《 ❅ 冷月與灶火 ⁑ 》: 桌上的談判
6 桌上的談判
晚間的街道上車來車往，昏黃的街燈把細碎的雨粉映得一閃一閃，紛紛落到候車亭上，而那裡站著兩個人。
白承硯穿著綠色的夾腳拖鞋，配上一身剪裁利落的黑色西裝，顯得毫不協調。他像石化了一樣站著，雙手抱胸，冷俊的臉亦僵硬起來，似乎在拼命忍受著襪子配拖鞋的彆扭觸感。
剛才一路走來，幾乎成了他人生中最難走的路。拖鞋與他的腳指，配上凹凸不平的人行道，每一步都在拖他後腿似的。
而站在他旁邊的是朱苗，她正緊抿著唇，把笑意往喉嚨裡壓，生怕一不小心就露出弧度。
她之所以會在這裡，全因朱母往她身上出氣：「這件事你也有份，讓人家脫鞋進店才搞不見鞋子，你要負責送客！」
她只好乖乖照做，把人送到車站，等他的司機來接他。明明這件事根本與她無關，脫鞋本來就是店裡的規矩，要怪也該怪他自己倒楣。
俗語有話：欺人太甚，必有後患。
他現在的裝扮任誰路過見到，都會覺得突兀，而朱苗覺得是他活該。平日店裡從未發生過鞋失蹤的事件，偏偏他這個壞人一來，就被人看上。
想到這朱苗禁不住低頭暗爽，又瞄了一眼他的腳。老爸那雙夾腳拖鞋竟剛好合腳，看來兩人都是大腳型。視線往上移，筆挺的西裝褲配拖鞋，荒謬得有點滑稽，幾乎要把他從精英拉成落魄路人。再往上那張冷峻的臉──
白承硯忽然側頭，目光銳利如刀，嚇得朱苗隨即轉頭，裝作看路面情況。
「你的司機還挺慢的。」她隨便搭上一句，他們已經等了十多分鐘，公車都來了兩班。
對方沒回話，仍擺著張臭臉，不過被朱苗無視，反而趁這個空檔，試圖連接剛才在店裡的話題：「那是我爺爺開的餐館，我從小就看著他如何落力經營，製作每一道菜，包括你剛剛吃的那道柚子胡椒烤鱸魚，也是他改過很多次才定下來的。」
她的聲音在微風中穿透過來，比平常柔軟幾分，同時清晰有力：「對你……或許對其他人來說，並不是什麼特別了不起的地方，但是在我們的心目中，是盛載了回憶和心血的地方，是無法取代的。儘管營業額未如理想，但它還是有存在的意義。」
她嚥下一口唾液，稍有緊張地想繼續說下去時，肚子卻不合時宜地叫了一聲，在狹小的候車亭裡格外清楚。她瞬間從緊張變成尷尬。剛才忙來忙去，只咬了塊餅乾，現在才意識到餓得發慌。
朱苗裝作清理喉嚨，再續說下去：「所以關於收購的事，我希望你能重新考慮，無謂錯誤投資在我們不起眼的餐館上，還要錯殺我爺爺的──」
話還沒說完，一輛黑色私家車滑進路邊，穩穩停在他們面前。她最尾的話被汽車的引擎聲蓋過，讓她稍感無奈。
同樣穿著正式服裝的司機下車走來，手中提著紙袋，按照白承硯的指示把新買的皮鞋取出來，放到地上。白承硯二話不說穿上皮鞋。在朱苗看來，跟那雙不見的皮鞋是一模一樣。
接著白承硯彎身，把那雙簡樸難看的夾腳拖鞋拿起來，還給朱苗。
她接過後，感覺自己剛才的話像放屁，對方壓根沒放在心上，而自己的肚子卻不爭氣地再度咕嚕的叫，幸是有摩托車經過的聲音減輕了這一次的慘叫。
朱苗抿著嘴點了點頭，拿著拖鞋轉身離開，沒料到走了數步，身後忽然傳來一聲：「慢著。」
她一愣，停下腳步，回頭看去。
「上車。」白承硯在敞開的後座車門前說道，接著倏然坐進車內，把門關上。
她愕然地眨眨眼，不明所以，直到司機打開前座的車門邀請她，她才敢跟上去，疑惑地上車。
俗語有話：送羊入虎口。
不知為何朱苗有一點這種感覺，她連目的地也不知道就懵然跟了去。
上車後她把拖鞋放到腳邊，再繫上安全帶，比起剛才和他站在街道上更為緊張。
他要帶她上哪？這是否意味著有商量的餘地？
後座的白承硯向司機吩咐了一句：「去九大道的餐廳。」
她心裡稍微鬆了一口氣，去餐廳就好了，順便可以吃頓飯填飽肚子。
