近朱者赤: 第十七程：守護
陽光刺入眼睛的瞬間，我條件反射地閉上雙眼，眼瞼後方泛起一片猩紅。皮膚暴露在空氣中，感受到一種久違的灼熱，那溫度透過破爛的衣料滲透進來，與莊園內陰冷的潮濕形成鮮明的對比。我睜開眼，淚水立刻湧出，視線模糊成一片光暈，只能看見眼前是無盡的綠色，還有頭頂那片過於明亮的天空。
「這裡...」謝才欣的聲音沙啞地響起，帶著難以置信的顫抖，「這是外面？」
我眨去淚水，視線逐漸清晰。我們站在一片齊腰高的草叢中，四周是茂密的樹林，遠處可以看到連綿的山丘，山丘上覆蓋著深綠色的植被。空氣中飄散著泥土和青草的氣味，還有某種花香，甜膩而清新，與莊園裡的霉味和血腥味截然不同。風吹過草叢，發出沙沙的聲響，葉片摩擦的聲音在此刻聽來竟如此悅耳。
「藍靜書！」禤潔儀的聲音急促地打破寧靜，她跪倒在草地上，雙手撐著地面，「她沒有呼吸了！」
我猛然轉身。藍靜書躺在草地上，雙眼緊閉，臉色呈現一種可怕的灰白，嘴唇發紫。她的腹部，那裡的繃帶已經被血完全浸透，暗紅色的液體滲出，滴落在綠色的草葉上，形成觸目驚心的對比。
「放下她！」我衝過去，將藍靜書從曾偉峰的背上輕輕放下，讓她平躺在柔軟的草地上，「還有脈搏嗎？」
「很弱。」禤潔儀的手指按在藍靜書的頸動脈上，聲音壓抑著恐慌，「幾乎感覺不到。傷口裂開了，一直在內出血。」
「需要止血。」曾偉峰蹲下身，他的手語在陽光下劃過，但我注意到他的動作變得遲疑，耳朵轉向不同的方向，「我聽不見...風聲很吵...但聽不到她的呼吸聲...」
「你的耳朵怎麼了？」謝才欣問，他拖著受傷的腿爬過來，臉上滿是汗水和泥土，「剛才在隧道裡不是還能聽見嗎？」
「爆炸。」曾偉峰指了指自己的耳朵，聲音生澀，「最後那一下...太響了...現在只有嗡嗡聲...像是...」他頓了頓，搖頭，「只有嗡嗡聲。」
「別管這個。」我撕開藍靜書的衣領，檢查傷口，鮮血立刻湧出，溫熱地沾滿我的雙手，「禤潔儀，還有藥嗎？任何能止血的東西？」
「沒有了。」禤潔儀翻找著口袋，只掏出幾片空了的玻璃碎片，「最後一瓶給她喝下去了...我們需要乾淨的水，還有...還有縫合傷口的工具。」
「我去找水。」謝才欣掙扎著站起身，他的右腿扭曲成一個不自然的角度，每走一步都咬緊牙關，「附近應該有溪流...我聽見水聲...從那邊傳來。」
「你這條腿怎麼去？」我抬頭看他，陽光照在他的臉上，照亮了他額頭的冷汗，「坐下，我去。」
「不。」謝才欣搖頭，他撿起地上的一根樹枝當拐杖，「你留在這裡照顧她們。藍靜書需要按住傷口，禤潔儀需要休息...你看起來也快倒了。我去，我熟悉這種地形...至少我的記憶告訴我，我曾在類似的地方生活過。」
他沒有等我回答，就拄著樹枝一瘸一拐地走向樹林深處，背影在陽光中顯得孤單而倔強。我張了張嘴，最終沒有阻止他。他說得對，我不能離開，藍靜書的情況不容樂觀。
「按住這裡。」我對禤潔儀說，將她的雙手按在藍靜書的傷口上，「用力，不要鬆開。」
「我知道。」禤潔儀的聲音虛弱，但她的動作堅定，雙手緊緊壓住傷口，鮮血從她的指縫中滲出，「她不能死...我們已經失去了太多人...她不能死...」
「她不會死。」我說，聲音沙啞，像是在說服自己，「她經歷了三屆遊戲...她是X-001-C...她比任何人都頑強。」
