近朱者赤: 第十四程：破解
通道盡頭的光線慘白而刺眼。我踏出最後一步，靴子踩在大廳冰冷的大理石地板上，發出清脆的聲響。懷中的禤潔儀呼吸微弱，她的髮絲垂落，掃過我的手臂，帶著一絲草藥的苦澀氣味。她的臉色蒼白如紙，嘴唇因中毒而呈現淡淡的青紫色。
「這裡...太安靜了。」謝才欣的聲音沙啞地說，他的腳步停滯在通道口，身體緊繃，眼神警惕地掃視著大廳的每一個角落。
曾偉峰從我身側掠過，他的耳朵劇烈抽動，右手快速打出手語：「上面有聲音，機械運轉的聲音，還有...腳步聲，在二樓的迴廊，只有一個人，但體重很重。」
我抬頭看向大廳二樓的迴廊。古德旺站在那裡，他的西裝依舊整潔，金絲眼鏡反射著吊燈的光芒，手中握著一個黃銅製的圓盤控制器，邊緣鑲嵌著複雜的齒輪，齒輪正在緩慢轉動，發出細微的咔噠聲。
「歡迎回來，預言家。」古德旺的嘴角上揚，聲音溫和得詭異，「還有女巫，雖然她看起來狀態不佳。還有這位...總是裝瘋賣傻的街頭藝人，以及我們的聾啞木匠。」
「你在做什麼？」我將禤潔儀輕輕放在一根柱子旁，讓她的頭靠在牆壁上，右手握緊了從墓地撿起的鐵管，金屬的冰冷透過掌心傳來。
「拯救。」古德旺的手指撫摸著控制器的表面，動作輕柔得像是在撫摸情人的臉頰，「這是唯一的出路，你們不明白嗎？只要犧牲多數人，少數人就能活下來，這是最簡單的數學，最純粹的邏輯。十個人死，一個人活，還是十一個人全死？這根本不需要選擇。」
「你瘋了。」謝才欣的聲音顫抖地說，他的身體貼著牆壁移動，眼神盯著古德旺手中的控制器，「這不是遊戲規則，這是謀殺，是屠殺。」
「規則？」古德旺大笑，笑聲在大廳裡迴盪，震得吊燈微微搖晃，「規則就是強者生存！樵客先生親口承諾我，只要我清理掉累贅，我就能獲得通關資格，離開這個該死的地方！你們知道嗎？我有特權，我的一票當兩票，這意味著我比任何人都重要！」
「所以你打算殺死我們所有人？」我的聲音壓抑著憤怒，鐵管在手中握得更緊，「包括那些無辜的人？」
「無辜？」古德旺的表情扭曲，眼鏡後面的眼睛睜得很大，瞳孔擴張，「在這個莊園裡，沒有人是無辜的！馬偉強解剖屍體，張少君進行毒氣實驗，藍靜書殺過人，你們每個人都有罪！我只是...只是在執行正義，執行篩選！」
他舉起控制器，按下中央的紅色按鈕。按鈕下沉的瞬間，發出沉悶的咔噠聲。
地板開始震動。不是輕微的顫抖，而是劇烈的、有節奏的震動，像是某種巨大的生物正在甦醒。東側的牆壁發出刺耳的摩擦聲，緩緩向西移動，牆面上的壁紙開始剝落，露出下方厚重的花崗岩。西側的牆壁也在向東推進，發出同樣令人牙酸的聲響。天花板的裝飾板塊開始脫落，露出下方沉重的石塊結構，那些石塊緩慢但堅定地下降，陰影逐漸籠罩了大廳中央。
「十分鐘。」曾偉峰的手語急促地劃過空氣，他的臉色蒼白，額頭滲出冷汗，「天花板距離地面還有三米，下降速度每秒五公分，牆壁移動速度每秒二十公分，我們會被壓扁。」
「你會把所有人都殺死！」我衝向樓梯，但被突然從地板升起的鐵欄杆阻擋，金屬碰撞聲刺耳，欄杆從地板的縫隙中升起，將大廳分割成幾個區域。
「不會是所有人。」古德旺調整著控制器，眼神狂熱，他的手指在一個旋鈕上轉動，「只有站在這個控制台上的人是安全的，這是村長的特權，也是聰明人的獎勵。看，這裡有獨立的支撐結構，無論外面怎麼擠壓，這個控制台都會保持原狀。」
「你忘了馬偉強。」一個低沉的聲音從大廳角落的陰影中傳來，聲音中帶著金屬摩擦般的質感。
馬偉強從陰影中走出，他的雙手手腕上有深深的勒痕，皮肉翻卷，鐵鏈的殘骸拖在地上，發出嘩啦聲響。他的體型比上次見面時更加魁梧，肌肉膨脹撐破了襯衫，皮膚下隱約可見黑色的血管在蠕動，像是無數條蛇在皮下游走。
