近朱者赤: 第十八程：清算
陽光透過破碎的窗戶照進來，在滿地的鏡片碎片上反射出無數個光點。那些光點在牆壁上跳動，像是無數隻眼睛在眨動，讓這個充滿血腥味的房間顯得更加詭異。空氣中飄散著濃重的鐵鏽味，混合著某種甜膩的腐敗氣息，鑽入鼻腔，讓人感到一陣陣反胃。我靠在牆邊，感覺到背後的瓷磚冰冷而潮濕，透過破爛的衣料滲透進來，與皮膚上的汗水混在一起。
「還活著嗎？」我的聲音沙啞地響起，在這個死寂的空間裡迴盪，帶著沉重的回音。
「這裡。」禤潔儀的聲音從左側傳來，虛弱但清晰。她坐在一塊倒塌的鏡子旁，雙手抱著膝蓋，臉上滿是血跡和灰塵，「我還能動。」
「曾偉峰？」我轉向另一個方向，試圖在滿地的碎片中尋找那個身影。
「在。」曾偉峰的聲音從角落傳來，生澀而低沉。他從一堆破碎的鏡片後面站起身，右肩的傷口還在滲血，染紅了半邊衣服，「聽不見...左耳完全聾了...但還活著。」
「黃靖男？」我繼續清點，聲音壓抑著顫抖。
「別喊了。」黃靖男的聲音從房間中央傳來，沙啞而疲憊。他跪在地上，手中握著那把獵槍，槍口朝下，「我還在。但我不確定...我還是不是我。」
「什麼意思？」我掙扎著站起來，雙腿因為長時間的緊繃而發麻，每一步都踩在鏡片碎片上，發出清脆的碎裂聲。
「昨晚的事...」黃靖男抬起頭，他的臉上滿是胡茬和血跡，眼神中帶著一種深不見底的恐懼，「我記得...我記得我攻擊了你們...我記得我差點殺了馮文超...但我控制不住...那個東西...在我身體裡...」
「月圓之夜過去了。」我走到他身邊，蹲下身，看著他的眼睛，「你現在清醒了。這才是重要的。」
「清醒？」黃靖男苦笑，他舉起獵槍，指向房間的角落，「看看那裡。我們還有兩個'清醒'的威脅。」
我順著槍口看去。房間的角落裡，葉芷琳和張少君被綁在兩根斷裂的管道上，雙手反綁在身後，雙腳也被繩索固定。葉芷琳的芭蕾舞裙已經破爛不堪，露出白皙但佈滿傷痕的皮膚。她的臉上沒有恐懼，反而帶著一種詭異的平靜，嘴角甚至掛著一絲微笑。張少君則低著頭，眼鏡已經碎裂，只剩下鏡框掛在臉上，他的白大褂沾滿了血跡和泥土，看起來像是一個被遺棄的破布娃娃。
「六個人。」禤潔儀的聲音從後方傳來，她扶著牆壁站起身，腳步虛浮地走近，「我們有六個人。但根據樵客的規則...只能剩下四個。」
「規則？」黃靖男猛然大吼，聲音在房間裡炸響，震得窗戶玻璃嗡嗡作響，「去他媽的規則！我受夠了這些規則！我受夠了這些遊戲！」
「冷靜。」我按住他的肩膀，感受到他在劇烈顫抖，「我們需要清點。我們需要知道...誰不在了。」
「林曉晴不見了。」曾偉峰突然說，他的聲音雖然生澀，但語氣肯定，「我記得...最後看見她時，她走向那扇門...那個發光的門...然後她就消失了。」
「純潔之門。」禤潔儀低聲說，她的眼神變得悲傷，「她選擇了犧牲自己...為我們打開通道...」
「那麼她已經死了。」黃靖男冷冷地說，「或者比死更糟。不管怎樣，她不在這裡了。」
「還有誰？」我問，聲音沉重，「馬偉強和古德旺...他們...」
「死於機關。」謝才欣的聲音突然從門口傳來，虛弱但清晰。我們轉身，看見他靠在門框上，右腿扭曲成一個不自然的角度，臉色蒼白，「我看見了...天花板塌下來...把他們壓成...肉泥...」
「謝才欣？你還活著？」我驚訝地走向他，攙扶住他的手臂，「我以為...」
