聲音，像是某種野獸的怒吼。

水位已經漲到了我的腰部，冰冷刺骨。

我轉身爬上梯子，追隨禤潔儀和曾偉峰，進入黑暗的管道。身後，水聲越來越大，吞沒了一切聲響。

寒意滲透骨髓。

管道內壁佈滿了濕滑的苔蘚與鏽蝕的金屬碎屑，每一次攀爬，掌心都傳來細密的刺痛。我咬緊牙關，膝蓋抵住管道底部凸起的接縫處，用力一蹬，身體向上挪動了半尺。前方傳來曾偉峰輕微的呼吸聲，還有禤潔儀斷斷續續的喘息，在狹窄的金属管道裡形成詭異的共鳴。

「還能撐住嗎？」我回頭問道，聲音在管道裡產生悶悶的回響。水滴從頭頂的縫隙滲落，打在我的額頭上，冰冷刺骨，順著眉骨滑入眼角，帶來一陣酸澀的刺痛。

「我可以。」禤潔儀的聲音從下方傳來，虛弱但堅定。她的手指抓住我的腳踝，力道時緊時鬆，顯示出她體力的耗竭。「只是...有點冷。」

「再堅持一下。」曾偉峰的聲音沙啞地從前方傳來，他的手語在黑暗中劃過，我感覺到氣流的變動。「前面有空氣流動，還有...光線，很微弱，但存在。」

我們繼續攀爬。管道呈四十五度角向上延伸，每一段都長得令人絕望。我的手臂肌肉在顫抖，乳酸堆積帶來火燒般的灼痛，每一次用力都像是將肌肉撕裂再重新縫合。禤潔儀的呼吸越來越重，她的指甲時不時刮過我的小腿，隔著濕透的褲子傳來尖銳的觸感。

「休息一下。」我停在一個稍微寬敞的接口處，轉身伸出手，摸索著抓住禤潔儀的手腕，將她拉上來。她的身體緊貼著我，冰冷而濕透，髮絲黏在臉頰上，嘴唇呈現出缺氧的紫紺色。

「你的藥...」我摸向她懷中，隔著濕透的衣料觸碰到那兩個玻璃瓶的輪廓。「還在嗎？」

「在。」禤潔儀低下頭，下巴抵在胸前，劇烈地喘息著。她的睫毛上掛著水珠，不知道是汗水還是管道裡的積水。「翠綠的...還有一瓶。猩紅的...在暗房裡打破了，為了防身。」

「省著用。」我說，伸手拂去她額前的濕髮，動作粗糙但盡量輕柔。「接下來可能還有更糟的。」

「崔子翔...」禤潔儀突然說，她的聲音顫抖，眼神飄向管道下方無盡的黑暗。「你覺得他...」

「他死了。」我直接打斷她，聲音比想象中更加生硬。「或者快死了。那道鐵閘，還有水位...沒有人能在那種情況下存活。」

「他是為了我們。」禤潔儀的聲音變得哽咽，她的拳頭握緊，指節泛白。「他是狼人，他殺過人，但最後...最後他選擇了...」

「選擇了贖罪。」曾偉峰的手語在微光中劃過，他的臉龐在管道盡頭傳來的微弱光線中顯得蒼白。他的耳朵貼著管道壁，眉頭緊鎖，然後打出手語：「我聽見下方有聲音，水流的聲音，還有...撞擊聲，金屬扭曲的聲音。那個區域正在坍塌。」

我們沉默了一會。管道裡只剩下三個人的呼吸聲，還有遠處水滴落下的滴答聲。我閉上眼睛，腦海中浮現崔子翔最後的眼神——那種解脫的平靜，還有深深的愧疚。他曾是敵人，是殺人者，但在最後一刻，他用自己的身體為我們擋住了死亡。

「我們不能辜負他。」我睜開眼睛，聲音沙啞。「走吧，去監控室，去結束這一切。」

再次攀爬。這次我們加快了速度，手臂的酸痛被腎上腺素暫時壓制。管道開始變得水平，然後微微向下傾斜。光線越來越亮，不是電燈的光，而是一種慘白的、自然的微光，從前方的柵欄縫隙中透進來。