車輛慢慢駛開，車內安靜得過分，外頭的喧囂被車門隔絕得徹底。她乖乖安坐，連雙手也規規矩矩地放在膝上，不敢亂動。她的鼻尖聞到車內有一股淡淡的木質香氣，冷冽又乾淨，是高級的氣味，連帶車椅的皮也是柔軟舒適。
她好像是頭一遭坐這麼高級的車款，剛才差點連安全帶都不會扣。
她分神望向中間的倒後鏡，打量一下在後座泰然自若的白承硯，他正低頭查閱平板電腦的資料，修長的手指在螢幕上輕點滑動，襯衫的袖口微微露出腕骨，線條分明。
果然是日理萬機的大老闆。
車途十分短暫，不過片刻便抵達一座高樓大廈。門外立著氣派的噴水池，大樓入口是四扇高聳的玻璃門。朱苗下車後跟著白承硯走進去，一路來到二樓的餐廳入口。
她跟在白承硯身後，瞧到他換回高檔的皮鞋後，霉氣一掃而空，重回那高高在上的架勢。反倒她變成了那個不協調的人物，穿著在店裡忙了一整晚的白色上衣，配上幾天沒洗的淺色牛仔褲和黑白帆布鞋，渾身都是汗味和食物味，與這裡高雅的氣派恰恰相反。她不禁暗自猜測，他是否故意帶她來這裡，好讓她一嘗層次不同的世界，順便暗暗羞辱她一番。
餐廳內的天花懸著一盞巨大的水晶燈，層層垂落，光線折射成細碎的光點，像靜止的雨。燈光落下來，將整個空間照得柔和而華麗。桌與桌之間留著恰到好處的距離，各自蓋上淡黃色的桌布和一小瓶鮮花，連空氣都顯得精緻而有分寸。與半月小館截然不同，這裡沒有油煙味，也沒有碗筷碰撞的聲音，只有低聲交談與輕柔的背景音樂。
白承硯似乎是這裡的常客，侍者在他們接近時已經上前，微微躬身又低聲問候，接著帶領他們到窗邊的位置坐下。
白承硯坐在對面，燈光從上方落下，勾勒出他冷峻的輪廓。
「請問兩位想要喝什麼？」男侍應生前來詢問他們，同時把兩本菜單分別放到他倒面前。
「紅酒，93年。」白承硯不假思索的說。
男侍應點頭，轉向朱苗。
「水就可以了。」
被帶到這種地方，朱苗始終有些不自在，也完全摸不透他的用意。待侍應離開後，她忍不住開口：「帶我來這裡幹什麼？」
白承硯看向她，在柔和的燈光下，她的蛋臉細緻了許，原本帶著幾分倔強的輪廓被光線輕輕軟化。她的鼻樑筆直而清晰，為整張臉增添了幾分立體感。她那雙圓亮的眼睛本該溫和無害，卻因眼底那抹不退的銳意，多了幾分防備與鋒芒。
「你不是想要談判嗎？」
朱苗皺起雙眉，總感覺他那張令人猜不透的臉說同意談判，是暗藏玄機。
「你能讓步？」
侍應生眨眼便準備好酒水，先給白承硯倒紅酒。侍應生手腕穩重的控制著紅酒的流速，落入高腳杯時幾乎沒有聲響，只泛起一圈圈漣漪，直到酒液達到杯身的三分之一位置，才俐落收手，讓最後一滴精準斷落。
相反，她的水倒得隨意，聲響也難以忽視。
朱苗見到這般場面，想想還是趁機把綁了的馬尾脫掉，免得像個大學生那樣坐著，現在可是在談判的桌面前，雖然她這一身打扮難以融入這種場合。
白承硯目光微停。她微捲的長髮鬆開後，霎然帶有半分女人味，比起剛才在餐館裡忙得滿頭汗、端盤子來回奔走的模樣相比，像是換了一種狀態。他很少見到有女子那樣拼命，毫不顧形象地在店裡撐場。
「請問兩位想要點什麼？」男侍應生禮貌地問。
朱苗這才想起還沒看菜單，連忙翻開起來。但看了幾頁，目光就被價格嚇得微微一滯。根據現在肚子隨時會再打鼓的節奏，她實在很想把前菜主菜甜點通通都點，但她好像連錢包都沒帶出來，該如何是好呢？
她猶豫之時，對面的白承硯反倒不緊不慢地端起酒杯，輕輕晃了晃紅酒，淡聲道：「我不吃，你隨便點。」
菜單擋住了朱苗大半張臉，她從中抬眼盯向漫不經心地喝起紅酒的白承硯。如此富有之人，應該會請她這個少女吃飯的吧？於是她直言不諱：「你付嗎？」
白承硯沒料到她如此直接，差點被紅酒嗆到。他放下酒杯，看了眼她那張無害的臉，淡淡點了點頭。
得到確認後，她隨即向侍應生點餐，真的不客氣地點了前菜主菜和甜點。
侍應生離開後，剩下餐桌上的二人，朱苗再度帶起話題，希望有機可乘：「所以你願意撤回收購嗎？」