「你以為我死了？」謝才欣苦笑，他挪動著受傷的腿，走進房間，「差一點。但我的腿...骨頭斷了...我需要...需要幫助...」
「坐下。」禤潔儀立刻上前，幫助他坐在一塊相對乾淨的地板上，檢查他的傷勢，「這很嚴重...需要固定...但我沒有藥劑了...最後一瓶已經...」
「還有藍靜書。」曾偉峰的聲音打斷了我們，他的耳朵轉向房間的另一個角落，那裡有一堆倒塌的鏡片，「她...她在那裡...但沒有呼吸...」
我們沉默地看向那個角落。確實，在破碎的鏡片堆中，可以看到一隻蒼白的手伸出來，手指僵硬，指甲斷裂。那是藍靜書的手，我認得那枚特警的戒指。
「她死了。」黃靖男的聲音平靜得可怕，「在混戰中...葉芷琳殺了她...或者說...是我們殺了她...如果我沒有瘋...如果我沒有攻擊她...」
「不是你的錯。」我說，聲音沙啞，「是這個地方...是這些規則...」
「馮文超也死了。」禤潔儀補充，她的聲音顫抖，「月圓之夜...為了救黃靖男...葉芷琳殺了他...」
「所以，」黃靖男舉起獵槍，再次指向角落裡的兩個人，「我們現在剩下...六個人。我、你、禤潔儀、曾偉峰、謝才欣...還有這兩個被綁的。但謝才欣快死了，他的腿撐不了多久。所以我們實際上只有五個人，或者說，四個半。」
「我還能撐。」謝才欣咬牙說，汗水從額頭滲出，「不要...把我算成半個人...」
「問題是，」黃靖男沒有理會他，他的眼神變得銳利，盯著葉芷琳和張少君，「樵客說只能剩四個。這意味著...我們需要再淘汰兩個人。」
「或者說，兩個半。」葉芷琳突然開口，她的聲音輕柔而嘲諷，儘管被綁，她的姿態依然優雅，「畢竟，謝才欣看起來不太樂觀。」
「閉嘴！」黃靖男怒吼，站起身，舉著獵槍走向她，「你沒有資格說話！你殺了馮文超！你殺了藍靜書！你差點殺了我們所有人！」
「那是遊戲。」葉芷琳微笑，那笑容美麗而殘忍，「狼人殺村民，這是規則。而且，如果不是我，你們早就死在機關裡了。是我告訴你們怎麼避開那個陷阱，記得嗎？」
「閉嘴！」黃靖男的槍口抵住她的額頭，手指扣在扳機上，顫抖著，「我現在就殺了你！這樣我們就只剩五個人！然後再殺了那個瘋子醫生，我們就剛好四個！」
「不！」我衝過去，擋在槍口前，雙手舉起，「你不能這樣做！黃靖男！你不是劊子手！你是獵人！你追蹤野獸，但你尊重生命！」
「尊重生命？」黃靖男的眼睛充血，聲音嘶啞，「她殺了我們的朋友！她殺了馮文超！那個啞巴...那個為了救我而死的啞巴！」
「我知道！」我大喊，雙手抓住獵槍的槍管，感覺到金屬的冰冷，「我知道！我也想為他們報仇！但如果我們殺了她，我們就和她沒有區別！我們就變成了她！變成了我們憎恨的那些人！」
「那你想怎麼辦？」黃靖男喘著粗氣，獵槍依然抵著我的胸口，「把她放走？讓她再殺我們一次？」
「不。」我搖頭，轉身看向張少君，他始終低著頭，沒有說話，「我們把他們關起來。這個莊園有很多房間，有很多密室。我們找一個堅固的房間，把他們綁在裡面，讓他們...讓他們自生自滅。」
「自生自滅？」禤潔儀的聲音從後方傳來，她正在用布條固定謝才欣的腿，「你打算...餓死他們？」
「不。」我說，聲音壓抑，「我們給他們留下一些水和食物。然後...我們離開。我們找到出口，離開這個該死的地方。如果他們能逃出來，那是他們的命。如果他們不能...至少我們沒有親手殺死他們。」