「這正是我害怕的。」禤潔儀低聲說，她沒有看我，而是盯著藍靜書的臉，「如果她死了...會有X-001-D出現嗎？會有一個新的藍靜書，帶著同樣的臉，同樣的記憶，然後再次經歷這一切嗎？」
「不會了。」曾偉峰的聲音突然響起，他趴在地上，耳朵貼著地面，「莊園毀了...我感覺到...地底有震動...很遠...但持續...整個設施在崩塌。」
「你確定？」我問。
「確定。」曾偉峰抬頭，他的臉上滿是泥土，但眼神清醒，「我雖然聽不見...但我感覺得到...震動...從我們來的方向傳來...越來越弱...說明我們在遠離...也說明...那個地方在自我毀滅。」
藍靜書突然抽搐了一下，她的眼睛猛然睜開，瞳孔放大，直直地盯著天空，嘴裡發出無意義的呻吟。
「藍靜書！」我抓住她的肩膀，「看著我！是我，況凱明！我們出來了！我們自由了！」
「自由...」藍靜書的嘴唇蠕動，聲音輕得幾乎聽不見，「真的...自由了嗎...還是...另一個...遊戲...」
「是真的。」禤潔儀俯身，靠近她的耳邊，聲音溫柔，「你看，陽光...真正的陽光...沒有彩繪玻璃...沒有紅色的月光...」
「冷...」藍靜書的眼睛再次閉上，身體開始顫抖，「好冷...」
「這是休克。」我脫下自己的外套，蓋在她身上，雖然外套破爛且沾滿血跡，但總比沒有好，「我們需要火...需要保暖...謝才欣怎麼還不回來...」
「我去看看。」曾偉峰站起身，但他搖晃了一下，顯然爆炸對他的影響不僅是聽力，還有平衡感，「我順著他去的方向...」
「坐下。」我命令道，「你現在這個狀態，走在樹林裡會迷路。我們等。」
時間在陽光下變得緩慢。每一秒鐘都像是一個小時那麼漫長。禤潔儀一直按住藍靜書的傷口，她的雙手已經被血染成暗紅色，指甲縫裡滿是血垢。藍靜書的呼吸越來越淺，臉色越來越蒼白，幾乎與草地上的白色野花融為一體。
「跟我說話。」我對藍靜書說，輕輕拍打她的臉頰，「不要睡著...跟我說話...你記得嗎？你說過你是特警...你說過你要保護平民...現在還沒結束...我們還需要你...」
「沒有力氣...」藍靜書的嘴唇蠕動，「看見...搭檔...他在...等我...」
「那是假的！」我大聲說，聲音因為恐懼而變得尖銳，「你沒有搭檔！那是植入的記憶！你現在在這裡！跟我在一起！活著！」
「也許...」藍靜書的嘴角浮現一絲微笑，「也許...這次...可以...真的...休息...」
「不！」我抓住她的手，那只手冰冷得嚇人，「你不能放棄！我們經歷了這麼多...我們承認了罪行...我們通過了審判...你不能現在放棄！」
「凱明...」禤潔儀的聲音帶著哭腔，「她...她的脈搏...」
我低頭。藍靜書的胸口不再起伏，她的手垂落在草地上，手指微微蜷曲，像是在抓住什麼看不見的東西。她的臉上還帶著那絲微笑，平靜而解脫。
「不...」我的聲音破碎，「不...藍靜書...睜開眼睛...我們說好了...一起出去...」
禤潔儀撲在藍靜書身上，肩膀劇烈抽動，發出壓抑的嗚咽聲。曾偉峰站在一旁，他的臉上沒有表情，但淚水無聲地滑落，滴在草地上。我跪在藍靜書身邊，雙手顫抖著探向她的頸動脈，沒有跳動，沒有生命跡象。
她死了。
