雪落風嘯曲: 八、為揚名仲賢諫虎嘯　展武藝虎嘯上擂台

蜀地綿水附近，最近來了個牛鼻肩寬，身如牆壁的男人。
旁人問他，他只自道是仙尋村人，來做買賣。他向各鄉親打探市集位置，然後就豎起桿子往前走，桿上兩面旗子隨風輕飄。
到了市集，他便隨意坐下，並把背上的箱子放下。
「依賴託付，保鑣護衛，替人消災，依價做事。」這時他也豎起一個牌子在旁邊，弄了個小攤，待客人來。
這就是仙劍山莊在外的流動小攤。
說來有趣，這樣的小攤事實上跟仙劍山莊淵源頗深。
萬虎嘯年輕的時候，就是這樣到處擺著小攤討生活，久而久之賺了錢才佔了山頭建立門派。在仙劍山莊建成以後，他似乎還未忘記當年的生活，現在也常常會著自己的徒弟在外面擺攤，好在過程中察言觀色，學學打量江湖人士。
現在的規模跟當年自個打天下的不同，受理的方式也不一樣。
牛冠齊身旁就擺著幾隻鴿子，有人來託付事情，牛冠齊會將事情寫在小紙上，讓鴿子飛回山莊。
山莊也有專門的養鴿人收回飛鴿身上的紙張，轉到楊肇的手中。




這天中午，養鴿人拿到紙條，來到了楊肇的書齋。
楊肇的書齋是用竹子橫直排成的，十分通風，竹亭後就是楊肇的書房，書房後半部橫排了幾個六呎高的書櫃，全都載著四書五經和各種典籍，自然也有帳本、事記等等。
楊肇這時知道有人來了，左手拿帳本，右手拿摺子出迎。
「大總管，今天似乎有人委託事情了。」
「謝謝，你先放下字條吧。」
養鴿人拱手相謝，逕自離開。
楊肇乃是仙劍山莊的大總管，一副秀氣樣，眉尖眼銳。正是十足書卷氣，典型文人貌。他在山莊上是一人之下，百人之上，山莊內大大小小的事，都必經楊肇的眼睛。正因他在山莊能理順各種煩雜的大小事，故他深得萬虎嘯信任。而萬虎嘯沒了這種顧慮，可以醉心武學，或者到處遊山玩水。萬虎嘯也奉楊肇第三交椅，在牛冠齊之下。聽說，他的理由除了略嫌楊肇武功層次不高外，更認為楊肇過於「婦人之仁」，甚麼都得顧慮一番。
楊肇接過對方的紙條，上面寫著：
「求山莊掌門賜三位高手坐鎮三豐鎮，以防來敵。事成後白銀百兩椅子酬謝。」
楊肇看了看便條，便皺起了眉頭。他拿來幾本書互相對照，似在找尋因由。




恰巧這時，萬虎嘯也來到他面前。
「弟子有失遠迎。」
「免了！你知道這些禮數我毫不在意！」萬虎嘯揮一揮手，揚開腳步坐在竹椅上。他注視到張肇的手上握著紙條，好奇的問：「仲賢，你手上的是甚麼東西？」
「是大師兄今天接到的委託。」
「聽說三豐鎮有敵來犯，鎮上居民懸紅三百兩銀，使我們禦敵。」
楊肇的眉頭又皺了起來。
「欸！這差事報酬不錯，怎麼皺眉？」
「回師父，敢問成都之中，有幾多門派。」
「川城、都府、眉山──這幾個尚能過得去吧。」
「也即最少三派吧。」