「通風口。」曾偉峰低聲說，他的聲音沙啞得幾乎聽不見。他爬到最前面，雙手抓住柵欄，用力一推。生鏽的鉸鏈發出刺耳的尖叫，柵欄向外打開，一股乾燥的空氣湧入，帶著灰塵和某種陳舊紙張的氣味。

我們一個接一個地爬出管道。這是一個儲藏室，或者說曾經是。牆壁上佈滿了蛛網，角落裡堆著破爛的木箱，地面鋪著厚厚的灰塵，我們的腳印清晰地印在上面。房間的盡頭有一扇門，門縫下透出微弱的光線。

「這裡是...」禤潔儀環顧四周，她的身體還在顫抖，雙臂環抱著自己，試圖保持體溫。

「莊園的上層。」我走向那扇門，耳朵貼在門板上。外面沒有聲音，沒有腳步聲，沒有機械運轉的轟鳴，只有一種死寂。「或者說，是監控區域的外圍。」

我打開門。門外是一條走廊，鋪著深紅色的地毯，牆壁上掛著燭台，蠟燭已經燃盡，只剩下凝固的蠟淚。走廊向左延伸，盡頭是一扇雙開的大門，門上雕刻著複雜的花紋，隱約可見是那個微笑的假人面具圖騰。

「監控室應該在那邊。」我指著大門，然後轉向另一個方向。右側的走廊通向黑暗，但那裡飄來一種氣味——水的腥臭味，還有血腥味，濃重得幾乎化不開。

「那邊...」曾偉峰的鼻子皺起，他的手語變得遲疑。「有血，很多血，還有...腐敗的氣味。」

我們對視一眼。不需要言語，我們都知道那裡是什麼地方——管道的另一端，那個被鐵閘封閉的淹水區域。崔子翔和白頓山的最後戰場。

「我們應該去監控室。」禤潔儀說，她的聲音輕得幾乎聽不見，但眼神飄向那個黑暗的走廊。「但是...」

「我們必須確認。」我說，握緊了手中的剔骨刀。刀身在長時間的潮濕後已經有些生鏽，但刀刃依然鋒利。「如果崔子翔留下了什麼線索，如果白頓山還沒死...我們不能冒險。」

我們走向黑暗的走廊。隨著接近，那股氣味變得越來越濃烈，水的腥臭混合著血液的鐵鏽味，還有某種更糟糕的、類似於下水道淤積的腐敗氣息。牆壁上的燭台完全消失了，我們只能依靠曾偉峰帶路，他的腳步輕盈，避開了地面上可能存在的障礙。

走廊盡頭是一扇半開的鐵門，門框變形，顯然是被巨大的力量從內部撞擊過。水從門縫中滲出，積成一片淺淺的水窪，顏色渾濁，帶著淡淡的紅色。

我推開門。

眼前的景象讓我屏住了呼吸。

這是那個地下水池，但水已經退去大半，只剩下及踝的積水，混濁不堪，漂浮著各種碎屑。鐵閘依然緊閉，但已經扭曲變形，像是一張被揉皺的紙。在水池的中央，兩個人影倒在一起，半浸在污水中。

是崔子翔和白頓山。

崔子翔仰面躺著，雙眼睜開，看著天花板，嘴角甚至帶著一絲微笑。他的胸口插著那支弩箭，腹部有一個巨大的傷口，鮮血已經流盡，在周圍的水中暈開淡紅色的痕跡。他的右手依然握著那把軍用匕首，刀刃完全沒入了白頓山的身體。

白頓山側臥著，身體蜷縮，像是一個在母體中的胎兒。他的西裝已經被血浸透，變成了深黑色。他的臉上沒有恐懼，只有一種難以置信的驚愕，眼睛睜得很大，瞳孔渙散，盯著某個虛空的點。他的手伸向口袋，似乎在最後一刻還想拿出什麼東西。