「該死！」我捶打地面，草皮被掀開，露出下面的泥土，「該死！該死！該死！」
「這裡！」謝才欣的聲音突然從樹林邊緣傳來，帶著狂喜，「我找到水了！還有...還有東西！你們快來看！」
我沒有動。我無法離開藍靜書的身體，無法接受這個事實。禤潔儀抬起頭，淚痕滿面，她看向謝才欣的方向，然後又看向我。
「凱明...」她的聲音沙啞，「我們...我們必須...」
「我知道。」我閉上眼睛，深呼吸，空氣中甜美的花香此刻變得令人作嘔，「我知道...但我們不能把她留在這裡...不能讓她就這樣...」
「我們帶她走。」曾偉峰突然說，他的聲音堅定，他彎腰，將藍靜書的身體抱起，「我們不會留下她...就像我們不會留下任何人...」
他抱著藍靜書，雖然他的體型並不壯碩，但動作堅定。我們跟在謝才欣後面，穿過草叢，走向樹林。謝才欣站在一棵大樹旁，樹下有一條清澈的小溪，溪水潺潺流過石頭，發出悅耳的聲響。但謝才欣指的不是水，而是樹後方的東西。
那是一輛車。
一輛破舊的吉普車，停在樹林間的空地上，車身上佈滿了灰塵和落葉，但輪胎完好，車門緊閉。車窗上貼著一張紙條，在風中微微飄動。
「這是...」謝才欣的聲音顫抖，「這是誰留下的？」
我走過去，撕下那張紙條。上面只有一行字，用黑色的墨水書寫，字跡熟悉得令人心悸：「遊戲結束了嗎？——樵客」
風捲起紙條的邊緣，發出細微的啪嗒聲響。我盯著那行黑色的字跡，墨水在陽光下反射出微弱的光澤，那筆觸我太過熟悉——在莊園的羊皮卷上，在地下室的牆壁上，在每一個死亡的預告旁，都是這種獨特的、帶著弧度的字體。樵客。陳默之。無論他是誰，無論他是否已經死在爆炸中，他的影子依然纏繞著我們。
「這是陷阱。」曾偉峰的聲音生澀地響起，他將藍靜書的遺體輕輕放在草地上，動作輕柔得像是怕驚醒沉睡的人，他的耳朵仍在抽動，試圖捕捉已經聽不見的聲音，「不能相信...他在玩弄我們...即使到了最後...」
「但如果不是呢？」謝才欣拄著樹枝走近，他的右腿拖在地上，褲管已被血浸透成深褐色，臉上沾滿泥土和汗水，「如果這是唯一的出路...如果我們不開這輛車...我們要怎麼離開這片樹林？藍靜書需要...需要一個地方...」
他的話沒有說完，但大家都明白。我們需要埋葬她，或者至少找到一個像樣的地方安置她，而不是讓她躺在這片荒野中，任由野獸啃食。
「檢查車輛。」我將紙條塞進口袋，走向那輛吉普車，腳步在落葉上踩出碎裂的聲響，「禤潔儀，你看看車裡有沒有醫療用品。曾偉峰，你感覺一下...算了，你看著四周。謝才欣，你坐下休息，你的腿需要處理。」
「我還能動。」謝才欣搖頭，他靠在車身上，用手抹去額頭的汗水，「讓我幫忙...我不想再當累贅。」
「你不是累贅。」禤潔儀的聲音沙啞地說，她走向車門，手在門把上停頓，「沒有人是累贅...至少不再是了。」
她拉開車門。車內出乎意料地乾淨，沒有灰塵，沒有落葉，顯然有人最近清理過。座椅是深綠色的帆布，雖然陳舊但完好無損。後座上放著幾個背包，還有一個黑色的金屬箱子，箱子上貼著一張標籤：「生存物資」。
「有東西。」禤潔儀探身進入車內，她的動作因為虛弱而顯得遲緩，「背包...還有箱子...鎖著。」
