橫空一劍: 獵犬

五老手中刀劍各自環繞一縷異彩光暈，數道流光在高空急速盤旋翻轉，倏然匯聚相融，鑄成一隻碩大無匹的金色光環。五人齊聲暴喝，兵刃同時朝下全力劈斬。金色光環順着磅礴劍勢疾速下沉，宛若如來鎮壓妖靈的金剛寶圈，要將伏在【聖所】屋頂、深陷劇痛之中的橫山空牢牢箍鎖絞斃。

匍匐於屋頂的空一身承正邪兩柄神兵的力量，方才與【聖劍】近身相撞之後，體內魔力猛地劇烈暴走。魔性似是要在向善的浩然之力徹底甦醒之前，先一步將其壓制、驅逐出她的軀殼。眼見五輪威勢從頭壓落，盤踞體內的魔性只得暫停內耗，調集全部力量抵擋外來強敵。

【魔刀】順着空的心意牽引她旋身揮斬，刀身掠過半空留下重重疊疊的殘影，層層交疊環繞周身，化作一條赤紅巨蟒緊緊纏裹住她的軀體。這正是【魔導冥劍】之中，置之死地而後生的絕招——【惡貫滿盈】的起手前奏。

金色光環隨着五柄鋒刃交鋒的剎那急速向內收攏，眼看便要將正中的空絞成碎骨。盤旋周身的赤色巨蟒驟然膨脹，化為一頭威壓萬物的赤焰巨龍，猛地擺動碩大龍尾，硬生生掙開光環束縛，繼而揮擊將那道金芒轟得粉碎。可五人五劍合一的殺招此刻才真正徹底落下，一張碩大無邊的銀色捕獸巨網，沉沉籠罩在空的頭頂。

巨龍身形瞬息萬變，渾身數以萬計的赤色鱗片剎那間凝結為實質刀氣，朝四面八方激射而出，迎面撞上鋪天蓋地的五輪劍網。六人身軀之間無數刺目光點迸濺而起，煙火般衝向蒼穹，震耳欲聾的轟響一波接一波炸開。





縱然如此，銀白劍網依舊被密密麻麻的刀氣刺出一道缺口。空一聲嬌叱，再度化為龍形自破口疾衝而出。衝出劍網之時，映入她眼簾的卻是其餘四名元老滿臉錯愕、猝不及防的模樣。她沒有半分遲疑，手腕一揮，魔刀鋒芒向外擴散橫掃。

「鏗！」
【槐木丸】、【烈日輪丸】、【崗風丸】、【奔雷丸】四柄傳世寶刀齊齊斷裂。鋒芒穿透四人軀體，伴隨著令人齒寒的斷骨脆響與淒厲慘叫，四道身影口噴鮮血，如同斷線風箏一般被強勁衝擊力轟飛數丈之外。

方才雙方激烈交鋒的一瞬間，桑田真由美竟獨自抽身，脫離了嚴絲合縫的【五輪合一】陣形。這一步舉動無異於將另外四人推往黃泉之路，到頭來她自己也斷難逃過死劫。

可有一件事，桑田就算賭上性命也務必完成。四老被擊飛的剎那，她順着陣形空出的唯一缺口，自下方縱身衝向懸在半空的空。她奮力將【神風刃】全力擲出，反手緊握【聖劍】，發了瘋一般撲向少女。

空唇角勾起一抹淺冷笑意，一刀凌空劈斷飛來的【神風刃】，緊跟著鋒刃直刺桑田心口。桑田唯有探出左手死死攥住空握刀的手腕，刀尖已然刺入皮肉三分，只要空稍稍再加力道，她便會當場穿心殞命。【惡貫滿盈】威力曠古絕今，耗損內力卻也同樣駭人，再加上魔化狀態的空還要分出心神鎮壓體內蠢蠢欲動的浩然正氣，方才給了桑田這千鈞一髮的機會，勉強擋住這致命一刀。





兩人纏鬥着一同墜落，雙雙落回【聖所】的屋頂之上。

桑田咬緊牙關，一聲痛哼也未曾溢出喉間，臉上卻慢慢綻開一縷詭異而滿足的笑意。
「冥龍，她絕不會是承接你意志的人！給我滾出來！」
桑田高舉手中【聖劍】，握緊劍柄朝着空的面門狠狠刺落。

空神色不亂，空出的左手迅疾探出，牢牢扣住桑田持劍的手腕。鋒利的聖劍便這樣懸停在半空，寸寸難進。

「原來妳就只剩這最後一招？未免太讓我失望了。」





空手腕猛地一絞，清脆刺耳的碎骨聲驟然響起，桑田握劍的右手骨骼當場折斷，【聖劍】脫手，直直朝地面墜落。桑田顧不上右手劇痛，急忙鬆開鉗制魔刀的左手，想要伸手去接住墜落的聖劍。