「這太天真了。」黃靖男冷笑，但他放下了獵槍，「你以為這樣就能洗清你的良心？你以為這樣你就比他們高尚？」
「不。」我看著他的眼睛，「我不比他們高尚。但我們經歷了這麼多...我們承認了我們的罪行...我們通過了審判...不是為了變成殺人犯。」
房間陷入沉默。只有謝才欣壓抑的呻吟聲和曾偉峰沉重的呼吸聲。陽光繼續透過窗戶照進來，照亮了空氣中飛舞的塵埃。
「我同意。」曾偉峰突然說，他的聲音雖然生澀，但堅定，「不殺...關起來...讓命運決定...」
「我也同意。」禤潔儀說，她站起身，走向我，站在我身邊，「我們不能成為他們。我們不能讓陳默之...讓樵客...把我們變成野獸。」
「你呢？」我轉向謝才欣，「你怎麼想？」
謝才欣靠在牆上，臉色蒼白，他看著葉芷琳，眼神複雜，「我...我記得她殺了人...但我記得更多...我記得她在月圓之夜...曾經試圖阻止自己...她尖叫著...說她不想殺人...」
「閉嘴！」葉芷琳突然暴怒，她的優雅面具破裂，露出底下的瘋狂，「我不需要你的憐憫！我不需要你們的假慈悲！殺了我！或者放了我！但不要把我關在這裡等死！」
「你呢？」我轉向張少君，他一直沉默，「你有什麼想說的？」
張少君緩緩抬起頭，碎裂的眼鏡後面，眼睛平靜得可怕，「我無所謂。科學需要觀察...無論是在實驗室裡...還是在監獄裡。但我提醒你...」他看向黃靖男，「如果你把我關起來...最好確保那個房間夠堅固。因為我會想辦法逃出來...然後我會繼續我的實驗...用你們當材料。」
「你這個瘋子。」黃靖男咬牙切齒，但他最終放下了獵槍，「好。我們把他們關起來。但聽著，」他指著葉芷琳和張少君，眼神冷酷，「如果你們逃出來...如果你們出現在我面前...我會毫不猶豫地開槍。我不會給你們第二次機會。這是我的底線。」
「公平。」葉芷琳突然笑了，那笑容詭異而釋然，「這就是遊戲的規則，不是嗎？獵人與獵物...這次...我接受。」
我們開始行動。曾偉峰和黃靖男負責押送兩人，我和禤潔儀攙扶著謝才欣。我們穿過破碎的鏡子房間，穿過長長的走廊，來到莊園的地下墓穴。那裡有很多堅固的石室，曾經用來存放前幾屆玩家的遺骸。
我們選擇了最深處的一間石室。石室沒有窗戶，只有一扇厚重的鐵門，門上有觀察窗。我們把葉芷琳和張少君綁在石室中央的兩根石柱上，繩索纏繞多次，確保他們無法掙脫。
「水。」我放下三瓶水和一些壓縮餅乾，放在他們能夠到達的範圍內，「這些夠你們撐三天。如果我們找到出口...我們會通知人來救你們。如果我們找不到...」
「我們就死在這裡。」張少君平靜地說，「公平的賭注。」
「不。」葉芷琳看著我，眼神複雜，「這不公平。但至少...比被槍殺好。再見了，預言家。也許...在另一個世界...我們會再見。」
我們退出石室，關上鐵門。黃靖男用一根鐵棍卡住門把手，確保門無法從內部打開。
「這樣就行了？」謝才欣問，他的聲音虛弱，靠在牆上喘息。
「只能這樣了。」我說，看著那扇緊閉的鐵門，「我們走吧。找出口。」
「如果他們逃出來呢？」黃靖男再次問，他的手握著獵槍，指節發白，「如果他們追上我們...」
「那我們就面對。」我說，轉身走向走廊的盡頭，「但現在...我們活著。我們四個...活著。」
我們扶著謝才欣，在昏暗的走廊裡前行。身後，那扇鐵門靜靜地關著，裡面關著兩個危險的靈魂，也關著我們的最後一絲仁慈。