「我來。」我走過去，從她手中接過車門，彎腰查看後座。確實有三個軍用背包，每個都鼓鼓囊囊，還有那個黑色的箱子，上面有一個密碼鎖，四位數字。我拿起一個背包，拉開拉鍊，裡面是乾淨的衣物、壓縮餅乾、瓶裝水，還有...一個急救包。
「有水。」我掏出一瓶水，遞給禤潔儀，她的嘴唇已經乾裂，臉色蒼白，「還有食物。急救包...裡面有繃帶和消炎藥。」
「給謝才欣。」禤潔儀推開水瓶，她走向藍靜書的遺體，跪坐下來，「他的腿需要處理...我的傷還撐得住。」
「你也需要。」我堅持將水塞進她手裡，然後拿著急救包走向謝才欣，「坐下，讓我看看你的腿。」
謝才欣靠在車輪上，緩慢地捲起褲管。他的右腿膝蓋下方有一個可怕的扭曲，骨頭顯然斷了，皮膚下有一個尖銳的突起，周圍已經腫脹發紫，還有開放性的傷口在滲血。
「很糟。」我倒吸一口氣，打開急救包，裡面有夾板、繃帶、消毒藥水，「需要固定...這會很痛。」
「動手吧。」謝才欣咬緊牙關，他的臉上沒有一絲血色，但眼神堅定，「我受過傷...在...在記憶裡...我知道怎麼忍。」
我將消毒藥水倒在傷口上，謝才欣的身體猛然僵硬，喉嚨裡發出壓抑的悶哼，但他沒有尖叫。我用夾板固定他的小腿，動作盡量輕柔，但每一次觸碰都讓他顫抖。纏繃帶的時候，我的額頭滲出冷汗，雙手沾滿了他的血和藥水。
「好了。」我打完最後一個結，長舒一口氣，「暫時這樣...你需要真正的治療...醫院...」
「哪裡有醫院？」謝才欣苦笑，他靠在車身上，閉上眼睛，「我們甚至不知道這是哪裡...這個世界...還是不是我們認識的世界。」
「看這個。」曾偉峰突然出聲，他站在車頭，手中拿著一張地圖，那是從駕駛座的遮陽板後面找到的，「有地圖...還有鑰匙。」
他舉起一把車鑰匙，金屬在陽光下閃閃發光。我接過地圖，展開來看。這是一張詳細的道路圖，顯示我們所在的位置是一個被標記為「實驗區」的山區，向東二十公里有一個小鎮，向東南五十公里有一個城市。地圖上還有一個紅色的圓圈，標註著「安全屋」，位置就在東方十五公里處。
「安全屋。」我指著那個標記，聲音沙啞，「這是誰留下的？陳默之？還是...其他人？」
「不管是誰。」禤潔儀走過來，她已經用背包裡的乾淨衣物包裹了藍靜書的遺體，動作輕柔得像是在包裹一個熟睡的嬰兒，「我們需要一個地方...讓她安息。也需要一個地方...讓我們休息。」
「你打算帶著她？」謝才欣睜開眼睛，看著那個包裹，「我們要帶著...藍靜書...一起？」
「我們不會留下她。」禤潔儀的聲音平靜但堅定，她的手指撫過包裹的邊緣，「她為我們戰鬥到最後...她值得一個有尊嚴的告別...不是躺在這片荒草裡。」
「但車裡坐不下五個人。」曾偉峰打出手語，他的動作因為聽力受損而變得誇張，「後座已經有背包和箱子...加上她...」
「她可以坐在副駕駛。」我說，聲音沉重，「或者...我抱著她。」
「那箱子裡是什麼？」謝才欣問，指向後座那個黑色的金屬箱，「也許有更重要的東西...也許我們應該打開看看。」
我回到車旁，看著那個密碼鎖。四位數字。我嘗試輸入莊園相關的數字：1723（第172屆），0923（林曉晴的生日），都不對。最後，我看著那張紙條，突然想起什麼，輸入了：0000。
鎖開了。
「打開了。」我低聲說，掀起箱蓋。