「去死吧！」

空雙瞳血色翻湧，再無束縛的【魔刀】毫不留情刺向桑田的心窩。桑田伸出的左手僅僅只有指尖，輕輕擦過了向下飛落的【聖劍】劍柄。

就在這一瞬，兩人腳下的【聖所】屋頂轟然崩塌。這座石屋構造本就簡陋粗樸，經歷【五輪歸宗】與【惡貫滿盈】兩記絕招相撞的劇烈震盪早已搖搖欲墜，伴隨兩人從半空墜落，整棟建築徹底土崩瓦解。兩個人隨着紛紛塌落的瓦礫、斷裂石牆，一同重重摔向地面。

「空，回來吧。」
這是桑田臨終前吐出的最後一句話，她嘴角淺淺揚起，含笑闔上雙眼。

空微微一怔，臉上獰惡暴戾的神氣彷彿被一瞬間洗刷乾淨，方才那種胸口幾乎要被撕裂的劇痛也驀然消散。手中的【魔刀】依舊牢牢刺入桑田的左胸。

空垂首往下望去，不知何時，那柄【聖劍】已經穩穩歸入劍鞘。原來剛才桑田臨死前那個刻意的假動作，恰好順着下落的力道，將聖劍不偏不倚送進了空腰側左邊懸掛的劍鞘之中。





【聖劍】重回認定的主人身上，體內浩然正氣頓時翻湧而起，與【魔導】喚醒的魔性劇烈抗衡、互相排斥，爭奪這具身軀的掌控權。兩股龐大力量拉扯撕扯着她，空痛得幾乎昏厥。【魔刀】感知到宿主命懸一線，在最後關頭再度奪回主導。空仰天發出一聲長嘯，渾身猛地向外迸發出一道洶湧衝擊波，摧枯拉朽一般掃平地上【聖所】殘存的所有斷牆殘垣。她腳下一蹬拔地而起，掠過兩丈高的茂密竹林，轉眼間遠去無蹤。

先前躲在石屋之內的瀧川光一也被衝擊波殃及，連同滿地瓦礫一同被掀飛數丈遠。

「哇啊——！」
瀧川身不由己狠狠撞在竹幹之上。一樁樁離奇遭遇接連落到他頭上，刺骨的撞擊痛楚終於敲醒了他。
「該死！此時不走，還要等到什麼時候！」
他連滾帶爬，慌慌張張鑽進幽深竹林深處逃命去了。

驚天動地的大戰終於落幕。烏雲密不透風籠罩整片蒼穹，彷彿蒼天要為天一流犯下的滔天大罪償還孽債，傾盆大雨傾瀉而下，想要洗滌這滿目瘡痍的戰場：遍地橫陳的屍體、汩汩流淌的血水、慘遭毀壞的竹海，還有徹底夷為平地的【聖所】。

滂沱雨水夾雜血沫與碎瓦，顺着泥濘路面往低窪處匯流。天一流的弟子們踏着濕滑血泥匆匆湧入【聖域】。說來諷刺，許多人此生第一次踏足這塊傳說中的神聖禁地，竟是為了搜救那些位高權重的元老。

身負重傷的蒼井與櫻山在數名弟子攙扶之下，尚且能夠勉強移步離開戰場。經脈盡斷、昏迷不醒的九保田已然淪為殘廢，只能由兩名弟子用擔架抬走。





唯有深作還能憑一口殘氣苦苦撐住，強撐着軀體指揮善後諸事。

消失殆盡的【聖所】只留下一方長方形裸露岩石台基，桑田的遺體靜靜躺在石台之上。深作一瘸一拐緩緩走到她身邊，凝視着她臉上那一抹安詳平和的笑意，聲音低沉輕輕嘆道：
「值得嗎？落到這般下場，妳可如願了？」

記憶畫面陡然回溯。

「你們竟敢扣押新任宗主，做出如此叛逆瘋狂之舉，難道覺得我會袖手旁觀嗎？」

那是元老會在橫山空接受宗主繼任訓示之後，召開的一場閉門密議。眾人商討對策，打算應對空提出的激進改革方案，桑田面對其餘四人密謀的計劃，當場強烈反對。

「桑田，妳務必要認清現實。我們是要妳配合元老會的行動，不是前來徵求妳的准許。」深作神色凜然，態度沒有半分轉圜餘地。

「碧空家早已傳話過來，新任宗主凡事必須以碧空一族與天皇的利益為先！橫山空偏要一意孤行自掘墳墓，又能怨得了誰？」九保田急忙開口附和。





「我可不願意去和碧空家，甚至天皇為敵。」櫻山臉上浮出一抹陰沉沉的冷笑。

「哼，要怪只能怪那丫頭自己本事不足。比武輸得那樣難看，我們又怎能順理成章扶她坐上宗主之位，令所有人信服？」桑田說完，眼神挾着幾分不屑望向櫻山。

櫻山輕咳兩聲，身子微微前傾，收起往日陰鬱的腔調，語氣驟然變得強硬：「桑田，別跟我打這啞謎！只要廢掉橫山空，我們想要扶持碧空家的人上位又有何難？倘若我們公然違逆天皇的旨意，要面對的可不單單一個碧空家，還有天皇手下那些忠犬獵手……」

