清晨，無垠的天際剛滲出一絲慘白的魚肚白，如同這皇陵本身的底色。一輛沒有任何徽記的青篷馬車，在轆轆車輪聲中緩緩停靠在大胤皇陵前，碾碎了此地亙古的死寂。一名鬚髮皆白的老太監顫巍巍地躬身下車，他手中那卷明黃的聖旨，是這片灰白天地裡唯一刺目的存在。他踏著積年的落葉，深一腳淺一腳地，朝著陵園深處那座孤寂的院落走去。
院落中，兩個穿著粗布宮裝的女子，正沉默地清掃著滿地枯黃。落葉的沙沙聲，是這裡唯一的生息。塵埃在她們身邊飛舞，將其與尋常宮女混為一談。唯有知曉內情的人方能在恍惚間記起，其中一人，正是被帝國遺忘了五年的璃霜嫡長公主——蕭沐璃。
「吱呀——」
老舊的木門被推開，發出不堪重負的呻吟。老太監的目光越過另一名瞬間繃緊了身體的宮女，精準地落在那個背對著他、依舊從容掃地的身影上。他緩步上前，因年邁而渾濁的雙眼此刻卻清明得驚人。他躬身，用一種帶著歲月磨礪過的恭敬語調，輕聲道：
「老奴，參見長公主殿下。陛下有旨，著您……即刻回宮。」
若是旁人，聽聞這道能將自己拉出苦海深淵的旨意，只怕早已喜極而泣，跪地謝恩。
然而，蕭沐璃甚至沒有回頭。
她手中的掃帚劃過地面的聲音單調而持續，彷彿那比聖旨更值得關注。良久，一聲清冷的回應才穿透寒冷的空氣，不帶一絲煙火氣：
「公公認錯人了。」
「殿下……」老太監臉上並無意外，亦無惱怒，只是那抹刻在皺紋裡的苦笑更深了，「老奴在宮裡，伺候了四十年。這雙眼睛，還不至於將真龍錯看成泥鰍。」他微微頓首，語氣溫和卻不容置疑：「陛下心意已決，請殿下……莫要讓老奴為難。」
掃帚的動作，幾不可察地頓了一下。
「所謂何事？」她的聲音依舊冰封。
老太監發出一聲幾近嘆息的氣音：「天心難測……老奴，不敢妄加揣度。車駕已備好，還請殿下隨老奴啟程。」
這一次，蕭沐璃沒有再回應。
她終於直起身，將那柄破舊的掃帚，穩穩地、一絲不苟地靠牆放好。這個動作裡，沒有不甘，沒有留戀，只有一種令人心驚的平靜與從容。
「有勞公公，」她轉過身，面容隱在晨光的陰影裡，看不真切，「在此稍候。」
片刻後，蕭沐璃與葉子便走了出來。所謂行囊，不過兩個輕飄飄的灰布包袱，簡陋得與公主身份雲泥之別。老太監眼底閃過一絲極深的疑慮與驚詫——這與他每年秘密送往皇陵的、那些被層層剋扣後仍應有剩餘的用度，完全對不上。但他什麼也沒問，只是更深地躬下了身子，引導二人登車。
馬車晃動，緩緩駛離這座困了她五年的牢籠，朝著那吞噬了她童年與少年的、更為華麗的牢籠——紫宸宮駛去。車廂內，空氣沉悶。
「公主，」葉子壓低了聲音，語氣裡滿是難以置信的惶恐與一絲虛妄的期盼，「陛下……陛下他怎會突然想起我們？他為何要宣我們回宮？」
蕭沐璃靜默地坐著，目光投向窗外不斷後退的、荒涼的景緻。她的側臉在晃動的光影中顯得格外冷硬。
「我不知道。」她的語氣裡聽不出任何情緒，只有一種深入骨髓的疏離。半晌，她緩緩闔上眼，濃密的睫毛在眼下投出一小片陰影，輕聲補了一句，那聲音輕得彷彿一觸即碎，卻又帶著鐵石般的確信：
「只是……這絕非恩典。」
金陵紫宸宮沐浴在秋日的柔光中，宛如一幅靜謐而華貴的畫卷。秋風輕拂，捲起陣陣桂花香，香氣如絲如縷，繚繞於雕梁畫棟之間，卻難掩宮廷深處暗藏的波瀾。長樂殿外，琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，映襯著殿前一株古桂，枝頭金黃的花朵隨風搖曳，彷彿在低語宮中的秘密。殿內，沉香裊裊，紫檀木案上擺放著一盞青瓷茶盞，茶香氤氳，卻掩不住空氣中隱隱的緊張。