箱子裡沒有武器，沒有陷阱，只有一疊文件，還有...一台老式的錄音機，那種用磁帶的機器。文件最上面是一張照片，照片上是年輕的陳默之，站在一群孩子中間，微笑著。那些孩子...我看向禤潔儀，她正看著那張照片，臉色突然變得慘白。
「這是...」禤潔儀的聲音顫抖，她拿起照片，手指撫摸過那些孩子的臉，「這是我...這是我們...」
照片上的孩子們，每一個都與我們有著相似的輪廓。中間那個女孩，與禤潔儀幾乎一模一樣。旁邊的男孩，與我有著同樣的眉眼。還有其他的孩子，有的像謝才欣，有的像曾偉峰，有的像...藍靜書。
「我們不是第173屆。」我翻開文件，裡面是詳細的實驗記錄，「我們是...第一代。照片上的日期是二十年前。陳默之...他養育了我們，然後...植入記憶，讓我們以為自己是從現代穿越來的成年人。」
「這不可能...」謝才欣的聲音破碎，他接過照片，手在顫抖，「我記得我的父母...我記得我的家...」
「植入的記憶。」曾偉峰的聲音沙啞，他拿起錄音機，按下播放鍵，「聽...」
錄音機發出沙沙的聲響，然後是陳默之的聲音，平靜而溫和：「如果你們聽到這段錄音，說明你們通過了最終測試。你們選擇了團結，選擇了善良，選擇了不拋棄彼此。這證明我錯了...也證明我對了。人性確實可以培養，靈魂確實可以塑造。對不起，為了這個實驗，我奪走了你們的童年，給了你們虛假的記憶。但現在，你們自由了。那個小鎮是真的，那個城市是真的，這個世界是真的。去生活吧，我的孩子們。原諒我。」
錄音結束。沙沙聲響了一會兒，然後停止。陽光透過樹葉灑在我們身上，斑駁的光影在地面上跳動。風吹過，帶來遠處的鳥鳴。
「我們...是孤兒。」禤潔儀輕聲說，她抱著那張照片，淚水滑落，「我們從未有過父母...從未有過過去...」
「但我們有現在。」我合上箱子，拿起鑰匙，「還有未來。陳默之給了我們虛假的記憶，但也給了我們真實的生命。我們可以選擇...選擇原諒，或者選擇仇恨。但現在，我們需要離開這裡。」
我走向駕駛座，插入鑰匙。引擎發出健康的轟鳴聲，運轉平穩。我下車，幫助曾偉峰將藍靜書的遺體安置在後座，用安全帶固定好。禤潔儀坐在副駕駛，懷裡抱著那個裝著文件的箱子。謝才欣坐在後座，旁邊是藍靜書。曾偉峰坐在另一側，他的耳朵仍在嗡嗡作響，但眼神平靜。
「去哪裡？」我問，手握方向盤。
「安全屋。」禤潔儀說，她看著地圖，「十五公里...我們需要休息...需要計劃...」
「然後呢？」謝才欣問，他的聲音疲憊，「我們要怎麼活在這個世界裡？沒有身份，沒有過去...我們是誰？」
「我們是倖存者。」我說，踩下油門，吉普車緩緩駛出樹林，駛向那條隱約可見的土路，「我們是藍靜書、林曉晴、馮文超、馬偉強...還有所有死去的人...活下來的證明。我們要記住他們，記住發生的一切，然後...活下去。」
車子顛簸著前進，揚起一陣塵土。我從後視鏡看向那片樹林，看向藍靜書沉睡的方向。陽光灑在她的臉上，讓她看起來像是在微笑。
風從車窗灌入，帶著自由的氣息。我不知道前方有什麼在等待著我們，但至少，我們離開了那個莊園，離開了那個充滿死亡與瘋狂的地方。
吉普車駛上土路，朝著東方駛去。在車後座的縫隙中，一張小小的紙條被風吹起，飄落在草地上。那是另一張字條，與車窗上那張不同，上面寫著：「遊戲永遠不會結束。——樵客」