「張少君的實驗...」馬偉強的聲音粗啞地說，他低頭看著自己的雙手，手指屈伸，關節發出爆豆般的聲響，「那些神經毒素，那些強化劑，讓我變得更強，也讓我掙脫了那些鐵鏈。古德旺，你以為把我關在地下室就安全了嗎？」
「攔住他！」古德旺驚恐地喊道，他的聲音尖銳，手指慌亂地在控制器上按動，「你這個怪物！你應該待在籠子裡！」
但已經太遲了。馬偉強衝向控制台，速度快得不似常人，他的腳步在大理石上踏出裂痕，每一步都在地面留下淺淺的腳印。古德旺慌亂地按下另一個按鈕，地板突然張開幾個缺口，鋒利的尖刺從下方刺出，閃著寒光，但馬偉強躍過了這些陷阱，雙手抓住了二樓的欄杆，身體一翻，跳上了控制台，站在古德旺面前。
「你這個瘋子！」古德旺舉起控制器砸向馬偉強的頭部，動作慌亂而無力。
馬偉強不躲不閃，任由控制器砸在額頭上，鮮血立刻從傷口湧出，流過他的眼睛，但他連眨都沒眨一下。他的雙手伸出，掐住了古德旺的脖子，將他舉離地面，古德旺的雙腿在空中踢蹬，臉色瞬間漲紅。
「我解剖過那麼多屍體...」馬偉強的聲音低沉地說，每一個字都帶著沉重的呼吸，「我聽見他們在地下哭泣，我看見他們眼中的恐懼。現在，該你加入他們了，該你成為被解剖的那個。」
古德旺的雙手抓撓著馬偉強的手臂，指甲陷入肌肉，留下深深的血痕，鮮血順著馬偉強的手臂流下，但馬偉強沒有鬆手，他的表情平靜得可怕，眼神中沒有瘋狂，只有一種解脫般的決絕。
與此同時，牆壁的移動速度加快了，東西兩側的距離已經縮短到不足十米，天花板的下降也變得明顯，光線被遮蔽，陰影籠罩了整個大廳，空氣變得壓抑而沉重，灰塵從天花板的縫隙中簌簌落下。
「停下機關！」我對著馬偉強大喊，聲音在封閉的空間裡迴盪，「殺了他沒用，機關已經啟動了！我們需要停止它！」
馬偉強轉頭看我，眼神中有一瞬間的清醒。他將古德旺扔在地上，古德旺重重摔在控制台地板上，咳嗽著，雙手捂住喉嚨，臉色由紅轉紫。馬偉強撲向控制台，雙手在複雜的按鈕和拉桿上摸索，他的動作笨拙但急切。
「沒用的...」古德旺的聲音虛弱地從二樓傳來，他的喉嚨受損，聲音嘶啞，「一旦啟動...無法停止...這是死鎖設計...需要密碼...而密碼只有我知道...」
「密碼是什麼？」我隔著鐵欄杆對他怒吼，雙手搖晃著欄杆，金屬發出嘩啦聲響。
「永遠...不會...告訴你...」古德旺的臉上浮現扭曲的笑容，「我們一起死...這才是公平...」
「下面！」曾偉峰突然趴在地上，耳朵緊貼著大理石地板，右手快速打出手語，動作急促，「有空洞！地板下面有金屬迴響，是管道，或者是密室！深度大約兩米，有空氣流動！」
「怎麼進去？」我跑到他身邊，跪下來，感覺到地板的震動透過膝蓋傳來，那震動越來越強烈，牆壁已經接近到五米距離。
「閥門...」曾偉峰的臉色蒼白，手語變得緩慢，他的耳朵緊貼地面，「在東南角，地板下面，有一個手動閥門，控制著地板的開合機關。但是...需要有人從內部打開，或者...從這裡撬開，但時間不夠，石板太厚。」
「還有多久？」謝才欣問，他的聲音異常平靜，但雙手在顫抖，「告訴我們準確的時間。」
「四分鐘。」曾偉峰的手語顫抖著，他的手指在空氣中劃出數字，「天花板會在四分鐘後接觸地面，牆壁會在三分鐘後合攏，我們會被夾在中間。」
我看向東南角，那裡的地板看起來與其他地方無異，但仔細觀察能看到一條細微的縫隙，形狀是一個正方形，邊長約莫一米，縫隙中滲出淡淡的冷氣。
「撬開它！」我撿起地上的鐵管，衝向那個角落，用盡全力砸向地板。
鐵管撞擊在大理石上，發出巨響，震得我雙臂發麻，虎口撕裂，鮮血順著鐵管流下，但地板只出現了幾道白痕，堅固得驚人，連一絲裂縫都沒有。
「這是特製的花崗岩...」古德旺的聲音虛弱地從二樓傳來，他靠在控制台的欄杆上，嘴角流血，「厚度三十公分...你們打不開的...只有從內部...需要有人進入控制室的底層...」