「不論中原的各派說甚麼團結抵抗外敵，門派、地域之別長年有之。據四師弟回來的探報，成都府、重慶府最近因利相爭，已鬥法一月。此次一去，無兩三個月之衝突，雙方絕不罷休。然而官府愛理不理。重慶府中，大足縣之中更有新派崛起，在衝突中漸露頭角。大足縣本是相夾兩府之間，三豐鎮更是大足縣中的前線，此時來尋人禦敵，必與成都有關。若今次藉事揚名，必是跟這三派過不去。他日若是這三個幫派同攻山莊，師父有把握與師兄弟全身而退嗎？」
「仲賢，你是覺得為師沒這個能力？」
「非也。」楊肇往萬虎嘯手上遞出一份請柬。「這便是我皺眉的原因。」
「九王爺將在下月舉行江南劍會，邀請各路門派。」萬虎嘯見了，冷冷一笑。「又是些虛偽君子，酒囊飯袋在互相誇耀嗎？」
「師父說的是。這本是老四在外打交道，為山莊討得的請柬，只可席上觀戰，而師父的劍法，橫掃江南。萬夫莫敵。仲賢認為，如今山莊既是有聲有色，我們就不必如以往那般，在刀口上混食。大可行之大道，在名門、貴族中揚名，才是正道。刀口過活不過百兩銀子，在皇官貴族中得其籠絡，千萬金子不斷來，只是……」楊肇欲言又止。
「只是？」
「目前有兩份委託，只可擇一，否則山莊人員難以調動。就看師父是想刀口上取三百兩，還是在九王爺面前揚威，然後得一飛黃騰達之機會。」
「派請柬之上，並無我派參賽比武，是否合適？」
「師父放心，仲賢有另一計策，讓師父登場。」
「好！既是仲賢的策略，必定週詳！我們馬上出發吧！」
萬虎嘯揚起袖子，走出竹屋，馬上與楊肇收拾行裝，準備出發。
與此同時，楊肇向山莊下了命令，掌門此行須時數月，牛孟勇、程鐵鷹領命為臨時掌門、大總管，蕭規曹隨，一切如舊。
＊
 
一月路程，日月輪升，萬虎嘯、楊肇戴著簑笠，來到江南。




江南景色優美，為天下文人雅士所喜，楊肇是個文人，來到江南不免感懷，唸起詩來。首先是「半壕春水一城花」，然後「日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。」接著又唸道：「春水碧于天，畫船聽雨眠。壚邊人似月，皓腕凝霜雪。」
聽得萬虎嘯直是搖頭，他打斷對方唸詩，只道了句：「這般景色，不吃不喝，浪費。燒了這一地，建個七八層高樓，租出去給妓院、畫館，我每月收點租。把池塘都弄成魚塘，有魚可吃，旁邊養雞鴨，拉了去餵魚，每條魚都又壯又鮮又肥，嘿嘿！」
楊肇搖搖頭，也嘆了口氣。
來了江南，到處都見到人們討論九王爺的「南王武會」。
何謂「南王武會」呢？
天子腳下，吳地的王，是皇帝的第九兄弟，正是九王爺。九王爺天生尚武，潛心武藝，尤好劍術。天子知其兄弟所好，先是鼓勵，後是分封。野史傳說難免扯上宮闈權鬥，說這天子知九王爺痴迷武術，心中大悅，兄弟有玩樂喜好，自然不追求治理天下，天子對九王爺安心，監視鬆散，也令江南自由太平，氣氛自在。
事實上，不少名門正派雖說自己「不偏不倚，中庸中立」但是九王爺一聲設宴，爭相出席的情況，也常有之。
師徒兩日向途人問路，約半天路程，來了到王府。
萬虎嘯打量王府，心想是自己山莊的氣派不能比。雖說自己的山莊也是簡潔美麗，然而王府那種王族之氣，卻是學也學不來，要說哪裡有差別，自然也說不出。
兩人進了王府，由隨從引領，把他們帶到王爺院子後：
這裡足有八九丈長闊，可容人觀戰，也設了擂台，自然也有王爺的座位。
來觀戰的來賓，早就安坐位上，一邊看著擂台比武，一邊論著武術高低。這時楊肇也找了個位置坐好，與師父一旁觀戰。
在場上的比武者受一輪掌聲，各自退場後，一個丫鬟上台宣佈：
「下回的比試，是川城派王氏，對眉山派的賈氏。」
萬虎嘯聽了，冷笑一聲。




「手下敗仗，不值一提。」他道。「川城派王氏，使一手霸王破甲槍，內功深厚，無堅不摧，然而站在原地，不過靜待。我與姓王這老頭，交手數回，未曾戰敗，就連他的兒孫也……嘿嘿！」
「師父說的是？……」
「你不記得上次送花石，第一個送上門的，就是他們麼？這老傢伙技不如人，事後還在背後罵我！」
楊肇點頭稱是。「師父，另一位眉山派的賈雙，你聽過嗎？」
「耳有所聞，不知詳細。」
「眉山賈氏有謂斷岷銀刀，力量驚人，據說刀鋒劍氣可斷岷江。」
「我看，他不過趁水淺劈河，然後說自己斷江罷了。」萬虎嘯冷笑道。
銅鑼一敲，比武開始。
右面王錫，左面賈雙。
王錫身材如他前輩一樣，雙臂粗壯，手掌也大，似乎是練破甲槍的共通點，至於左面的賈雙，也是個鐵臂狀漢，但下盤卻更輕盈一點。
王錫按下槍頭，擺出架勢，以靜應對。賈雙左右徘徊，似在等待機會。
兩人的眼珠也在轉動，互相觀察身體動靜。
賈雙冷不防直推大刀，直指對方胸口，這時候一道銀光由下而上，攔在對方面前。
對方跟斗後翻，忽然發覺自己的衣服上劃了一道口子。
「傷及閣下，實在得罪。」王錫道。