「天啊...」禤潔儀轉過身，乾嘔起來。她的身體劇烈顫抖，雙手撐著膝蓋。

我強迫自己走進水池。積水冰冷，透過破損的褲子直接接觸皮膚，帶來一陣戰慄。我蹲下身，首先檢查崔子翔。他的身體已經冰冷，僵硬，顯然已經死亡超過半小時。但他的左手...他的左手緊握著，似乎握著什麼東西。

我用力掰開他的手指。骨頭已經開始僵硬，我費了很大的力氣才將他的手指一根根掰開。在他的掌心，握著一塊破碎的金屬片，還有一張被血浸透的紙條。

紙條上的字跡潦草，顯然是在極度痛苦中寫下的，用的是某種尖銳的物體，可能是匕首的尖端，刻在粗糙的紙面上：

「監控室後，通道，劇場。他等你。小心鏡子。——崔」

「他給我們留了路。」我的聲音沙啞，將紙條遞給禤潔儀。

禤潔儀接過紙條，眼淚無聲地流下，滴在紙條上，暈開了血跡。「為什麼...為什麼要幫我們？他明明是...」

「也許因為他認出了樵客。」曾偉峰的手語緩慢而沉重，他的眼神悲傷。「也許因為，在最後一刻，他選擇了做回人，而不是狼。」

我站起身，走向白頓山的屍體。這個人曾經如此優雅，如此自信，相信自己是特殊的，是被選中的。現在，他不過是一具浮腫的屍體，和所有死者沒有區別。我檢查了他的口袋，找到了那本規則手冊——已經被水泡得發脹，紙張黏在一起，大部分內容都無法辨認。但在最後一頁，有一行清晰的字跡，顯然是用防水墨水寫的：

「最終獎勵：成為下一個樵客。」

「瘋子。」我低聲說，將手冊扔回水中。紙張吸水後迅速下沉，消失在渾濁的積水裡。

「有人來了。」曾偉峰突然轉身，手語急促，耳朵劇烈顫動。「從左邊的通道，腳步聲很輕，但速度很快，一個人。」

我們立刻戒備起來。我握緊剔骨刀，禤潔儀退到我身後，右手探入懷中握住了藥瓶。曾偉峰撿起地上一根斷裂的鐵管，雙手握住，姿態防禦。

腳步聲近了。不是奔跑，而是一種輕盈的、有節奏的步伐，像是某種舞蹈的步法。一個人影出現在門口，逆光中，我只看見一個修長的輪廓。

「你們殺了他。」一個女聲響起，清冷如冰，帶著一種破碎的美感。

葉芷琳站在門口。她穿著黑色的緊身衣，衣服緊貼著身體，勾勒出她作為芭蕾舞者修長而有力的肌肉線條。她的左臂有一道深深的傷口，鮮血順著手肘滴落，在積水中濺起微小的漣漪。她的頭髮盤起，但已經散亂，幾縷黑髮垂在臉頰旁。她的臉龐精緻得近乎冷酷，高顴骨，薄嘴唇，眼線已經暈開，在眼下形成黑色的陰影，像是一個破碎的瓷娃娃。

「不是我們。」我回答，聲音警惕，沒有放下刀。「是白頓山，還有這個地方。他們同歸於盡。」

葉芷琳走進水池，她的腳步輕盈，即使在積水中也幾乎沒有濺起水花。她走到崔子翔的屍體旁邊，跪下，伸出沒有受傷的右手，輕輕撫摸他的臉頰。她的動作溫柔得不可思議，與她身上的殺氣形成詭異的對比。