「怎麼進去？」我抬頭怒視他，「告訴我們怎麼進去！」
「控制台下面...有一個緊急開關...」古德旺咳嗽著，鮮血染紅了他的襯衫前襟，「但那是單向的...進去的人會被關在裡面...成為啟動閥門的配重...這是設計...總需要有人留下...這就是規則...」
「我去。」馬偉強的聲音平靜地從二樓傳來。
我抬頭看向他。他站在控制台後方，那裡有一個隱蔽的蓋板，他已經拉開了蓋板，露出下方黑暗的豎井，冷風從裡面湧出，帶著鐵鏽和機油的味道。
「不行！」我喊道，「還有別的辦法！我們可以一起撬開地板！」
「沒有別的辦法了。」馬偉強的臉上浮現一個罕見的微笑，那笑容讓他猙獰的臉變得柔和了一瞬，「我殺過人，我解剖過屍體，我的手不乾淨。你們還有機會找到真相，找到出口，我沒有了。我早該死在第一晚，現在只是...只是歸還。」
「不要這樣！」謝才欣的聲音撕裂地喊道，他衝向鐵欄杆，雙手抓住欄杆，「我們可以一起想辦法！你不是怪物！你比那個戴眼鏡的混蛋更像人！」
「告訴那些在地下的靈魂...」馬偉強回頭看了我們最後一眼，他的眼神清澈，沒有瘋狂，只有平靜，「我來陪他們了。還有...對不起。」
他跳進了豎井。幾秒鐘後，東南角的地板發出沉重的機械聲，那塊正方形的地板緩緩下沉，露出下方漆黑的空間，冷風從裡面湧出，形成一個通往地下的入口。
與此同時，古德旺突然從地上爬起，他的手中握著一把隱藏的小刀，那是從他的袖口中滑出的，刀刃閃著寒光。
「誰也別想走！」古德旺的聲音尖銳地喊道，他的臉扭曲成猙獰的面具，「你們都要死在這裡！沒有人能離開！沒有人能嘲笑我！」
他撲向控制台的另一個紅色按鈕，小刀刺向控制台的某個核心部位，火花四濺，電線斷裂，發出噼啪聲。牆壁的移動速度突然加倍，發出震耳欲聾的轟鳴，天花板的下降也變得更快，碎石開始掉落。
「他破壞了控制系統！」曾偉峰的手語瘋狂地划動，他的眼睛瞪得很大，「現在停不下來了！機關會加速！快走！現在就走！」
我看向豎井，又看向柱子旁昏迷的禤潔儀，她的臉色在陰影中顯得格外蒼白。
「帶她走！」我對謝才欣喊道，聲音沙啞，「快！你先跳下去！」
謝才欣沒有猶豫，他衝向開口，縱身跳進了黑暗的豎井，身影消失在黑暗中。
我衝向禤潔儀，將她抱起，她的身體輕得驚人，像是一具空殼。我感覺到她的體溫正在流逝，心跳微弱得幾乎感覺不到。曾偉峰在下方伸出手，接應著我，他的臉在黑暗的開口處顯得蒼白。
身後，牆壁距離我們只剩下三米，天花板的陰影已經籠罩了我的頭頂，一塊碎石砸在我的肩膀上，疼痛鑽心。
「跳！」曾偉峰的手語在空氣中劃過。
我抱緊禤潔儀，縱身跳向那黑暗的開口。風在耳邊呼嘯，黑暗吞沒了我們。
腳底接觸地面的瞬間，衝擊力從腳踝直衝上脊椎。我抱緊禤潔儀，在地面上翻滾兩圈才卸去力道，後背撞上某個堅硬的物體，疼痛讓我悶哼一聲。空氣中瀰漫著濃重的塵土味，還有某種更古老、更沉重的氣息，那是泥土與腐朽混合的獨特氣味，鑽入鼻腔，帶著一種陳年的腥甜。
「還活著嗎？」謝才欣的聲音從左側傳來，沙啞地迴盪在封閉的空間裡，伴隨著他爬起來時衣料摩擦石頭的窸窣聲。
「這裡...是什麼地方？」我掙扎著坐起身，右手摸索著找到禤潔儀的頸動脈，確認她還有脈搏，這才鬆了口氣，抬頭環顧四周。
黑暗並非絕對。上方隱約透下微弱的光線，從我們落下的豎井口投射下來，形成一道狹窄的光柱，照亮了周圍半徑約兩米的範圍。光柱中飛舞著無數塵埃，像是靜止的雪花。藉著這點光亮，我看見腳下並非普通的地面，而是青黑色的石板，石板上刻著複雜的凹槽，凹槽中積滿了暗紅色的沉澱物，那是乾涸已久的血跡，呈現出近乎黑色的深褐。