「嘿！比武不動真，哪裡有真知！咱們都是練武之人，別這麼客氣！」
說罷，賈雙提起大刀，又是連環的斜劈，卻都被對方用槍柄攔下。
「好！果然是霸王破甲槍！」他笑道。
兩人談笑風生，你來我往，而卻在這時，台下兩位觀眾開始有異動，那正是楊肇與萬虎嘯。楊肇向著萬虎嘯打了幾下眼色，萬虎嘯點頭，似乎要開始甚麼計劃，幾秒後，萬虎嘯如常看著比武，然後每當台上出一招，他就大聲嘲笑一回。
檯下的聲音越來大。這使得台上兩個武者的眉頭都皺了起來。
這確是一種不尊，甚至侮辱。
兩人將目光投射到觀眾一面，觀眾遭目光所盯，各自散開，結果射在萬虎嘯的身上。就連在遠處一旁看著比武的九王爺也注視著萬虎嘯。
萬虎嘯仍在大笑。
「這位老人家，不知道何事值得你這樣笑？」
「兩個小毛孩在玩泥巴，有趣有趣！砍個幾刀就在奉承人家，我還第一次聽到這樣的比武！哈哈哈哈！」
遭諷刺的賈雙好像被電了一下，肩膀抖了抖。
「這位老人家，看來是個懂武之人，未請教？」賈雙拱手問。
「我？你們還不配呢！」萬虎嘯冷笑道
「你！」
「賈兄別動氣，這位老人家若對功夫有看法，但說無妨！」