腳步聲在走廊裡迴盪，伴隨著謝才欣壓抑的呻吟。我們攙扶著他，每走一步都感覺到他的體重更多地壓在我們肩上。空氣中瀰漫著地下墓穴特有的霉味，混合著遠處飄來的煙塵味，那是控制室爆炸後殘留的痕跡。牆壁上的火把已經熄滅了大半，只剩下幾盞還在閃爍，將我們的影子拉長又壓短，在凹凸不平的石壁上扭曲成怪異的形狀。
「我們需要休息。」禤潔儀的聲音從謝才欣的另一側傳來，沙啞而疲憊，「他的傷口在滲血，我們必須重新包紮。」
「前面有個房間。」曾偉峰突然停下腳步，他的耳朵貼近牆壁，右手打出手語，「裡面有聲音...電流聲...還有...風扇轉動的聲音。是機器。」
「機器？」黃靖男握緊獵槍，警惕地看向前方，「在這種地方？」
「也許是控制室的備用電源。」我說，調整了一下攙扶謝才欣的姿勢，「我們去看看。如果有電，也許有通訊設備...或者至少能處理傷口的光線。」
我們走向那扇門。門是金屬的，與周圍的石頭建築顯得格格不入，門縫中透出慘白的燈光，還有輕微的嗡嗡聲。我推開門，一股冷風迎面撲來，帶著電子設備特有的氣味。
房間比我們想像的要大。這是一個圓形的監控室，四周的牆壁上佈滿了數十個螢幕，每個螢幕都顯示著莊園不同區域的畫面。房間中央是一個環形的控制檯，上面佈滿了按鈕和操縱桿，幾把椅子東倒西歪地散落在地上，顯然有人曾經匆忙離開。最引人注目的是天花板上的紅色燈光，正在規律地閃爍，伴隨著低沉的警報聲。
「這是...」謝才欣靠在我的肩膀上，臉色蒼白，「監控中心？」
「比那更糟。」黃靖男走向控制檯，他的獵槍垂在身側，眼神盯著那些螢幕，「看這些畫面。」
我順著他的目光看去。螢幕上顯示著各個房間的實時畫面：我們剛才離開的鏡子房間，我們關押葉芷琳和張少君的石室，還有...我們剛才走過的走廊。每一個角落都被監視著，沒有死角。
「我們一直被看著。」禤潔儀的聲音顫抖，她走向其中一個螢幕，上面正顯示著我們現在所在的房間——從天花板的角度拍攝，我們五個人清晰地出現在畫面中，「從一開始...就一直被看著。」
「陳默之不是一個人在運作。」曾偉峰打出手語，他的臉色蒼白，「這需要一個團隊...一個組織...」
「紅屋。」我說出這個詞，聲音沙啞。我想起在實驗室裡看到的文件，那些標記著「紅屋計劃」的資料，「這是整個組織的監控室。陳默之只是...前台。」
「看這個。」黃靖男突然指向其中一個螢幕，聲音壓抑著憤怒，「他們。」
螢幕上顯示著那間石室。葉芷琳和張少君仍然被綁在石柱上，但葉芷琳的姿勢改變了，她正在用某種尖銳的石片切割繩索，動作隱蔽而迅速。張少君則低著頭，似乎在為她打掩護。
「她怎麼會有石片？」謝才欣驚訝地問，「我們搜過他們的身...」
「她藏起來的。」我說，感到一陣寒意，「或者...有人給她的。」
「或者她從一開始就計劃好了。」禤潔儀補充，她的眼神緊盯著螢幕，「她是芭蕾舞者...身體柔軟...可以藏東西在...」她頓了頓，搖頭，「我們必須回去...重新綁緊他們...」
「不。」黃靖男突然說，他的聲音異常平靜，「看另一個螢幕。」
他指向角落的一個小螢幕。那上面顯示的不是莊園的畫面，而是一個實驗室，一個我們從未見過的實驗室。無數的玻璃艙排列在房間裡，每個艙體都連接著管線，裡面充滿了淡綠色的液體，液體中漂浮著...人。赤裸的人體，閉著眼睛，面容安詳。
