❅ 冷月與灶火 ⁑: 新篇章
9 新篇章
同樣是週六晚上，不同的是，白承硯身處空中酒吧的貴賓室裡，剛與幾位品牌開發負責人談完公事。幾個人起身握手，客套地談著未來合作愉快，隨後陸續離開。
高允負責送客，回來後見到白承硯仍靠著沙發椅背坐著，便順手把門帶上，在他隔壁的一張單人沙發坐下。
貴賓室位於空中酒吧最深處，厚重的深色玻璃隔絕了外頭大半喧鬧，只留下若有似無的音樂聲。黑色皮革沙發圍繞著低矮的桌子，檯面仍放著剛談完公事的酒杯。室內燈光昏柔，只有暖黃光線把整個空間映得低調而昂貴。
白承硯伸手拿起玻璃酒瓶，替高允倒了半杯威士忌，隨後才重新靠回椅背。
高允帶著淡淡笑意接過酒杯，卻沒立刻喝下，只悠悠開口：「依照這個速度，相信一年時間就能成功。」
暖黃燈光落在白承硯側臉，把他的輪廓映得更深，眼眸也顯得格外沉黑。他鬆容地握著尚未喝完的威士忌，淡淡地回應：「本來可以更快。」
「因為半月小館嗎？」
白承硯點點頭。
高允像忽然想起什麼，抬眼望向他：「對了，上次晚飯我提前離開，去拉攏黃流當主管，後來發生什麼事？我聽司機說，他還特地替你買了雙新鞋。」
白承硯其實不願提起，但還是冷著臉告訴他：「她們弄丟了我的鞋。」
高允眉頭瞬間皺成一團：「怎麼弄丟的？」
「不知道。」
「那你……」高允原本還想再追問，但腦海忽然浮現白承硯穿著襪子、站在餐館裡的畫面，一時間沒忍住，低笑出聲。比起他平日顯露友善的笑臉，此刻這聲低沉的笑最為真實。
白承硯冷冷瞥了他一眼：「有什麼好笑？」
帶著笑眼抬起頭：「能找得回來嗎？」
白承硯聽得出來，他根本不是在關心鞋子，而是在拿自己的狼狽當笑料。
「找得回來就不用買新的。」白承硯板著臉說。
「在我看來，是有人故意惡作劇吧。」高允試著忍著笑，輕晃酒杯。
白承硯瞪了他一眼，高允才識趣閉嘴，低頭喝了口酒，只是嘴角還帶著笑意。
白承硯盯著酒杯，搖了搖杯裡的液體，像是想起些什麼，說起：「我也找了個人，很大機會會加入。」
「誰？」
「半月小館老闆的女兒。」
高允隨即鎖緊雙眉，不明所以：「她？怎麼找上她？」
白承硯理所當然地回應：「她修的是營養學，對餐飲開發很有幫助。」
「可是她……」高允想說她對收購這麼大意見，怎麼可能倒戈相向？但他頓了頓，想到當中的由因後，便恍然：「你跟她談條件了對吧？所以收購半月小館的計劃擱置了？」
「可以這麼說。雖然耽誤了，但計劃依舊能進行，沒太大影響。」
高允點點頭，然後把杯裡的威士忌喝了，又問：「那為什麼不直接收購了事呢？她母親不是急了嗎？」
白承硯的眼底閃過暗光，淡淡地回應：「他們的餐館我另有打算，可以有更多的用途。」
「是藏了個寶藏似的女生吧，剛好缺工作，剛好就能幫上忙。」
「也要看她的能力。」白承硯緊接著說，語氣不徐不疾：「不過周董事已經盯緊這個部門了，你得要小心。」
「他頂多只能派財務部和市場部來刁難我們。」
「有事就告訴我吧。」話畢，白承硯便把剩餘不多的威士忌喝掉。
§
天氣明媚的週一，朱苗握著手中的工作證，看著相中人眉飛色舞的醒目臉，再抬頭望向從玻璃外透來金光閃閃的大堂，不敢相信自己來到大公司，還能用上這張工作證進閘上班。今後終於不用再窩在健身房那間狹窄的辦公室裡，聽那些大叔客戶吱吱喳喳的說雞胸肉，而是在這裡擁有自己的辦公桌和部門。
不過她其實沒有辭去健身房的營養顧問一職，畢竟偶然回去上班也是可以的，亦慎防現在這份工作遇到什麼變卦，她能有這份兼職作後備。
朱苗順著人潮，用工作證刷卡進入公司大樓，和陌生的同事共乘升降機。雖然上班的氣氛很壓抑，卻影響不了她初來報到的興奮感。
她來到15樓，整層辦公區採用大片落地玻璃，午後的陽光穿過窗面灑進來，隨處可見高大的綠色植栽，只是玻璃內映照出來的辦公室竟空無一人，連燈也沒開。