「好！王氏霸王槍是老樣子了！站在定點攻守俱備，內功比你家老駝子更優勝之，然而也更加死板，若遭撼動，必死無異。至於那斷岷銀刀──哼！殺豬的刀還好意思出來舞給人看！」
賈雙氣得暴跳如雷，但九王爺在場，若是起火實在失禮，他憋著怒氣，抖著聲線道：「看來這位老者你，還自有一套，不妨上來比試比試？」
「不必了！我這人心直口快常得罪人，沒討好名門正派，於是只能當個觀眾，哈哈哈！」
「好個狂妄的老頭！」賈雙怒道，當他要拔刀挑戰時，王錫按了按他。
「賈兄不必動怒。」王錫仍是恭恭敬敬：「你既認得出川城派的槍法，還將我功夫的優劣講出來，必定是隱世高手，敢問閣下大名？」
「仙劍山莊，萬虎嘯！」
王錫聽到這個名字，胸中似被甚麼貫過，頓時發青。
賈雙卻是哈哈大笑。「還真是沒聽過！是不是哪條小村落的小酒家？還說是仙劍？狗嘴長不出象牙！我看這樣，既然掌門你自稱是仙劍，恕賈某與九王爺也不識你這般高手，閣下不妨露兩手，看看是真仙假仙？」賈氏這時面對著九王爺說：「王爺，這檯下高手有真知，且讓他跟在下比一場，當作餘興，懇請王爺接納。」
九王爺聽了，點點頭道：「既閣下願意，本王也是無妨。」
王錫這時走到賈氏耳邊道：「何必跟這姓萬的糾纏，我……」
賈雙立刻打斷了對方。「這老頭辱我門派，不可忍也！王兄，我馬上打敗他，讓他絕跡江湖！」
王錫見對方勸不聽，嘆了口氣。
「九王爺說，他也有興趣看看那位萬掌門的功夫。」隨從說。
「好！那多有得罪了！」
萬虎嘯大笑一聲，施了輕功，兩腳一踩就跳到擂台上。
賈雙點點頭，開始提防這老人家。
「小子，你說，怎麼打！」
「三十回合，點到即止。」賈雙道。
「不必，三招分勝負，多給你了！」
賈氏怔了一下，心裡更是不忿，這不速之客，衝我而來，咄咄逼人，若我不給點顏色他看看，我派顏臉何存！「三招？我看不用！一招吧！」賈雙也反言相譏。
萬虎嘯冷笑，隨手撿起一把長劍，開始撥弄。對面的賈雙，也深吸一口氣，將力量都貫到雙臂。
兩人站在擂台上，互相打量一陣後，賈氏喝叫一聲，雙腳發力，往前突進，同時右手早就拉緊儲力，準備一刀劈下。
萬虎嘯若無其事，隨手一揮。
呼嘯一聲，陣風一揚，兩道劍氣從擂台上揚開，檯下觀眾的衣裳都為之一動，及後，而比試結果更是使所有人都瞪大了眼睛：
萬虎嘯的劍鋒橫架在賈氏的鼻子前，差了毫釐。雖說大把大刀也幾乎要斬到萬虎嘯，然而再過一步，染血的必然是賈氏。
明明賈氏先發招，先勝卻是萬虎嘯。
賈氏也因此被嚇得丟了三魂七魄，不過更令他打擊的是，面前這個年已花甲的老人，是真正的高手。並非自吹自擂，這回他輸得心服口服。
這明顯是場以膽相搏──不如說以命相搏的比試，而在最後，賈雙輸了半吋膽識，因此落敗，不過也得以保全了性命。
所有的觀眾都目瞪口呆，王爺也不例外，雖然只看一招，但是台上比試的氣勢已將他打動。
「好！好！」他拍起手掌。「俗話說，高手過招，半分差池斷成敗，今日一見果不其然！本王差點走漏了好人才啊！
王爺與一眾練武之人，自然知道方才一招發生的事：
賈氏卯足力氣往萬虎嘯劈去，並非亂劈，正是對準萬虎嘯揚起來的劍柄。想的是一刀劈碎對方的劍，收招放輕手腳，在他掌上拉道口子小懲大戒。哪知對方的燈不省油，手掌下垂，順推著劍柄繞過銀刀，劍鋒直放在賈氏面前，後發而先至。
會看的，自然拍掌，不會的，為附和王爺，也一起拍掌。
一些附庸的文人向武者問了幾句，點點稱是，然後也講起這兩個高手怎麼比招，滔滔不絕，高談闊論一番。令會場頓時也熱鬧起來。
台上的賈雙則是羞愧的向萬虎嘯拱了拱手，然後下台。
至於王錫則是臉如灰土，告辭了身邊幾個對手，然後回到自派的客房中，隨手就將自己的器具丟了一地。
「爺爺，我……終於見到那個殺我堂兄的仇人！原來他就是萬虎嘯！」
在房中的白髮老者一身赤膊，猶自看書，這時聽到孫子動氣，隨即放下書本，不慌不忙。
「甚麼？臭老貓來這種場合？太陽從西邊升起了嗎？」
「那老傢伙確是自稱萬虎嘯！」
「那真是趕不走的臭蟲呀，沒想到連這種場合他也會來。」
老狀漢白髮蒼蒼，於上次萬虎嘯宴請酒客時，出言嘲諷，說完就走。他是川城派的前掌門王篙。五呎多高，袒胸露臂，一身銅皮鐵骨，在這年紀也是少見。他肋骨附近有道劍痕，似是曾經重傷。
王篙座下三個徒兒──王茂、王同、王登，之前在護送大理國花石途中，幾乎全被殺掉。這回來九王府，自是受邀。而王錫正是他的第二孫子，因未見過萬虎嘯，自然在賽後才大為驚訝。
王篙者這時摸摸舊傷，輕輕說道：「難怪這舊患又發作，因為是臭老貓又來了吧。」
「爺爺，既然這傢伙送上門來，我今天晚上，就去取他人頭！」
「蠢材！你堂兄之前招了四十人去埋伏臭老貓的徒弟，都被殺光了，就憑你去，搞不好反被跺成肉碎那！」
「那姓萬的真有這麼厲害！」
「當然厲害，心狠手辣，殘暴不仁，那傢伙常拿自己的命跟你耗，你敢麼？你知道我肋骨的傷怎麼得來？就是被一劍他刺穿。三十年前，就是他為了搶生意，搶名銜，證明自己有才能，在點到即止的比武場上，往我肋骨劈了一刀，結果我只能休養，他則趁機搶了委託，搶了工作，賺了一筆。所以，你若是對付他，不能硬碰，只能智取。」
「……這如何是好！」
「臭老貓只是頭低粗魯的禽獸，絕說不出禮貌話，你倒是看看那臭老貓身邊有何人，向他下手，臭老貓就原形畢露，在眾人面前出醜！」
老者點頭冷笑，一臉盤算計劃，誓向萬虎嘯復仇。