「這是什麼？」謝才欣的聲音顫抖，「另一個實驗室？」
「不。」我走近那個螢幕，仔細看著那些面孔，突然感到一陣眩暈，「這些...這些是我們。」
「什麼？」禤潔儀衝過來，盯著螢幕，然後後退一步，雙手捂住嘴，「天啊...那是...那是我...」
確實。在第三排第四個玻璃艙裡，漂浮著一個與禤潔儀長得一模一樣的女人，同樣的面容，同樣的髮色，甚至同樣的胎記在左肩。旁邊的艙體裡是黃靖男，再旁邊是曾偉峰，還有謝才欣，還有...我。
「複製體。」黃靖男的聲音破碎，他看著螢幕上那個與自己相同的臉，「我們...我們都是複製體...而且...還在生產...」
「第174屆。」曾偉峰指向螢幕下方的一行文字，聲音生澀，「標籤...顯示準備中...」
房間陷入死寂。警報聲繼續在頭頂迴盪，紅色的燈光閃爍著，將我們的臉染成血色。我們以為摧毀了控制室，殺死了陳默之，就結束了這一切。但現實是，我們只是無數複製品中的一批，是消耗品，是可以被取代的實驗數據。
「那我們算什麼？」謝才欣突然笑了，那笑聲淒厲而絕望，「我們以為自己是英雄...以為自己活了下來...結果我們只是...只是可替換的零件？」
「我們是我們。」我說，聲音沙啞，但盡量保持堅定，「不管他們製造了多少個複製體，不管他們有多少個備份...現在站在這裡的，是我們。我們經歷了這些，我們做出了選擇，我們...」
「閉嘴！」黃靖男突然大吼，轉身面對我，眼神瘋狂，「你不明白嗎？我們沒有自由！我們從來沒有自由！這個房間，這些螢幕，這些玻璃艙...我們只是從一個囚籠，換到了另一個更大的囚籠！」
「黃靖男...」禤潔儀試圖安撫他，伸手想觸碰他的手臂。
「別碰我！」他後退，舉起獵槍，但槍口沒有對準我們，而是對準了那些螢幕，「我要毀了這些...毀了這些該死的東西...」
他開槍了。巨大的槍聲在封閉的空間裡炸響，震得我的耳膜疼痛。螢幕炸裂，火花四濺，玻璃碎片飛散。一個，兩個，三個...他瘋狂地射擊，直到獵槍發出空響的咔噠聲。
煙霧瀰漫。我們咳嗽著，揮散面前的煙塵。螢幕大多已經破碎，但還有幾個仍在運作，其中包括顯示玻璃艙的那個。那個螢幕上，突然出現了一個人影。
一個穿著白大褂的男人，站在玻璃艙之間，抬頭看著攝像頭，仿佛正在看著我們。他戴著口罩，但我認出了那雙眼睛。
「崔子翔？」我驚呼。
螢幕上的男人摘下口罩，確實是崔子翔，但那個自稱「備份」的崔子翔，或者說，另一個崔子翔。他微笑著，對著攝像頭揮手，然後指向旁邊的一個玻璃艙。那個艙體裡，漂浮著一個女孩，黑色的長髮在液體中飄動。
林曉晴。
「她沒死。」崔子翔的聲音從螢幕的擴音器中傳出，平靜而清晰，「純潔之門不是死亡，是傳送。她現在在這裡，安全，活著。而你們...」
他頓了頓，笑容擴大，「你們還在遊戲中。歡迎來到第174屆的觀察室，第173屆的倖存者們。或者說，前輩們。」
「這是什麼意思？」我對著螢幕大喊，「崔子翔！這是什麼意思？」
「意思是，」崔子翔的聲音充滿了愉悅，「你們以為的逃脫，其實是下一階段的開始。陳默之太軟弱，他的實驗失敗了。現在，由我接手。而你們...你們將成為第174屆的'樵客'，幫助我訓練新的實驗品。當然，你們可以拒絕...」
他指向林曉晴的玻璃艙，旁邊出現了一個倒計時：60...59...58...