曾偉峰跪在地上，雙手撐著石板，耳朵貼近地面，他的眉頭緊皺，右手快速打出手語：「有空間，很大，回聲很遠，高度至少五米，四面都有牆壁，但...有風，從前面吹來。」
「前面？」我扶起禤潔儀，讓她靠在我的肩膀上，她的呼吸比之前更加微弱，幾乎感覺不到，「你能看見什麼？」
「什麼都看不見。」曾偉峰的手語在黑暗中劃過，他的手指微微顫抖，「但我聽見了水滴聲，還有...還有呼吸聲，不是人類的，是某種機械運轉的聲音，斷斷續續。」
謝才欣從口袋裡摸出一個東西，那是他在廚房順走的一盒火柴，劃亮了一根。火光在黑暗中驟然綻放，照亮了他蒼白的臉，也照亮了周圍的景象。我們倒吸一口冷氣。
這是一個巨大的地下墓室。穹頂高得看不見頂，只有幾束微弱的光線從上方極高的通風口透下來，那是更遙遠的光源。墓室呈圓形，直徑至少二十米，四周的牆壁上鑲嵌著無數的壁龕，每個壁龕裡都擺放著一個陶罐，或者一個小小的石碑，石碑上刻著名字和日期，那些字跡在火光中顯得模糊而古老。
「那是...」謝才欣舉高火柴，火光搖曳，投射出詭異的陰影，他的聲音顫抖地說，「骨頭。」
牆壁上，在那些壁龕之間，鑲嵌著無數的骸骨。不是完整的骨架，而是分散的骨頭——頭顱、肋骨、腿骨，被精心排列成某種圖案，用鐵釘固定在石壁上，形成一個巨大的、直徑約三米的圓形圖騰。那是一張臉，一張微笑的臉，正是樵客面具上的那個詭異笑容，但更加巨大，更加駭人，用無數人類的骸骨拼湊而成，眼窩是兩個空洞，裡面燃燒著長明燈，散發著慘綠色的光芒。
「前172屆的玩家。」我低聲說，聲音在墓室裡迴盪，帶著壓抑不住的顫抖，「這就是他們的最終歸宿，不是逃脫，而是成為裝飾，成為圖騰的一部分。」
「不要看上面。」曾偉峰突然打出手語，動作急促，他的臉色慘白，「有聲音，從左邊傳來，是石頭摩擦的聲音，還有...液體滴落的聲音。」
我們轉向左側。在墓室的左側陰影中，躺著兩具屍體。一具是馬偉強，他的身體扭曲成一個不可能的角度，雙腿被一塊巨大的石板壓住，那石板顯然是從上方掉落下來的，將他的下半身完全壓碎，血肉與石頭混在一起，形成一團暗紅色的泥漿。他的上半身趴在地上，右手向前伸出，手指深深抓入泥土，似乎在死前還在試圖爬行。他的臉側向一邊，眼睛睜得很大，瞳孔渙散，嘴角卻帶著一絲平靜的微笑，彷彿終於得到了解脫。
另一具屍體是古德旺。他仰面躺在馬偉強旁邊，距離控制台墜落的位置不遠，顯然是隨著坍塌的石板一起摔下來的。他的金絲眼鏡已經碎裂，鏡片刺入右眼，鮮血從眼眶流下，在臉上畫出兩道暗紅的痕跡。他的左手緊緊攥著那本《莊園規則手冊》，手指僵硬，指節因用力而發白，指甲斷裂，滲出血絲。他的胸口塌陷，顯然是被重物砸中，西裝被血浸透，變成了深黑色。
「他們都死了。」謝才欣的聲音平靜地說，但握著火柴的手在劇烈顫抖，火光搖晃，「為了救我們，馬偉強打開了通道，但自己也...古德旺這個瘋子，最終還是死在了自己的機關裡。」
「不對。」我放下禤潔儀，讓她平躺在地上，走近兩具屍體，蹲下身檢查，「你看古德旺的手，他不是在攥著手冊，他是在指著什麼。」
古德旺的左手雖然緊握著手冊，但食指卻僵硬地伸出，指向墓室深處的某個方向。順著他手指的方向看去，在骸骨圖騰的下方，有一個石台，石台上放著一個青銅盒子，盒子沒有上鎖，蓋子微微張開，裡面似乎有東西在發光。
「那是什麼？」謝才欣問，聲音壓低，像是怕驚擾了亡靈，「寶藏？還是陷阱？」
「在這種地方，沒有寶藏，只有答案。」我站起身，走向那個石台，腳步在石板地上發出清脆的回響，每一步都在這死寂的空間裡被放大。
石台的高度及腰，表面刻滿了複雜的紋路，那些紋路組成一個巨大的齒輪圖案，與莊園裡隨處可見的機關裝置風格一致。青銅盒子放在齒輪圖案的中央，盒子表面刻著一行字：「唯有染黑雙手者，方能看見光明。」