「我知道。」葉芷琳的聲音顫抖，她低下頭，額頭抵在崔子翔冰冷的胸口。「我聽見了...聽見了他們的打鬥聲，聽見了水聲。我來晚了。」

「你也是來殺我們的嗎？」禤潔儀問道，她的聲音帶著恐懼，但更多的是一種疲惫的麻木。

葉芷琳抬起頭，她的眼睛裡有淚光，但眼神銳利如刀。「我曾經是。我追蹤他，想要...想要在他背叛我們之前殺了他。狼人的規則，背叛者必須死。」她看向崔子翔的臉，手指輕輕拂過他睜開的眼睛，幫他合上。「但我錯了。他不是背叛者，他是...他是唯一清醒的人。」

「他告訴我們通往劇場的路。」我說，觀察著她的反應。「我們要去結束這一切，去殺了陳默之，或者...或者揭露這個實驗。」

「陳默之。」葉芷琳冷笑，站起身。她的動作優雅，即使在这样的环境中也保持着舞者的姿态。「你們以為殺了他就能結束？你們以為這只是瘋狂教授的實驗？」她走向我們，每一步都帶著水的輕響。「這是個系統，一個龐大的系統。莊園只是其中一個節點，還有其他的，很多其他的。殺了他，還會有下一個樵客，還會有第174次，第175次實驗。」

「那我們該怎麼做？」我問。

「活著。」葉芷琳說，她與我擦肩而過，走向門口。她的肩膀撞到我，冰冷而堅硬。「活下去，然後...然後找到源頭。劇場下面有檔案室，記錄著一切。如果你們能活著到達那裡，如果你們能看懂那些檔案...」她停下腳步，回頭看了我們一眼，眼神複雜。「也許你們能成為第一個打破循環的人。」

「你不跟我們一起？」禤潔儀問。

葉芷琳搖頭，她的嘴角扯出一個悲哀的微笑。「我有我的路要走。崔子翔死了，我的...我的舞伴死了。我要為他跳最後一支舞，在這個該死的地方，為所有死去的人。」她抬起頭，看向天花板，然後轉身離去，腳步聲漸漸遠去，最終消失在走廊的盡頭。

我們站在原地，周圍是兩具屍體，還有渾濁的積水。

「走吧。」我說，聲音沙啞。「去監控室，去劇場。」

我們離開了這個溺亡之地，身後，水滴滴落的聲音在空曠的地下室裡迴盪，像是某種永恆的哀悼。

濕衣服貼著皮膚的觸感讓我無法專注。

每走一步，布料摩擦的聲音就在寂靜中迴盪。走廊的地毯吸飽了濕氣，變得沉重而潮濕，腳踩上去發出擠壓的聲響。我握緊剔骨刀，刀柄上的水汽讓手掌發滑。前方的雙開大門在微光中顯出輪廓，門上的雕刻不是微笑假人，而是一張痛苦扭曲的臉，嘴巴大張，像是在尖叫。

「前面有呼吸聲。」曾偉峰突然停下腳步，他的身體繃緊，耳朵轉向大門左側的陰影處。他的手語在黑暗中劃過，動作急促：「很重的呼吸，還有...酒精的味道，很濃。」

我舉起左手，示意禤潔儀停下。她靠在我身後的牆壁上，胸口劇烈起伏，右手依然按在懷中的藥瓶位置。空氣中確實飄來一股刺鼻的酒味，混雜著血腥味和某種野獸般的汗臭。

「出來。」我對著那片陰影喊道，聲音在走廊裡產生沉悶的回音。「我們知道你在那裡。」

陰影中傳來一聲低沉的嗚咽，像是受傷的野獸。然後是一陣金屬碰撞的聲音，接著，一個人影跌跌撞撞地走出來。

那是黃靖男，但那已經不是我認識的那個野生動物攝影師。他的頭髮亂如蓬草，黏膩地貼在額頭上，髮絲間還夾雜著枯葉和血塊。他的臉龐瘦削得可怕，顴骨突出，眼窩深陷，眼睛佈滿血絲，瞳孔渙散而狂亂。最觸目驚心的是他左臉上的三道爪痕，從額角延伸到下巴，傷口已經發黑，邊緣腫脹，滲出黃色的膿液和黑色的血跡，散發著腐敗的氣息。他身上的襯衫破爛不堪，沾滿了泥土和血漬，右手握著一把弩，左手提著一個半空的玻璃瓶，瓶裡還剩一些透明的液體。