土路在吉普車的輪胎下發出沉悶的呻吟。我握著方向盤，雙手因為長時間緊繃而微微發麻。後視鏡中，那片樹林逐漸縮小，最終變成地平線上的一條深綠色線條。陽光從擋風玻璃斜射進來，照在儀表板上，顯示出時間是下午三點十五分——如果那個老舊的時鐘還準確的話。
「還有多遠？」謝才欣的聲音從後座傳來，沙啞而疲憊，伴隨著他調整坐姿時衣料摩擦的窸窣聲。
「地圖顯示還有十公里。」禤潔儀的聲音回應，她的手指沿著摺疊的地圖邊緣滑動，「這條路會經過一個廢棄的瞭望塔，然後是河谷，安全屋就在河谷的另一側。」
「廢棄的瞭望塔...」曾偉峰突然出聲，他的耳朵貼近車窗，儘管他聽不見，但這個動作已成為習慣，「我感覺到...震動，從左側傳來，很有規律，像是...機械運轉的聲音。」
「機械？」我踩下煞車，吉普車在土路上滑行一段距離後停下，揚起一片塵土，「在這種地方？」
「不是莊園的東西。」曾偉峰搖頭，他的臉色蒼白，顯然聽力的喪失讓他感到不安，「頻率不同...更慢...更老舊...像是...」
「風車。」禤潔儀指向窗外，左側的山丘上，一個巨大的木質結構在風中緩慢旋轉，葉片發出規律的吱嘎聲，「是風車，用來抽水的。地圖上沒有標記，但這意味著...附近有人居住，或者曾經有人居住。」
「我們該過去看看嗎？」謝才欣問，他探身向前，雙手撐在前排座椅的靠背上，「也許有人能幫忙...也許有電話...」
「太危險。」我重新啟動引擎，吉普車顫抖著前進，「我們不知道這裡的人是敵是友。陳默之說外面的世界是真的，但他也說過很多謊話。我們先去安全屋，確認安全後再說。」
車子繼續前行，風車在左側的視野中逐漸遠去。道路變得越來越窄，兩旁的植被越來越茂密，樹枝刮擦著車身，發出刺耳的聲響。空氣中飄散著一股潮濕的氣味，那是河水的氣息，夾雜著泥土和青苔的味道。
「河谷到了。」禤潔儀說，她收起地圖，看向前方，「橋...看前面。」
一座老舊的吊橋橫跨在河谷之上，橋面由木板和鐵索組成，橋的兩端是石砌的橋塔，橋塔上長滿了藤蔓和苔蘚。吊橋看起來搖搖欲墜，幾塊木板已經缺失，露出下方湍急的河水。
「這橋能過嗎？」謝才欣的聲音帶著擔憂，「看起來隨時會塌。」
「沒有別的路。」我停下車，熄火，「地圖顯示只有這座橋能過河谷。我們必須步行，車子太重。」
「那藍靜書...」曾偉峰的聲音低沉，他看向後座，藍靜書的遺體被帆布包裹著，靜靜地躺在那裡。
「我們帶她過去。」我說，聲音堅定，「我們一起。」
我下車，雙腳踩在泥濘的地面上，感覺到一種不真實的踏實感。這是第一次，我們真正意義上地「下車」，踏上這個所謂「真實世界」的土地。我繞到車後，打開後車門。曾偉峰和謝才欣已經下了車，他們站在橋頭，觀察著橋的結構。
「木板腐朽了。」謝才欣用樹枝敲擊橋面，發出空洞的聲響，「但鐵索看起來還結實。我們可以扶著鐵索走，避開那些爛掉的木板。」
「我先走。」我彎腰，將藍靜書的遺體從車上抱出，她的身體比我想像中更輕，像是一片落葉，「如果我掉下去...你們不要跟著。」
「閉嘴。」禤潔儀的聲音從身後傳來，她已經下車，手裡拿著從吉普車上找到的一捆繩子，「我們綁在一起。如果一個人掉下去，其他人拉住。」
「這很危險。」我反對，「如果橋塌了...」