早上九時的辦公室一片死寂？難道是她太早來到？
她拿起工作證準備朝玻璃門旁的感應器拍卞之際，玻璃倒影裡卻忽然多出一道匆忙靠近的中年男子，見到朱苗時隨口一問：「你是今天新來的同事？」
朱苗連忙轉身，點頭應聲：「是的，我叫朱苗。」
這名男子架著金框眼鏡，頂著地中海髮量，腋下夾著文件夾，另一隻手熟練地刷卡打開玻璃門，同時向朱苗說：「大家去開會了，你跟我一起去吧。」
「哦。」朱苗心中的興奮感旋即變成緊張感，連自己的座位也未有機會坐暖，便要上荊場，而且她不是早到，是來晚了？
男子快速在自己的座位取了文件夾後，便帶領著朱苗步出辦公室，在長長的走廊上快步前往會議室。
途中朱苗趕緊詢問：「這是什麼會議？我要準備些什麼嗎？」
「只是例行會議，討論方向。你聽聽就可以了。」
朱苗瞄了一眼他的工作證，看到他的名字是黃流，感覺他可能是主管。她還想問會議裡有什麼人，但他們經已來到會議室門口，推門而進。
裡頭的長形會議桌幾乎佔據整個空間，牆面的大螢幕正投影著密密麻麻的營運數據，一串串數字冰冷地排列著。穿著簡樸西裝的男人正站在螢幕前準備匯報，而坐在桌前的人則翻看資料，也有人低聲交談，但沒有人注意進來的他們。
朱苗找了個不起眼的位置坐下，把啡色袋中的紙筆拿出來，做好架勢。
在場的人幾乎都穿著正式服裝，讓她忽然心生疑惑，自己只穿了簡單的牛仔褲和白色襯衫，長髮散落，化了淡妝，顯得有點格格不入，明明入職文件中沒要求穿得正式。
幸好下一刻，她望到對面同樣坐在不起眼位置的女生，與她一樣臉露緊張，還向她投來一抹腼腆的微笑，讓朱苗鬆了一口氣。對方穿著同樣休閒的裝扮，留著一頭剛好蓋過雙耳的中短髮，氣質清爽乾淨，讓人很容易產生好感。
會議開始，她偷偷環視一周，以為會見到白承硯那張嚴肅的老闆臉，卻只見高律師坐在右側，依舊穿著深藍西裝，神色溫淡的聽著匯報內容，而內容不外乎是如何重新調整菜單與品牌定位，再淘汰傳統菜色，改成輕奢新派路線。可是整個內容全然沒聽到有人提起以「健康飲食」為主軸，是有什麼誤會嗎？還是白承硯在耍她？
聽完其他部門的簡報後，便到黃流在座位上簡單講解餐飲開發部的工作狀況，也讓朱苗了解到部門只有四個人，分別是兩男兩女，目前處理四間餐廳的餐單，其中一間的餐單已在試驗當中。另一間麵店的菜單正批核中，但市場部似乎不太滿意，最後要求他們重做。
會議結束後，朱苗順著人潮步出會議室，回到餐飲品牌開發部的辦公室。
黃流趁大家都在，便站著向各位介紹新入職的朱苗：「這是我們新成員，跟桃瑤一樣負責餐飲研發。」
頂著中短髮的女生朝她點點頭，想必她就是桃瑤。
然後朱苗接著跟大家介紹：「大家好，我叫朱苗，請多多指教。」
打過招呼後，黃流便簡單交代一下目前的工作：「剛才你也聽到了，老鄭麵店要重新設計餐單，但因為我們已經在製作星北粵館的餐單，所以我們會非常忙碌。目標是三個月內研發好四間餐廳的菜單，並能做出好成績來。希望你能跟得上我們的節奏。」
這時黃流的電話響起，他在接聽之前吩咐一聲：「Eric，你先把剩餘三間餐廳的資料給朱苗看一看。」說完便匆匆離開辦公室。
架著黑框眼鏡的Eric點點頭，帶領朱苗到自己的座位，把厚重的文件交給她。
「祝你好運了。」Eric說。
朱苗被安排在靠近試菜區的座位，方形的辦公桌簡樸而實用，只放著電腦，對面正好坐著桃瑤。她身後放了一張長形木桌，上面散亂地放著菜單樣本和幾本餐飲雜誌。半身的玻璃窗前立著一個白板，寫滿尚未完成的企劃方向。
她左邊的試菜區只簡單屏風隔開，內裡有一張不鏽鋼工作台、小焗爐、電磁爐和冰箱。旁邊還堆著幾箱未拆封的調味料和樣品餐盒，怎麼看都像倉促拼湊出來的。
打量一周後，感覺與她想像中的集團部門截然不同，這裡像是一個隨時可能被放棄的小型實驗室。