「你們...」黃靖男的聲音嘶啞，帶著濃重的酒氣和哭腔。他的視線在我們臉上遊移，焦點無法集中，最後定格在我臉上。「況凱明？真的是你？還是...還是另一個幻覺？」

「是我。」我緩緩放下刀，但沒有收起。「我們從下面上來。黃靖男，你受傷了，傷口需要處理。」

「處理？」黃靖男突然笑了，那笑聲破碎而瘋狂，在空蕩的走廊裡顯得驚心動魄。他舉起手中的酒瓶，灌了一大口，液體順著嘴角流下，浸濕了胸前的衣襟。「處理什麼？處理我殺人的事實嗎？處理我...我殺了林俊汶的事實嗎？」

他的身體搖晃，靠在牆壁上，慢慢滑坐下來。弩從他手中掉在地上，發出沉悶的撞擊聲。他抱住頭，手指插入頭髮中，用力拉扯，發出痛苦的呻吟。

「我以為...我以為他是狼人。」黃靖男的聲音從指縫中傳出，悶悶的，帶著劇烈的顫抖。「我在通道裡設了陷阱，弩箭對準了轉角。我聽見腳步聲，我以為...我以為終於可以殺死一個狼人，可以報仇...但是...」他的聲音哽咽，身體劇烈抽搐，像是要嘔吐。「是他，是那個會計師，他手裡還拿著筆記本...他就那樣倒下去，眼睛還睜著，看著我...看著我...」

「那不是你的錯。」禤潔儀走過去，蹲下身，她的動作輕柔，但保持著距離。「這個地方讓我們都瘋了，黃靖男。機關，陷阱，還有...還有那些聲音。這不是你的錯。」

「不，是我的錯。」黃靖男抬起頭，他的臉上佈滿淚痕和血污，眼神狂亂而痛苦。「我喝了酒，我喝了好多酒，因為只有這樣我才敢去設陷阱，才敢去...去殺人。我變成了野獸，就像他說的，我們都會變成野獸。」

「誰說的？」我問，心中湧起不祥的預感。

「樵客...陳默之...那個戴草帽的惡魔。」黃靖男掙扎著站起身，他撿起地上的弩，但沒有瞄準我們，而是指向大門。「他就在裡面，在劇場裡。我看見他進去的，他沒有發現我，因為我躲在...躲在那些椅子後面。他在裡面摆弄那些機器，那些會說話的盒子。」

「劇場裡有什麼？」曾偉峰的手語問道，他的眼神警惕。

「真相。」黃靖男的聲音突然變得清晰，酒意似乎瞬間消退了幾分，取而代之的是一种狂熱的清醒。「所有的真相，都在裡面。他說這是...這是給勝利者的獎勵，但我不想要，我不敢看...我害怕看見自己變成怪物的樣子。」

「我們一起進去。」我說，伸出手，扶住他搖晃的身體。他的體溫高得嚇人，傷口顯然已經感染。「我們一起面對。」

黃靖男看著我，眼神複雜，最後他點點頭，鬆開了握著弩的手，讓我接過武器。「好，一起。但是...但是如果你們發現我瘋了，如果你們發現我也變成了...變成了那些東西...」

「你不會。」我打斷他，聲音堅定。「你會沒事的。」

我們走向那扇雙開大門。黃靖男從口袋裡掏出一把鑰匙，生鏽的，但還能使用。他插入鎖孔，轉動，發出沉重的咔噠聲。大門緩緩打開，露出後面的黑暗。

一股冷風從裡面湧出，帶著灰塵和陳舊膠片的氣味，還有某種電子設備過熱的塑料味。我們走進去，腳步在地板上發出空洞的回響。

這是一個巨大的地下劇場，或者說是觀影室。圓形的空間，層層疊疊的座位向上延伸，每一個座位都是深紅色的絨布椅，已經褪色發黴，上面佈滿了灰塵。正前方是一個巨大的銀幕，銀幕下方擺放著一台老式的放映機，鏡頭在黑暗中反射著微光。劇場的兩側是書架，從地板延伸到天花板，書架上擺滿了錄影帶、膠片和厚厚的檔案夾，標籤上寫著編號和日期，有些已經發黃剝落。