「那就一起塌。」禤潔儀開始將繩子的一端綁在自己的腰上，動作熟練，像是在進行某種古老的儀式，「我們說好了...不留下任何人...不管是活的...還是死的...」
她將繩子的另一端遞給我，我綁在腰上，然後將藍靜書的遺體固定在背上，用布條纏緊。謝才欣和曾偉峰也綁好了繩子，我們四個人，五個生命（包括背上的藍靜書），被一根繩索連接在一起，形成一條脆弱的生命線。
「走吧。」我踏上吊橋的第一步，木板在腳下發出呻吟，但沒有斷裂。我緊緊抓住鐵索，一步一步向前移動。風從河谷中吹上來，帶著水汽，吹得吊橋輕微搖晃。
「慢一點。」曾偉峰的聲音從後方傳來，他的手搭在我的肩膀上，傳遞著力量，「我感覺到...風的節奏...三秒一個週期...我們在風停的間隙走...」
我按照他的指示，在風停的瞬間邁步，在風起的瞬間停頓。這種節奏讓前進變得緩慢，但也變得安全。禤潔儀在我身後，她的呼吸聲清晰可聞，每一次吐息都伴隨著輕微的顫抖。謝才欣在最後，他的腿傷讓他行走困難，但他咬緊牙關，沒有發出一聲呻吟。
走到橋中央時，一塊木板突然斷裂。我的右腳踩空，身體向前傾倒，下方的河水在二十米處咆哮。我感覺到腰間的繩索猛然繃緊，勒進皮肉，帶來劇烈的疼痛，但也阻止了我的下墜。
「抓住！」禤潔儀大喊，她和曾偉峰一起拉住繩子，將我拖回橋面。
我趴在木板上，大口喘氣，背上的藍靜書依然穩固。我低頭看著下方的河水，那湍急的水流撞擊著岩石，濺起白色的水花。如果我掉下去，會被立刻沖走，屍骨無存。
「謝謝。」我站起身，雙腿仍在顫抖，「繼續走...不要停...」
我們終於到達對岸。當雙腳踏上堅實的土地時，我感覺到一種虛脫的喜悅。我解開繩子，將藍靜書的遺體輕輕放下，然後跪在河邊，用冰涼的河水清洗臉上的汗水和血跡。
「看。」謝才欣指向不遠處的山坡，「那就是安全屋。」
那是一棟木屋，隱藏在樹林之中，煙囪裡飄著淡淡的青煙。煙。這意味著有人，或者...曾經有人。
「有煙。」禤潔儀也看見了，她的手不自覺地摸向口袋，那裡有一把小刀，是從吉普車上拿的，「小心。」
「我們沒有選擇。」我重新背上藍靜書，「走吧。」
我們走向木屋。隨著距離拉近，我看清了更多細節：木屋的牆壁是原木搭建的，窗戶上掛著白色的窗簾，門廊上擺放著幾盆已經枯萎的花。這看起來像是一個普通的鄉村小屋，與莊園的陰森截然不同。
我踏上門廊的台階，木頭在腳下發出吱嘎聲。我深吸一口氣，敲響了門。
沒有回應。
我又敲了一次，這次更重。
門緩緩開了。一個老人站在門內，白髮蒼蒼，臉上佈滿皺紋，但眼神清醒而銳利。他穿著一件灰色的毛衣，手中握著一把獵槍，槍口指向地面。
「你們是誰？」老人的聲音沙啞，帶著濃重的口音，「從哪裡來？」
「我們...」我張開嘴，卻不知道該如何回答。我們是誰？我們是實驗品，是複製人，是從地獄裡爬出來的倖存者。但這些話不能說，不會有人相信。
「我們遇到了車禍。」禤潔儀突然說，她的聲音平靜而自然，「在山那邊。我們的朋友...她傷得很重...需要幫助。」
老人打量著我們，目光在我背上的藍靜書身上停留了許久。他看到了血跡，看到了我們破爛的衣物，看到了我們疲憊而驚恐的眼神。
「進來吧。」他最終說，側身讓開門，「但把槍留在門外...如果你們有的話。」
「我們沒有槍。」我說，這是實話，「只有...一個需要安息的朋友。」