「公主，您今日回宮，陛下怎不提前告知眾人？」葉子輕聲問道，語氣中帶著一絲試探，似在揣測蕭沐璃的心思。她的聲音溫暖，卻掩不住眼底的憂慮，彷彿擔心這宮廷的風波會傷及這位剛歸來的公主。
蕭沐璃目光掠過一旁，望著遠處重重宮闕，眼中閃過一絲複雜的神色。宮外的天空湛藍如洗，幾片白雲悠然飄過，卻難掩她心底的波瀾。她輕笑，聲音清淡卻透著一股不容置疑的威嚴：「本宮離宮多年，宮中之人早已淡忘。既如此，何必大張旗鼓？」她的語氣平靜，卻帶著一股無形的壓迫感，讓人不敢質疑。
葉子聞言，氣鼓鼓地撅起嘴，小臉上寫滿了不忿：「公主，您可是天潢貴胄！那些人怎敢怠慢？哼，待奴婢出去說一聲，看誰還敢小瞧您！」她邊說邊攥緊拳頭，彷彿已準備好為自家公主出頭。她的聲音清脆，帶著一股少女的倔強，卻也透著對蕭沐璃的無限忠誠。
「葉子，」蕭沐璃瞥了她一眼，眼中帶著幾分笑意，卻又透著一絲警告，「莫要張揚。本宮倒要看看，這宮裡如今是何光景。」她的目光如刀，掃過前方的每一寸角落，彷彿要將這宮廷的每一絲變化收入眼底。她的嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑意，似已準備好迎接這宮廷的風波。
葉子瞬間收斂了脾氣，低聲應道：「是，公主。」她低下頭，卻忍不住偷瞄蕭沐璃，眼中滿是崇拜。她的手指輕扯衣角，顯然對自家公主的氣勢頗為折服。
話音未落，眾人面前忽傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一道尖利的女聲，刺破了紫宸宮的寧靜。楚沐雨，那位仗著聖寵向來跋扈的楚貴妃，正帶著一群宮女趾高氣昂地巡視。當她瞥見一位衣著素雅，容貌卻清麗脫俗的女子竟敢直視步輦時，眼中立刻閃過一絲被冒犯的不悅。
楚沐雨柳眉倒豎，纖指指向蕭沐璃，語氣尖酸刻薄：「哪來的宮女！如此不知禮數，在本宮面前晃蕩！還不給本宮跪下！」說罷，不等蕭沐璃反應，便抬手狠狠地扇了她一巴掌。
清脆的巴掌聲在寂靜的宮道上顯得格外刺耳。
時間，彷彿在這一刻被劈成兩半。
蕭沐璃白皙的左臉頰瞬間紅腫起來，一道清晰的掌印觸目驚心。但火辣辣的刺痛不僅沒有為她帶來一絲憤怒，反而先帶來一陣冰冷的恍惚。這感覺太熟悉了——不是宮廷的陰謀，而是皇陵寺廟裡，那個剋扣她飯食的老太監。他曾經也是這樣二話不說，一巴掌把她扇倒在冰冷的積雪中。哪怕她苦苦哀求的，只是一碗看起來不是如同豬潲般令人噁心的餿飯。
「下賤東西，還當自己是鳳凰呢？我告訴你，進了皇陵寺廟就等同一個死人！在這裡，我才是天，才是地！」
記憶裡惡毒的咒罵與眼前楚貴妃輕蔑的眼神重重疊疊。
五年了。她以為自己終於爬出了地獄。
然而這一巴掌清晰地告訴她一個令人絕望的事實——她只是從那個絕望的地獄，爬進了另一個更華麗，更吃人的地獄。
她緩緩抬起手，用指尖輕輕碰了碰自己紅腫發燙的臉頰。然後，她低下頭，極輕，極慢地笑了起來，笑聲裡聽不出半分暖意，只有無盡的蒼涼與自嘲。