「這是...」禤潔儀環顧四周，她的聲音在空曠的劇場裡產生輕微的回音。

「檔案室。」黃靖男走向左側的書架，手指拂過那些錄影帶的標籤，動作機械而麻木。「第1屆，第2屆...一直到第172屆。每一屆都有，每一屆的...結局。」

他抽出一卷錄影帶，黑色的外殼上貼著白色標籤，用紅色的筆寫著：「第173屆：原始結局」。

「這是我們這一屆的。」黃靖男的聲音顫抖。「還沒有結束，但他已經錄好了...錄好了我們會怎麼死。」

「播放它。」我說，走向放映機。機器看起來古老但保養良好，顯然經常使用。「我們要知道他預設了什麼。」

黃靖男將錄影帶插入機器，按下播放鍵。放映機發出咔噠咔噠的轉動聲，鏡頭亮起，投射出一束光，照亮了前方的銀幕。雪花點閃爍了幾秒，然後畫面出現了。

那是莊園的大廳，但不是我們熟悉的那個，而是...未來的，或者說是另一種可能的。畫面中，白頓山坐在主位上，西裝整潔，臉上帶著勝利的微笑。在他旁邊站著葉芷琳，她的手中握著一把滴血的匕首，腳邊躺著古德旺和馬偉強的屍體。

「合作結束了。」畫面中的白頓山說，聲音從劇場的擴音器中傳出，帶著一種詭異的立體感。「現在，只剩下我們了，親愛的。」

「是的。」畫面中的葉芷琳回答，她的聲音冰冷。「只剩下我們。」

然後她動了，速度快得驚人，匕首刺向白頓山的後心。白頓山似乎早有預料，側身躲過，從懷中掏出一把手槍——那是現代武器，不應該出現在這裡——對準了葉芷琳。

「你以為我會相信你？」白頓山冷笑，扣動扳機。

但葉芷琳已經撲了過去，兩人扭打在一起。槍聲響起，但沒有人倒下。他們滾倒在地，互相撕咬，抓撓，像兩隻野獸。古德旺的屍體突然動了一下——他還沒死透——他爬向那把槍，但馬偉強的手也伸了過來，抓住了他的腳踝。

畫面變得血腥而混亂。四個人，四個所謂的倖存者，在勝利的時刻互相殘殺。沒有語言，只有嘶吼和慘叫。最後，白頓山掐死了葉芷琳，但古德旺用最後的力氣將匕首插入了他的後背。馬偉強爬向大門，但大門突然關閉，將他夾在中間。畫面最後定格在四具屍體上，鮮血染紅了整個大廳的地板。

錄影帶結束，銀幕變成雪花點。劇場裡一片死寂，只有我們沉重的呼吸聲。

「這就是...」禤潔儀的聲音顫抖，她捂住嘴，身體在劇烈顫抖。「這就是他想要的結局？讓我們互相殘殺，直到最後一個？」

「不只是想要。」一個聲音突然從擴音器中傳出，溫和而冷漠，帶著一種學者特有的理性。「這是必然。」

銀幕上的雪花點消失了，取而代之的是一個人的影像。陳默之，或者說樵客，坐在一張書桌後面，戴著那頂草帽，但沒有戴面具。他的臉龐清瘦，戴著金絲眼鏡，眼神冷靜而狂熱，嘴角帶著一絲滿意的微笑。他穿著白大褂，背景是一個實驗室，滿是儀器和玻璃艙。

「歡迎來到真相的核心，第173屆的實驗品們。」陳默之的聲音從四面八方傳來，在劇場裡迴盪。「或者說，倖存者們。你們比預期走得更遠，看到了更多，這很好。因為只有當你們知道一切都是徒勞時，真正的實驗才開始。」