白承硯又抿了一口紅酒，目光在昏暗的光影下變得銳利，落在她身上，語氣不疾不徐：「你先是把醬油撥到我身上，又讓我在公共場合脫掉鞋子，最後無法物歸原主。你覺得你有什麼資格去談判？」
聞言，朱苗訝異地瞪大眼睛，一時間沒法反駁，任憑他繼續說下去：「你說那是充滿人情味的小店，有它存在的意義，但無論是食物、裝潢，或是服務質素，都比不上你現在身處的這間餐廳，試問又有什麼條件不去接受收購？」
朱苗臉色一沉。
果然，他是特意帶她來這種餐廳，全心想要她難堪。
「你爺爺的心血落到你們手裡，並未能發揮到餐館應有的水準，不就是你父母了解到餐館營業不下去的原因？而正正是欠缺了像我們這樣的商家，把它經營起來，不是嗎？你也應該了解到這一點才對。」
白承硯的一字一句平穩得近乎冷漠，卻字字句句的敲打著朱苗的神經，燃起她心中的怒憤。她沒有一口氣爆發出來，考慮到此刻是在優雅的餐廳裡，不是她可以大聲爭辯的地方。對方語氣克制，她若失控，只會讓自己更難看。
她深吸一口氣，抬眼直視他，語氣同樣冷下來：「首先，醬油潑到你身上是個意外，我給你道歉，而鞋子的事我們會設法賠給你。」她頓了頓，語氣加了幾分鋒利的接著說：「但單憑餐廳的裝潢、服務和食物來認定一家餐廳的價值，不就是你們商家自以為有深度的考量？老店小店，都有它跟客人的連結，食物的味道更不只是好吃與難吃這兩種，而是你們看不見、也不曾吃過的一種風味。」
白承硯沒被惹毛，反之兩眼盯酒杯，唇角似乎浮起一絲極淡的笑意。但在朱苗看來，他是發神經。
她皺了皺眉，乾脆再補上一刀：「像你這種晚上十點多還喝酒如喝水的人，哪會分辨優質的食物到底是什麼？只會老早把自己的身體搞壞罷了。你不過就是那種三餐不定時、對食物毫無概念、睡著覺也在想工作事情的膚淺之人，試問你又有什麼條件去說服別人懂得比較多？」
這一連串的描述，不過是憑她見過他兩次拼湊出的判斷罷了。會選擇在晚上喝酒的人，一定想要助眠和減壓；再看他身形瘦削，一定不多吃飽飯；加上他在車上不放過任何時刻處理公事，肯定連睡眠時間也犧牲，才令他神色總是帶分倦意，完全是那種缺乏鐵質和維生素B的人。
她對自己的分析很滿意，亦似乎令對方啞口無言。
兩人之間忽然安靜下來。視線在空氣中交錯，誰也沒有退讓。直到侍應生端著餐點走來，把一盤炙燒干貝佐柚子醬放到桌中央，才打破這份凝滯。
朱苗看了眼桌上精緻的餐點，乳白的干貝上面配有橙紅的魚子，每一顆都像被精心擺放著。本應餓得離譜的她該動筷品嚐，這干貝亦一定美味無比，可她只是嚥下唾液，決斷地站起來，說：「既然沒有商量的餘地，那我先走了。」
走出幾步，她又折返回來，居高臨下地補上這番話：「沒有蛋白質，你的工作很快也不用做了。」
話畢，她就真的徹底離開，免得被氣飽。
這是她帶有隱喻、亦是最接近咒罵人去死的說話，不知道對方有沒有聽明白。
留下來的白承硯慢慢啜了一口紅酒，在杯影滑動之間，他唇角若有似無地勾了一下。
挺有趣的，沒想到她的反駁這麼另類。前半部分他能理解，但後半部分對他的人身攻擊，竟以這種角度去批評他，有理有據之餘，也讓他無法反駁。近年來他對自己的身體狀況不怎麼重視，手中的紅酒也是他這麼多年來令他最舒坦的東西，無可否認自己是個不健康的工作狂。
他盯著桌上的美食，那道精緻的干貝，光是外觀就無可挑剔，卻難以想像她所說的風味到底是怎麼一回事。如此抽象的說法，竟沒來得及要求她詳細解釋，就這樣給她走了。
她還真是倔強，明明餓著肚子，也大膽確認是由他付錢，叫了這麼豐盛的菜，卻咬著牙提前離開，是該笑她有骨氣還是蠢拙呢？
白承硯拿起叉子，將干貝送入口中，鮮味隨即從口腔裡散開，只是談不上有多深刻。
若是她的話，她會如何評價呢？他有點想知道。