「染黑雙手？」我重複著這句話，伸手觸摸盒子，金屬冰冷刺骨，「這是什麼意思？要我們殺人？還是...」
「血。」曾偉峰走到我身邊，他的手語在火光中劃過，「我的血，或者死者的血，這是古老的儀式，需要鮮血作為鑰匙。」
「不，等等。」我阻止他劃破手掌的動作，「讓我先看看手冊，古德旺死前緊緊抓著它，也許裡面有線索。」
我回到古德旺的屍體旁，費力地掰開他僵硬的手指，將那本《莊園規則手冊》取了出來。手冊的皮革封面已經破爛，邊緣磨損，但還算完整。翻開第一頁，裡面的內容讓我瞳孔收縮。
這不是普通的規則手冊，而是實驗日誌。每一頁都記載著一屆遊戲的過程，從第一屆到第一百七十一屆，詳細記錄了每一個玩家的名字、身份、死亡方式，以及...存活者的去向。在第一百七十一屆的記錄旁，有一行用鮮血寫成的字跡，還沒有完全乾涸：「第173屆開始，實驗進入最終階段，需要純潔的靈魂作為祭品，開啟核心之門。」
「第173屆？」謝才欣湊過來看，他的呼吸急促，「我們是第173屆？前面已經死了172批人？這不是遊戲，這是...是流水線，是屠宰場。」
「看這裡。」我翻到最後一頁，那裡貼著一張泛黃的照片，照片上是年輕的樵客——陳默之，他站在一群學生中間，微笑著，而他的手搭在一個年輕女孩的肩膀上。那個女孩...我看向昏迷的禤潔儀，照片上的女孩與她有著驚人的相似，尤其是眉宇之間的神韻。
「X-092。」我讀出照片背後的字跡，「實驗體編號X-092，初代成功樣本，記憶植入完成，準備投入第173屆遊戲作為觀察變量。」
「禤潔儀是實驗體？」謝才欣的聲音顫抖地說，他後退了一步，「她也是被創造出來的？和我們一樣？」
「我們都是。」一個聲音從墓室的陰影中傳來，平靜而熟悉。
我們猛然轉身。林曉晴從骸骨圖騰後面的陰影中走出，她的眼鏡已經碎裂，只剩下鏡框，臉上滿是灰塵和血跡，校服破爛，但眼神清醒，那種清醒中帶著一種超越年齡的疲憊。
「林曉晴？」我驚呼，「你怎麼會在這裡？你不是在...」
「我從另一條路下來的。」林曉晴的聲音沙啞地說，她走到石台前，看著青銅盒子，「在古德旺啟動機關的時候，我就在地下室了，我看到了馬偉強打開通道，也看到了你們跳下來。我順著維修梯下來的，一直在等你們。」
「你知道這是什麼嗎？」我舉起手冊，聲音壓抑著憤怒，「你知道我們都是實驗體嗎？都是複製品？」
「我知道。」林曉晴轉頭看我，她的眼睛在慘綠色的燈光下顯得異常明亮，「我在閣樓發現的電腦裡有記錄，我們都是'紅屋'計劃的產物，基因來自不同的捐贈者，記憶都是植入的，包括我們的'現代生活'，都是虛假的。」
「所以沒有人穿越？」謝才欣的聲音破碎地說，「我們只是...只是實驗室裡的動物？」
「不完全是。」林曉晴搖頭，她的手指撫摸著石台上的紋路，「我們的靈魂是真實的，我們的痛苦是真實的，我們的選擇...也是真實的。這就是陳默之想要證明的，他想看看，在絕對絕望中，複製人是否也能展現出人性。」
「那這個盒子呢？」我問，「'染黑雙手'是什麼意思？」
「需要有人付出代價。」林曉晴看向青銅盒子，又看向骸骨圖騰下方的某個位置，那裡有一個凹陷，形狀像是一隻手掌，「不是殺人，而是犧牲。看牆壁上的字。」
她舉高火柴，照亮了骸骨圖騰下方的石壁。那裡刻著一行小字：「純潔之門，唯有無罪者之血，方能開啟；染黑雙手者，方能通過。」
「無罪者...」我喃喃自語，突然明白了什麼，看向林曉晴，「你...你還沒有殺過人，對嗎？在這個遊戲裡，你一直只是觀察，只是記錄，沒有傷害過任何人。」
林曉晴微笑，那笑容溫柔而決絕，「是的，我還是...純潔的。而你們，你們為了生存，已經不得不染黑了雙手。這就是設計，總是需要一個祭品，一個純潔的靈魂，來開啟通往核心的路。」