「但每過一分鐘，我就會刪除她一個小時的記憶。當計時結束，她就不再是你們認識的林曉晴了。她會變成一張白紙，變成...我的助手。」
「你這個怪物！」禤潔儀尖叫，衝向螢幕，但只撞上了堅硬的玻璃，「放了她！」
「選擇在你們手中。」崔子翔微笑，「加入我，或者...看著她消失。你們有六十秒時間決定。記住，這不是威脅，這是...遊戲規則。」
倒計時繼續：45...44...43...
我們站在破碎的螢幕前，站在紅色的警報燈下，站在這個巨大的囚籠中央。我們以為我們逃離了莊園，但我們只是走進了另一個遊戲，另一個陷阱，另一個...囚籠。
倒計時的紅色數字在螢幕上跳動。33...32...31...每一秒的減少都伴隨著一聲低沉的提示音，在監控室裡迴盪，敲打著緊繃的神經。我盯著螢幕上林曉晴沉睡的臉，她的身體在淡綠色的液體中輕微漂浮，黑色的長髮散開，隨著液體的流動而搖曳。
「我們不能答應他。」黃靖男的聲音從身後傳來，沙啞而壓抑，他的獵槍垂在身側，槍口還冒著淡淡的青煙，「一旦我們成為幫兇，我們就永遠無法回頭。我們會變成陳默之...變成崔子翔...變成我們憎恨的一切。我們會失去靈魂，變成空殼。」
「但如果不答應...」謝才欣靠在控制檯邊緣，右腿的傷口讓他無法站直，臉色因為疼痛和失血而呈現灰白，汗水從額頭滲出，「林曉晴會失去所有記憶...她會變成陌生人...變成敵人...她會忘記我們...忘記她為我們做的一切...忘記她選擇的犧牲...我們不能讓她變成那樣...」
「還有另一個選擇。」禤潔儀突然說，她的手指在控制檯下方摸索，聲音急促，身體幾乎鑽到了控制檯底下，「陳默之在錄音裡說過...他留下了後門...為了防止系統被濫用...他預料到可能會有這種情況...他留下了最後的手段...」
「什麼後門？」我轉身看向她，倒計時的紅光映照在我的臉上，帶來一陣灼熱的錯覺，「在哪裡？我們怎麼觸發它？」
「自毀...不，是釋放裝置。」禤潔儀從控制檯下方抽出一個金屬面板，面板後面是一個密碼鎖，還有一個紅色的拉桿，「在核心實驗室...如果我們能到達那裡...輸入密碼...就能啟動緊急協議...釋放所有的玻璃艙...打開所有的門...關閉所有的監控...讓所有人都自由...」
「也包括林曉晴？」曾偉峰打出手語，他的動作激烈，表情震驚，雙手在空中劃出急促的軌跡，「我們會救了她？我們不會殺了她？不會毀了所有的希望？」
「不會。」禤潔儀搖頭，她的手指顫抖著觸摸密碼鎖，眼睛盯著那個紅色拉桿，「協議有兩個選項。一個是徹底銷毀...爆炸...火焰...什麼都不剩下...另一個是...釋放。釋放所有的艙體...讓裡面的人...醒來...讓他們有機會...活下去...」
25...24...23...