老人點頭，沒有再問。他引領我們進入木屋，屋內溫暖而乾燥，壁爐裡燃燒著木柴，發出噼啪的聲響。空氣中飄散著咖啡和烤麵包的香氣，這種日常的、平凡的氣味在此刻顯得如此奢侈，讓我的眼眶濕潤。
「把她放在這裡。」老人指向壁爐旁的一張長桌，桌上鋪著乾淨的白布，「我這裡沒有醫生...但我可以幫你們聯繫...」
「她已經死了。」我輕輕放下藍靜書，解開包裹的帆布，露出她平靜的臉，「我們需要...一個地方埋葬她。一個安靜的地方。」
老人沉默地看著藍靜書，許久。他伸出手，輕輕合上她的眼睛，動作輕柔而莊重。
「後山有一棵老橡樹。」老人說，「那裡風景很好...可以看到整個河谷。我妻子...三年前埋在那裡。如果你們不介意...她可以有個伴。」
「謝謝。」我低聲說，聲音哽咽，「謝謝你...」
「你們看起來餓了。」老人轉身走向廚房，「我去做些吃的。然後...我們談談。你們不是普通的車禍受害者...這我知道。但每個人都有秘密...只要你不傷害我和我的狗，你的秘密就安全。」
他指了指角落，那裡躺著一隻老狗，黃色的毛髮，正用溫和的眼神看著我們。
「我們不會傷害任何人。」禤潔儀說，她坐在壁爐旁的椅子上，疲憊地閉上眼睛，「我們只是...想活下去。」
老人點頭，開始在廚房忙碌。我們圍坐在壁爐旁，溫暖的火焰烤乾了我們的衣物，也烤乾了我們的淚水。藍靜書躺在長桌上，像是在沉睡，陽光透過窗戶灑在她身上，給她鍍上了一層金色的光暈。
「我們做到了。」謝才欣低聲說，他靠在我的肩膀上，聲音虛弱，「我們走出來了...我們自由了...」
「還沒有。」我看向窗外，看向那片遙遠的樹林，那裡曾經有著一座莊園，一個充滿死亡與瘋狂的地方，「只要那張紙條還在...只要'樵客'還在...我們就永遠不會真正自由。」
「那我們怎麼辦？」曾偉峰問，他的聲音因為聽力受損而顯得響亮，「回去？摧毀它？」
「不。」我搖頭，握住禤潔儀的手，感受著她回握的力道，「我們先活下去。我們先學習如何在這個世界裡生活...然後，我們回去。不是作為實驗品，而是作為...見證者。我們要告訴世界那裡發生的一切，要確保陳默之的實驗...永遠不會再發生。」
「這需要時間。」禤潔儀說，她睜開眼睛，看著我，眼神堅定，「我們需要新的身份，新的過去...我們需要力量...」
「我們有時間。」我說，「我們有彼此。」
老人端著托盤走過來，上面放著熱騰騰的湯和麵包。香氣鑽入鼻腔，讓我的胃劇烈收縮。我們已經多久沒有吃過一頓像樣的飯了？在莊園裡，食物是陷阱，是毒藥，是控制的工具。而現在，這只是一碗普通的湯，一份普通的善意。
「吃吧。」老人說，將托盤放在我們面前，「然後休息。明天...明天我們埋葬你的朋友，然後...我們看看該怎麼辦。這個世界很大...總有地方容得下幾個想重新開始的人。」
我端起碗，湯的溫度透過瓷碗傳遞到掌心。我喝了一口，味道鮮美而溫暖，流過食道，進入胃中，帶來一種踏實的滿足感。這是真實的，這是活着的感覺。
窗外，太陽開始西沉，將天空染成橙紅色。藍靜書躺在陽光中，臉上帶著微笑。明天，我們會埋葬她，在這片自由的土地上。然後，我們會繼續前行。
遊戲結束了嗎？也許沒有。但這一次，我們選擇了如何玩這個遊戲。
第十七話完。