「不行！」我衝過去，抓住她的手臂，「我們不會犧牲任何人！一定有別的辦法，我們可以炸開這面牆，我們可以...」
「時間不夠了。」林曉晴看向墓室頂部，那裡傳來了沉重的腳步聲，還有爪子刮擦石頭的聲音，「他們來了，被血月控制的人們，還有那些...那些清理者。如果不現在打開門，我們都會死在這裡，禤潔儀也會死，她的毒需要核心的解藥。」
「那我來！」曾偉峰突然打出手語，動作激烈，「我的手已經染血了，我不在乎更黑！讓我來打開它！」
「你不行。」林曉晴搖頭，「只有你純潔，門才會開；只有你染黑，你才能通過。這是兩個條件，需要兩個人，或者...一個人的兩個選擇。」
她推開我，轉身跑向那面骸骨牆壁，動作迅速得讓我來不及反應。她將手掌按在那個凹陷處，回頭看了我們最後一眼，臉上帶著微笑，然後用力一推。
「記住我。」林曉晴的聲音平靜地說。
牆壁發出沉悶的轟鳴聲，那張由骸骨組成的微笑的臉從中間裂開，露出後面耀眼的光芒。強光吞沒了林曉晴的身影，她的身體在光芒中變得透明，然後...消失了。不是死亡，而是某種傳送，某種...升華。光芒持續了幾秒，然後逐漸減弱，露出後面一條狹窄的通道，通往更深處的黑暗。
在通道的入口處，地上躺著那本厚重的《莊園規則手冊》完整版，還有一塊晶瑩剔透的石頭，散發著柔和的白光，以及一縷...黑色的頭髮，是林曉晴的頭髮。
墓室裡陷入死寂。頂部的腳步聲更近了，碎石開始從上方掉落。
我撿起那本手冊，抱起禤潔儀，看向那條通往未知的通道。
「走。」謝才欣的聲音沙啞地說，他的臉上帶著淚痕，「不要回頭。」
我們衝進通道，身後，骨牆緩緩合攏，將那些追擊者擋在外面，也將林曉晴永遠留在了那片光芒之中。
通道比想像中漫長。我抱著禤潔儀，她的體重壓在手臂上，隨著每一步前行而輕微晃動。黑暗濃稠得幾乎可以用手觸摸，只有曾偉峰手中那根從墓室撿來的長明燈火折子提供微弱光源，慘綠色的光芒在潮濕的石壁上跳躍，將我們的影子拉長又壓短，扭曲成奇異的形狀。空氣越發混濁，帶著地下深處特有的霉味與某種甜膩的腐敗氣息混合在一起，鑽入鼻腔，讓人感到一陣陣眩暈。
「還有多久？」謝才欣的聲音從後方傳來，沙啞地迴盪在狹窄的空間裡，伴隨著他沉重的腳步聲，「我聽見水滴聲，很近，但看不見。」
「前面有風。」曾偉峰停下腳步，右手舉高火折子，左手快速打出手語，動作在綠光中顯得詭異，「從左邊吹來，很潮濕，還有...鐵鏽的味道，很濃。」
「鐵鏽？」我調整了一下抱著禤潔儀的姿勢，她的頭靠在我肩上，呼吸微弱但均勻，皮膚的溫度比之前更低了，「是血嗎？」
「不確定。」曾偉峰的眉頭緊皺，耳朵轉向風吹來的方向，「聲音變了，空間變大，回聲很遠，我們要到一個大廳了。」
我們繼續前行，腳步聲從迴盪變成沉悶，地面從傾斜向下變成平坦。火折子的光芒突然照亮了一個巨大的空間，我們踏入了一個圓形的地下墓室，比上面的那個更大，穹頂高得看不見頂，只有幾束微弱的光線從上方極高的通風口透下來。墓室中央有一個圓形的平台，平台周圍擺放著幾具石棺，石棺的蓋子都已經被打開，裡面空無一物。
「這裡...」謝才欣的聲音顫抖地說，他走向最近的一具石棺，火折子照亮了棺壁上的刻痕，「有字，是名字，還有日期。」
我走近一看，石棺內壁上刻著密密麻麻的文字，都是人名和日期，最早的可以追溯到二十年前，最近的則是幾個月前。這些都是前幾屆玩家的名字，他們的屍體被存放在這裡，然後...消失了？
「看上面。」曾偉峰突然打出手語，動作急促，他的臉色蒼白，火折子差點脫手。
我抬頭。墓室的頂部垂下無數的鐵鏈，每根鐵鏈的末端都掛著一個金屬鉤子，鉤子上掛著...物品。有些是破爛的衣服，有些是鞋子，還有些是...骨頭。在墓室的正中央，鐵鏈最密集的地方，兩具屍體被鐵鏈纏繞著懸在半空中，輕微搖晃，發出金屬摩擦的吱嘎聲。