「那我們就去。」我說，聲音堅定，「我們去核心實驗室，輸入密碼，釋放林曉晴，然後摧毀這個地方。讓所有人都自由。」
「太遲了。」崔子翔的聲音從擴音器中傳出，帶著一絲嘲諷和得意，「你們以為我會給你們時間？你們以為陳默之那個瘋子會留後門給你們？倒計時結束後，不僅林曉晴的記憶會被刪除，整個設施也會封鎖。所有的門會鎖死，所有的通道會關閉。你們永遠無法到達核心實驗室。你們會被困在這裡，成為我新遊戲的第一批觀眾...或者第一批參與者。你們別無選擇，只能屈服。」
「我們永遠有選擇。」黃靖男舉起獵槍，對準螢幕，手指扣在扳機上，「我們可以選擇毀了這個監控室，毀了你的眼睛。讓你變成瞎子。讓你無法監視我們。」
「你可以試試。」崔子翔微笑，畫面中的他聳了聳肩，「但你知道嗎？葉芷琳和張少君...他們已經不在那間石室了。他們比你們想像的...更聰明...更靈活。他們選擇了生存，選擇了進化。而他們...正在你們身後。」
我猛然轉向另一個螢幕。顯示石室的畫面中，石柱還在，但繩索已經斷裂，散落在地上，切口整齊，顯然是被利器割斷的。房間空無一人，只有那三瓶水和壓縮餅乾還留在原地。他們真的逃出來了。
「他們逃出來了。」曾偉峰的聲音顫抖，他的耳朵轉向門口，身體緊繃，「而且...他們就在附近...我感覺到...震動...從門外傳來...腳步聲...兩個人...一輕一重...正在接近...」
門外傳來腳步聲，輕盈而規律，像是芭蕾舞的節奏，噠、噠、噠，每一步都踩在心跳的間隙上。然後是另一個腳步聲，沉重而冷靜，伴隨著金屬器具碰撞的清脆聲響，叮、叮、叮。兩種腳步聲在門外停頓，然後門被緩緩推開。
葉芷琳站在門口，她的芭蕾舞裙已經換成了緊身的黑色作戰服，腳上穿著軟底的靴子，手中握著一把手術刀，刀刃在紅光下閃著寒光。她的頭髮被束起，露出蒼白但美麗的臉龐，嘴角帶著一絲神秘的微笑。她的身後是張少君，他戴著一副新的眼鏡，鏡片乾淨而明亮，白大褂一塵不染，手中提著一個銀色的醫療箱，臉上帶著平靜而專業的微笑，彷彿只是來進行一次例行檢查。
「抱歉打擾。」葉芷琳微微鞠躬，動作優雅得像是在舞台謝幕，眼神掃過房間裡的每一個人，最後停留在我的臉上，「但我們收到了新的邀請函...來自第174屆的主辦人。一個我們無法拒絕的邀請。一個關於生存...和真相的邀請。」
「崔子翔先生給了我們一個無法拒絕的提議。」張少君推了推眼鏡，走進房間，腳步穩健，聲音平靜，「生存...以及...真相。關於我們是誰，關於我們從哪裡來，關於...我們真正的潛力。他告訴我們，我們不是實驗品，我們是進化的產物。我們可以成為神，而不是奴隸。」
「你們背叛了我們。」禤潔儀的聲音顫抖，她後退一步，靠近我，手不自覺地摸向口袋裡的小刀，「我們給了你們機會...我們沒有殺你們...我們選擇了仁慈...我們選擇了給你們生路...」
「仁慈？」葉芷琳輕笑，手術刀在指尖旋轉，動作流暢而危險，「你們把我們關在石室裡，綁在石柱上，讓我們自生自滅。這不是仁慈，這是延遲的死刑。這是偽善。你們不敢親手殺我們，所以你們選擇了更殘忍的方式...讓時間和飢渴殺死我們。而現在，我們給你們機會。一個真正的機會。加入我們...成為新世界的建築師...成為遊戲的設計者...或者...成為第174屆的教學材料，成為警示後人的...失敗案例。選擇權在你們手中。」
15...14...13...