雖然如此，朱苗還是認真花了一天的時間去了解四間餐館的背景資料。然後在接下來的一週，她邊學邊協助他們更改餐單，幾乎每天都在開會討論，讓她覺得十分充實，也有了藉口不到店裡幫忙，省去跟家人多作交流的需要。
有天他們四人開會，在討論當中朱苗禁不住問起：「我們是不是會規劃健康主題的菜單？」
三人面面相覷，似乎不知道她在說什麼，只有黃流回應：「我們沒有這個方向。」
那一瞬間，她差點把手裡的筆折斷。
好一個白承硯！居然這樣耍她，她不過是不小心把醬油弄到他身上，他卻故意發放虛假訊息，騙她入局，再讓她在上司面前像個傻子一樣！
無奈她不能直接申訴，皆因她發現部門除了黃流這個直屬上司，負責管轄這個部門的竟是高律師，他們的一舉一動以及所有報告，都是交由高律師審核和處理。繼後她打聽到原來高律師不止是律師，還是白承硯的得力助手、總監、代表，所有職位集於一身的角色，讓她不禁暗裡佩服他一人分飾多角，還這麼專業，更讓她好奇他的月薪是多少，會不會是天文數字？
除了沒有設計健康餐單外，朱苗還察覺基本上是更換八成的餐單，而令她感到離譜的是，原來所有人包括市場部，都沒有人親自品嚐過這四間餐廳的菜色。這樣未免太盲目地製作餐單了吧。
不過基於她是新丁一名，朱苗沒有把心裡話說出，畢竟已問了一條白痴的問題。
§
眨眼來到週五晚，朱苗拖著疲倦的身軀，和米米前往大學聚會的餐廳。
考慮到辛勤工作的自己，朱苗決定如常出席，目標是吃一頓大餐來補償一番，畢竟大學同學們訂的是自助餐，她又怎能錯過可以大吃五湖四海的美食機會？
她們來到逸海酒店，餐廳設在二樓，二人沿著旋轉樓梯往上走，來到餐廳門口。那裡立著柔光燈牌，門後透出暖黃色燈光與細碎的人聲，還有一股混合著奶油、海鮮與甜點的香氣，讓朱苗餓得荒。
整間餐廳的燈光偏暖，中央的長型取餐區被燈光照得格外明亮，冰鎮海鮮區鋪滿碎冰；刺身區的三文魚在燈下泛著油潤光澤，師傅站在後方俐落切片；另一側則是熱食區和甜品區。
她們沿著走道往靠窗的位置走去。那一區幾乎坐滿了人，幸好幾張熟悉的臉孔很快映入眼簾，讓她們找到同學所在的圓桌。
圓桌上已擺了幾碟食物和酒水，大家見到二人相相落座，便把注意力放到她們身上，包括坐在朱苗斜對面的顏浠：「還以為你們不來呢。」
顏浠有著一張精緻小巧的鵝蛋臉，柔順的棕色長髮垂落肩側，妝容一如既往地無可挑剔。那雙眼睛總帶著幾分銳利與審視，彷彿習慣把所有人都放在比較天平上衡量。
她身上那股毫不掩飾的自信，向來是朱苗最討厭的地方。
朱苗敷衍地朝顏浠扯上一笑，懶得回應對方的話，反而跟其他同學應聲打招呼，無形中形成態度上的對比。
「我們先去拿吃的。」米米禮貌地向大家說聲，然後和朱苗一起到取餐區。
在海鮮區前，朱苗忍不住吐槽：「要不是你在，我鐵定不會出席。」
米米拿起沉甸甸的瓷碟，分了一隻給她，說：「瞧他們的嘴臉已迫不及待想挖八卦了。」
朱苗接過，輕嘆了一口氣，打量了一圈眼前的海鮮，繼而決定：「我要吃甜點。」
「啊？這麼早？」
「這幾天工作欠缺糖份，我要補一下。」話畢，朱苗便拿著碟子轉身直奔甜點區。
說是要補充糖份，實質只是她喜歡吃甜點，尤其是壓力大的時候。
甜品區整齊擺放著各式蛋糕與馬卡龍，小巧精緻得像展示品，看了就讓人相當愉悅。朱苗很久沒吃過如此精美的甜品，光是看已相當滿足，她隨即拿起起司蛋糕和布朗尼，再繞了一圈熟食區便獨自回去。
但就在回去的半路上，她發現靠窗處最後的那幾排座位，有張眼熟的臉孔。那邊不是屬於自助餐的範圍，而是連接著隔壁的酒吧區，僅用一排裝飾用的假花欄柵隔開，但座椅與桌面風格幾乎一模一樣。
而此刻她見到的，頂著凌亂黑髮和帶有倦意眼神的人，沒看錯的話正是白承硯。他面向著自助餐區這邊，神情一如以往的僵硬，像別人欠了他幾千萬。但坐在他對面的人，是一位貌美如花的少女。