那是古德旺和馬偉強。他們的身體被鐵鏈緊緊纏繞在一起，像是一個扭曲的擁抱。古德旺的金絲眼鏡已經完全碎裂，鏡片刺入他的右眼，鮮血凝固成黑色的血塊。他的左手還緊緊抓著那本《莊園規則手冊》，手指僵硬得無法掰開。馬偉強的下半身血肉模糊，顯然是被上方的石板壓碎後，又被某種機關拖到了這裡，他的臉貼在古德旺的耳邊，嘴角帶著一絲詭異的微笑，彷彿在死前終於完成了某種使命。
「他們被清理了。」謝才欣的聲音平靜地說，但身體在微微顫抖，「就像垃圾一樣，被拖到了這裡，掛起來，晾乾。」
「不是清理。」我將禤潔儀輕輕放在一具空置的石棺旁，讓她靠在棺壁上，「是展示。這是樵客的...收藏室。他把每一屆的失敗者都掛在這裡，作為警告，或者...作為裝飾。」
「我們也會變成那樣嗎？」謝才欣轉頭看我，眼神中有一絲瘋狂的閃爍，「掛在鐵鏈上，晃啊晃，變成風鈴？」
「不會。」我走向古德旺的屍體，忍住噁心，伸手去掰他的手指，「我們需要那本手冊，裡面有出去的路，一定有。」
古德旺的手指冰冷僵硬，像是鐵鑄的一般。我費了很大力氣，甚至聽到了骨頭摩擦的聲音，才終於將那本手冊從他手中取了出來。手冊的皮革封面已經被血浸透，變得濕滑黏膩，但還算完整。我翻開第一頁，裡面的內容讓我瞳孔收縮。
這不是普通的規則手冊，而是實驗日誌。每一頁都記載著一屆遊戲的過程，從第一屆到第一百七十一屆，詳細記錄了每一個玩家的名字、身份、死亡方式，以及...存活者的去向。在第一百七十一屆的記錄旁，有一行用鮮血寫成的字跡，還沒有完全乾涸：「第173屆開始，實驗進入最終階段，需要純潔的靈魂作為祭品，開啟核心之門。」
「第173屆？」謝才欣湊過來看，他的呼吸急促，聲音顫抖地說，「我們是第173屆？前面已經死了172批人？這不是遊戲，這是...是流水線，是屠宰場。」
「看這裡。」我翻到最後一頁，那裡貼著一張泛黃的照片，照片上是年輕的樵客——陳默之，他站在一群學生中間，微笑著，而他的手搭在一個年輕女孩的肩膀上。那個女孩...我看向昏迷的禤潔儀，照片上的女孩與她有著驚人的相似，尤其是眉宇之間的神韻。
「X-092。」我讀出照片背後的字跡，聲音沙啞，「實驗體編號X-092，初代成功樣本，記憶植入完成，準備投入第173屆遊戲作為觀察變量。」
「禤潔儀是實驗體？」謝才欣的聲音尖銳地響起，他後退了一步，撞上身後的石棺，發出沉悶的聲響，「她也是被創造出來的？和我們一樣？」
「我們都是。」我低聲說，手指撫摸著手冊的頁面，感到一陣冰冷的絕望，「看看這些記錄，每一屆的倖存者，都沒有離開。他們被'回收'了，要麼成為下一屆的幫兇，要麼成為...實驗材料。」
「那我們的記憶呢？」謝才欣抓住我的手臂，指甲陷入皮肉，「我們的過去，我們的生活，難道都是假的？」
「也許。」我翻到另一頁，那裡記載著一段話，用紅色的墨水書寫，格外醒目：「唯有染黑雙手者，方能看見光明。純潔之門已開，但通往核心的路，需要鮮血鋪就。每一個通過者，都必須證明自己與野獸無異，方能獲得見證真相的資格。」
「染黑雙手...」我喃喃自語，看向自己的手掌，上面沾滿了灰塵和血跡，「這是什麼意思？要我們殺人？還是...」
「是犧牲。」曾偉峰突然打出手語，他的眼神盯著手冊的某一頁，那一頁畫著一個複雜的機關圖，「看這裡，這是地圖，顯示還有兩條路。一條通往'核心'，一條通往'淨化室'。淨化室有解藥，可以救她。」
他指向禤潔儀，她的臉色在慘綠色的燈光下顯得格外蒼白，嘴唇已經變成了淡紫色，呼吸越來越微弱。
「我們需要去淨化室。」我合上書，將手冊塞進懷裡，「但首先，我們需要休息，處理傷口。謝才欣，你還有火柴嗎？我們需要生火，這裡太冷了。」
