橫空一劍: 魔根

「橫山空，身為空之一系的院長，亦是你的授業恩師，我很榮幸在此宣告，你正式通過品格審查。」

名喚深作耕樹的年邁劍客端坐席上，緩緩開口。兩旁列席的眾元老頓時泛起一陣騷動，紛紛颔首，以示嘉許鼓勵。唯獨正中端坐的一名老婦，始終闔上雙目，一言不發。

「多謝各位長老。」

空躬身深深一禮，正要轉身離去，一道低沉沙啞的老婦聲音從身後響起，將她生生喚住。

「橫山氏，你似乎還有一件至關緊要的事，未曾向諸位稟報呢……」





位列眾元老正中的桑田真由美睜開雙眼，一雙眸子銳如蒼鷹，牢牢釘住空。

這一句質問如一道雷電劈在身上，空渾身劇震，僵立原地，半晌才緩緩轉過身，望向四周交頭接耳的元老。

天守庭中大半人皆滿面茫然，全然不解桑田此話用意。
唯有桑田、深作、橫山空三人，心知肚明。

「對不起。橫山空並無意隱瞞……只是……」

「不過是一場尋常噩夢而已，對嗎？」桑田斂去眼中鋒芒，面上浮起淺淺笑意，「那何不說出來，讓大家一聽？」





溫婉柔和的語調非但沒有安撫空，反倒令她渾身寒毛直豎，心頭惴惴不安。眼前這位桑田長老，陌生得讓她幾乎認不出來。

「三日前的夜裡，我夢見一座村落遭到山賊闖入劫掠……不，是屠村。遍地躺臥村民屍骸，四下屋舍烈焰沖天，整片天穹都被烈火染得通紅。」
空深吸一口長氣，繼續述說。

「倒下的不只有村民，山賊的屍身亦散落四處。有兩人正在對峙，一人身披赤紅鎧甲，手握一柄血紅武士刀；而另一人……」她稍稍頓住，「是天一流的門生。她孤身一人，前來護衛整座村落。」

憶起夢中畫面，一股沉重無比的精神重壓壓向空，她只得再度停頓，深深調匀呼吸，才得以往下敘述。





「可那是以卵擊石的死鬥。少女傾盡全身武藝，竟連對方分毫都傷不到。鎧甲武士僅一招，便將她重重擊倒。只是那人並未取她性命，反倒將她挾持帶走。」

空的情緒漸漸翻湧，聲音不自覺拔高：「我拼盡全力想要衝上前阻止，卻無論如何都追不上他們！最後只能眼睜睜望著兩道身影，消失在茫茫火海之中。」

上座諸人紛紛低聲議論。
「難道是【預視】？」
「那名門生究竟是何人？」
「不可能！從前五條宗主不是早已斷言，她並未繼承母親的天賦嗎？」
「五條宗主……他當年的話，如今還能盡數信賴嗎？」

「是【魔根】！」
「一定就是她，錯不了！」
有人喊出這個稱號，情緒格外激動。

眾人目光齊齊投向桑田，她卻依舊閉目沉思，不發一言。深作不等她示意，自上座緩緩起身，一步步走向蹲坐在下方、幾近虛脫垂首的空。





就在此時，空猛地抬頭，方才滿臉絕望哀傷的神色蕩然無存，取而代之的是徹骨驚恐。

「那個時候！我頭頂驟然聚起一團朱紅血霧，霧裡雷電翻滾，一頭龐然巨獸自霧中破霧而出……我還未看清它的全貌，便驚然驚醒。」

一席話落，廳內再度掀起喧嘩。
「冥龍！？」
「難道這便是【魔導】嗎！？」
「絕無可能！怎……怎麼會發生這種事？」

「諸位，請稍安勿躁。」

桑田緩步走出席位，行至空與深作身前。她朝深作微微遞出一個眼神，深作即刻躬身退至一旁。

「想必你夢中那名門生，便是你的摯友夏目姑娘吧。」桑田伸出雙手。她年逾八十，身形卻絲毫不見枯槁萎頓，身高將近七尺，雙臂結實遒勁如歷經風霜的古杉，膚色瑩潤，一股無形吸力自她周身漫開，輕輕將渾身虛軟的少女攙扶起身。





空滿頭冷汗，用力點頭，滾燙的眼淚幾乎要奪眶而出。

「定是飽受煎熬了吧。無須懼怕，僅僅只是一場噩夢罷了。」桑田抬手，輕輕撫過空的額頭。

一瞬間，空竟生出一種如同幼童被長輩憐惜撫慰的錯覺，紛亂翻騰的心緒稍稍平靜下來。

「師尊……這，會不會是一樁【預視】？就如同我母親從前夢中所見那般。」
空鼓起畢生勇氣，說出所有人諱莫如深的禁忌話題，她迫切想要尋得真相。

「安心罷，小空。我們應當信從五條宗主當年的斷言。不過是你近日積壓過多心事，操勞過度，方才催生這般惡夢。」桑田語氣平和，「你細細想想，為什麼夢裡的人偏偏是夏目姑娘？不過是你日日夜夜掛念、一心想要守護之人罷了。」

那一瞬，方才籠罩周身的溫暖暖意，驟然滲入一縷刺骨寒意。

一個念頭猛地撞進空的心頭：元老會，竟一直在暗中窺探她與麗子的一舉一動。





「我……明白了。」
空暗暗警醒，往後對話絕不可再牽掛心上之人。她垂眸恭聲應道：「弟子謹遵師尊訓誨，定會摒除雜念，專心修煉武道。」

「真是懂事的孩子。不必再為這些無謂之事憂愁。」桑田輕拍她的肩頭，轉身邁回自己的上座，朗聲宣告，「我正式認可你，橫山空，成為空系出戰競技日的代表。」

說完，桑田臉上又浮起那副和藹可親的溫和模樣。

空踏出天守庭，渾身脫力，彷彿剛剛打完十場生死決鬥。沒過多久，一道熟悉身影自陰影之中疾奔而來，正是滿心急切的夏目麗子。

空在心底默默祈願：
蒼天在上，只求你好好護住她。我願獻上我的一切，作為抵押。