「你不是神。」我對著銀幕喊道，聲音在空曠的劇場裡顯得渺小。「你只是一個瘋子，一個殺人犯。」

「我是觀察者。」陳默之微笑，調整了一下眼鏡，動作優雅而冷漠。「我只是在證明一個簡單的真理：在極端環境下，文明的外衣會被剝奪，道德會崩潰，每個人都會變成野獸。看看你們周圍，看看你們做過的事。崔子翔的背叛與贖罪，白頓山的野心，黃靖男的瘋狂...還有你，況凱明，你為了生存，願意犧牲多少人的性命？」

「我們沒有變成野獸。」我說，握緊了拳頭，指甲嵌入掌心，帶來尖銳的疼痛。「崔子翔最後選擇了救人，我們選擇了信任。你的實驗失敗了。」

「是嗎？」陳默之挑眉，那表情像是在看一個無知的學生。「那你們為什麼拿起武器？為什麼殺死古德旺？為什麼看著杜雅雯死去而沒有救她？你們的心裡已經有了野獸的種子，只需要...一點點催化。」

「閉嘴！」黃靖男突然大吼，他撿起地上的弩，對準銀幕。「閉嘴！閉嘴！閉嘴！」

他扣動扳機，弩箭射向銀幕，穿透了布幕，留下一個破洞。但陳默之的影像依然在那裡，微笑著，看著我們。

「憤怒，暴力，這就是證據。」陳默之輕聲說，聲音中帶著一種病態的滿足。「但我給你們一個機會。舞台後面有兩扇門，一扇通往自由，一扇通往死亡。選擇吧，證明你們的人性，或者...證明我的理論。」

影像消失了，銀幕變成黑色。劇場裡只剩下我們粗重的呼吸聲，還有放映機空轉的咔噠聲。

「不要聽他的。」禤潔儀說，她的聲音顫抖但堅定。「這是另一個陷阱，一定是。」

「但他說得對，有門。」曾偉峰走向舞台，他的手語在黑暗中劃過。「舞台後面，我聽見了空間的迴響，有風流動，有出口。」

我們走到舞台後面。那裡確實有兩扇門，一模一樣，木質的，漆成白色，門上沒有任何標記，只有兩個把手，一個是銅製的，一個是鐵製的。

「選哪個？」黃靖男問，他的酒意似乎完全醒了，聲音疲憊而沙啞。

我看向書架。在兩扇門之間的牆壁上，有一個小小的標籤，之前被陰影遮住了。標籤上寫著一行小字：「第174次實驗：變數介入模擬——觀察記錄」。

「我們不選。」我突然說，轉向放映機。「我們不按照他的規則玩。如果這是實驗，那我們就要改變變量。」

「什麼意思？」禤潔儀問。

「錄影帶，還有這些檔案。」我走向書架，抽出幾卷標著「系統漏洞」的錄影帶。「如果我們能找到控制室的位置，如果我們能找到這些機關的總開關...」

「我們可以反過來困住他。」黃靖男的眼睛亮了起來，那是一種絕望中找到希望的光芒。「讓他變成實驗品。」

「對。」我點頭，將錄影帶塞進放映機。「我們來看看，誰才是真正的獵物。」

我按下播放鍵，新的畫面出現在銀幕上。這次不是屠殺，而是...地圖。莊園的完整結構圖，標記著每一個機關，每一個監控點，還有...還有一個紅色的點，標記著「控制中心」的位置。

就在這時，劇場的燈突然全部亮起，慘白的燈光刺得我們睜不開眼。擴音器中傳來陳默之的聲音，這次不再是錄音，而是實時的，帶著一絲驚訝和...興奮。

「有趣。」他的聲音說。「非常有趣。你們選擇了第三條路。那麼，讓我們看看，變數能走到哪一步。」

燈光再次熄滅，但這次，我們有了方向。

第九話完