「沒有了。」謝才欣搖頭，從口袋裡掏出幾根潮濕的火柴，「都濕了，點不著。」
「火折子還能用一會。」曾偉峰舉高那個發出慘綠光芒的火折子，「但光芒在變弱，燃料快燒完了。」
「那我們快點。」我走向禤潔儀，檢查她的脈搏，發現比剛才更弱了，「我們需要找到乾淨的水，還有繃帶。她的傷口在惡化，那些混合的藥劑在破壞她的身體。」
「這裡有。」謝才欣走向一具石棺，從裡面拿出幾個陶罐，「看，這裡面有東西，是...是酒？還是藥水？」
他打開陶罐的塞子，聞了聞，臉色變得古怪，「是藥酒，有很濃的草藥味，還有...酒精的味道。可以用來消毒。」
「還有這個。」曾偉峰從另一具石棺裡翻出幾卷乾淨的麻布，雖然陳舊，但還算乾淨，「是繃帶，以前的玩家留下的。」
我們開始忙碌起來。我將禤潔儀平放在地上，解開她胸前的衣扣，露出肩膀上的傷口。那裡已經開始發黑，是葉芷琳的爪子留下的痕跡，毒素正在擴散。我用謝才欣找到的藥酒清洗傷口，藥酒接觸傷口的瞬間，禤潔儀的身體劇烈抽搐，發出一聲微弱的呻吟。
「按住她。」我對曾偉峰說，聲音急促。
曾偉峰點頭，雙手按住禤潔儀的肩膀，他的力氣很大，讓她無法動彈。我仔細地清洗傷口，將黑色的血跡擦去，然後用麻布包紮好。整個過程中，禤潔儀都在昏迷中掙扎，額頭滲出冷汗，嘴裡喃喃自語，說著聽不清的夢話。
「她在說什麼？」謝才欣問，他坐在一旁，雙手抱著膝蓋，眼神空洞。
「聽不清。」我將最後一塊麻布固定好，長舒一口氣，「也許是關於她過去的記憶，或者...是關於這個地方的。」
「我們真的能找到解藥嗎？」謝才欣的聲音虛弱地說，「還是說，我們最終都會變成掛在鐵鏈上的屍體，像古德旺和馬偉強那樣？」
「我們會找到的。」我站起身，看向墓室的深處，那裡有兩條通道，一條向左，一條向右，「手冊上說，淨化室在左邊，通往有流水的聲音。我們休息十分鐘，然後出發。」
「十分鐘...」謝才欣苦笑，「十分鐘後，我們可能連火折子都沒有了，要在黑暗中摸索。」
「那就摸著牆走。」我說，聲音堅定，「只要還活著，就有希望。林曉晴犧牲了自己給我們開路，馬偉強用生命打開了通道，我們不能浪費他們給的機會。」
曾偉峰點頭，他的手語在微弱的綠光中劃過：「我聽見了，左邊的通道有水聲，很清晰，還有...還有風，說明是通向外面的，或者通往有通風的地方。」
「那就走左邊。」我決定道，彎腰抱起禤潔儀，她的體重似乎更輕了，像是一具空殼，「準備好了嗎？」
「準備好了。」謝才欣站起身，拍了拍褲子上的灰塵，臉上重新掛上了那種詭異的微笑，但這次微笑中帶著一絲決絕，「走吧，去看看這個該死的淨化室裡有什麼。也許是更多的屍體，也許是...真相。」
我們走向左邊的通道，火折子的光芒越來越弱，綠光逐漸變成暗紅，最後徹底熄滅。黑暗吞沒了我們，但我們沒有停下腳步。曾偉峰走在最前面，他的手搭在牆壁上，憑著聽覺和觸覺帶路。我跟在後面，抱著禤潔儀，感受著她的心跳，那微弱的節奏是我唯一的導航燈。謝才欣跟在後面，他的手搭在我的肩膀上，防止在黑暗中走失。
通道越來越窄，空氣越來越潮濕，水滴聲越來越近。突然，曾偉峰停下腳步，他的身體僵硬，右手急促地打出手語：「前面有人，呼吸聲，還有...還有金屬碰撞的聲音，是手術刀，或者...解剖工具。」
「誰？」我低聲問，將禤潔儀輕輕放下，握緊了手中的鐵管。
「聽不出來。」曾偉峰的手語在黑暗中劃過，「但他在笑，很輕的笑聲，還有...還有液體滴落的聲音，很多液體。」
「張少君。」謝才欣的聲音從身後傳來，沙啞而壓抑，「只有他會在這種地方笑，只有他會帶著手術刀。」
黑暗中，那個笑聲越來越近，伴隨著手術刀刮擦石壁的刺耳聲響，還有某種液體滴落在地上的聲音，嗒，嗒，嗒，規律而詭異。
第十四話完。