楚沐雨猶不罷休，眼神輕蔑地掃視著蕭沐璃：「看起來也不過如此，一個不知從哪跑出來的賤婢，還敢在本宮面前裝模作樣！來人！」她一聲令下，身後的宮女們立刻上前，不由分說地將蕭沐璃牢牢抓住。楚沐雨得意地冷笑一聲：「將她帶到皇上面前！本宮倒要看看，是哪個不知天高地厚的東西！」
恰在此時，年輕的皇帝蕭淵，正心事重重地在後宮漫無目的地走動著。遠遠地，他便看見一群宮女圍著一個身影，走近一看，當他看到那個被宮女們控制住的女子時，瞳孔驟然緊縮，腳下的步子也像是被釘在了原地，一時之間竟愣在了那裡。
楚沐雨並未注意到皇帝的異樣，她雖有些詫異於皇上突然停下的腳步，但很快便恢復了嬌媚的笑容，上前挽住蕭淵的胳膊，柔聲道：「皇上，您來了。臣妾見這位宮女舉止輕浮，不知禮數，所以才想著帶她來見您，讓您好好教導一番。」
蕭沐璃被兩個宮女緊緊地抓著手臂，臉上火辣辣的疼痛讓她的眼神愈發冰冷，如同淬了寒冰，銳利得彷彿要將眼前的一切都撕裂。再抬頭時，她目光裡的平靜被徹底碾碎，一種從屍山血海裡爬出來的，帶著血腥味道的冰冷，鎖定了楚貴妃。
「淵兒，」她的聲音不大，卻像淬了冰的刀子，刮過每個人的耳膜，「告訴她。本宮是誰？」
「淵兒？」這個親暱的稱呼讓楚沐雨心底猛地一沉，一股莫名的不安迅速蔓延開來。她狐疑地看向被抓住的女子，總覺得那雙冰冷的眸子似曾相識，卻又想不起來在哪裡見過。但多年的驕縱讓她不願示弱，反而再次抬高手，朝著蕭沐璃紅腫的臉頰狠狠扇去，聲音也因惱怒而提高了幾分：「賤婢！竟敢如此無禮，直呼皇上名諱？本宮看你是活膩了！」
就在楚沐雨的手即將落在蕭沐璃臉上的那一刻，蕭淵終於回過神來。他下意識地想要護住身旁的楚貴妃，但當他的目光再次觸及到蕭沐璃那雙冰冷如刀的眼睛時，心中猛地一顫，一股久違的恐懼感如同潮水般湧上心頭。他嚥了嚥口水，聲音有些乾澀地說道：「住手！這……這是璃霜嫡長公主。」他頓了頓，艱難地補充道：「沐雨，還不快行禮道歉？」
「嫡長公主？」楚沐雨聞言，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，如同白紙一般，身體也開始不受控制地顫抖起來。她難以置信地瞪大了眼睛，仔細打量著眼前這個狼狽的女子，怎麼也無法將其與傳說中那位傳聞中心狠手辣的長公主聯繫起來。然而，皇帝親口所言，由不得她不信。儘管心中驚懼萬分，但多年的驕傲讓她依舊咬著牙，不肯輕易低頭，只是僵硬地福了福身，聲音乾澀地說道：「臣妾……不知是長公主殿下，還望長公主恕罪。」
蕭沐璃冷笑一聲，猛地掙脫開抓住她的兩個宮女。她身形一晃，如同鬼魅一般欺近楚沐雨，反手便是一記響亮的耳光，狠狠地抽在了楚沐雨另一邊的臉頰上。「聽到了沒有？」蕭沐璃的聲音不大，卻字字清晰，帶著一股令人膽寒的威壓：「本宮乃璃霜嫡長公主，天潢貴胄，帝王血親！今日你如此這般羞辱，置天家顏面於何在？」她怒極環視周圍噤若寒蟬的眾人，厲聲道：「今日誰動的手？誰抓的本宮？統統給本宮滾出來！」
楚沐雨被這一巴掌打得偏過了頭，嘴角滲出一絲血跡。她緩了好一會兒才直起身來，臉上滿是怨毒之色，但懾於蕭沐璃身上散發出的駭人氣勢，卻硬生生地將怒火咽了回去。她身後那兩個抓住蕭沐璃的宮女，早已嚇得面如土色，哆哆嗦嗦地站了出來，跪倒在地，連連磕頭求饒。
蕭沐璃冰冷的目光掃向一旁的葉子，這個從小就跟在她身邊，忠心耿耿的婢女，此刻正滿臉心疼地看著她臉上的紅印。