「這綁架橫山空的卑劣計謀，是舞出家族的主意？」桑田心頭猛地一沉，難道橫山空隱藏多年的身世已經暴露，淪為舞出家族清算的目標。

「不光如此，整場行動必須交由安插在道場裡的內應執行，我們幾個人誰都不能親自出手。」

「哈哈，真是可笑。你們做出這種齷齪勾當，竟連親口說出來都不覺羞恥嗎。」

「這一切說到底全都怪妳啊，老朋友！若不是妳私自將夏目交給了【魔根】，害得我們手裡沒有能夠挾制橫山空的人質，我們又何須策劃出這般險招。」深作滿腹惱怒。





密議廳內氣氛僵持許久。
良久之後，桑田終於緩緩開口：
「……好。我應允你們，不會出手干預此事。但你們必須答應我兩個條件：第一，橫山空絕不能死；第二，碧空凜要立刻完成【天啟】。」

「我答應妳。」深作斬釘截鐵應下。

「妳儘管放心，舞出家明言要生擒橫山空。至於凜，我巴不得她即刻進行【天啟】。」櫻山笑意盈盈回覆桑田提出的條件。

「甚好。」桑田一雙鷹隼般銳利的目光掃過在場每一個人，最後定格在深作的臉上。二人四目相對，彷彿從彼此眼眸之中看盡了塵往舊事，萬般滋味湧上心頭，只餘無盡唏噓。

「好自為之……」桑田丟下這最後一句話，起身離開了【天守庭】。

桑田離去之後，其餘四人繼續商談計策。

「你就那麼篤定那老頭一定會前去營救橫山？」九保田迫不及待開口詢問。

「必然會去。她這個人……臨到關頭總是被多餘的情意絆住，因私廢公。」深作答得毫無猶豫。

「那一切便順利了。依原定計劃，我們先封鎖整座【聖域】，這必然觸碰到她的底線，她定會前來興師問罪；之後我安排人手偽裝成她的心腹內應，把橫山從那處隱蔽之地救出，引到【聖域】附近。她們二人相見，斷不會心生疑心。待到時辰一到，我們提前排演好的那一出好戲便可登場，我們只管靜靜欣賞她們自相殘殺這齣重頭戲。」櫻山微微眯起雙眼，臉上浮現出滿意的笑意。

九保田眉頭緊皺：「可萬一橫山選擇信任桑田呢？」

「啐，一個黃毛丫頭又有什麼可怕。只不過桑田那邊，免不了要費一番力氣將她制服拿下。」

深作輕輕嘆了一口長氣：「……念在數十年同門情誼，能留她一命便留吧。」

「深作，你該不會是捨不得了？畢竟她從前可是你的心上人啊……」

「閉上你的嘴，櫻山！」

深作沒有再多說半句，獨自一人走到庭院那棵櫻花老樹之下。滿地殘花尚未清掃完盡，枝椏之間已經冒出嫩綠新芽。
「屬於我們的年代早就過去了，妳又何苦執念不放。」

畫面重回大雨滂沱的【聖域】上空。一道少女身影在密雨之中疾速掠過，飛掠時濺起無數水花，身后拖曳層層疊疊的殘影，首尾相銜，宛若一條華麗瑩透的晶瑩項鍊，竟將漫天傾盆冷雨串成了一首悲壯悠長的詩篇。

大戰塵埃落定，詩篇卻已步履蹣跚。少女身形最後如一縷飛絮，悠悠飄落至竹林外一片蒼翠的杉木林之中。

空神情滯滯，呆立原地。【魔導】的力量雖令她身上數處創傷以超乎尋常的速度癒合，可剛才使出絕招硬碰【五輪合一】，再加上長時間耗費心神壓制體內浩然正氣，盤踞軀體內的魔性也已然疲憊不堪。一消一長之下，屬於空本身的神智緩緩回籠。她將【魔刀】歸回鞘中，背靠一株粗壯杉樹坐下歇息。

桑田臨終那句遺言、高橋臨死時滿心不甘的眼眸、麗子婆婆溫柔安詳的笑靨、真一離世前一幕幕舊畫，輪番在她腦海之中翻湧浮現。她猛地咬緊牙關，用力搖動頭顱，好似想要把這些紛亂畫面從意識裡徹底驅逐出去。

「誰！？」

空手按腰側的【聖劍】，朝三十步开外一株大樹厲聲示警。

杉樹的樹身後，一道人影緩緩邁步走出。

「是你！？」

傾盆驟雨驀然停歇，燦然陽光穿過參天杉樹層層疊疊的枝椏，灑落一地碎金。空清清楚楚看見，那人臉上一道長長刀疤，自眼角一路延伸至唇角。