「選擇吧。」崔子翔的聲音迴盪在房間裡，伴隨著倒計時的滴答聲，「時間不多了。加入我們，你們可以保存林曉晴的記憶，你們可以成為管理者，成為新時代的神...或者...拒絕，看著她變成白癡，然後你們也會被清除，被取代，被遺忘。你們會成為歷史的一個註腳，一個失敗的實驗。」
我看著葉芷琳和張少君，看著他們眼中的瘋狂與決絕，看著他們身上那種與眾不同的...自由氣息，那種擺脫了道德束縛的輕盈。我看著禤潔儀，她緊握著我的手，眼神堅定，微微點頭。我看著曾偉峰和謝才欣，他們站在我身邊，儘管受傷，儘管恐懼，但沒有退縮，沒有動搖。謝才欣甚至試圖站直，儘管他的腿在顫抖。
「我們選擇...」我開口，聲音沙啞但清晰，「我們選擇...」
我突然撲向控制檯，手指按向那個密碼鎖。禤潔儀大喊：「密碼是...林曉晴的生日...0923...快輸入...不要猶豫...」
我的手指在密碼鎖上飛快地按下數字。0...9...2...3...
螢幕上的倒計時突然停止。然後，整個房間的燈光變成了綠色，警報聲變成了柔和的提示音。一個新的聲音響起，不是崔子翔的，而是...陳默之的，平靜而疲憊，帶著一絲難以察覺的欣慰。
「如果你聽到這段錄音，說明你們選擇了釋放。很好。設施將在十分鐘後進入休眠模式，所有的玻璃艙會自動打開，所有的門會解鎖，所有的監控會關閉。但記住...」
陳默之的聲音停頓了一下，帶著一絲悲哀和...驕傲？
「自由是有代價的。當你們走出這扇門，你們將面對一個更廣闊的...更危險的世界。紅屋不只是一個設施，它是一個組織，遍佈各地，無處不在。你們永遠無法真正逃離...除非你們...成為獵人，而不是獵物。除非你們...主動去狩獵那些狩獵者。記住，真正的遊戲...現在才開始。」
錄音結束。房間裡的螢幕一個接一個熄滅，只剩下顯示林曉晴的那個螢幕還亮著，顯示玻璃艙正在排水，艙門正在打開，她的眼睛正在顫動，即將醒來。葉芷琳和張少君驚訝地看著這一切，他們的計劃被打亂了，他們的表情從自信變成了困惑，然後是憤怒。
「不！」崔子翔的聲音從最後一個熄滅的螢幕中傳出，帶著不甘和狂怒，「這不可能！我控制了系統！我...」
聲音消失了。房間陷入黑暗，只有應急燈發出微弱的綠光。
「走！」我大喊，拉起禤潔儀的手，「我們去核心實驗室！我們去救林曉晴！現在！」
我們衝向門口，衝向那未知的走廊，衝向那也許存在也許不存在的自由。身後，葉芷琳和張少君的腳步聲響起，他們在追趕，或者在逃離，或者在猶豫。黑暗中，我聽見葉芷琳的聲音，輕柔而詭異：「你們以為這是結束嗎？這只是...另一個開始...」
倒計時已經停止，但新的倒計時已經開始。十分鐘。我們有十分鐘的時間，去拯救一個靈魂，去面對一個組織，去尋找真正的...自由。而這一次，我們不再是實驗品，我們是...反抗者。我們是...獵人。
第十八話完。