「誰人動的手？」蕭沐璃的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是憤怒和委屈交織的情緒。「葉子，把她們的手斷了！」
葉子聞言，心疼地看著蕭沐璃紅腫的臉頰，眼眶微微泛紅，聲音也帶著幾分哽咽：「是公主！」她說著，便領命上前，目光森然地朝那兩個跪在地上的宮女走去，一副不把對方的手打斷不罷休的樣子，口中還憤憤地說道：「奴婢領命！」
「住手！」楚沐雨見狀，臉上再也沒有了之前的囂張跋扈，她慌忙擋在那兩個宮女身前，語氣急切地說道：「長公主殿下，她們不過是聽令行事，您要責罰就責罰臣妾一人吧！」
蕭淵眼見事態愈發嚴重，趕忙上前打圓場：「皇姐！」他的聲音帶著驚懼與勸戒，「眾目睽睽，如此刑罰，恐惹非議啊！況且楚貴妃她……她也是一時糊塗，您就饒了她們這一次吧。」
沒想到蕭淵竟然還出言維護楚貴妃，蕭沐璃心中的怒火更盛，她冷笑一聲，語氣嘲諷地說道：「好你個蕭淵，事到如今還護著這人是吧？葉子！拿戒尺！」
聽到“戒尺”二字，蕭淵的臉色瞬間變得慘白。童年時手掌被打得腫如發糕，數日無法握筆的記憶，帶著火辣辣的痛感瞬間甦醒。他的雙腿不禁有些發軟，聲音也變得愈發微弱：「皇姐莫要動怒，今日之事……就此作罷可好？」
蕭沐璃從葉子手中拿過那根沉甸甸的戒尺，高高舉起，然後毫不猶豫地重重打在了蕭淵攤開的手心上。
“啪”的一聲脆響，在寂靜的宮道上清晰可聞。蕭淵疼得臉色扭曲了一下，卻硬是咬著牙沒有吭聲。
「就此作罷？」蕭沐璃的聲音帶著徹骨的寒意，她將戒尺扔在蕭淵的腳前，轉過身，冰冷的目光掃視著在場的每一個人：「一個小小的妃子，竟敢當眾羞辱本宮，你這個做皇帝的不好好管教自己的後宮妃嬪，竟還想讓本宮就此作罷？」
她再次將目光轉向臉色青白的楚沐雨，厲聲道：「本宮再說一遍，本宮乃璃霜嫡長公主！今日以後，你們如何敬皇上，便要如何敬本宮！」她的目光如同利劍一般，狠狠地刺向楚沐雨：「至於楚氏，你最好給本宮夾著尾巴做人！聽明白了沒有？」
其他的妃嬪們都靜靜地看著眼前這劍拔弩張的一幕，有的低著頭，竭力降低自己的存在感，有的則偷偷地抬眼，帶著一絲幸災樂禍的神情瞥向臉色難看的楚貴妃。
楚沐雨不甘心地咬了咬嘴唇，眼底滿是怨毒，但最終還是懾於蕭沐璃的威勢，極不情願地向她福了福身，聲音僵硬地說道：「殿下，今日之事是臣妾的錯，還請長公主殿下大人不記小人過。」
蕭淵手心上火辣辣的痛感清晰地提醒著他，這位看似柔弱的皇姐，依舊是當年那個讓他聞風喪膽的存在。他不敢有半句怨言，只能低聲下氣地說道：「皇姐教訓的是……」然後轉過頭，看向一眾噤若寒蟬的妃嬪，語氣嚴肅地說道：「都聽到長公主的話了嗎？」
見氣氛如此緊張，一些心思活絡的妃嬪們紛紛上前，溫聲細語地勸慰著蕭沐璃，試圖緩和這僵硬的氣氛。就連人群中最安靜的一人，一位身著素色宮裝，容顏清冷的女子，此時也跟著福身，聲音清冷地說道：「長公主莫要動氣，保重鳳體要緊。」說話之人，正是冰妃傅霜霜。
蕭沐璃整理了一下被宮女們抓皺的衣袖，眼神依舊冰冷，沒有絲毫溫度。她瞥了一眼跪在地上瑟瑟發抖的兩個宮女，對身後的葉子冷聲道：「葉子，斷手。」
說完，她便拂袖而去，身後立刻傳來兩聲痛極的尖叫聲，劃破了宮道上的寂靜。